Мангровые заросли на южной окраине Шварцвальда служат естественной плотиной, не позволяя болотному морю затопить обширные участки Шварцвальда.

Двадцать тысяч воинов-дриад стояли в мангровых зарослях вдоль берегов болотного моря.

Древнее боевое дерево, старейшина Дирам, взмахнуло рукой и крикнуло двадцати тысячам воинов-дриад: «Дриады, марш!»

Воины-дриады шагнули в болото, их бесчисленные корни глубоко увязли в болотной грязи. Болото явно не оказало сопротивления. Не испугавшись болотного моря перед собой, они плечом к плечу двинулись в его глубины. Десять тысяч дриад двигались одновременно, грохоча и скрипя среди деревьев.

Каждая воин-дриада напоминала гигантского зверя, выходящего из леса. Их величественные стаи, семидесяти-восьмидесятиметровый рост, позволяли им бродить плечом к плечу с горными великанами. Эти дриады-воины были всего лишь древесными монстрами второго или третьего уровня. Обладая огромной жизненной силой и массивным телосложением, каждая дриада-воин не могла защитить себя.

Воины-дриады в лесу могли оживлять окружающие их обычные деревья, что позволяло им защищать их. Помимо «Шипов» и «Опутывания корней», они были ограничены метанием камней и несколькими базовыми атаками.

На самом деле, оказавшись за пределами этого тёмного леса, обычный конструкт-воин мог легко победить воина-дриаду.

Однако почти 20 000 воинов-дриад вошли в болотное море. Они медленно передвигаются, но при этом высокие и длинноногие, и мелководное болотное море не может даже поглотить их обширные корни. На мой взгляд, вторжение воинов-дриад в болотное море — это, по сути, полномасштабное вторжение в Шварцвальд. Эти воины-дриады, возможно, даже оживляют некоторые прибрежные мангровые заросли, позволяя им проникнуть в болотистое море, тем самым расширяя южные территории Шварцвальда.

Недавно мне очень помогли личные беседы со старейшиной Дирамом, древним боевым древом. Старейшина Дирам обладает уникальными знаниями о различных видах древесной магии и прекрасно разбирается в уникальных продуктах каждого региона Шварцвальда. Он также рассказал мне о другом коренном народе, живущем на плане Йерро — вурмах.

Поскольку повелители пауков любят свежее мясо и яйца драконов, обладают силой и являются превосходными охотниками на драконов, вурмы вынуждены спасаться бегством при столкновении с ними.

Морайар, одетый в одежду из коры, распространённую среди аборигенов Шварцвальда, сидел с Конни и Пуякой на ветвях древнего боевого древа Вайсман. Они консультировались с Вайсманом по поводу древесной магии. Столь подробный разговор с древом войны был редкой возможностью для Морайара, поскольку правители Шварцвальда владели магией дерева, наделённой изначальной силой.

Рыцари-конструкты Легиона Северного Ветра стояли на руинах паучьего лагеря, наблюдая, как воины-дриады входят в болотное море.

На этот раз только воины-дриады отправятся в глубины болотного моря, чтобы остановить пауков Нибру. Я и рыцари-конструкты Зака не рискнули бы отправиться в болотное море. Хотя я обладаю магией «хождения по воде», я мог лишь помочь своим воинам пересечь болотное море, но не позволил бы рыцарям-конструктам сражаться в его трясине. В глубинах болотного моря были островки суши.

В сухой сезон такой остров мог существовать, но с наступлением сезона дождей он стал практически роскошью для путешественников, путешествующих по болотному морю.

Я бы хотел пересечь болотное море перед собой и увидеть Великую Рифтовую долину за ним, но сейчас не время. После того, как дриады-воины войдут в болотное море, наши конструкты-рыцари разместятся вдоль южной окраины Шварцвальда, чтобы не дать нибруским паукам-людям из болотного моря заманить дриад-воинов в болотное море, а затем внезапно вернуться в южный Шварцвальд и сеять хаос.

Конструктам-рыцарям Зака из провинций Дурва и Сальта потребуется две недели отдыха и восстановления сил в руинах Паучьего лагеря.

Блокирование восточного выхода из Паучьего лагеря не только подвергло Зака огромному давлению со стороны нибруских пауков-людей, но и привело к тяжёлым потерям. Многим конструктам-рыцарям потребуется неделя или две отдыха и восстановления сил. Поэтому Рыцари-Конструкты Зака и Эрнестины на некоторое время останутся в руинах Лагеря Пауков на болотистом берегу моря.

Для Зака стратегической целью этой экспедиции в южный Шварцвальд с Рыцарями-Конструктами было вытеснить из Шварцвальда пауков Нибру. Если бы их вообще удалось вытеснить из Иероплана, это было бы ещё лучше.

Теперь, когда воины Дурвы выполнили свою миссию, Зак и Эрнестина подумывают об отступлении. Для Зака важнее укрепление их существующей сферы влияния в северном Шварцвальде.

Ещё одним фактором, побудившим Зака принять решение об отступлении, стали длинные пути снабжения для этой экспедиции.

Команда логистики в городе Перейра могла доставить лишь большое количество припасов к болотистому морю в южном Шварцвальде, но это был практически предел их возможностей. Хотя победа значительно компенсировала бы потери, понесённые во время войны, Зак не хотел думать о пересечении этого болотного моря.

Но я не согласен.

Я считаю, что сейчас самое подходящее время для дальнейшего расширения нашей победы.

Если дриады добьются дальнейшего успеха в Болотном море, я бы даже рассмотрел возможность пересечь его и атаковать крупную крепость пауков Нибру, построенную на плотине Горячего Песка.

Граф Десмонд не возражал. Он потратил часть заслуг, чтобы даровать пяти Великим Рыцарям Ордена второго ранга заклинание «Хранитель Жизни», и планировал накопить ещё больше заслуг, чтобы нанести такое же заклинание ещё пяти Великим Рыцарям второго ранга.

Заклинание «Хранитель Жизни» использовалось этими Великими Рыцарями второго ранга в полной мере. Это заклинание непрерывно восстанавливало их выносливость и жизненную силу. Особенно для Рыцаря Святого Щита, такого как Бендиникто, это заклинание практически увеличивало их силу. Поэтому, даже загнав пауков Нибру в Болотное море, Рыцари-Конструкты Легиона Северного Ветра всё ещё питал жажду межпространственной войны.

Для меня главным преимуществом было полное отсутствие логистического давления. С алтарём телепортации в долине Синьлю даже спешное изготовление 800 000 больших каменных пуль стало настоящим облегчением. С помощью Алии, которая собирала эти военные припасы в Имперской столице, мне оставалось лишь найти способ перевезти их сюда.

Только во время транспортировки этих припасов группа орчих полностью выбилась из сил. Однако они полностью восстановились всего через три дня отдыха в пещерах под долиной Синьлю.

Должен отдать должное удивительной стойкости орков.

Очнувшись от своих мыслей, я встал на плечо старейшины Дирама, древнего боевого древа, и горячо спросил его: «Ты превратишь это место в Чёрный лес?»

Старейшина Дирам лишь рассмеялся и сказал: «Изначально это было частью Шварцвальда. Однако когда-то здесь бушевала затяжная война, уничтожившая всю лесную растительность. С тех пор на этой земле не росло ни одного дерева. Но теперь, когда барьер снят, я верю, что это место скоро превратится в пышный лес».

Я не мог не спросить снова о схватке. «Это место теперь запечатано из-за хаотичной битвы древних духов деревьев?»

Дирам Мудрец ответил откровенно, ничего не скрывая. «В самом деле, Болотное море — это название, данное коренными народами. Мы называем это Древним Полем Битвы. Десятки тысяч древних Деревьев Войны собрались здесь и превратили его в выжженную землю. Мировое Древо наказало Деревья Войны, спровоцировавшие конфликт, и установило запечатывающую систему в Терновом Кратере, заперев всех древних духов деревьев в Шварцвальде. Это поддерживало мир в этом районе более пяти тысяч лет».

«Значит, это болотное море не станет препятствием для воинов духов деревьев?» — спросил я старейшину Дирама.

«Конечно, этого не произойдёт. Я загнал пауков Нибру в Болотное море не для того, чтобы они благополучно вернулись к плотине Горячего Песка, а чтобы похоронить их в этом болоте…» — уверенно сказал мне Мудрец Дирам, а затем с энтузиазмом пригласил: «Хочешь присоединиться к нам в Болотном море и посмотреть, как мы похороним этих пауков Нибру?»

«Конечно…» — я согласился без раздумий, но тут же передумал и с некоторым смирением сказал: «Забудь. Здесь много раненых воинов. Я останусь и позабочусь о них. Как маг воды, я могу помочь выжить ещё большему количеству людей».

Я также планирую переправить группу тяжелораненых рыцарей-конструктов обратно в санаторий Кэмпбелла в Имперской столице через алтарь телепортации в долине Синьлю. Я верю, что с помощью Су мы сможем спасти больше конструктов-рыцарей.

«Ну, в таком случае, можешь подождать здесь новостей о нашей победе!» — с улыбкой сказал мне старейшина Дирам, Древний Войны.

После того, как все воины-дриады вошли в болото, старейшина Дирам снял меня с плеч и вместе с четырьмя другими Древними Войны отправился в погоню за убегающими нибрускими пауками.

Я не оглядывался, пока старейшина Дирам, Древний Войны, не исчез в болотном тумане. Я спросил Морайю, которая стояла рядом со мной: «Как раненые на стороне Зака?»

«Ситуация там хуже, чем мы ожидали. Они не только понесли потери, но и получили множество ранений. Если некоторым тяжелораненым не оказать своевременную помощь, они могут не вернуться в Перейру», — слегка нахмурившись, сказала Морайя.

Похоже, Зак и Эрнестина заплатили высокую цену, чтобы остановить пауков Нибру. К счастью, мы победили.

Я на мгновение замешкался, прежде чем сказать Морайе: «Передай Заку, пусть соберёт потерявших сознание и тяжелораненых, и скажи им, что я установил временную магическую телепортационную систему и первым делом заберу их… Забудь, тебе следует убедиться в этом самому. Помни, на этот раз мы можем помочь только тяжелораненым. Тех, кто ещё жив, не следует отправлять ко мне».

Каждый рыцарь-конструкт бесценен. Я решил открыть портал и отправить тяжелораненых рыцарей-конструктов обратно в Имперскую столицу.

«Понимаю», — сказала Морайя, ничуть не удивлённая моим решением. Вместо этого она сказала: «Это абсолютно необходимо. Боюсь, Зак и Эрнестина уже заметили. В конце концов, тот факт, что мы смогли повести этих рыцарей-конструктов в бой в Шварцвальде без команды снабжения и логистики, просто непостижим. Уверена, даже если бы мы им не сказали, Зак и Эрнестина подумали бы, что у нас временный магический массив».

Слова Морайи заставили меня осознать свой главный недостаток в этой битве.

Поэтому я спросил Морайю: «Так, как ты думаешь, мне стоит построить более формальный временный магический круг?»

Морайя не согласилась, предложив: «Лучше сохранить это в тайне. Не забывай, секреты магов не любят, когда в них суют свой нос».

Мне показалось её довод вполне разумным, поэтому я согласилась: «Хорошо. Эвакуация раненых крайне важна, и ты можешь присмотреть за этим здесь. Боюсь, мне придётся остаться в столице империи на два дня». Под «присматривать» я подразумевал лагерь раненых. Морайя, лесной маг, также освоила несколько заклинаний исцеления, так что у неё не должно возникнуть проблем с лечением лёгких ран. Она согласилась: «Не волнуйтесь, я о вас позабочусь». «Что касается раненых, пожалуйста, не ставьте под сомнение мой профессионализм лесного мага».

Зак ничуть не удивился, услышав, что я вывожу некоторых из его тяжелораненых рыцарей из мира Йелло с помощью временной магической телепортации. Он с благодарностью сказал: «Я готов покрыть любые расходы! Пожалуйста, спасите этих рыцарей».

«Я не могу этого гарантировать. Я просто сделаю всё, что в моих силах», — прямо ответил я.

Хотя Зак великодушно сказал: «Я готов покрыть любые расходы», когда увидел, что Морайя несёт более семидесяти потерявших сознание рыцарей-конструктов, его лицо внезапно позеленело, явно потрясённое огромной ценой.

Затем воины-орки одного за другим принесли в мою каюту потерявших сознание рыцарей-конструктов. Они проникли в алтарь телепортации долины Синьлю через портал каюты и появились на складе в аэропорту.

После того, как я перевёз с этого склада большое количество больших каменных пуль, у меня не было времени открыть портал в столице империи, поэтому последний портал открылся здесь.

Из-за такого количества раненых мне нужно найти магические караваны, чтобы перевезти их всех обратно в столицу империи, но магические караваны легко нанять в аэропорту…