После того, как я сделал ставку на три тысячи несертифицированных чёрных кристаллов, частный аукцион официально начался практически мгновенно.

Служанка, поинтересовавшись моей стартовой ценой, ушла с подносом, полным дюжины несертифицированных чёрных кристаллов.

Вскоре она вернулась с известием о первом лоте частного аукциона: каменной табличке с древней титанической письменностью, обнаруженной в древних руинах. В описании табличка описывалась как неполная, а древняя титаническая письменность была фрагментарной; строго говоря, на ней был только один полный символ.

Я не ожидал, что первый лот частного аукциона окажется таким странным. Мы с Алией внимательно изучили информацию о табличке.

Она нас не заинтересовала, и мы отказались от ставок. Эти древние реликвии стали культурным феноменом Империи Гримм, известным как археология. Многие археологи и маги в столице империи поддерживают тесные личные связи.

Именно эти археологи обнаружили древние руны огненной магии в древних руинах. Следовательно, маги огня Гримм значительно превосходят магов других типов, прежде всего потому, что традиция огненной магии является самой сильной в Гильдии магов Гримм.

Служанка, заметив наше отсутствие интереса к первому лоту, выдала информацию о втором предмете, который она уже подготовила. Этот второй предмет представлял собой изысканный чайный сервиз, привезенный, как говорят, из эльфийского мира.

Говорят, что эльфы – раса, ценящая наслаждения. Уникальная особенность этого сервиза заключается в том, что он позволяет собирать утреннюю росу и заваривать чай. Ежедневное употребление чашки чая из этого сервиза может регулировать функции организма, а регулярное употребление утреннего чая может даже способствовать долголетию. Увидев эльфийский чайный сервиз на аукционе, Арья спокойно спросила служанку: «Какова начальная цена этого сервиза?»

Служанка, услышав вопрос Арьи, почти не задумываясь, ответила: «Владелец установил начальную цену в 500 сапфиров!»

«В такое время… как цена может быть такой высокой?» Арья нахмурилась, а затем сказала: «Я делаю ставку на этот чайный сервиз и буду делать ставку согласно начальной цене».

Служанка быстро записала информацию о втором лоте и затем спросила Арью: «Раз уж тебя заинтересовал этот, не хочешь ли ты посмотреть на него поближе?»

Я был уверен, что Арья согласится, поэтому пошёл за ней, чтобы посмотреть, какой чайный сервиз стоит 2500 золотых монет. Но Алия небрежно покачала головой и сказала служанке: «Что такого особенного в эльфийском чайном сервизе? Перейдём к следующему лоту…»

Служанка поспешно вышла с пергаментом, очевидно, передавая нашу ставку на второй лот.

Тот факт, что эльфийский чайный сервиз можно было обменять на пять наборов магических рун, дал мне глубокое представление о роскоши аристократического общества столицы империи.

Алия, возможно, угадав мои мысли, наклонилась к моему уху и с улыбкой прошептала: «Раз ты стал маркизом Зелёной Империи, тебе нужно войти в высший класс.

Лучший способ войти в этот круг — испытать такую жизнь. К тому же, тебя повысили до маркиза, а я ещё ничего тебе не подарила».

«Покупаешь мне чайный сервиз за пятьсот чёрных кристаллов? Думаю, лучше об этом забыть. Мне кажется, будет практичнее просто отдать мне пятьсот магических кристаллов напрямую», — пробормотал я Алии. Улыбка в глазах Алии стала шире, и она тихо проворчала мне: «Теперь, когда тебя повысили до маркиза, согласно сложившейся практике, ты полностью готов управлять городом. Логично, что и Мастерская паучьего шёлка, и Мастерская рунических пластин приносят тебе такую огромную прибыль каждый день, и ты — главный победитель этой Иеропланарной войны.

Почему ты всё ещё такой скупой?»

Алия была права. Мастерская рун и Мастерская шёлковых нитей приносят мне очень стабильный доход каждый день. Итак, я открыл Алии своё сокровенное намерение: «Хотя я теперь маркиз, у меня нет собственной территории. Я одолжил этот густой лес Зелёной долины у Вайсмана. Хотя моё имя номинально числится в списке владельцев, это территория древних древесных духов. Я хочу владеть участком земли в мире бытия.

Самый прямой способ сделать это — основать орден Рыцарей-Конструктов и, в соответствии с «Пактом Четырех, трёх и трёх» Империи Гримм, выделить территорию».

Я не принял предложение Джеймса выделить территорию в мире Манда, но это не значит, что я не хотел этого. Особенно после того, как я стал маркизом, я ещё больше захотел владеть участком земли, соответствующим моему статусу. Выделение территории неизбежно требует создания ордена Рыцарей-Конструктов.

Став маркизом, я получил право основать рыцарский орден, но я ещё не решил, какой именно. Я сказал Алии: «Будь то создание Рыцарей Конструкта или расширение территории в разных планах, всё это требует огромных первоначальных вложений».

Алия, бывшая жена Колина Бабингтона, была хорошо разбирается в этих вопросах.

Она спросила меня: «Значит, ты тоже расширяешь территорию в плане Йерро?»

Я откинулся на спинку дивана, заложив руки за голову, и потянулся.

«Конечно, нужна новая территория, но она не будет где-то в южной части Шварцвальда».

Алия немного знала о границах моего города Трум, поэтому спросила меня: «Но к северу от тебя находятся земли герцога Самоедского, а к югу — земли Древних Дриад. Твой город Трум находится как раз посередине. Куда ты планируешь расширять свои владения?»

Я поделился с Алией недавними мыслями: «Я хочу продолжить путь на юг. Болотное море к югу от Шварцвальда когда-то было полем битвы древних дриад, и эта территория также является их традиционной сферой влияния. Говорят, что южная оконечность Болотного моря называется Плотиной Горячих Песков, что является территорией Болотного моря». В конце Великого Разлома можно пересечь Плотину Горячих Песков, чтобы достичь Великого Разлома. Говорят, что проход, соединяющий с Бездной, находится где-то внутри Великого Разлома. Мой следующий план экспедиции — пересечь Болотное море, чтобы запечатать соединительный проход внутри Великого Разлома. Я также хочу пересечь Великий Разлом и взглянуть на другую сторону Великого Разлома. По словам старейшины древнего древа войны Дирама, другая сторона Великого Разлома изначально была лесом. Говорят, что корни древних древесных духов связаны под землей, значит, между деревьями должна быть какая-то связь, но он не чувствует никаких признаков подобной активности там. «Слон». «Значит, ты хочешь исследовать неизведанные земли к югу от Великой Рифтовой Долины на Плане Йеро?» — обеспокоенно спросила Алия. Закрытие канала телепортации — дело не из лёгких. В прошлом году, чтобы заблокировать канал телепортации семьи Мо в долине Вала на Плане Кенда, Зелёная Империя отправила свои северные и южные армии. Кроме того, в битве участвовали Королевские Рыцари и Рыцари-Конструкты под командованием Командующего Легионом Экса из города Циян. Только тогда им удалось успешно заблокировать канал телепортации в долине Вала, позволив Рыцарям-Конструктам семьи Мо сбежать и поддержать войны в других планах.

Видя панику на лице Алии, я понял, что идея расширения территории на плане оставила глубокую тень на её сердце. Из-за неё погиб Колин.

Поэтому мне пришлось её утешать: «Это всего лишь временный план. Знаешь, у меня сейчас нет на это сил. У меня много дел. Самое главное сейчас — зимняя поездка в город Циян.

Я также планирую перебраться дальше, в долину Синьлю. Долина Синьлю сейчас совершенно безжизненна. Хотя здесь нет солнечного света и смены времён года, она наслаждается сиянием времени, текущего вспять, поэтому растениям там не приходится сталкиваться с трудностями. В долине Синьлю также хорошая погода. Я планирую создать крупномасштабную производственную базу. Там есть обширные пастбища для животноводства. Эти орки, возможно, никогда не научатся выращивать пшеницу, но они смогут пасти овец на лугах. Что касается посадки, я думаю, что коренные жители Шварцвальда, йеро, очень талантливы. У них врождённая любовь к растениям».

Разговор о плане развития долины Синьлю наконец помог Алии расслабиться. Не обращая внимания на продолжающийся частный аукцион, она в своём придворном платье села мне на бёдра, обняв за шею. Тихо дыша мне на ухо, она прошептала: «Хорошо, я не думала, что ты так много думаешь, но я поддерживаю твоё развитие в долине Синьлю.

Кроме того, я слышала о рабах-орках, которых ты просила меня купить для тебя некоторое время назад. Это не то же самое, что покупать магические травы, которые можно просто купить оптом на рынке магии Имперской столицы. Пока ты можешь себе позволить такую цену, никому не будет дела. Покупка рабов в Империи Гримм всё ещё имеет определённые ограничения. Слишком большая покупка немедленно привлечёт к расследованию множество сил, как тайных, так и явных. Будь то правоохранительные органы Гильдии магов или рыцари Королевского Орла и Льва, опора королевской семьи, все они очень чувствительны к таким вопросам. Но, избегая рынка рабов и проводя тайные сделки конфиденциально, мы можем избежать подобных инцидентов».

Алия снова села, пока не раздался стук в дверь. Вошла служанка и вынесла третий лот. На этот раз это были права собственности на три объекта недвижимости в гражданской части Шестого района Имперской столицы.

Я предположил, что владельцами этих трёх объектов, вероятно, были домовладельцы или землевладельцы, проживающие в столице. Однако, судя по тому, как владелец предлагал права на продажу, это был ещё один дворянин, изгнанный из столицы. В Зелёной Империи многие дворяне, потеряв власть, обычно распродают всё своё имущество в столице, а затем уныло бегут в деревню, чтобы разбогатеть.

Было ясно, что Алию это не интересовало. Пятым лотом оказалась ценная картина маслом, и, что удивительно, Алия даже установила на неё стартовую цену.

Следующие пять или шесть лотов были проданы, состоящие из высокоуровневых магических рунических конструкций и некоторых магических трав.

Хотя эти предметы пользовались большим спросом на магическом рынке Имперской столицы, нам они были бесполезны, поэтому мы отказались от них. Горничная терпеливо просила нас быть внимательными при выборе. Наконец, в конце Алия увидела, как кто-то продаёт права на склад в самом сердце Аэропорт-Тауна. Аэропорт-Таун у подножия горы Маццаро стал крупнейшим транзитным узлом Империи Гримм.

Земля в центральной части города теперь чрезвычайно ценна, сравнима по стоимости с землей в имперской столице. Земля, выставленная на аукцион, расположена недалеко от аэропорта. Несмотря на отличное расположение склада, начальная цена кажется весьма привлекательной. Однако на этот раз Алия решила не повышать начальную цену. Вместо этого она добавила десять процентов к рыночной цене, предложив целых 43 500 магических кристаллов.

Служанка, стоявшая рядом и делавшая записи, была так удивлена ценой Алии, что открыла рот от удивления.

Снова уточнив у Алии, она быстро записала её и передала пергамент. Позже мне посчастливилось наткнуться на человека, который действительно продавал торий с аукциона.

Хотя торий не так редок, как криптонит, его всё ещё не хватает. Мне нужно большое его количество для изготовления серебряных арбалетов. После нескольких покупок в Имперской столице цена тория на магическом рынке Имперской столицы остаётся высокой. Более того, хотя Имперская столица и велика, магический рынок относительно невелик, поэтому любое небольшое улучшение затронет всех. Несколько дней назад даже граф Конрад из Легиона Южного Ветра спрашивал меня о покупке тория.

Я ответил честно, и граф Конрад, похоже, уже слышал о появлении орды нежити на плато Пай. Поэтому, когда я упомянул о создании серебряных арбалетов для поддержки орды орков, он показал мне редкий большой палец вверх и похвалил: «Ты гораздо лучше этих недальновидных лордов в Имперской столице».

Я знал, что если бы у меня не было сертификата на торговлю оружием с ордой орков, который мне помог получить принц Джеймс, меня бы давно пригласили на чай в Имперское разведывательное управление.

После нескольких последовательных случаев нехватки тория на магическом рынке Имперской столицы, его цена не только выросла, но и купить его стало всё сложнее.

Последние несколько дней я мучился, раздумывая, где купить следующую партию тория. Изначально я планировал обменять несколько магических арбалетов на Луиса Менсаха и старшего сына семьи Мо. Теперь я наткнулся на них на частном аукционе и предложил 50% наценку к начальной цене. Неожиданно у продавца оказался большой запас, и он фактически разделил его на десять лотов. Я также предложил 50% наценку на оставшиеся лоты, надеясь заполучить их все.

Видя наши щедрые траты, горничная окончательно растерялась и стала осторожнее в своём подходе.

«…»

Наконец, настала моя очередь делать ставки на эти неопознанные магические кристаллы. Мы перешли от участников к владельцам. Это было странное чувство. Когда кто-то принёс из коридора куски магического пергамента, я наконец понял, куда делись цены, написанные на них служанкой. Они ушли непосредственно владельцам предметов. Глядя на различные ставки на этих анонимных пергаментах, служанка указала, что я могу сделать выбор или, конечно же, не выбирать никого.