В конце лета 2588 года двадцать тысяч воинов-дриад из клана Древних Дриад под предводительством старейшины Дирама одержали славную победу, обретя свободу.

Шестьсот тысяч пауков-нибру были изгнаны нами в Болотное море.

Затем клан Древних Дриад начал Войну Болотного моря, в которой воины-дриады убили почти четыреста тысяч пауков-нибру в этом обширном болоте.

Я предполагал, что воины-дриады продемонстрируют своё преимущество только в Шварцвальде, где они могли бесконечно оживлять деревья и вести их в бой. Однако я не ожидал, что дриады проявят ещё большую силу в болоте, где их корни обладали ещё большей силой. В Шварцвальде «Спутывание корней» было всего лишь простым навыком связывания, но в болоте их корни могли полностью затянуть врагов в трясину и утопить их.

Говорят, что пауки Нибуру, преследуемые воинами-дриадами, не могли найти путь обратно к плотине Горячего Песка. Вытесняемые воинами-дриадами, они шаг за шагом увязли в обширной трясине на древнем поле битвы, и больше половины из них утонули в этом болоте.

Решение Нибуру пересечь болото в сезон дождей само по себе было серьёзной ошибкой.

Через духовную сеть, установленную среди дриад, я получил сообщение от Дирама Мудреца вскоре после почти что резни на болоте. Прошло меньше десяти дней с тех пор, как Зак и Эрнестина покинули лагерь пауков на юге Шварцвальда. Мы с рыцарями-конструктами Легиона Северного Ветра всё ещё находились на краю болота. Я остался там, прежде всего из опасения, что пауки Нибуру, обитающие в болоте, могут внезапно отказаться от переправы и вернуться по своему первоначальному маршруту.

Получив известие о победе древних дриад, я решил немедленно повести Рыцарей-Конструктов Легиона Северного Ветра обратно в город Тантон.

Но Мудрец Дирам велел мне подождать ещё три дня.

Поскольку древние духи деревьев одержали величайшую победу в этой кампании, это означает, что на какое-то время здесь больше не будет боевых действий. Нет смысла Рыцарям-Конструктам Северного и Южного легионов продолжать оставаться на краю болотного моря.

Итак, почти пять тысяч Рыцарей-Конструктов Северного Легиона Ветра во главе с графом Десмондом, вместе с более чем тремя тысячами воинов племени Гильда и Рыцарями-Конструктами Южного легиона Ветра двинулись вперёд по обсаженной деревьями тропе, расчищенной духами деревьев, обратно в город Тантон. Мои воины-орки и рабы-варвары остались со мной, ожидая старейшину войны Дирама и его воинов-духов деревьев.

Ле Дье лишь приказала своим рыцарям-конструктам из Южного Ветряного Легиона вернуться в город Тантон с основными силами, но она настояла на своём. Причина была проста: она была рыцарем-драконом и умела летать. И, что самое главное, я не мог ею управлять, но должен был о ней заботиться. Это меня больше всего раздражало.

Ожидая возвращения дриад, я дважды возвращался в Имперскую столицу, чтобы перевезти все военные припасы со складов в Городе Аэропорта в долину Синлю. Исход войны на Плане Йелло теперь предрешён, поэтому мне больше не нужно запасаться военными припасами. Моя главная задача сейчас — переработать трофеи войны на Плане Йелло. Среди них — многочисленные чёрные железные орудия, оставленные людьми-пауками Нибуру, и бесценные магические материалы, найденные у военачальников-пауков.

Кроме того, мы захватили несколько гигантских пауков и рабов-пауков-воинов.

Эти гигантские пауки обречены остаться в долине Синьлю. Даже если долина Синьлю не сможет прокормить их всех, я повелю Каланцо убить всех лишних гигантских пауков. Секрет волшебного узора паучьего шёлка должен быть в наших руках.

Что касается десятков рабов-пауков Нибру, они оказались бесполезны. После захвата рабы-варвары отрубили им руки, а затем заставили подписать рабские контракты. Формы тела этих рабов-пауков идеально соответствуют бесконечным фантазиям Империи Гримм о тёмных воинах Бездны. Если бы я мог вернуть их и перепродать на подземную арену или каким-нибудь рабовладельцам, я уверен, многие были бы готовы их купить.

Но это также представляет собой проблему. Эти рабы-пауки не могут прокормить себя. Их ежедневный рацион состоит из кислого питательного раствора, содержащегося в белых шёлковых коконах, которые дают гигантские пауки. Даже если я верну этих паучьих воинов, они в мгновение ока умрут с голоду. То, что я не могу прокормить паучьих рабов, не означает, что рабовладельцы в Империи Гримм не могут. Поэтому я решил вернуть пятьдесят три паучьих раба в столицу империи. Однако перед этим их нужно будет некоторое время выращивать в долине Синьлю.

Поражение в войне может лишить богатства мелкого лорда, но победа может обогатить кого-то в одночасье… как меня.

Хотя значительная часть добычи в этой битве была распределена между рыцарями-конструктами Легиона Северного Ветра, мне досталась астрономическая сумма. Одни только неопознанные кристаллы чёрной магии, которыми я владел, мгновенно возвели меня в ранг маркиза второго ранга. Более того, в моём кошельке оказалось более пятидесяти тысяч магических кристаллов – более чем достаточно, чтобы основать орден рыцарей-конструктов.

Я не ожидал, что война на Плане Иеро принесёт мне гораздо больше, чем просто это.

Старейшина Дирам вывел двадцать тысяч воинов-дриад из болотного моря. Передовой воин-дриад достал пятьдесят больших корзин, сплетенных из лиан с верхушек деревьев. Каждая корзина была наполнена кристаллами черной магии, и их кучи напоминали небольшую гору.

Затем еще пятьдесят две воина-дриады, увешанные черным железным оружием пауков Нибру, одну за другой сбросили свое оружие на открытое пространство перед нами. Юстус, минотавр Лука и группа рабов-варваров занялись упаковкой оружия и подготовкой его к транспортировке в долину Синьлю. В мгновение ока было возведено больше дюжины больших куч, а открытое пространство всё ещё было доверху заполнено чёрным железным оружием, и его запасы не собирались убывать…

«Для меня эти чёрные магические кристаллы ничем не отличаются от тех мелких камешков в реке. Они служат лишь доказательством того, что мы убили группу захватчиков. Раз уж Империя Гримм использует их в качестве валюты, я отдам их тебе. Не спеши отказываться…» — сказал старейшина Дирам, поднимая меня на плечи.

Вслед за ними один за другим высадились воины-дриады. Они вышли из болотного моря в Чёрный лес и остановились за мангровыми зарослями. Мангровые заросли, служившие естественной преградой для пауков Нибру, казались воинам-дриадам низкой пустошью.

()

Для начала поставьте перед собой небольшую цель, например, выучить «Шу Кэ Цзю» за секунду