В свободное время рыцари казарм устраивали спарринги друг с другом — пожалуй, лучший способ выплеснуть свою бурлящую энергию. Каждый поединок был испытанием силы, выносливости и даже боевых навыков и силы воли. Рыцари-конструкты с удовольствием пробовали новые тактики.

С момента обретения конструкта Руны «Хранитель Жизни» Великий Рыцарь Бенедикт, овладевший силой Руны Жизни, доминировал на арене режима «Испытание» Рыцарей. Несколько дней никто не мог победить этого Рыцаря Святого Щита.

Облаченный в доспехи конструкта, закрывающие всё его тело, Великий Рыцарь Бенедикт, с массивным башенным щитом, приблизился к импровизированной арене, окружённый зрителями.

Бенедикт стоял на арене, словно стальная марионетка, только на этот раз без шлема и маски. В одной руке он держал дварфийский короткий меч – самый странный кинжал, который я когда-либо видел. Клинок был длиной около двух футов и пяти дюймов, рукоять вырезана из железного дерева, а само лезвие было покрыто древними узорами.

Самым примечательным в этом коротком мече был его закруглённый наконечник, напоминающий заострённый молот.

В другой руке он держал тяжёлый башенный щит, похожий на стражника, спрятавшегося за каменными воротами.

Каланкуо следовал за ним по пятам, выходя на арену под выжидающими взглядами толпы.

Звероженщина-воительница сохраняла спокойствие, держа обеими руками тяжёлый чёрный железный меч, её взгляд был устремлён на Бенедикта.

Она стояла перед великим рыцарем Бенедиктом, выравнивая дыхание, её взгляд был на уровне острия тяжёлого чёрного железного меча. За её спиной маячил едва заметный силуэт валькирии.

Видя, как Каланкуо высвобождает свой импульс, выходя на арену, окружающие рыцари замолчали, и на арене стало удивительно тихо.

Все взгляды были прикованы к Бенедикту и Каланкуо, включая мой и графа Десмонда.

«Не волнуйтесь, Бенедикт очень сдержан, особенно с дамами. Он ведёт себя как джентльмен», — медленно проговорил граф Десмонд, теребя клочок бороды.

«На самом деле, я совсем не волнуюсь». Я оперся руками на перила, наблюдая за происходящим.

От ног Каланкуо постепенно исходила магическая аура. Окружающие воины-конструкты недоумённо смотрели на него. Граф Десмонд удивлённо сказал: «Магическое усиление…»

Он не сказал этого прямо, но было ясно, что он подозревал, что маг накладывает на Каланкуо магическое усиление.

Я объяснил графу Десмонду: «Эти магические усиления присущи её магическим руническим конструктам и автоматически активируются перед боем».

[Усиление силы]

[Защитный щит]

[Ветер спринта]

[Сосредоточение разума]

Из-под ног Каланкоо непрерывно вырывался гексаграммный массив с четырьмя магическими эффектами. Даже тень Валькирии позади неё, казалось, уплотнялась под действием магических эффектов. Видя бесконечный поток магических улучшений, исходящих от ног Каланкоо, Великий рыцарь Бенедикт молчал. Он лишь периодически ударял по башенному щиту своим гномьим кинжалом, концентрируя разум и отвлекаясь от внешних факторов.

Бенедикт уступил инициативу Каланкоо. Каланкоо взял инициативу на себя, сделав большой шаг вперёд. Тень Валькирии позади неё немедленно последовала за Каланкоо. Все вокруг чувствовали огромное давление, которое Каланкоо оказывал. Битва началась, и поле битвы погрузилось в полную тишину.

Тяжёлый чёрный меч в руке Каланко тихо загудел, и рыцарь противника, Бенедикт, ощутил на себе его колоссальное давление. Он сгорбился с серьёзным выражением лица, ещё сильнее опустив центр тяжести, и принял защитную стойку.

Каланко сначала делала небольшие, быстрые шаги вперёд, но затем её темп становился всё быстрее и быстрее, шаги становились всё шире. К тому времени, как она достигла Бенедикта, она уже достигла максимальной скорости. Каланко, воин силы, решительно подпрыгнула, подняв тяжёлый чёрный меч обеими руками, и, достигнув Бенедикта, обрушила на него удар головой.

Это был стандартный удар в прыжке воинов, обычно встречаемый защищающимся парированием, после чего атакующий наносил размашистый удар, а затем рубящий.

Опытный боец, Великий рыцарь Бенедикт, хорошо знал эти вещи. Он слегка наклонился вбок, скрывая жизненно важные органы за щитом, оставив открытыми только одну ногу и одну руку. Он крепко сжал свой гномий кинжал.

Встречая атаку Каланко, он без колебаний поднял щит. С глухим стуком тяжёлый чёрный железный меч без усилий ударился о край башенного щита. Тело Бенедикта едва покачнулось, приняв на себя удар Каланко в полную силу. Затем он сделал выпад вперёд своим гномьим кинжалом, ожидая, что Каланко уклонится от удара и нанесёт размашистый удар.

Неожиданно, после того как удар Каланко был отражён башенным щитом, он с невероятной силой изогнулся, взмахнув своим тяжёлым чёрным железным мечом по дуге, которая попала в клинок гномьего кинжала Великого Рыцаря Бенедикта.

Первый удар Каланко поразил башенный щит Бенедикта, но Великий Рыцарь второго ранга не почувствовал её силы. Со вторым ударом её тяжёлый меч столкнулся с коротким мечом гнома, передав огромную силу в руку Великого Рыцаря, мгновенно выбив меч из его рук.

Толпа за пределами поля боя состояла из Рыцарей-Конструктов. Они уже сражались с Бенедиктом и знали его силу.

Тяжёлый меч из чёрного железа столкнулся с коротким мечом. Хотя Каланко имел значительное преимущество, разница в силе была очевидна. Увидев, как короткий меч Бенедикта отбрасывается назад, Рыцари-Конструкты за пределами арены ахнули от удивления.

Этого они никак не ожидали. Бенедикт, помрачнев, снова поднял свой башенный щит. Тяжёлый меч Каланко снова ударил в то же место на щите с оглушительным стуком. Бенедикт, воспользовавшись преимуществом щита, отбил двуручный меч Каланко. Но прежде чем Великий Рыцарь Бенедикт успел сделать выпад, атака Каланко обрушилась, словно приливная волна.

Теневая Валькирия позади него повторяла движения Каланко, каждый удар наносил тысячу фунтов. Их схватка на арене проходила практически без усилий; каждый удар был столкновением силы с силой. Однако Каланко атаковал, а Великий Рыцарь Бенедикт защищался. В этой ситуации защищающемуся приходилось экономить силы, тем более что у Великого Рыцаря Бенедикта было преимущество в виде башенного щита. Каланко перехватывал инициативу на поле боя.

Каждая мощная атака заставляла непоколебимого Великого Рыцаря Бенедикта отступать на полшага. Она наносила сотни ударов, её чёрный железный меч гнул лезвие, пот капал с её тела, но её ритм атак не замедлялся. Яростный боевой дух орков на поле боя был в ней воплощен.

Великий рыцарь Бенедикт нахмурился, наблюдая за постоянной обороной, намереваясь дождаться, пока атака Каланкуо ослабнет, прежде чем нанести ответный удар.

Однако даже после того, как его тяжёлый башенный щит был слегка деформирован тяжёлым чёрным железным мечом Каланкуо, атака Каланкуо не только продолжилась, но и усилилась. Каждый её вздох совпадал с атакой, заставляя Великого рыцаря Бенедикта подстраиваться под ритм Каланкуо. Граф Десмонд нахмурился, наблюдая за происходящим со стороны, и тихо вздохнул: «Физическая подготовка орков-воинов на удивление внушительна!

Ни один рыцарь-конструкт первого уровня в нашей группе не способен нанести столько ударов подряд. Но разница не только в этом. Разрыв между рыцарями-конструктами первого и второго уровня не может быть компенсирован одной лишь физической силой».

Словно подтверждая слова графа Десмонда, Великий Рыцарь Бенедикт, понимая, что атака Каланко продолжится, воспользовался моментом во время следующего прыжка Каланко и нанёс удар, размахивая круглым щитом обеими руками, чтобы столкнуться с Каланко. Башенный щит мгновенно отбил тяжёлый чёрный железный меч Каланко, и Бенедикт воспользовался этим шансом, чтобы ударить Каланко своим коротким дварфийским мечом. Похожий на молот дварфийский меч выглядел комично, но никто не недооценивал его.

Великого Рыцаря Бенедикта внезапно окутал ореол белой Доу Ци. По мановению руки он сгустил эту белую Доу Ци на кончике дварфийского меча, испуская поток энергии меча. Дварфийский меч в его руке мгновенно увеличился до четырёх футов в длину, направив лезвие прямо в грудь Каланко.

Великий рыцарь Бенедикт верил, что одного удара этой энергии меча в грудь Каланкоо будет достаточно, чтобы закончить поединок.

Но как только Каланкоо повисла в воздухе, не в силах среагировать, она взревела, и её тело наполнилось слоями Доу Ци.

Валькирия позади неё, чьи движения казались несколько скованными, внезапно ожила. Она открыла глаза, её взгляд пылал, когда она оглядела поле боя внизу. Внезапно она протянула обе руки, чтобы поддержать тело Каланкоо, помогая ей уклониться от удара. Окружающие рыцари-конструкты вскрикнули от удивления.

Затем призрачная валькирия позади Каланкоо внезапно открыла глаза, бесстрастно глядя на поле боя, словно Каланкоо внезапно нашёл себе помощника.

Контратака Великого рыцаря Бенедикта промахнулась, и он снова прижал башенный щит к груди, блокируя нисходящий удар Каланкоо.

В этот момент клинок тяжёлого чёрного меча Каланкоо начал испускать вспышку энергии. Пот покрыл её лицо, дыхание стало тяжёлым.

Она успокоила дыхание и сделала ещё один мощный шаг вперёд.

В этот момент за спиной Великого рыцаря Бенедикта появилась тёмная фигура рыцаря-крестоносца.

Скрестив меч и щит, тёмная фигура опустилась на одно колено, сохраняя стойку выпада, прикрывая Великого рыцаря Бенедикта своим тёмным щитом. Великий рыцарь Бенедикт, отказавшись от прежней оборонительной стойки, начал контратаку, держа свой массивный башенный щит и сжимая свой короткий дварфийский меч.

Каланкоо ныряла и прыгала с ритмичной самоотдачей, её тяжёлый чёрный меч едва не разлетелся вдребезги в этой схватке. Дыхание её было прерывистым, но движения ног оставались ловкими, а защита – безупречной.

Иногда, когда Великий рыцарь Бенедикт подвергал её опасности, тёмная фигура валькирии позади неё спасала Каланкоо.

Тяжёлый чёрный меч в руке Каланко горел слабым белым пламенем, отражая энергию меча. Однако тяжёлый чёрный меч, казалось, был подавлен его тяжестью, превратившись в металлический лом под сотнями мощных ударов Каланко.

«Когда мы войдем во вторую стадию, мы обретём совершенно новое понимание применения силы в бою, понимания возможностей и контроля ритма…» — сказал Бенедикт на поле боя, непрерывно атакуя Каланко.

Каждый его удар был чётким, но Каланко требовал всех своих сил, чтобы блокировать их.

Последние остатки сил в теле Каланко полностью высвободились под натиском Великого Рыцаря Бенедикта. Даже воин, ориентированный на силу, кардинально отличался от воина Второго Ранга. Великий Рыцарь Бенедикт чувствовал себя так, будто попал в ловушку в озере. Каждый взмах его гномьего кинжала давался с трудом, и Каланко был ещё более опустошен. Она была словно сорняк, колышущееся под бурей, цепко держась за землю под натиском грозной силы.

Но боевой дух в глазах Каланкуо разгорался всё сильнее, её взгляд становился всё ярче, словно она нашла направление в битве.

С неба полил проливной дождь, и Каланкуо с Великим Рыцарем Бенедиктом обменялись десятками ударов под дождём.

За пределами арены рыцари Легиона Северного Ветра собирались всё теснее, а несколько воинов-орков протиснулись из углов. Казалось, никто больше не был настроен разговаривать, а дыхание Бенедикта стало немного прерывистым. Граф Десмонд рядом со мной тихо произнёс «хм», затем пристально посмотрел на меня и небрежно спросил: «Джиджиа, ты это почувствовал?»

«Что?»

Я посмотрел на него в недоумении. Хотя сильный дождь и вызвал мощную ауру водной стихии, Каланкуо он не сделал.

Мы с графом Десмондом находились на террасе домика на дереве. Густые ветви и листва давали некоторую защиту, но по мере того, как дождь усиливался, даже они больше не могли сдерживать воду. Я создал ледяной щит, который парил над головой, и дождь падал по его краям, образуя водяную завесу.

Бенедикт внезапно остановился и отступил на два шага. Стоя под проливным дождём, он вложил свой гномий кинжал в ножны. Он высоко поднял свой башенный щит и сказал Каланкуо, стоявшему под дождём: «На этот раз мы квиты». С этими словами он повернулся и ушёл, оставив толпу зрителей в недоумении.

Напротив него Каланкуо сжимала свой тяжёлый чёрный железный меч, желая что-то сказать, но не решаясь. Её рука слегка дрожала, когда она сжимала меч.

Но в этот самый момент фонтан силы хлынул с неба посреди дождя, полностью окутав Каланко. Она была окутана лучом света, пропитанным аурой силы. Прямо там, на арене за лагерем Легиона Северного Ветра, Каланко действительно вырвалась из оков культиватора первого уровня и осознала силу культиватора второго уровня.