Вошедший официант выглядел молодым. Не отличаясь особой силой, он был пропорционально сложен и демонстрировал отличную гармонию, перемещаясь по ресторану.

Когда официант приблизился, я отчётливо разглядел лёгкие веснушки на его скулах, выдающийся нос и покатые уши.

Одна только его внешность выдавала его происхождение из племени хайиньси.

Увидев Ин Ли, он озарился радостью.

Он слегка вздохнул, говоря, не понимая, было ли это вызвано спешкой или волнением от встречи с Ин Ли.

Ин Ли, казалось, узнала официанта.

Она поднялась со своего высокого деревянного стула и спросила официанта: «Генри, что случилось?»

Прежде чем официант по имени Генри успел что-либо сказать, Ин Ли нервно спросила: «Джеймс?»

Официант покачал головой. «Манда?» Официант снова покачал головой.

«Леди?»

Официант снова покачал головой.

«…О».

Ингли тихо вздохнула и медленно откинулась на спинку стула.

Она снова улыбнулась Генри и спросила: «Итак… о чём вы хотите со мной поговорить?»

В этот момент сидевшие вместе ученики магии перестали шептаться и сосредоточили внимание на Ингли и официанте. Повисла глубокая тишина, и Ингли, оказавшаяся в центре внимания, слегка покраснела.

Официант огляделся, но ответил не сразу. Вместо этого он молча смотрел на Ингли.

Ингли спрыгнула со стула, взяла меня за руку и сказала Генри: «Хорошо, давай поговорим на улице!»

Генри снова поклонился нам с Ингли и повёл нас к выходу из ресторана.

«Извините, мне нужно на минутку отлучиться», — я похлопал Ноя по плечу и извинился перед собравшимися за столиком.

То, что произошло в углу зала, не повлияло на работу ресторана.

Мы с Ингли последовали за Генри на улицу. У входа в ресторан стояла великолепная серебряная карета.

Её серебряные колонны были украшены замысловатыми рельефами, некоторые из которых были инкрустированы великолепными рубинами. Перед каретой стояли четыре высоких белоснежных коня, слегка нервно фыркая. Карета, украшенная гербом королевской семьи Энджелболд, привлекла всеобщее внимание, когда остановилась на улице. Прохожие стекались поглазеть на эту великолепную королевскую карету.

Кучер стоял у двери кареты и открыл её для нас. Хелена и Бекки сели первыми, за ними – Инглила и я. Официант последовал за нами внутрь. Кучер быстро вскочил на переднее сиденье, и, позвонив в серебряный колокольчик, четыре крепких белоснежных коня подняли копыта, и волшебная карета медленно выехала на длинную улицу.

Генри встал в карету и объяснил свою цель. Он сказал Ин Ли: «Ваше Высочество, принц поручил нам немедленно найти вас и отвезти обратно в особняк Лейксайд». Ин Ли откинулась на мягком кожаном диване и серьёзно спросила Генри: «Генри, пожалуйста, расскажи мне, что случилось?»

Официант Генри замер, его лицо выражало нерешительность. После минутного колебания он сказал Ин Ли: «Послы Джанны из Хайиньси ждут тебя».

«Чего они хотят от меня? Неужели в городе Хайиньси снова будет война?» — с сомнением спросила Ин Ли.

Жители Хайиньси давно уже прервали все контакты с кланом моря Джанны. Все в Хайиньси знали, что принц Джеймс, правитель Легиона Южного Ветра и владелец города, не любит иметь дело с кланом моря Джанны.

Поэтому незваное появление официанта из клана моря Джанны в этот раз явно указывало на неладное.

«Принц не уточнил, в чём дело, Ваше Высочество», — ответил слуга из дворца принца.

Ин Ли беспомощно взглянула на меня, её взгляд был полон замешательства. Она молча сидела рядом.

Я протянул руку, чтобы взять Ин Ли за руку, но почувствовал холод. Я сжал её крепче, давая понять, что должен оставаться рядом.

Она слегка, хотя и несколько натянуто, улыбнулась, когда я держал её за руку.

Я знал прошлое Ин Ли. Я предполагал, что оно постепенно канет в лету, оставив Ин Ли и клан Моря Джана без связи. Я не ожидал, что посланник клана Моря Джана из Бескрайнего Моря действительно посетит Имперскую Столицу.

Я верил, что принц Джеймс приложит все усилия, чтобы защитить свою дочь от дальнейших бед. Это также было обещанием Его Величества Чарльза.

По какой-то неизвестной причине принц Джеймс отправил так много людей на поиски Ин Ли, стремясь вернуться и увидеть посланника клана Джана.

Не успел я опомниться, как карета уже проехала долгий путь, и пейзажи по обе стороны улицы быстро проносились за окнами.

Я сказал Ин Ли: «Если не хочешь идти, мы можем выйти. Никто тебя не заставит».

Ин Ли покачала головой, глядя в окно. Поджав губы, она повторила то, что я сказал раньше: «Знаю. Никто меня не заставит. Я иду на встречу с этим посланником Джанны. Мне очень хочется узнать, чего он хочет в столице империи».

«Хорошо, я пойду с тобой!» Я ещё крепче сжал руку Ин Ли, и Ин Ли взяла меня за руку.

Когда карета тронулась, Елена смело села мне на колени, обхватила моё лицо обеими руками и нежно поцеловала в губы.

Хотя я продолжал убеждать себя, что духовная связь уже крепко связала трёх девушек передо мной, что их души практически слились воедино, и что наслаждение вишнево-красными губами передо мной ничем не отличается от поцелуя Ин Ли, я подсознательно сопротивлялся этой абсурдной мысли.

К счастью, путь был не таким уж долгим. Проходя по прибрежной аллее, я заметил, что уровень воды в озере Вэйян начал снижаться, что свидетельствовало о конце сезона дождей в этом году.

Остров Цигэ на берегу озера постепенно поднялся из воды, обнажив толстую стену высотой более метра. Недели до этого остров оставался под водой.

Издалека я видел оживлённое движение в доках озера Вэйян.

Большие магические повозки постоянно отплывали от доков с припасами, в то время как другие выстраивались в очередь, чтобы въехать. Похоже, они забирали военные припасы с самолёта Локи. Судя по кучам припасов на причалах, там хранились военные припасы принца Уэльского.

У причала стояла карета графа Конрада.

Я видел его, одетого в белую рубашку и кожаный жилет, стоящего рядом с тростью в руке и отдающего распоряжения клерку. Его лоб был слегка нахмурен, а лицо избороздили глубокие морщины. Он заметил приближающуюся по аллее серебряную карету, замолчал и пристально посмотрел на меня.

Я был уверен, что он заметил меня внутри, поэтому протянул руку из окна, чтобы поприветствовать его:

«Добрый день, граф Конрад».

«Добрый день, маркиз Жига…» Граф Конрад поприветствовал меня, стоя рядом с каретой.

Серебряная карета промчалась мимо него, и я даже не успел обменяться парой слов. Похоже, он уже знал о моём присвоении титула маркиза.

Я никогда не говорил ему об этом и редко носил медаль маркиза, но я не ожидал, что граф Конрад узнает.

Аристократический мир имперской столицы может показаться огромным, но на самом деле он был весьма ограничен.

Волшебная карета быстро доставила нас к поместью «Лейксайд».

Ворота были открыты, и карета въехала прямо в поместье, остановившись у фонтана перед замком.

Статуи в фонтане извергали потоки чистой воды, а потоки воды лились с неба, превращаясь в радугу на солнце. В усадьбе стояло несколько магических экипажей. Воины, охранявшие их по обе стороны, сверкали голубой чешуёй, их кожа обнажалась из-под доспехов. Эти воины были высокими, возможно, около двух с половиной метров ростом.

Их облегающие кожаные доспехи были расстёгнуты, обнажая мускулистую грудь. В руках они сжимали трёхметровые трезубцы. Вместо ног их нижняя часть тела состояла из хвостов, покрытых чешуёй и плавниками.

У них были отвратительные лица: на челюстях у них были щупальца, похожие на кальмаров, а на щеках – жабры.

Под палящим солнцем они постоянно пили воду из фонтана, чтобы поддерживать влажность.

Это были воины Джанна, явно сильнее тех, что можно увидеть в мире Вашки.

Я мог примерно догадаться, откуда они пришли. Эти воины Джанна, должно быть, пришли с Великого Моря.

У ворот поместья «Лейксайд» выстроилась шеренга рыцарей-конструктов из Легиона Южного Ветра.

Их лица показались мне знакомыми. Как и ожидалось, когда мы с Ин Ли вышли из кареты, из толпы рыцарей-конструктов вышли граф Рез и рыцарь Джейсон и поприветствовали нас.

«Давно не виделись, граф Рез, рыцарь Джейсон!» — сказал я двум великим рыцарям второго ранга.

Облаченный в полную броню конструктов, граф Рез стоял перед нами, словно стальная марионетка.

Он поднял забрало, приветливо улыбнулся и сказал: «Давно не виделись, маркиз Цзицзя. Не могу поверить, что вас так быстро повысили до маркиза. Хотя я понимал, что это неизбежно, учитывая ваши способности, всё равно кажется немного невероятным, что это произошло так быстро».

Похоже, моё повышение до маркиза давно уже не было секретом в Легионе Южного Ветра. Я замер, глядя на графа Реза и рыцаря Джейсона, и улыбнулся.

«Ха-ха, ничего особенного, на самом деле. Просто герцог Цзинъюэ из Легиона Северного Ветра одолжила мне своих десять Рыцарей-Конструктов и десять Великих Рыцарей, позволив мне вести этих воинов в бой на Плане Йерло. С помощью местных жителей Йерло мы смогли успешно прорваться через несколько лагерей Человеков-Пауков. Пока мы можем найти слабые места Людей-Пауков Нибру, бояться нечего».

Граф Рез и рыцарь Джейсон уже сражались вместе со мной в Шварцвальде, возглавляя восемнадцать лучших Рыцарей-Конструктов первого ранга. Они прекрасно знали о моей силе. И когда они услышали, что я веду в бой в Шварцвальде десять Рыцарей-Конструктов Легиона Северного Ветра, неудивительно, что я так быстро достиг статуса Маркиза.

Рыцарь Джейсон, услышав мои слова, сочувственно заметил: «Кстати, молодые люди из богатых аристократических семей, обладающие несметными богатствами, но при этом ничего не достигшие, действительно многочисленны в Зелёной Империи. Точно так же такие генералы, как принц Уэльский и молодой мастер школы Моист, редки даже в Зелёной Империи. Ваши достижения в Йелло-плане, достигнутые при поддержке Легиона Северного Ветра, уже доказали всем ваши способности…»

«Похоже, эта Война в Йелло-плане принесла вам немало пользы», — сказал мне граф Рез.

«Его Высочество ждёт вас и принцессу Инли в приёмной».

Я взял Инли за руку, кивнул графу Резу и направился к арочным воротам замка. Как раз собираясь войти, я услышал, как граф Рез и группа рыцарей-конструктов выстроились на ступенях внизу. Они прижали руки к груди, одновременно шагнули вперёд и опустились на одно колено.

Граф Рез выпятил грудь и обратился к Ин Ли: «Ваше Высочество, это вершина Легиона Южного Ветра. Сейчас на морской дамбе размещено около 700 000 воинов, а также пятьдесят орденов рыцарей-конструктов, разбросанных по всем мирам. Хочу сказать, что даже если мы начнём войну с Морским Племенем Наг, мы, Легион Южного Ветра, будем иметь абсолютное преимущество. Пожалуйста, не идите на компромисс с Нагами».

Неподалёку развевался на ветру флаг Легиона Южного Ветра, а щиты и мечи рыцарей сверкали на солнце.

Ин Ли склонил голову, на мгновение задумавшись, прежде чем обратиться к остальным: «Думаю, у этих Нагов есть другие заботы. Вряд ли они приехали в Имперскую Столицу только для того, чтобы объявить войну».

«Ваше Высочество!»

— закричали рыцари.

В этот момент Ин Ли взглянул на меня, его глаза сверкали решимостью. Он обратился к рыцарям внизу: «Если они здесь, чтобы причинить нам неприятности, на этот раз я не пойду на компромисс!»

В тот же миг от ступеней замка раздался звук ударов мечей о щиты – ровный, стройный звук.

Этот звук показался мне сигналом, мгновенно вызвавшим ответную реакцию всего поместья «Лейксайд» и рыцарей снаружи.

«Бац!»

«Бац! Бац!»

«Бац! Бац! Бац!»

Звуки слились в один, словно бой боевых барабанов.

Затянувшаяся тьма в глазах Ин Ли значительно прояснилась. Она выглядела увереннее, чем прежде, взяв меня за руку и поведя в замок.

Я не ожидал, что рыцари Легиона Южного Ветра будут так возмущены этим инцидентом. Хотя жертвовала только Ин Ли, и хотя Ин Ли, обладательница крови Феникса, пробудила свой дар и возродилась в пламени, это не означало, что воины Легиона Южного Ветра смирились с произошедшим. Возможно, это всегда было занозой в их сердцах.

«Похоже… народ хайиньси довольно храбр!» — сказал я Ин Ли, идя рядом с ней.

«Цзи Цзя…» Ин Ли остановилась, встала передо мной и заговорила. «Хм?»

Я последовал за ней, резко остановившись.

Ин Ли опустила глаза, её длинные ресницы затрепетали. Она прошептала мне: «На самом деле, тебе не обязательно оставаться со мной вечно. Теперь у меня хватит смелости встретиться с этими Джанной».

Я взял Ин Ли за руку и направился к внутренним коридорам замка. Я твёрдо сказал ей: «Зачем ты это говоришь? Мы все здесь вместе. Ты уже замужем за мной. Нам больше не нужно ничего преодолевать в одиночку, потому что мы уже вместе!»