Бледно-голубое магическое свечение непрерывно струилось по магическим узорам на рунической доске, слабый магический свет проникал сквозь аккуратно расставленные оконные стекла. Даже тогда на лице директора Джона Мариона всё ещё было написано презрение: он считал, что вынос такого большого вентилятора — пустая трата времени.

Как член семьи Мэрион, Джона Марион выглядел в моём присутствии уверенно.

Он слегка приподнял свой острый светлый подбородок, его большие ноздри под крючковатым носом были обращены ко мне. Тёмные глаза, окутанные тёмными глазницами, придавали ему вид совы, не выспавшейся от недосыпа.

Он сложил руки на столе, беспокойно постукивая пальцами, с лёгким нетерпением в выражении лица.

Сделав глубокий вдох, он тихо спросил: «Это всё?»

Я кивнул, молча глядя на большой вытяжной вентилятор на ореховом столе.

Джона Марион небрежно положил руку на крышку вытяжного вентилятора и собирался что-то сказать, но замер, не отрывая взгляда от руки, нажимающей на крышку. Тонкий слой белого инея покрыл крышку, окрасив и его руку.

Иней на руке превратился в пар, но он ясно чувствовал прохладный, морозный ветерок. В его глазах мелькнуло любопытство, и голос стал спокойнее. Он серьёзно спросил меня: «Что это?»

Я постучал пальцем по вытяжному вентилятору и медленно объяснил начальнику отдела логистики Королевского оперного театра: «Это волшебная машина, которая производит холодный воздух.

Я назвал её кондиционером. Она может сделать комнату очень прохладной. Конечно, у этой волшебной машины есть определённые ограничения. Из-за ограниченной охлаждающей способности она не подходит для использования на открытом воздухе».

От холодного ветра в комнате резко похолодало, и порыв холодного воздуха в лицо Мэриона дважды заставил его вздрогнуть.

Он стуча зубами, когда говорил. «Эта коробка называется кондиционером? Звучит заманчиво. Охлаждающий эффект тоже неплохой… Апчхи!»

Он вытащил из кармана пиджака белый платок и энергично вытер нос, затем потянулся застегнуть расстегнутое платье.

Высокомерие в его взгляде исчезло. Он серьёзно посмотрел на коробку перед собой, якобы кондиционер, и строго спросил меня: «Если в комнате слишком холодно, можно немного уменьшить поток воздуха?»

«Конечно. На створке есть заслонка.

Просто поверните ручку, чтобы уменьшить поток воздуха», — сказал я Джона Мариону.

Я протянул руку и повернул ручку, слегка опустив створку. Холодного воздуха из коробки сразу стало значительно меньше.

«Интересная идея. Она может решить серьёзную проблему для нашего оперного театра».

Мэрион выпрямился, с серьёзным любопытством глядя на большой деревянный ящик перед собой.

«Извините, беру свои слова обратно об этой волшебной машине. Это отличная идея. Вы, наверное, принесли её мне, чтобы продать этот кондиционер?»

Хотя этот менеджер по логистике Королевского оперного театра излучал некую аристократическую надменность, честно говоря, он был из тех джентльменов, которые легко признают свои ошибки. Я кивнул и сказал: «Да, я привёз этот кондиционер сюда, потому что хочу продать его оперному театру».

Он восхитился и сказал: «Было бы здорово, если бы эту волшебную машину привезли пораньше.

Лето почти закончилось, но это именно то, что нужно оперному театру сейчас. Так сколько же у вас их сейчас? Когда оперный театр решит их купить, их точно будет не несколько. На весь театральный зал понадобятся как минимум десятки».

Джона Мэрион энергично потёр руки и сказал: «Да, это именно то, что мне нужно». Когда меня спросили, сколько у меня кондиционеров, я невольно потёр нос. На самом деле, этот кондиционер был просто наспех собран вчера вечером.

Пять деревянных коробок, заказанных Мюрреем в столярной мастерской, доставили мне вчера днём, и я тут же собрал пять прототипов. Во время доработки я повредил коробки двух из них, поэтому из оставшихся трёх могу показать публике только этот.

Королевский оперный театр всегда пользовался популярностью у знати Имперской столицы, и почти на каждом оперном представлении зал был заполнен до отказа. Я хочу как можно скорее закрепиться на магическом рынке Имперской столицы.

Королевский оперный театр — поистине престижный бренд. Если мне удастся установить первую партию кондиционеров в Оперном театре, чтобы знатные особы, посещающие оперу, смогли оценить их преимущества, я уверен, они скоро оценят их многочисленные преимущества.

Даже в Имперской столице основными потребителями таких товаров, как кондиционеры, по-прежнему остаётся знать.

Даже если обычные люди понимают преимущества кондиционеров, цена в несколько золотых монет делает их недоступными для большинства обычных людей.

Поэтому я обратил внимание на Королевский оперный театр, надеясь дать возможность знатным особам, посещающим оперу, оценить преимущества кондиционирования воздуха.

Я сказал Мэриону: «У меня сейчас есть только один рабочий прототип.

Если он будет работать хорошо, я немедленно соберу его в мастерской по изготовлению рунических пластин…»

Мэрион, казалось, не обратил внимания на мои слова, полностью погрузившись в свои мысли. Через мгновение он поднял взгляд и сказал: «Почему бы нам не пойти в фойе театра и не оценить, сколько кондиционеров потребуется? Я могу подождать остальных, но сейчас нам нужно убедиться, что фойе театра будет установлено как можно скорее».

Мэрион из тех, кто любит размышлять о проблемах. Узнав о преимуществах этого кондиционера, он сразу же захотел разобраться в этом подробнее. Итак, он спросил: «А кстати… этот кондиционер только охлаждает? В конце концов, зимы у нас здесь такие же длинные, как и лето. Было бы здорово, если бы он ещё и горячий воздух зимой подавал».

Ему даже не нужно было начинать разговор с моей стороны; он сразу перешёл к делу. Я намеренно немного помедлил, прежде чем сказать: «Это возможно.

Когда наступит зима, просто выньте фрагмент магического кристалла из рунической пластины «Постоянный мороз» внутри кондиционера и прикрепите его к камню-основанию рунической пластины «Выброс лавы». Тогда из коробки будет дуть тёплый воздух…»

Глаза Мэриона расширились. Он не ожидал, что этот большой деревянный ящик действительно будет дуть тёплым воздухом, просто задал вопрос.

Джона Мэрион решил заглянуть в вестибюль театра перед моим уходом. Как минимум, эти кондиционеры нельзя было повесить прямо на стены вестибюля театра, так как это нарушило бы общий декор. Мэрион решила, что мне нужно решить проблему со скрытием этих больших коробок в фойе театра.

Итак, директор Мэрион повела нас из отдела логистики за кулисы оперного театра, пройдя по пути через несколько гримёрных.

В гримёрных ряды вешалок с одеждой были увешаны яркими костюмами.

Зал был полон красавиц всех цветов кожи. Танцоры и певицы ютились на скамейках, готовясь к выступлениям.

Многие танцоры с помощью ассистентов переодевались в сценические костюмы. Мы прошли мимо ряда танцоров, репетировавших движения у стены. Некоторые, смелые и гламурные, продемонстрировали нам свою страсть, заставив меня почувствовать тонкий слой пота на лбу.

У знаменитых танцоров и певиц были свои собственные гримёрные; только статисты пользовались гримёрными столиками.

На них были только тугие корсеты.

Видя, как директор Мэрион проводит меня мимо, они, вероятно, знали, что он за человек, поэтому не осмелились его спровоцировать. Однако они были настолько дерзки, что подняли руки, чтобы приподнять чашечки бюстгальтеров, и заигрывали со мной, посылая мне воздушные поцелуи и подмигивая.

Комната была наполнена какофонией шума и резким ароматом духов. Даже узкие коридоры были полны людей. Когда я вошла за кулисы, меня охватила волна жара, заставившая моё дыхание участиться.

Режиссёр Марион, идущий впереди меня, беспомощно пожал плечами. Он пошёл вперёд, ведя меня из-за кулис в фойе театра на предельной скорости.

Это был самый большой оперный театр в империи братьев Гримм, и там было семьсот или восемь сотен артистов, плюс четыреста или пятьсот сотрудников, включая гримеров, реквизиторов, оркестрантов, вспомогательный персонал и персонал фойе театра. Королевский оперный театр часто приглашал на выступления другие труппы, и закулисное пространство каждый день становилось хаотичным.

Главный вестибюль оперного театра мог одновременно вместить полторы тысячи зрителей. На первом этаже было около тысячи двухсот мест, а на втором, третьем и четвёртом этажах, веером разбросанных вокруг сцены, располагалось почти тридцать отдельных комнат.

Режиссёр Мэрион проводил меня на сцену. Все волшебные люстры в фойе театра пылали. В зале сидела группа официантов, убирая. На сцене светотехники и реквизиторы устанавливали сцену для спектакля. Многие фоны были заново размечены и свёрнуты.

Ответственный за постановку, увидев, как режиссёр Мэрион ведёт меня в фойе театра, довольно сердито спросил его, сказав, что не следовало приглашать посторонних на экскурсию перед оперой. Режиссёр Мэрион проигнорировал его и указал на стены вокруг зала. «Я хочу, чтобы каждые пять метров вдоль этих стен были установлены кондиционеры…»

В конце концов, режиссёр Мэрион подписал со мной волшебный контракт, используя гусиное перо, испачканное чернилами, на заказ пятисот кондиционеров.

Я знал, что заказ будет крупным, но не ожидал, что первый окажется настолько большим. Полагаю, это в основном из-за толстых кошельков оперного театра.

Это был мой первый заказ на кондиционер. Когда я вышел из Королевского оперного театра, в воздухе уже звучала прекрасная музыка. Я поспешил вниз по каменным ступеням, сел в волшебную повозку на обочине дороги и сразу же помчался в мастерскую рунических пластин, чтобы найти Мюррея.

Контракт на магический заказ, подписанный Императорским оперным театром, имел очень сжатые сроки, поэтому мастерской рунических пластин пришлось работать быстро.

В этот момент мы также зависели от своевременной доставки изготовленных на заказ деревянных коробок из мастерской Wood General.

К счастью, Мюррей расширил количество столярных мастерских, с которыми мы работали, с трёх до пяти, главным образом, чтобы избежать непредвиденных проблем.

На третий день после подписания контракта Мюррей лично вывел из своей мастерской установщиков с двадцатью кондиционерами, чтобы установить их на веерообразной стене главного вестибюля оперного театра перед открытием оперного театра тем же утром.

Тем временем, управляющая Мэрион уже повесила роскошный шёлковый занавес перед кондиционерами, полностью скрывая их в углу.

Как только все двадцать кондиционеров в театральном зале заработали, в некоторых зонах театра стало прохладнее.

В течение следующих нескольких дней, после того как Мюррей установил 120 кондиционеров вдоль стен главного зала оперного театра, температура во всём зале стала невероятно комфортной. Первыми заметили изменения вельможи, часто посещавшие оперный театр.

В конце лета, когда стояла жара, прохлада в оперном театре оживила богатых жителей столицы империи.

Вельможи начали интересоваться изменениями, внесёнными в оперный театр. Раньше оперный театр охлаждал зал, размещая ледяные блоки. Но теперь эти блоки исчезли, но в зале всегда было прохладно. Вельможи были озадачены, и время от времени в разговорах поднималась эта тема, и все строили догадки о том, как оперный театр добился этого.

Именно при таких обстоятельствах кондиционеры, производимые Мастерской рунических пластин, официально привлекли внимание знати. Эти вельможи сразу оценили их преимущества, а некоторые даже захотели установить их в своих особняках. Однако, поискав на магическом рынке, они не нашли ничего подобного в продаже.

Случается и так: если вы намеренно продаёте кондиционер по различным магическим лавкам в столице империи, то, какой бы полезной он ни был, продавцы, скорее всего, отнесутся к вам с подозрением и предложат вам что-нибудь вроде: «Эй, вам нелегко, так что я оставлю вас двоих на пробную продажу.

Если не продадите, обязательно вернёте».

Однако, если продавцы увидят возможность для бизнеса и начнут искать эти кондиционеры, то, найдя их, они схватят их, какими бы неисправными они ни были, и даже оставят большой залог. В такой ситуации никто не скажет: «Эй, если не продадите, обязательно вернёте».

Если бы это было так, Мюррей, вероятно, сказал бы всего два слова: «Прочь!»

И как раз перед самым концом летних каникул эта новинка под названием кондиционер мгновенно стала хитом продаж в Королевском оперном театре Имперской столицы. Всего за неделю он стал четвёртым бестселлером Мастерской рунических пластин.

Магазины магических товаров, у которых уже были контракты на поставку с Мюрреем, имели явное преимущество в этой кампании заказов. Они могли размещать заказы и забирать свои товары непосредственно из Мастерской рунических пластин. Магазинам магических товаров, которые обычно не имели с Мастерской рунических пластин никаких дел, оставалось только ждать в очереди…