В углу вестибюля ресторана «Бизон» в западной части фуд-корта академии.

Группа учеников магической академии, включая Ин Ли, Ноя, Ширли Ньюман и старшекурсника Вернона, собралась вокруг квадратного стола.

Тяжёлый стол цвета индиго был уставлен ослепительным разнообразием деликатесов. Самым заметным деликатесом здесь был фазан, тушёный с каштанами. Ярко-жёлтые каштаны и куриные наггетсы были смешаны на огромной квадратной тарелке, в которую вставлялась огромная деревянная ложка. У каждого была тарелка, наполненная этой едой. Жёлтые деревянные чашки были наполнены свежевыжатым соком. Все собрались вместе и тихо беседовали.

Столы и стулья здесь были тяжёлыми и высокими, что делало их совершенно неуместными.

Однако чем их становилось больше, тем больше людей приходило сюда поесть. Говорят, эти столы и стулья сделаны по образцу тех, что использовали варварские племена в заснеженной тундре.

У них грубый, крепкий корпус с заклёпками на железных углах. Не думаю, что они слишком утрируют этих варваров. Обычно они любят собираться у костра, непринуждённо устроившись на земле. Я никогда не видел ни одного, сидящего на стуле и грызущего жареную паучью лапку.

Мелодичные звуки шотландских прерийных волынок эхом разносились по вестибюлю ресторана.

Это был инструмент, который я никогда раньше не слышал, и он навеял воспоминания о голубом небе и белых облаках моего родного города, изумрудно-золотистых яблонях и неиссякаемой реке Галлопинг-Хорс.

Исполнителем был рейнджер в кожаном плаще. Его лицо выглядело немного обветренным, подбородок слегка щетинился, а в глазах читалась печаль. Возможно, именно эти яркие, живые глаза произвели впечатление на управляющего рестораном, и он получил разрешение играть. Хотя на его лице были видны следы возраста, руки были в хорошем состоянии. Меч на поясе был обёрнут льняной тканью; я даже чувствовал запах крови.

Как только Ной вернулся в Королевскую академию магии, кто-то предложил ему посетить вечеринку. Увидев Ширли Ньюман, он передал ему приглашение. Такие небольшие посиделки были обычным делом в академии, но, будучи одним из немногих учеников, которые не вписывались в коллектив, я редко на них ходил.

Хотя я редко посещал различные собрания и мероприятия академии, моя репутация быстро распространилась. Спор об оценках, возникший сразу после моего прибытия, был горячей темой. Все знали, что в новый класс магов вступил воинственный северянин. Позже он даже спровоцировал Уильяма, выпускника из Клуба Драконов, настолько, что тот вызвал меня на дуэль на крыше учебного корпуса.

Возможно, именно эта дуэль сделала меня знаменитым в одночасье. Многие в академии избегали меня при виде. Иногда я даже не мог выговорить их имена и не понимал, за что они меня так боятся.

Даже на таких встречах я сидел рядом с Ноем и Верноном. Никто не хотел подойти и поболтать со мной.

Летняя поездка Ноя показалась мне довольно удачной. Я спросил его: «Как идёт захват Галапагос-Сити?»

Ной рассмеялся и ответил: «Ещё рано».

Ной рассказал о своих впечатлениях от Галапагос-Сити за последние два месяца, описывая трудный путь, который он проделал с самых низов. Теперь Галапагос-Сити управлял уважаемый старейшина из семьи Менса. Он сказал Ною, что для настоящего управления городом нужно сначала изучить каждый его уголок, услышать голоса людей снизу, а затем разработать собственные идеи о том, как его построить.

Таким образом, эти два месяца были для Ноя одновременно насыщенными и плодотворными.

Вернон сопровождал Ноя в мир Вашки.

Проведя всего две ночи в Галапагосском городе, они присоединились к группе искателей приключений, дрейфующих в бескрайнем океане. Однако Вернону и его спутникам повезло: в водах Вашки они не встретили опасных магических зверей высокого уровня. Зато появились несколько магических зверей более низкого уровня, что обеспечило их группе плодотворное возвращение. Корабль Вернона даже столкнулся с группой мурлоков на приливном острове. Одна неповреждённая шкура мурлока стоила немалых денег на магическом рынке столицы империи.

Цена на шкуру мурлока остаётся неизменно высокой, и это как-то связано со мной. А именно, это таинственная Руна Жизни на капюшоне из рыбьей кожи.

Многие мастера надписей до сих пор не сдаются, надеясь постичь секреты этой бесценной Руны Жизни с капюшона из рыбьей кожи.

Старший Вернон столкнулся с племенем мурлоков на острове Тидал в море Вашки и, естественно, без колебаний их проглотил.

Все вспоминали свои впечатления от летних каникул.

Ной оперся рукой на стол, держа в руке чашку, и тихо произнес: «Итак, война в мире Йелло наконец закончилась?»

Ной знал, что я провёл это лето в мире Йелло, возглавляя Рыцарей-Конструктов Легиона Северного Ветра в Войне Планов. Весть о нашей победе в Войне Планов в мире Йелло уже разнеслась по улицам Имперской столицы. Он задал этот вопрос, потому что увидел, как я возвращаюсь из мира Йелло.

Я разгрыз каштан, разжевал его и проглотил. Затем я сказал Ною: «Что ж, герцог Самоед отвоевал северную часть Шварцвальда, а древние духи деревьев заняли южную. Теперь по меньшей мере десять тысяч воинов духов деревьев охраняют край болотного моря, за стеной мангровых деревьев, образуя первую линию обороны Шварцвальда от пауков-нибру. Мой город Трум и территория герцога Самоеда находятся в тылу поля боя. После того, как пауки-нибру уйдут из Шварцвальда, ситуация в мире Иеро стабилизируется. Приглашаю вас как-нибудь посетить мой город Трум».

Ной собирался согласиться, но выражение его лица изменилось, и он промолчал.

Наверное, он понял, что его график отпуска уже расписан, и у него, вероятно, не хватит времени на зимние каникулы, даже если бы он захотел.

В этот момент Ширли Ньюман, сидевшая рядом с Ноем, с любопытством спросила меня: «Гига, ты планируешь в будущем развивать Йелло-План? Ты собираешься там жить?»

«Я об этом не думал», — честно ответил я Ширли. Затем добавил: «Но у меня есть кое-какие идеи по поводу развития города Трам. Возможно, однажды я поведу отряд воинов через Болотное море и загоню нибруанских пауков с Горячей Песчаной плотины обратно в Бездну. Только перекрыв соединительный проход в Великой Рифтовой долине, можно окончательно прекратить войну на Йелло-Плане».

Официантка из ресторана снова подошла с кувшином сока и наполнила каждый из нас.

Ширли моргнула и спросила: «Рыцари-конструкты Легиона Северного Ветра вернулись на Север?»

Я рассчитал время. Граф Десмонд должен был вернуться в Слойт с рыцарями-конструктами.

Поэтому я сказал: «Ну, мы, наверное, уже должны были прибыть в город Слойте. Герцог Цзинъюэ на этот раз оказал мне огромную услугу».

«Что ты думаешь о рыцарях-конструктах Легиона Северного Ветра?» На этот раз заговорил Ной. Я знал, что он хочет узнать. Северный и Южный легионы Зелёной Империи всегда были самыми доблестными и боеспособными. Помимо Королевских Рыцарей, эти два легиона пользовались чуть ли не наибольшим доверием императора Карла Великого.

Почти все лорды Зелёной Империи мечтали, чтобы их рыцари были такими же выдающимися, как рыцари Легиона Северного Ветра.

Ною уже доводилось сталкиваться с воинами-пауками, и он знал, насколько они сильны.

«Рыцари-конструкты Легиона Северного Ветра — хорошо обученные и высоко мотивированные воины с выдающимися индивидуальными способностями. В командном бою с этими воинами-пауками они могли бы практически сокрушить пауков Нибру». Я сказал это, но в моих словах была доля правды. То есть, когда Рыцари-Конструкты Легиона Северного Ветра сталкивались с Воинами-Пауками Нибру, им обычно помогали дриады.

Ной спросил меня: «Как насчёт боя один на один?»

«Мы всё равно должны победить Человека-Паука Нибру, но это может обойтись дорого», — сказал я.

Мы были не единственными, кто обсуждал это в ресторане. Многие другие обсуждали ту же тему. Победа в мире Йелло в очередной раз продемонстрировала, что Рыцари Зелёной Империи способны победить силы Бездны.

Однако их разговор быстро ушёл в сторону.

Им было интересно, кто окажется сильнее в битве между Заком и Эрнестиной.

Я знал ответ: Эрнестина явно была сильнее.

Ин Ли тихо сидела рядом со мной, смакуя еду на тарелке. Она ела медленно и сосредоточенно;

ей нравилось сидеть и слушать.

Никто не беспокоил её в такие моменты. Будучи принцессой Зелёной Империи, она, казалось, сама по себе обладала аурой «держись подальше от незнакомцев».

Только те, кто хорошо её знал, могли оценить её доброту. Возможно, вдохновлённый известием о победе в Войне с Йеллопланами, Ной повернулся и, пристально глядя на меня, спросил: «Так ты поэтому решил служить в Легионе Северного Ветра в провинции Слойте?»

«Возможно.

Мне предложили рыцарей-конструктов, как я мог отказаться?»

Я развела руками, притворяясь невинным.

Ной возмущённо воскликнул: «Тсс! Если ты обещаешь служить во флоте Изумрудного залива после выпуска, я могу одолжить тебе несколько рыцарей-конструктов».

Ширли Ньюман скривила губы и презрительно усмехнулась Ною: «Как ты смеешь говорить это при Луи?»

Ширли была права.

Половина военной мощи Легиона Изумрудного залива сейчас находится в руках Луи Менсы.

Почему бы и мне не осмелиться?» Ной произнес это, и его голос стал немного чопорным. В этот момент дверь ресторана внезапно распахнулась снаружи, и вбежал мужчина, похожий на слугу. Сначала он оглядел зал и, увидев нас за столом, остановил взгляд на Ин Ли. Затем он подошёл к нам, низко поклонился и сказал Ин Ли: «Ваше Высочество, ваши слуги ищут вас повсюду…»