Алия любит сидеть на террасе, потягивая утренний чай в первых лучах солнца.

Ещё до того, как с травы сойдёт утренняя роса, она уже планирует день.

Для Алии повседневные задачи — настоящая пытка.

Ей приходится не только управлять огромной текстильной мастерской, но и координировать и контролировать запасы материалов в Мастерской рунических пластин. Моя предыдущая битва с пауками-нибру на Йелло-плане нарушила производственный график Мастерской рунических пластин. Мюррей всегда жаловался мне на своё раздражение, когда видел меня. Только Алия могла разобраться с этими досадными мелочами. Когда я возвращался в Имперскую столицу, мне никогда не приходилось долго ждать из-за недостаточной подготовки.

Хотя Бетти была рядом с Алией, которая могла разделить с ней многие тяготы, решения принимала именно она.

Мне нравилось стоять у окна с чашкой лимонного чая, наблюдая, как Арья грызёт кончик ручки, глубоко размышляя.

В этот момент она напоминала мне ту элитную деловую женщину, которую я помню из прошлого: записывала свой ежедневный маршрут на слегка пожелтевшем листке пергамента, а затем воплощала его в жизнь.

Чтобы сохранить её угасающую молодость, утренняя зарядка была необходима каждый день. Эльфы обладают уникальными знаниями о том, как поддерживать молодость и моделировать тело. Они пропагандируют комплекс гимнастических упражнений, похожий на джиу-джитсу – технику физической подготовки, унаследованную от эльфийского мира и очень популярную среди аристократии и дам имперской столицы.

Я молча стояла у французского окна, наблюдая, как Арья занимается эльфийской физкультурой на дубовом полу террасы. Техника упражнений чем-то напоминала йогу, но движения были совершенно другими. Каждое движение напоминало натягивание тетивы лука и выстрел стрелой, и весь комплекс был невероятно напряжённым. Алия, с её пышной и гибкой фигурой, выполняла движения очень качественно, но к концу ей стало трудно.

Пот ручьём стекал по её шее, пропитывая большую часть рубашки.

Многие маги любят медитировать ранним утром, в то время суток, когда умственная энергия достигает пика. Медитация в это время часто даёт вдвое больше результатов при вдвое меньших усилиях. Когда я был в Эль-Сити, я часто не ложился спать допоздна, чтобы закончить магические свитки, и медитировал в это время по утрам.

Однако с тех пор, как я прибыл в Имперскую столицу, времени для медитации стало всё меньше.

Алия вытерла пот с лица полотенцем и толкнула деревянную дверь на террасу, входя внутрь. Я попытался обнять её, но она изогнулась и увернулась. Направляясь в ванную, она спросила: «Я собираюсь принять душ. Разве мы не говорили, что собираемся пойти на аукцион сегодня утром?»

Прислонившись к мраморной колонне с вертикальными полосами у окна, я сказала Алии: «Я подумала об этом вчера вечером и решила не делать этого. Я боюсь, что если эти рабы-пауки появятся на аукционе, моё имя на следующий день окажется на первой полосе магической газеты. Раз уж принц Джеймс предупредил меня не привлекать к себе внимания, лучше по возможности избегать подобной огласки».

В ванную вошла служанка со стопкой полотенец, и Алия прошептала ей несколько указаний. Я продолжила: «Кроме того, даже если я продам всех этих рабов-пауков с аукциона, они будут стоить немного, а разбираться с последующими свитками контрактов будет невероятно хлопотно. Я не хочу навлекать на себя неприятности».

Алия сняла с головы тиару, и её длинные волосы рассыпались по плечам. Она сбросила туфли и вошла в ванную. Комнату наполнил шум льющейся воды. Через дверь она сказала мне: «Ты можешь попробовать частные аукционы, проводимые аристократией. Если хочешь поучаствовать, я могу познакомить тебя с друзьями со связями».

«Ты уверена, что не создашь мне проблем?» Я села на диван. Через открытую дверь ванной я видела спину Алии, откинувшейся в ванне. Две служанки сидели за ней, мыли ей волосы.

Алия сказала мне: «Такие частные аукционы довольно частны, но даже если об этом станет известно, сколько проблем это вызовет?»

Среди трофеев, привезённых из мира Йерро, рабы-пауки были всего лишь бонусом. По-настоящему ценными предметами были несертифицированные кристаллы чёрной магии. Эти кристаллы чёрной магии, несущие в себе наследие заслуг, как мне кажется, пользовались спросом у богатых, но менее знатных дворян Имперской столицы. В столице Империи, вероятно, немало таких дворян, которые боятся сражений, но недовольны своими нынешними титулами.

Кроме того, есть огромное количество захваченного оружия из чёрного железа. Северный Дуйсбург должен быть в состоянии потребить его всё. Более того, у меня огромный спрос на исходный материал для гигантских арбалетных болтов. После того, как это оружие из чёрного железа переплавят и перекуют в гигантские наконечники для арбалетных стрел, его можно будет продать мне.

Эта сделка — верная победа графа Роберта, владельца Северного Дуйсбурга. Кроме того, я привёз с Равнины Йелло большое количество магических трав. Их собрали у коренных племён южного Шварцвальда. Для этого я практически опустошил склад в аэропорту, где хранилось почти 20 000 мешков пшеничной муки. Однако количество основных магических трав, которые я добыл, также было довольно значительным.

Я решил обратиться в Гильдию зельеваров с таким большим количеством.

Я также собрал немного высококачественной кожи у Паучьих Надзирателей. Я не продал его, а отправил кожевнику, чтобы он изготовил из него комплект доспехов из жёсткой кожи Паука-Надзирателя. Этот комплект доспехов из жёсткой кожи – основа для создания магических рун первого и высшего уровня.

Если получится, я намерен вооружить им орков-воинов Каланкуо.

Однако после победы в войне на Плане Йелло всё ещё оставалось немало добычи, от которой нужно было избавиться тайно.

В ванной постепенно появились девушки с одеждой, обувью и украшениями. Они молча стояли в ряд, ожидая, пока Арья помоется и переоденется.

Я понял, что, возможно, это и есть настоящая жизнь аристократки. Я неловко опустил ногу на ногу и сказал Алии: «Хорошо, записывайся ко мне на любое время. У меня всё равно полно времени до начала школы».

«Если ты согласна, я недавно получил несколько приглашений на эти частные аукционы. Я выберу самое интересное». Алия подняла руку, жестом приглашая Бетти записать информацию.

Затем Алия спросила: «Итак, какие у тебя планы на ближайшие несколько дней? Ты возвращаешься туда?»

Под «туда» она подразумевала город Трум на планете Иеро, в развитии которого Катарина недавно принимала участие.

Катрина выступала за замедление индустриализации города и за приоритет развития коммунальных услуг. Она надеялась превратить Трум в полноценный город, ориентированный на сферу услуг. Это привлекло бы группы искателей приключений, которые обосновались бы там, превратив его в место сбора для своих групп, и стимулируя экономику города.

У Бернда были другие планы. Он надеялся быстро разработать железорудный рудник за городом и сосредоточиться на развитии городской промышленности. Однако после обсуждения Катарины и Бернда этот план был временно отложен.

Но я сегодня не поеду в Трум. Я сказал Алии: «Принц Джеймс помог мне получить сертификат на торговлю оружием. В рамках ограниченного ассортимента оружия я могу вести дела с орками-волками с плато Пай».

Плато Пай сейчас сталкивается с вторжением армии нежити. Я обеспокоен тем, что коалиция племени орков не сможет противостоять натиску нежити или понесёт тяжёлые потери в первом сражении. На протяжении всей истории континента Роланд годами шли войны против нежити.

На этот раз армия нежити из Подземного мира вторглась на территорию племени орков через башни-зиккураты, построенные личами в Лесу Смерти на плато Пай. Плато Пай стало основным полем битвы с нежитью.

До того, как племя орков обратилось за помощью, и Империя Гримм на востоке, и Королевство гномов на западе, вероятно, оставались в бездействии, ожидая, пока племя орков самостоятельно справится с ситуацией.

Алия знала о моём плане помочь Племени Орков. Когда я упомянул, что уже подал заявку на лицензию на торговлю оружием, она с некоторым удивлением спросила: «Ты так быстро подготовил эти Священные Серебряные Арбалеты?»

В последнее время Мастерская Магической Печати в долине Синьлю не только обеспечивала ежедневное производство Мастерской Рунических Пластин в Имперской Столице, но и поддерживала войну на Плане Йерро, требующую большого количества магических арбалетов. Алия намекнула: «Производила ли Мастерская Магической Печати также Священные Серебряные Арбалеты во время войны с Человеками-Пауками Нибру?»

Конечно, ответ был «да». Священных Серебряных Арбалетов, произведенных на данный момент, достаточно, чтобы заполнить первую партию гуманитарной помощи – магический дирижабль.

Конечно, дирижабль не полностью заполнен Священными Серебряными Арбалетами. Я не смог бы подготовить столько всего всего за месяц. Мне также нужно закупить другие припасы, которых не хватает Племени Орков.

Однако эта партия припасов не была безвозмездной. Она включала обычные наконечники стрел для арбалета «Святой серебряный гигант», кровоостанавливающие бинты и партию отличных топоров «Лунный клинок», за которые оркам пришлось заплатить.

Я сказал Алии: «Я перехватил наконечники стрел для арбалета «Святой серебряный гигант» с магическими свойствами. Я планирую оставить их себе. На этот раз я поговорю с Марвином и попрошу его отвезти обычные наконечники для арбалета «Святой серебряный гигант» на плато Пай, чтобы заключить сделку с орками».

«Что ты получишь в обмен на эти наконечники стрел для арбалета «Святой серебряный гигант»?»

Алия встала из ванны, и служанка тут же помогла ей обернуться полотенцем.

Я хорошенько подумал: масло для трупного огня, консервированная ветчина, брикеты мясной нити и основные магические травы… Поскольку орки воюют с ордой нежити, магические травы, вероятно, будут строго контролироваться.

Купить их у орков будет непросто. Я зажмурилась и сказала Алии: «Я ещё не решила. Как думаешь, во что мне переодеться?»

В окружении горничных Алия стояла перед зеркалом, переодеваясь в корсет, нижнюю юбку и платье в дворцовом стиле. Она сказала мне: «Думаю, нам стоит привезти вермишель и другие деликатесы из мяса. С тех пор, как ты взяла под свой контроль Торговую компанию Циге, рестораны в стиле племени в столице империи практически закрылись».

Действительно, после того, как я взяла под свой контроль Торговую компанию Циге, закупка вермишели и некоторых свежих ингредиентов практически прекратилась. Мы в основном покупаем масло трупного огня и магические травы, а также мясо для обеда и брикеты мясной ваты.

По-моему, это то, что нужно, и они мне как раз нужны во время войны в мире Йерро.

Мы с Алией упоминали о покупке кое-каких ингредиентов у племени орков. Потом я вспомнила, что в мире Йерро временно не хватает мяса. Я сказал Алии: «Может, нам стоит привезти немного вяленого мяса. На Йерро сейчас дефицит мяса, а свежее там долго не хранится. Вяленое мясо — фирменное блюдо орков, так что отправить его в Йерро было бы хорошей идеей».

Вяленое мясо — одно из самых известных блюд орков, но жители Империи Гримм его не любят. Главная причина в том, что текстура сильно отличается от свежего мяса. Вяленое мясо сухое и жёсткое, и жевать его — всё равно что жевать кусок коры.

Алия повернулась ко мне, несколько озадаченная, и спросила: «Ты собираешься привезти вяленое мясо от орков? Ладно, но мне это не нравится…»

Служанки лихорадочно завязывали замысловатый пояс на её длинном платье. Аристократические наряды Империи Гримм казались мне невероятно громоздкими, а жарким летом в таком тяжёлом платье было жарко и жарко, что делало путешествие крайне неудобным.

Я потёр нос, вспомнив, как путешествовал по плато Пай и чуть не вырвал от вяленого мяса. Но теперь, думая об этом уникальном блюде, я скучал по нему ещё сильнее. Напуская на себя вид опытного человека, я сказал: «Вяленое мясо — это настоящее испытание кулинарного мастерства повара. Его можно тонко нарезать, а затем… приготовить с овощами. Хочешь попробовать сегодня вечером? Могу попробовать приготовить рагу из вяленого мяса с горошком».

Алия, услышав, как я готовлю на кухне, сразу же заинтересовалась. «Я не помню этого рецепта ни в Имперском городе, ни в Эйр-Сити. Не думаю, что в племени орков есть горох. Ты сам это блюдо приготовил?»

«…Наверное, да!» Я потёр нос, чувствуя лёгкую вину.

В этот момент к фонтану перед виллой подъехал волшебный караван. Я поздоровался с Алией и быстро сбежал вниз.

Каждое утро в Имперском городе, расположенном в котловине кратера Маццаро, прибывает поздно. Его жители привыкли к такому ночному образу жизни. Ночные рынки здесь оживленные и яркие, а вот утро кажется мрачным. Если не считать ночных сторожей, гасящих уличные фонари, мощёные улочки Третьего района практически безлюдны.

По мере приближения к торговой компании «Qige» к Седьмому району, всё больше горожан спешили в свои мастерские. В Седьмом районе улицы уже кишели людьми, а по обе стороны виднелись многочисленные мелкие торговцы, продающие разнообразные дешёвые закуски. Волшебный караван едва мог пробираться сквозь толпу.

На моих глазах этот Имперский город постепенно оживал…