Над бескрайним болотным морем серые облака, окутанные туманом, соединялись с пышными болотами, где встречались небо и вода.

В разгар лета болота были почти лишены растительности, лишь изредка пробивались сквозь них травинки.

Издалека это выглядело как зелёные хребты, возвышающиеся над спокойной водой, – картина, напомнившая мне рисовые поля моего родного города.

Пауки Нибуру выстроились в длинную шеренгу, разделившись на несколько колонн от лагеря пауков и двигаясь всё глубже в болотное море, следуя по открытым участкам растительности.

Эрнестина, сжимая пятиметровое копьё и верхом на выносливом боевом коне, стояла по колено в болоте, возглавляя отряд рыцарей-конструктов Сальты.

Она наблюдала, как воины-пауки продвигаются всё глубже в болото. Её тонкие губы слегка сжались, и на лбу промелькнуло героическое выражение. Её искусно изготовленные мифриловые доспехи-конструкты слабо мерцали, а её боевой конь ступал по мутным водам болота довольно агрессивной поступью.

Неподалёку, в болоте, лежали несколько воинов-пауков, их ноги поджаты, а сферические брюшки сморщены.

Окружающая грязь и вода приобрели тёмно-фиолетовый оттенок, источая тошнотворный запах.

Воины Сальты позади неё попытались ворваться в болото, но Эрнестина остановила их копьём.

«Забудьте!

Мы не умеем сражаться на болотах!» — фыркнула Эрнестина, разворачивая коня и выбираясь из мелководья.

Рыцари-конструкты позади них прекратили преследование и последовали за своим лидером обратно в лагерь Человека-паука, который всё ещё находился в битве.

Эти рыцари-конструкты Сальты предпочитали сабли копьям. Они привыкли убивать хитрых, похожих на волков, песчаных разбойников в пустыне, но продираться сквозь брюха этих крепких воинов-пауков всё ещё требовало значительных усилий.

Белая паучья нить цеплялась за мёртвые мангровые заросли, образуя паучьи гнезда по всему лагерю. Валуны, брошенные воинами-дриадами, серьёзно повредили местность, разрушив многие гнезда.

Более мелкие камни цеплялись за паутину, дрожа над головой, словно готовые упасть. Эрнестина использовала своё копьё, чтобы расчистить паутину над головой, отчего свисающие камни падали. Несколько крупных каменных снарядов, изначально использовавшихся в катапультах, всё ещё лежали на земле, нанося значительный урон паукам. Были также сломанные конечности некоторых воинов-пауков и гигантских пауков, но трупов воинов-пауков было мало.

Иногда на белой паучьей нить можно было найти лужи тёмно-фиолетовой крови.

Эрнестина возглавила отряд рыцарей-конструктов, чтобы окружить небольшую группу воинов-пауков. Конструкт-рыцари быстро расправились с окружающими их гигантскими пауками, разрубая им головы саблями.

Гигантские пауки падали один за другим, и кольцо вокруг них сокращалось, пока не остались лишь шесть последних Воинов-Пауков. Они стояли спина к спине, их гигантские животы сжаты, их гуманоидные верхние части тела сжимают чёрные железные копья, а их тёмные глаза не выражали страха. Более двадцати Конструкт-рыцарей одновременно подняли мечи и нанесли удары. Шесть Воинов-Пауков, зная верную смерть, не стали защищаться.

Они одновременно ударили своими чёрными железными копьями, намереваясь уничтожить Конструкт-рыцарей. Однако внезапно перед Конструкт-рыцарями появились нити магического света, быстро сплетаясь в массивный земляной щит.

«Земляной щит»

Пауки-воины попытались пробить земляной щит, но было слишком поздно.

Длинные сверкающие мечи уже упали на землю, и их тёмные головы рухнули вниз. Из паучьего лагеря хлынул поток тёмно-фиолетовой крови, и тела шести Воинов-Пауков сложились в гору плоти.

…

Ведущиеся своими Воинами-Пауками, Воины-Пауки быстро отступили из Лагеря Пауков, оставив прикрывать лишь несколько тысяч Воинов-Пауков.

Воины-Пауки, в сопровождении большой группы гигантских пауков, остались в Лагере Пауков, заваленном валунами. Укрытые пятнами белой паутины, они вступили в небольшие бои с Рыцарями-Конструктами, ворвавшимися в Лагерь Пауков.

Как только Зак понял, что слишком поспешил, потеряв Рыцарей-Конструктов из виду и оставив только шестерых Рыцарей-Конструктов Королевской Гвардии, из-под белого шёлка выскочил рой Воинов-Пауков, преградив ему путь к отступлению.

Почти все Воины-Пауки имели ранения разной степени тяжести. У некоторых были сломаны ноги, из-за чего им было трудно даже ходить. У некоторых были трещины на чёрных панцирях, у других – распоротые животы, из ран торчали крупные внутренние органы. Казалось, каждый вздох вырывал тёмно-фиолетовую кровь.

Зак яростно плюнул на землю и выкрикнул проклятия в адрес пауков: «Почему эти каменные пули не убили вас, ублюдки? Чёрт возьми, мне придётся сделать это самому».

Пока он говорил, магические узоры Зака ярко засияли, и на его теле мгновенно появился элемент лёгкой брони. Позади него появилась тёмная фигура крупного рыцаря с мечом в руке. Зак без колебаний метнул своё рыцарское копьё в пауков перед собой. Теневой рыцарь позади него тоже последовал за Заком и бросился вперёд. С выпадом остриё меча Великого Рыцаря пересеклось с остриём его копья. Раненый Воин-Паук перед ним попытался блокировать удар своим Лунным Клинком, но копьё Зака отразило его. Затем, позади Зака, длинный меч Великого Рыцаря пронзил грудь Воина Паука, нанеся ему сокрушительную рану. Затем копьё Рыцаря Зака рассекло тело Воина Паука на части серией плавных движений.

Как только Зак нанес удар, Воины Пауков по обе стороны замахнулись на него своими огромными топорами.

Зак уклонился от Лунного Топора слева, но Лунный Топор Воина Паука справа рассек ему плечо, заставив его застонать от боли. Стражники позади него лишь тогда подтянулись, оттеснив воинов Пауков по обе стороны от Зака. Зак, полностью игнорируя свои раны, бросился вперёд с поднятым копьём навстречу воинам Пауков.

Тёмная фигура великого рыцаря позади него, сразившего воина Паука, казалась ещё более осязаемой. Следуя за движениями Зака, он бесстрашно бросился в толпу воинов Пауков.

Шесть рыцарей-конструктов личной гвардии, следовавших за Заком, обменялись беспомощными взглядами, а затем, подняв рыцарские щиты и мечи, без колебаний бросились вперёд.

Увидев эту сцену битвы, я наконец понял, как Зак получил столь серьёзные ранения в прошлый раз в Имперской столице.

Этот парень был настоящим безумцем на поле боя, сражаясь с полным отчаянием, совершенно не зная, как уклониться от атаки. И даже будучи отрезанным от своего рыцарского ордена, он продолжал бесстрашно сражаться с воинами-пауками.

Мне было интересно, как такой безрассудный человек, как Зак, смог пережить столько сражений и остаться в живых.

Однако доспехи с магическим узором, которые он носил, были поистине необычными.

Лёгкая броня, появившаяся из неё, даже после того, как Зак расправился с ранеными воинами-пауками, на удивление осталась целой, защищая жизненно важные органы Зака, хотя он и получил ещё несколько ранений.

Видя, что Зак в опасности, я призвал волшебную метлу из плеч Старейшины Дарама, Древнего Древа Войны, и оседлал её. Катарина быстро села позади меня, и я на полной скорости помчался на волшебной метле к Заку.

«Эй, молодой человек, похоже, ты что-то не так понимаешь в Духах Древних Древ…» – обратился ко мне в мире духов старейшина Дарам, Древнее Древо Войны.

«Старейшина Дарам, о чём ты говоришь?» Я на мгновение замер, недоумевая, почему старейшина Дарам это сказал.

Старейшина Дирам сказал мне: «Ты, кажется, не понимаешь нашей скорости…»

Как только я на мгновение остолбенел, старейшина Дирам подкрался сзади и быстро приземлил меня вместе с моей волшебной метлой на ствол дерева. Только Катарина ловко спрыгнула с метлы и крепко приземлилась на ствол, а мы с метлой повисли между ветвями. Я слышал только свист ветра в ушах. Пейзаж передо мной так быстро менялся, что вокруг меня мелькали тени.

Внезапно мне показалось, что старейшина Дирам сделал огромный шаг вперёд. Остановившись, он оказался перед Заком и шестью рыцарями Королевской Гвардии. Из ног старейшины Дирама вырастали бесчисленные колючие лозы, крепко обвивая воинов-пауков у него на ногах. Старец Дирам протянул руку, чтобы спустить меня. Катарина, опасаясь, что я могу потерять равновесие, тут же подскочила ко мне, чтобы поддержать.

Зак и шестеро рыцарей-конструктов увидели, как я внезапно появился перед ними, неся Древо Войны. Сначала они посмотрели на стометровое дерево, затем на меня, затем на группу раненых воинов-пауков, обвитых колючими лозами. Глаза Зака расширились, он совершенно не замечал кровотечения из собственных ран. Удивлённый, он выпалил: «Джиджиа, ты обычно так сражаешься?»

Я собирался кивнуть, но, осознав, что происходит, тут же покачал головой.

Опасаясь, что раненые Воины-Пауки могут нанести ответный удар перед самой смертью, Катарина метнулась к терновым лозам и своим тяжёлым ятаганом быстро срезала головы Воинов-Пауков с колючих кустов. Словно брошенные кочаны капусты, тёмные, чёрные головы покатились по земле…

Зак и рыцари Королевской Гвардии выражали полное понимание, словно дальнейшие объяснения не требовались. Похоже, Зак наконец понял, что ему следует разыскать Рыцарей-Конструктов, которых он вёл, поэтому он поехал обратно, а за ним следовали Рыцари-Конструкты Королевской Гвардии.

Что касается голов Воинов-Пауков, валявшихся на земле, в которых находились чёрные кристаллы, их необходимо было собрать. Я поспешно сгреб их с грязной, пропитанной паучьим шёлком земли, положил в льняной мешочек и повесил на ручку своей волшебной метлы. Затем, сев на метлу, я позвал Катарину и погнался за Заком. Серо-голубой дракон расправил крылья и пролетел над головой.

Её чешуя размером с ладонь сияла тёмным блеском. Ле Дье стояла на спине дракона, сжимая багровое копьё. Тонкая нить, привязанная к концу копья, соединяла его с седлом на спине дракона. Эта нить была сделана из смеси различных прочных нитей, включая чистое золото, магический паучий шёлк и пеньковую нить, сделанную из теневых лоз из эльфийского королевства. Она была одета в серебряные доспехи с ажурными узорами и держала копьё с замысловатой резной рукоятью.

Она метнула его в Воина-Паука на поляне. Воин-Паук не успел среагировать, и багровое копьё словно «перенеслось сквозь время и пространство», мгновенно достигнув головы Воина-Паука. Острый наконечник пронзил череп Воина-Паука. Используя импульс Вурма, копьё вырвалось из головы Воина-Паука, мгновенно взметнув фонтан фиолетовой крови. Голова Воина-Паука была раздроблена копьём, и он беспомощно упал в лес.

Ле Ди и Рыцарям-Конструктам Легиона Южного Ветра изначально было поручено перехватить Воинов-Пауков, крадущихся через мангровые заросли вдоль побережья Болотного моря.

Ле Ди на своём ездовом Черве могла свободно патрулировать небо. С высоты своего наблюдательного пункта она легко могла обнаружить немногочисленных Воинов-Пауков в мангровых зарослях. Поэтому я попросил её возглавить Рыцарей-Конструктов Легиона Южного Ветра, чтобы перехватить Воинов-Пауков, пытающихся пробраться через мангровые заросли и вернуться в южную часть Чёрного леса.

Прежде чем пауки Нибру массово бежали в Болотное море, Леди и Рыцари-Конструкты Легиона Южного Ветра уже успели получить значительные награды.

После того, как пауки-люди Нибру решили отправиться в Болотное море во время сезона дождей, Леди и рыцари-конструкты из Легиона Южного Ветра вернулись на свои позиции вдоль Болотного моря. Паучьи военачальники из Паучьего лагеря уже отступили в Болотное море, а значит, самых опасных врагов молодого дракона там больше не было. Поэтому Леди осмелилась оказывать такое давление на Паучий лагерь с воздуха и безнаказанно охотиться на паучьих воинов.

«Он же рыцарь-дракон, в конце концов!» — с завистью воскликнул Зак, сидя на коне.

После того, как мы полностью уничтожили оставшихся паучьих воинов в Паучьем лагере, основные силы Паучьего легиона Нибру уже вошли в Болотное море.

Дебора, следуя моим указаниям, последовала за армией пауков Нибуру, отслеживая их путь. Однако пауки Нибуру, вероятно, предвидели наше появление, поэтому, войдя в глубины Болотного моря, оставшиеся пауки Нибуру разделились на семь колонн и скрылись в болотном море.

Воины-дриады также проникли в лагерь пауков и собрали гигантские каменные фундаменты и большие каменные бомбы, повесив их на стволы деревьев в качестве оружия и боеприпасов.

На берегу Болотного моря я чувствую, что Болотное море и Шварцвальд находятся в полной противоположности. Болотное море постоянно стремится вторгнуться в Шварцвальд, поэтому в Шварцвальде растут мангровые заросли. Поэтому, я думаю, воинам-дриадам будет трудно войти в Болотное море…

()

Для начала поставьте перед собой небольшую цель, например, запомнить за секунду: Шукэджу