Три дня спустя Марвин поднялся на борт магического воздушного корабля «Аден» и полетел в город Гулудин на плато Пай, неся с собой большое количество кровоостанавливающих бинтов, две тысячи лунных топоров, захваченных у пауков-нибру, и пятнадцать тысяч наконечников стрел из священного серебра.

По прибытии в Гулудин эти пятнадцать тысяч гигантских наконечников стрел, украшенных ториевыми мотивами, будут превращены в короткие летающие копья. Этими короткими ториевыми копьями будет оснащена кавалерия орков-волков крепости Гулудин.

Ториевое покрытие, пропитанное природной силой Святого Света, делает его самым эффективным оружием против нежити.

Во время сражения с нежитью сила Святого Света, исходящая из ториевого покрытия, воспламеняла огонь души воина-нежити. Только когда огонь души полностью гас, воин-нежити по-настоящему умирал. В противном случае, даже если тело воина-нежити было полностью уничтожено, пока в нём сохранялся огонь души, нежить всё равно просыпалась в могиле.

Говорят, что в истории Империи Гримм некогда существовал Орден Святого Света. Каждый рыцарь-конструкт этого ордена носил доспехи, выкованные из тория, и вооружался копьём, толстым слоем тория. Когда-то они составляли костяк сопротивления Империи Гримм армии нежити. После того, как армия нежити была отброшена в преисподнюю, прославленные рыцари-конструкты постепенно растворились в долгой реке истории.

Для моего поколения Империи Гримм армия нежити — это история, запечатлённая в учебниках истории. Мы до сих пор помним имена этих героев, но даже представить себе не могли, что однажды эти армии нежити вернутся.

Армия нежити вторглась на плато Пай, повергнув в смятение племена орков. В условиях внешних и внутренних проблем я опасаюсь непредвиденных обстоятельств, поэтому велел Марвину действовать осторожно.

Марвин отправил корабль с припасами в город Гулудин.

Помимо нескольких клерков из торговой компании, говорящих на орочьем языке, он также нанял группу искателей приключений под названием «Старый город». Эта группа состоит из пятнадцати человек, которые не отвечают за охрану товаров, а отвечают исключительно за безопасность Марвина и сотрудников торговой компании.

Я не только заплачу группе двадцать магических кристаллов, но и зарезервирую для них три комнаты на верхней палубе магического дирижабля. Я также предоставлю им бесплатный склад на нижней палубе для их вещей. Это негласное правило многих групп искателей приключений, позволяющее им провозить часть своих вещей во время путешествий.

Сы Пэю нужно будет заботиться о повседневных нуждах Марвина, поэтому, естественно, он будет сопровождать его в этой поездке на плато Пай.

Бетти пока будет отвечать за повседневные дела в торговой компании.

Алия будет приезжать сюда каждые две недели, чтобы проверить счета. После последних крупных потрясений в торговой компании произошли серьёзные кадровые изменения, так что пока всё относительно стабильно. Кроме того, я пока останусь в столице империи и буду участвовать в управлении компанией.

Война на Йелло-плане утихла.

Увидев гору консервированного мяса, брикетов мясной ваты и бочек с огненным маслом, сваленных на складе торговой компании, в то время как бочки с огненным маслом, всего около пятидесяти бочек, были сложены в неприметном углу, я понял, что огненное масло в торговой компании было почти полностью израсходовано во время Войны с планами Йелло.

Вспоминая облегчение Марвина, когда он услышал о победе в Войне с планами Йелло, я понял, что это произошло из-за этого инцидента.

…

Из-за последствий Войны с планами летний полёт Королевской магической академии снова закончился неудачей. Этот инцидент оставил высшее руководство Королевской магической академии беззащитным. Вину за эту неудачную поездку должен был взять на себя недавно назначенный начальник отдела логистики академии.

Вернувшись в столицу Империи, Ин Ли и группа других студентов-алхимиков решили объединиться, чтобы купить там магические травы. Затем они арендовали лабораторию Королевской магической академии для проведения запланированных магических экспериментов.

Эти молодые маги обнаружили, что магические травы практически недоступны на рынке Имперской столицы, поэтому они искали по всему миру продавцов магических трав. Торговая компания Цигэ изначально торговала магическими травами с плато Пай, поэтому они искали там свою удачу.

Чтобы поддержать мою войну на плане Йелло, магические травы, привезенные торговой компанией из племён орков, сразу же по прибытии в Имперскую столицу перерабатывались в магические зелья. Подавляющее большинство этих магических трав использовалось для создания целебных зелий. Хотя у торговой компании ещё оставался небольшой запас масла из трупного огня, магических трав у неё не было совсем.

На этот раз я привёз большое количество магических трав с плана Йелло. Хотя я не мог удовлетворить все потребности Ин Ли, я мог обеспечить её хотя бы половиной основных магических трав.

Каждое утро Ин Ли уходит из особняка «Лейксайд» в магическую лабораторию Королевской академии магии. Она проводит утро в лаборатории и большую часть дня за чтением в библиотеке. Иногда я забираю её из библиотеки и ужинаю с ней.

Ин Ли иногда жалуется, что не видит меня весь день, и просит проводить с ней больше времени, но, учитывая её характер, такие просьбы обычно остаются пустыми словами.

Мюррей отлично управляется с мастерской рунических пластин в столице империи. Количество станков для изготовления сигил в мастерской сигил долины Синьлю растёт, как и заказы для кузницы Северного Дуйсбурга. Количество исходного материала для рунических пластин увеличилось с одного магического каравана каждые две недели до двух больших грузовых караванов в неделю.

Находясь в столице империи, я могу гарантировать своевременную поставку магических рунических пластин. Поэтому Мюррей максимально увеличила производственную мощность мастерской рунических пластин, сосредоточившись на производстве трёх предметов бытовой магии: «Медный кипятильник», «Вытяжной вентилятор» и «Холодильник».

Кроме того, в настоящее время в стадии мелкосерийного опытного производства находятся магические настольные лампы и магические кондиционеры. С окончанием Войны Иеропланов отпала необходимость в крупномасштабном производстве гигантских наконечников для арбалетов, что ещё больше высвободило производственные мощности Мастерской магических печатей долины Синьлю. Помимо ограниченного производства двух типов гигантских наконечников для арбалетов, массово производились также три типа рунических пластин. Мастерская Мюррея не могла освоить все рунические пластины, поэтому я решил продать магические рунические пластины «Миниатюрный торнадо».

Не сумев в прошлый раз поставить на рынок адамантиновые рунические пластины, на этот раз я предложил медные рунические пластины, снизив заводскую цену до всего сорока пяти серебряных монет за пластину. Однако поставщики, с которыми я сотрудничал, прошли тщательную проверку, и в конечном итоге три производителя магических предметов подписали контракты на поставку и сбыт.

Больше всего меня удивило то, что семья Нельсон также вышла в число производителей готовых магических предметов. Молодой человек из семьи Нельсон, с которым я однажды познакомился на конференции поставщиков рунических пластин, осмелился обратиться ко мне напрямую.

Следуя примеру королевской семьи Энджелбоулдера, семья Нельсон стала одним из трёх наших избранных производителей готовых магических изделий. После целого лета разработки три рунические пластины, изготовленные в мастерской «Магическая печать», получили широкое признание среди жителей Имперской столицы.

В результате магические изделия, изготовленные из этих трёх рунических пластин, теперь занимают более 90% рынка магических изделий Имперской столицы.

Учёный Йекис посвятил это лето исследованию магических настольных ламп. Его энергосберегающие магические лампы запущены в мелкосерийное производство, но всё ещё сталкиваются с множеством проблем. Самая серьёзная из них — невозможность идеально совместить заклинание «Мерцающее освещение» с сопутствующей руной «Фокусировка энергии» во время гравировки магии. В результате уровень квалификации продукции достиг неприемлемо низкого уровня. Из каждой сотни отпечатанных рунических пластин «Мерцающее освещение» только две-три годны. При столь низком проценте соответствия этот тип магических рунических пластин не может производиться массово. Поэтому учёный Йеркс в настоящее время работает над усовершенствованием продукта.

Хотя он пока не нашёл способа повысить вероятность успеха в производстве рунических пластин, он неожиданно обнаружил интересный феномен: он обнаружил, что может регулировать интенсивность свечения волшебной настольной лампы…

Перед отъездом на плато Пай Марвин рассказал мне, что подписал соглашение с Оперным театром Имперской столицы. Главной целью было выставить и продать в оперном театре мясную нарезку и мясную вату орков.

Однако продажи мясной нарезки и мясной ваты в торговой компании были довольно успешными, поэтому план выставить еду орков перед оперным театром был отложен. Аристократы Имперской столицы любили ходить в оперу, и на каждом представлении в Оперном театре Имперской столицы был практически аншлаг. В самый жаркий период лета оперный театр «Империал Капитал Гранд Опера» закрывался на три месяца. Главная причина заключалась не в том, что артисты боялись жары, а в том, что проектировщики этого старинного оперного театра не учли вентиляцию при его строительстве. В результате летом в оперном театре «Империал Капитал Гранд Опера» было душно, как на пароходе, особенно в обычном зале, где места были плотно забиты, что делало жару ещё более невыносимой. Я отправился в оперный театр «Империал Капитал Гранд Опера», чтобы попросить об отсрочке продажи мясных консервов и свиных хлопьев в брикетах. Я случайно увидел, как кто-то внёс в оперный театр десять холодильников.

Эти холодильники предназначались не для хранения продуктов, а для охлаждения зала.

Когда я проходил мимо угла зала, сотрудник оперы приподнял крышку холодильника и, наслаждаясь прохладой, сказал своему спутнику: «Если бы в углу был хоть небольшой ветерок, который разгонял бы этот прохладный воздух, температура в зале сразу бы упала».

Возможно, комментарий был непреднамеренным, но мне сразу же на ум пришли два слова: «кондиционер».

Итак, я решил поговорить с ответственным за оперный театр, когда встретил его.

Я надеялся бесплатно установить партию кондиционеров для оперного театра Имперской столицы. Он без колебаний согласился установить эти «кондиционеры», которые одновременно охлаждают и вентилируют Гранд-опера.

Поскольку всё больше магических предметов проникают в повседневную жизнь, магия перестала быть такой уж загадкой для многих жителей Имперской столицы.

Уровень жизни жителей Имперской столицы относительно высок, что привело к тревожному росту распространенности магических предметов по всему городу. Для кондиционирования воздуха, на самом деле, не требуется отдельная магическая руническая пластина;

простое сочетание магических свитков «Миниатюрный торнадо» и «Продолжительный мороз» создаст прохладный ветерок через вентиляционные отверстия в деревянном ящике.

…

С помощью Алии я посетил очень частное собрание знати Имперской столицы. Подобные собрания, по сути, представляют собой обмен ресурсами, в основном предметами, недоступными широкой публике.

Круг участников таких собраний зачастую очень узок, и для участия требуется приглашение знакомого.

Этот закрытый аукцион проходил ночью.

Волшебный караван привёз нас к месту сбора эльфов в Пятом районе. Улицы здесь были наполнены элементами эльфийской жизни.

Многие растения, растущие вдоль улиц, были уникальными для эльфов, а некоторые лианы приносили небольшие багровые плоды.

Многие здания в этом районе также имели изысканные, эстетичные эльфийские формы, многие из которых отличались асимметричным дизайном. Я видел на улице много эльфов, в том числе и прекрасных молодых женщин, но мне просто не хотелось на них смотреть.

«Похоже, ты не любишь эльфов», — сказала мне Алия, с любопытством разглядывая уникальные и изысканные здания за окном.

Мы сидели в волшебной карете, двигаясь по узкой мощёной дороге.

«Совсем немного», — ответил я. Алия слегка улыбнулась, услышав моё признание, и сказала: «В столице империи, будь то знатные люди или простолюдины, все привыкли подражать образу жизни эльфов и ценить их вкус и стиль, но ты другой».

«А чем я отличаюсь?» — не удержался я, чтобы не спросить.

В этот момент волшебная карета остановилась перед не слишком роскошным двором. Кучер спрыгнул с кучерского места и встал у двери. Он тактично постучал, а затем, получив положительный ответ, открыл её. Алия пристально посмотрела на меня и с помощью Бетти вышла из магического фургона. Из передней части фургона раздался голос: «Ты на самом деле предпочитаешь орочьи вещи и любишь с ними взаимодействовать. Даже твои самые доверенные оруженосцы — орки-воины».

«Я выросла в Эйре, маленьком, отдалённом городке, знаете ли. Эльфов там редко встретишь. Единственное, что ещё можно увидеть, – это орки с плато Пай. Вполне естественно, что мы с ними лучше знакомы».

Выйдя вслед за Алией из каравана, мы наткнулись на дом с извилистым коридором у входа. Каменные колонны и перила были увиты изумрудно-зелёным плющом. По обе стороны от входа стояли каменные скульптуры эльфийских героев, ростом примерно со среднего взрослого человека.

Один из эльфийских героев был женщиной с луком для лесной охоты, а другой – с мечом и щитом. Когда мы с Алией подошли к воротам, нас остановила стража. Алия достала приглашение и передала его, и двое стражников наконец расступились…