Лёгкий ночной бриз

Под ослепительным звёздным небом очертания парящего имперского города были очерчены огнями. Время от времени один или два рыцаря из ордена Королевского Орла и Льва прилетали с ночного неба в тень парящего имперского города.

С приходом лета имперская столица превратилась в город, который никогда не спит. Улицы и переулки ярко освещены.

Многие жители имперской столицы любят выходить из дома на прогулку после ужина, и в это время на улицах также появляются многочисленные мелкие торговцы. Ледяная стружка из красной фасоли, деликатес из Северной провинции, стала новым любимым лакомством жителей имперского города, помогающим пережить летнюю жару. Перекрёстки улиц всегда заполнены киосками с мороженым.

Продавец старательно соскребал лёд с гигантского куска льда рубанком. Затем он выливал сверху ложку пасты из красной фасоли и ложку кленового сиропа. В зависимости от личных предпочтений, он также добавлял ваниль, мяту или лимонный сок. Для более изысканного варианта ледяная стружка покрывалась щедрым слоем мякоти сезонных фруктов.

Эльфийский мир всегда был излюбленным местом Гримм, и поэтому жареная рыба из Буэнос-Айреса давно стала фаворитом жителей Имперского города. В эти вечера, когда летняя жара спадает, многие жители Имперского города любят сидеть на маленьких уличных стульчиках, заказывая тарелку жареной рыбы и большой бокал ледяного эля.

Компания молодых людей могла болтать всю ночь напролёт за слегка горьковатым элем.

Когда волшебный караван проходил по шумному уличному рынку, Бетти с завистью смотрела на суетящуюся толпу.

Будучи личной горничной Алии, она, вероятно, редко находила свободное время, чтобы побродить по ночному рынку. «Хочешь прогуляться со мной?» Я высунулся в окно и вдруг увидел палатку с барбекю сбоку от ночного рынка. Бараньи ножки шипели на углях.

Насыщенный аромат мяса, приправленный специями, ударил мне в нос, отчего в животе заурчало. Поэтому я спросил Бетти.

Хотя в «Салуне Мага Воды» было много вкусных блюд, меня всю ночь донимала попытка мага Воды выучить руну «Непрерывный мороз». Помимо сытного лимонного чая, я успел съесть только два ломтика хлеба в самом начале. Я даже не успел добавить ветчину и помидоры.

«А?… Ладно», — опешил Бетти, не ожидавший такой внезапной мысли.

Кучер остановился у обочины, и Бетти вышла из экипажа следом за мной.

Эти киоски с уличной едой на ночных рынках в основном обслуживают простых людей столицы империи. Здесь редко можно встретить высокопоставленных вельмож. Для многих императорских аристократов престиж гораздо важнее вкуса.

Когда окружающие увидели молодого знатного мага и его служанку, выходящих из волшебной кареты, они не обратили на них внимания, лишь подсознательно расступившись. Они прошли мимо благоухающих киосков с барбекю, переполненных палаток с жареной рыбой и пивом и подошли к киоску с мороженым. Толпа, стоявшая в очереди за мороженым, разбежалась, словно испуганные воробьи.

Владелец киоска выглядел неловко, то смеясь, то плача, затем пожал плечами и осторожно спросил: «Уважаемый маг, что бы вы хотели?»

«Две чашки мороженого из красной фасоли…» Закончив, я вспомнил, что должен спросить мнение Бетти, и повернулся к ней.

«Одну чашку с мятой», — добавила Бетти в нужный момент.

Мы не стали задерживаться у киоска, а сели в дальнем углу. Там были двое гражданских подростков, но, увидев наше приближение, решительно уступили свои места.

Мы с Бетти сели за квадратный стол и вздохнули с облегчением, увидев, как прилавок «Айс-Пойнт» вернулся в своё обычное состояние. И тут я вдруг поняла: мир гражданских больше мне не принадлежит. Я давно уже была здесь чужой.

Возможно, однажды, когда я сниму с груди магический значок, сброшу магическую мантию и надену обычную старую одежду, я смогу по-настоящему насладиться суетой этого уличного рынка и по-настоящему влиться в коллектив.

А пока я могу лишь сидеть в магическом фургоне, послушным зрителем, проезжающим мимо.

«Ну же, вернёмся. Мне не терпится увидеть Алию», — сказала я Бетти без всякого интереса ещё до того, как подали «Айс-Пойнт».

Бетти послушно кивнула, положила на стол серебряный кулон, приподняла рукой своё абрикосовое платье и последовала за мной.

Продавец с двумя стаканами стружки из красной фасоли стоял перед своим прилавком с озадаченным выражением лица, наблюдая за нами, вероятно, недоумевая, что мы тут делаем…

«Говорю вам, мой стружки из красной фасоли на самом деле гораздо лучше, чем у него…»

…

Алия, одетая в лазурно-голубое вечернее платье, молча ждала перед вестибюлем на первом этаже.

В каждой комнате на первом этаже особняка горел свет, а волшебные уличные фонари по обеим сторонам главного двора освещали его. Колёса волшебной кареты тихонько журчали, катясь по гладкому мраморному полу. Карета остановилась перед красной ковровой дорожкой на ступенях двора, и фонтан позади неё замерцал в свете.

Я вышла из волшебной кареты. Алия опустилась на колени и отдала честь, слегка приподняв юбку. Её изысканный наряд был очевиден. Я подошла к ней и помогла ей подняться. Она взяла меня за руку и вошла в великолепный особняк.

«Что ты делаешь? Ты только что с бала?» — спросил я, заметив её строгий наряд.

Алия расслабила брови и слабо улыбнулась.

Она была из тех женщин, которые излучали очарование. Она взяла меня за руку и сказала: «Дворянки в столице империи часто так одеваются, приветствуя рыцарей-триумфаторов, возвращающихся с битвы».

«Хм, они что, празднуют победу в Войне Иеропланов?» — спросил я.

«Я права?» — спросила она, обернувшись, её глаза были глубокими, как ночное небо.

Я почесал голову и неловко ответил: «Рановато. Я всё ещё думаю, как полностью изгнать этих нибруских пауков.

Если будет возможность, надеюсь найти этот соединительный проход и запечатать его».

Алия нахмурилась и сказала: «Я думала, твоя экспедиция закончится теперь, когда ты изгнал нибруских пауков из Шварцвальда». Я ответил: «Пока всё кончено. Рыцарям Дурва нужен хороший отдых, и план Йерро тоже нуждается в восстановлении. Теперь мы… «Эта экспедиция завершится, как только воины-дриады, вошедшие в Болотное море, благополучно вернутся».

Рыцарям-конструктам Зака и Эрнестины нужно вернуться в Перейру для отдыха и восстановления сил. Лето почти закончилось, и воины Сальты должны вернуться до осеннего сбора урожая, чтобы защититься от песчаных бандитов, скрывающихся в пустыне у подножия гор на южных склонах плато Пай. Рыцарям-конструктам Легиона Северного Ветра нужно определиться с датой возвращения. Расстояние между планом Йерро и провинцией Шлойт велико, и я не могу вечно держать десять орденов рыцарей-конструктов.

Я сжал её руку и сказал: «Кстати, Алия, спасибо!»

«Зачем ты мне это рассказываешь?» Алия замерла, собираясь войти в зал на первом этаже.

Я помог ей… В гостиную она вошла и сказала: «Эта благодарность от Рыцарей-Конструктов, Орков-Воинов, Варваров-Рабов и воинов племени Гильда из Легиона Северного Ветра с Плана Йелло».

«А вы?» — в её глазах промелькнуло очарование.

Какую благодарность вы хотели бы…»

Планарные Войны бушевали в нескольких планах-сателлитах Империи Гримм. В каждом выпуске магических газет Имперской Столицы значительное место уделялось описанию жестокости войны и доблестных действий Рыцарей-Конструктов Империи Гримм на передовой.

Они призывали воинов присоединиться к передовой Войн Планов и призывали жителей Имперской Столицы всех слоёв общества внести свой вклад в войну по мере своих возможностей.

Однако жители Имперской Столицы остались не затронуты Планарными Войнами. Хотя некоторые стратегические припасы были относительно редкими, цены на лечебные зелья оставались неизменно высокими. Счётчики магических зелий В магических травяных лавках Имперской столицы всегда не хватало бледно-красного лечебного зелья.

Имперская столица остаётся торговым центром Империи Гримм, а небольшой городок у подножия горы – практически крупнейшим распределительным центром. Ежедневно сюда прилетают сотни дирижаблей со всей империи, привозя с собой продукцию своих регионов и забирая то, что нужно лордам.

В Имперской столице расположено множество торговых палат. Чтобы предотвратить жестокую конкуренцию внутри своих отраслей, эти палаты обычно проводят ежегодные конференции поставщиков в своих секторах. На эти конференции обычно приглашаются торговцы, добившиеся значительных успехов в своих областях.

Например, недавно Арья посетила Конференцию поставщиков текстиля Имперской столицы. Арья практически монополизировала рынок ткани «Волшебный паучий шёлк» в Имперской столице. Из-за ограниченного количества сырья другие ткани «Волшебный паучий шёлк» практически исчезли с рынка в этом году.

В результате Арья стала крупным игроком на текстильном рынке Имперской столицы. Текстильная торговая палата настоятельно рекомендовала Арье увеличить экспорт шёлка в Серебряную Луну.

Эльфы, поднимите цену на ткань «Волшебный узорчатый паучий шёлк» в Имперской столице и сократите её долю на рынке. Это даст возможность другим текстильным мастерским в Империи Гримм выжить. Хотя Алия не согласилась на все условия, она пошла на некоторые уступки. В результате она вступила в Альянс торговцев текстилем и стала видной фигурой в торговле тканями.

Волшебный узорчатый паучий шёлк, производимый мастерской Алии, будет находиться под защитой Альянса торговцев текстилем. Это позволило мастерской Алии проникать в другие провинции Империи Гримм через каналы, проходящие через Альянс торговцев текстилем.

Алия плюхнулась в бассейн и исчезла.

Когда она появилась снова, она уже добралась до другого берега, вынырнув из бассейна мокрой насквозь.

Бетти быстро протянула мне приготовленное полотенце, и Алия села рядом со мной.

Воспользоваться ночным укрытием, чтобы искупаться в бассейне, было, конечно же, уникальным опытом.

Наблюдая, как Алия с огромным удовольствием выходит из бассейна, я наконец убрал таинственную руническую доску.

Прошло так много времени с тех пор… Я разобралась в двух сопутствующих магических узорах на этой загадочной рунной доске: «Снижение спроса» и «Кольцо фокусировки энергии», но не добилась никакого прогресса и понятия не имею, что делать. Я чувствую разочарование, чувство бессилия.

Не сумев открыть третью страницу этой загадочной рунной доски, мои усилия снова потерпели неудачу.

Алия лежала боком в кресле рядом с ней, Бетти стояла позади неё, высушивая её влажные волосы.

Алия сказала мне: «Мюррей прислал сообщение с приглашением на Конференцию поставщиков рунных досок этого года». Если не хочешь идти, мы с Бетти этим займёмся.

«Примерно когда?» — спросила я, откладывая таинственную руническую доску.

Другие продавцы магических рунических досок в столице империи наконец-то серьёзно отнеслись к моему семинару. Не знаю, хорошо это или плохо.

«Послезавтра днём, в поместье Бабингтонов в столице империи», — ответила Алия.

«Конференция поставщиков рунических пластин… поместье Бабингтонов.

Не правда ли, будет неловко видеть всех этих людей? «Лучше пойду!» Я подумал немного, а затем сказал.

Похоже, семья Бабингтон из Сан-Карлос-Сити всё ещё контролирует рынок рунических пластин в Зелёной Империи, неожиданно выбрав своё поместье местом встречи.

«Хорошо, тогда я попрошу кого-нибудь сообщить Мюррею завтра утром». Алия не возражала против моего предложения.

Теперь, когда решение было принято, я с любопытством спросил Алию: «Чем обычно занимаются эти конференции поставщиков?»

Алия, будучи хорошо осведомлённой, подробно объяснила: «По сути, поставщики крупных мастерских по изготовлению рунических пластин договариваются о доле рынка, а затем ограничивают сферу деятельности более мелких производителей».

Торговцы руническими пластинами тайно обсуждали, как разделить рынок. Я нахмурился и спросил Алию: «Это рыночная монополия? Позволит ли королевская семья Энджелбоулдов такой гильдии контролировать рынок магии?

Алия тихо фыркнула, взяла с соседнего столика стакан золотистого сидра, сделала глоток и сказала: «Никакого письменного договора не будет, только устное соглашение. Пока они не найдут против них никаких улик, королевская семья не может вмешиваться». Даже если и так, что они могут сделать?

«Звучит довольно скучно», — тихо вздохнул я.

Кстати, моя мастерская по изготовлению магических рунических пластин занимается простым делом: она занимается всего тремя видами магических предметов, изготовленных из рунических пластин: медными котлами, вытяжными вентиляторами и холодильниками.

Все эти три магических предмета представляют собой модификации рунических пластин, созданных с использованием самых базовых магических навыков.

Благодаря большому ежедневному объёму поставок этих магических предметов, моя мастерская привлекла внимание и других крупных поставщиков рунических пластин.

Я не ожидал столкнуться с этим, мчась обратно с Иероплана.

Мне очень хочется познакомиться с другими производителями рунических пластин в Имперской столице.

«Почему бы тебе не взять с собой Бетти…» — сказала мне Алия.

«Хорошо…»