Пятьдесят серебряных.

Это было препятствие, которое приходилось преодолевать практически всем поставщикам рунических пластин в Имперском городе.

Никто не мог продавать рунические пластины, фокусирующие огонь, по такой низкой цене и при этом получать прибыль, если только поставщик рунических пластин сам не был начертателем, эксплуатирующим комиссию за начертание. Однако такой подход казался невыгодным, поскольку производство других типов элементарных рунических пластин, очевидно, принесло бы большую прибыль.

Поэтому, когда я предложил продолжить производство большего количества типов элементарных магических рунических пластин по низким ценам, зал взорвался ажиотажем, и несколько поставщиков элементарных рунических пластин тут же начали обсуждать эту идею.

Стоя в зале, Билли Бабингтон мрачно смотрел на меня, его взгляд был подобен холодной, ядовитой змее. Он стоял, его лицо было холодным и молчаливым.

Но, закончив свою речь, я поспешно спрыгнула с трибуны и покинула поместье Бабингтонов вместе с Бетти и Каталиной, чьи лица пылали от волнения. Бетти знала маршрут. Мы прошли по коридору в саду и пошли по тропинке у фонтана к главному входу. Стражники Бабингтонов приветствовали меня, приложив руку к сердцу.

Сев в припаркованную волшебную карету, Алия подперла подбородок рукой, глядя в окно на озеро Вэйян.

Лазурные воды сияли в солнечном свете, словно великолепный драгоценный камень. Вдали, там, где встречались небо и вода, виднелась тень горы Маццаро.

Бетти сидела напротив меня на мягком кожаном диване, выглядя очень счастливой.

Когда Алия спросила её, почему, она ответила, что потому, что видела разочарованное выражение лица маркиза Билли Бабингтона.

«Если бы я знала, что Конференция поставщиков рунических пластин такая скучная, я бы никогда не тратила здесь столько времени», — сказала я, садясь рядом с Алией, положив руку на спинку дивана.

На Алии было длинное позолоченное платье с широким вырезом, выпирающим, как две заснеженные горы. Она недавно поправилась, и корсет, казалось, душил её. Подол юбки разлетелся по дивану, и она быстро одернула его, жалуясь: «Не подходи сюда, ты мнешь юбку».

Ещё говоря, её округлые, цвета слоновой кости, руки страстно обняли меня, и она прошептала мне на ухо: «Ничего особенного в посещении такой конференции поставщиков, эй…»

Катарину не смущали наши с Алией неоднозначные отношения. В Зелёной Империи у знатных людей было принято иметь по несколько любовниц.

Обычно, когда я встречался с Алией, Катарина находила предлог, чтобы нас избегать.

Когда-то она была личной горничной Киге. Киге отправил её в военный лагерь герцога Самоеда в мире Иеро, чтобы защитить её. Четыре года военной службы сделали её сильнее и независимее. Она была моей последовательницей, но также и моей горничной. Ей также приходилось заботиться о моих повседневных нуждах. Короче говоря, ей нужно было быть рядом всё время. Иногда, когда я был близок с Арьей или Морайей, Катарина неизбежно появлялась рядом, постоянно напоминая мне о моей вине.

Это как в те дни, когда мы путешествовали с караваном по низовьям гор Синтия Чис, мимо Дороги Смерти, и восстанавливались в волшебном караване Киге после моего первого убийства. Тогда я проводил почти каждый день в постели Катарины в её спальне, её объятия обнимали меня во сне. Иногда дядя Фред пробирался в постель сестры Сингер, которая находилась напротив, посреди ночи…

По какой-то причине я так много думал о сестре Гого, сестре Сингер и дяде Фреде в последнее время. Возможно, это потому, что я решил поискать древний алтарь в Диком Болоте к югу от города Циян. То, о чём думаешь днём, всегда заставляет тебя мечтать.

Я также планирую открыть правду Су и Энни, когда придёт время, и взять их с собой на юг.

Но от наставницы Хайди нет вестей. Я подумал, что даже если она не хочет помогать, пусть хотя бы напишет мне письмо.

В этот раз я не видел Ин Ли в Имперской Столице.

Дворецкий сказал мне, что Ин Ли отправилась в путешествие на самолёте с Королевской Школой Магии через три дня после моего отъезда. Хелена и Бекки сопровождали её, но они ещё не повзрослели по-настоящему. Как фехтовальщики и бойцы, они явно некомпетентны и не способны справиться с опасностями этих миров. Однако я также слышал, как дворецкий упомянул, что Ин Ли сопровождала потрясающе красивая эльфийка, которую, как я подозреваю, зовут Тинувиэль.

Но я знаю, что Ин Ли в восторге от этого приключения.

Волшебный караван плыл на запад по прибрежной улице из Имперской Столицы.

Проходя мимо пристани у озера, мы увидели четыре стометровых пятимачтовых парусных судна, стоящих там на якоре. Вокруг этих судов было установлено множество длинных деревянных лесов, по-видимому, ожидающих возвращения Старейшины Дилана из Мира Локи, чтобы продолжить их ремонт. Надеюсь услышать хорошие новости о Старейшине Дилане. Проходя мимо острова Циге на берегу озера, я заметил явные признаки восстановления укреплений вдоль пристани.

Вокруг острова также была возведена стена. Хотя она всё ещё находилась под водой, она не была погружена в озеро. Вместо этого он был окружён овальной стеной. Сочная зелёная трава на острове снова увидела свет. Хотя многие участки всё ещё были покрыты грязью, служанкам и слугам, жившим там, приходилось тратить немало времени на откачку воды каждый день, но это всё же было лучше, чем постоянно находиться под водой.

Однако в последнее время количество осадков в Имперской столице постепенно уменьшается, и уровень воды в озере Вэйян падает.

Рядом с дренажной трубой образовалась большая воронкообразная воронка.

Волшебный караван покинул Имперскую столицу и направился по ровной дороге к горному перевалу.

Котловина на вершине горы Маццаро очень большая, и повозке потребовалось бы не менее половины дня, чтобы добраться до неё.

На складах в Аэропорт-Таун всё ещё хранится большое количество припасов. Прежде чем покинуть Имперскую столицу, мне нужно перевезти эти припасы в долину Синьлю.

Экспедиция самолёта Йерро вдоль Болотного моря достигла своего запланированного результата. Изгнанные из Шварцвальда, пауки-нибру отправились в Болотное море. Однако Духи Древних Деревьев, похоже, не собираются их отпускать. Старейшина Войны Дирам, известная фигура в Болотном море, собрал почти 20 000 воинов-дриад и отправился в Болотное море, намереваясь похоронить там пауков-нибру.

Воины Дурвы и Сальты начали обсуждать, как пересечь южный Шварцваль и выбрать кратчайший путь обратно в Перейру. Победоносные воины будут встречены аплодисментами и восторженными возгласами в этом многомиллионном городе, а награды за эту экспедицию обеспечат им финансовое благополучие на долгие годы.

Величайшая сила Зелёной Империи — это их любовь к жизни, но столь же очевидная слабость — неспособность накопить много.

Молодые люди, располагающие достаточным количеством денег и времени, предаются романтике, распивая изысканный золотистый сидр и обнимая самую красивую девушку в баре. Когда они стареют, то спят на скамейках в парке или под мостами, а некоторые могут и вовсе не проснуться на следующее утро.

Конечно, дворяне бывают разными, но обязательное условие — у них должен быть отец, тоже знатного происхождения.

Я также намерен отправить десять Рыцарей-Конструктов Легиона Северного Ветра завершить эту войну на Плане Йелло и вернуться в северную провинцию Слойте. Но перед этим мне нужно накопить достаточно припасов в долине Синьлю, в основном зерно и корм для лошадей. Другие военные припасы менее необходимы, в конце концов, пересечение южного региона Шварцвальда — долгий путь.

На этот раз Рыцари-Конструкты Легиона Северного Ветра собрали богатый урожай на Плане Йерро. Они собрали более 30 000 Чёрных Кристаллов, равномерно распределив их между каждым Рыцарем-Конструктом, получив примерно пять или шесть. Хотя это может показаться не таким уж большим, учитывая уровень доходов в Слойте-Сити, годовой доход среднего домохозяйства составляет всего около пяти золотых монет. Это означает, что даже без еды и питья они могли заработать лишь около одного Черного кристалла.

Кроме того, Рыцари-конструкты Легиона Северного Ветра также добыли драгоценные материалы и магические травы. Среди них была драгоценная мягкая шкура Паучьего Военачальника. Граф Десмонд поручил мне создать изысканные комплекты кожаных доспехов. Эти комплекты кожаных доспехов — лучший материал для создания магических рун. Я понимаю намерения графа Десмонда; он надеется, что я смогу создать еще два комплекта магических рун первого уровня, обладающих силой, для Рыцарей-конструктов Рыцарей Северного Ветра.

Экспедиция Рыцарей-конструктов Легиона Южного Ветра на Иероплан была больше похожа на долгий поход. Достигнув Болотного моря, они, под предводительством Лети, патрулировали мангровые заросли вдоль берегов болота. Дриады помогли им проложить путь сквозь мангровые заросли, подходящий для двух всадников, едущих бок о бок. Принцесса Лети, рыцарь-дракон, вела воздушную разведку, не давая воинам-паукам, пытавшимся проникнуть в мангровые заросли, скрыться. Это сделало битву столь же лёгкой, как охота в джунглях.

Не одна группа пауков Нибру, пытавшихся вернуться в Чёрный лес, безмолвно погибла в мангровых зарослях.

Конструкты-рыцари Легиона Южного Ветра, участвовавшие в этой экспедиции в одиночку, добились меньших результатов, но это лишь относительно.

…

Уже вечерел, когда магический караван прибыл на перевал Мазаро. Мы немного отставали от графика, пропустив последнюю волну караванов, покидающих город, поэтому нам пришлось переночевать на перевале. На перевале было много гостиниц, рассчитанных на разные слои населения. Алия выбрала аристократическую гостиницу «Дубовый дом». Она часто останавливалась там, путешествуя между Имперской столицей и Аэропорт-Таун. После скромного ужина Алия и Бетти были уже измотаны после насыщенного дня. Они приняли душ и легли спать.

Немного отдохнув, я достал из своей волшебной поясной сумки комплект изысканной жёсткой кожаной брони «Вожак пауков» и начал сосредоточенно рисовать магические руны. Три комплекта рун, разработанных учёным Йекисом, на самом деле были несложными. Сложность заключалась в том, чтобы нарисовать вокруг каждой руны сопутствующую магическую руну «Снижение спроса». Это был едва ли не самый утомительный этап.

Проработав полночи, я смог создать только один комплект «Сила гигантского медведя». На улице, даже когда Катарина спала, она не снимала свою лёгкую драконью кожаную броню. Она просто сняла жёсткую кожаную броню «Щит земли» и, лёжа рядом на диване, использовала её как подушку.

Спала она тихо и чутко, чтобы не мешать мне рисовать магические руны.

Бетти, одетая в тонкую пижаму, вышла из спальни за водой и заметила, что небо за окном уже бледнеет…

Утро на Имперском перевале всегда наступает рано.

Я как раз закончила делать три набора магических рун, когда рассвет уже почти наступил.

Алия и Бетти собирались умыться, но мне готовиться не пришлось. Я взяла у Катарины тёплое полотенце и вытерла лицо. Затем мы с Алией позавтракали, приготовленное в гостинице, и сели в магический фургон, идущий в аэропорт.

Алия пожаловалась, что я поздно ложусь и не слежу за собой. Я улыбнулась и сказала: «Вообще-то, я знаю, что путь до Аэропорта ещё долгий, и я смогу немного поспать в магическом фургоне. Но рисовать магические узоры на ухабистом фургоне сейчас мне не по силам…»

Выслушав мои извинения, Алия замолчала. Она сказала, что всегда старалась быть потише, чтобы не раздражать меня, если будет слишком много говорить.

Волшебный караван слегка качнулся, затем резко остановился, и я проснулся. И тут я понял, что почти не почувствовал тряски, потому что положил голову на колени Бетти. Я приподнялся с мягкого кожаного дивана и посмотрел в окно на ряды волшебных дирижаблей в небе. Я понял, что проспал всю дорогу до Аэропорт-Тауна.

Это торговый центр для оптовых товаров. Сюда съезжаются торговцы со всей Зелёной Империи, привозя свои товары. Здесь каждый день совершаются крупные сделки. Большое количество припасов, которые мне недавно помогла собрать Алия, хранится на складе в Аэропорт-Тауне.

Тем временем, я планировал вчера встретиться с Мюрреем в Аэропорт-Тауне, но наш магический караван немного опоздал и не смог выбраться из города. Мюррей, должно быть, с нетерпением ждал меня в Аэропорт-Тауне. Ведь сейчас он управляет мастерской по изготовлению рунических пластин с 200 сотрудниками. Если бы ответственный пропал на два дня подряд, кто знает, насколько всё обернулось бы хаосом.

Волшебный караван вскоре подъехал к большому таунхаусу и снова остановился.

У меня сохранилось определённое впечатление об этом месте, поскольку я уже был здесь две недели назад. Мы с Алией вышли из машины вместе, а Бетти последовала за нами, потирая онемевшие бёдра.

Мюррей и его помощник сидели на корточках у входа в склад. Увидев нас наконец, они с волнением побежали к нам.

…

«Богиня Свободы, что же случилось с этими руническими табличками?» Мюррей посмотрел на растоптанные рунические таблички «Непрерывный мороз», ноги у него подкосились, и он сел на деревянный ящик.

Ящик был полон смятых рунических табличек. Все эти почти пять тысяч рунических табличек «Непрерывный мороз» были найдены на поле боя в лагере болотных морских пауков. Хотя некоторые из них были повреждены, большинство всё ещё были пригодны к использованию. Их просто растоптали на куски эти воины-пауки…