Мы успешно разбили лагерь к западу от Лагеря Пауков и построили временный лагерь в лесу. С помощью воинов племени Гильда мы использовали обильные мангровые ветви, растущие в окрестностях. Мы также заручились помощью воинов-дриад.

Таким образом, на краю мангровых зарослей вырос ряд современных домов на деревьях.

Наш временный лагерь находился у края болотного моря.

Мы узнали от местных аборигенов, что если несколько дней будут идти сильные дожди, этот мангровый лес превратится в огромный океан.

Если мы заранее не разобьем лагерь на возвышенности, его неизбежно смоет проливным дождем. Поэтому воины племени Гильда не жалели усилий, помогая всем строить простые дома на деревьях. Не только варвары-рабы и воины-орки, но и рыцари-конструкты из легионов Северного и Южного Ветра обосновались в простых домах на деревьях в мангровых зарослях.

Рыцари-конструкты возводили свои войлочные палатки на платформах, укрытых в мангровых зарослях, под густой корневой системой мангровых деревьев. Многие рыцари-конструкты, переняв опыт местных воинов, плели простые деревянные стены из колючек мангровых деревьев и покрывали крыши пальмовыми листьями. Этот тип домов на деревьях также распространён среди некоторых коренных племён.

Возможно, посчитав, что простые деревянные стены, сотканные вручную рыцарями-конструктами, слишком медлительны, воины-дриады, обитавшие за пределами мангровых зарослей, оживили обширные мангровые леса, заставив некоторых использовать лианы для поддержки стен.

Это значительно облегчило задачу по строительству домов на деревьях во временном лагере. После провала первой атаки пауки-нибру из Лагеря пауков поняли, что наши рыцари-конструкты им не ровня. Они немедленно бросили своих тринадцать Паучьих Воинов и более семи тысяч Паучьих Воинов. Почти половина этих воинов пала под арбалетами рабов-варваров, в то время как почти две тысячи, оставшись без командования на поле боя, бросились в огненную паутину, созданную огнемётами орков-воинов.

Многие Паучьи Воины сгорели заживо в пылающем пламени. Те, кого охватило пламя, сгорели заживо всего за четверть часа от трупного масла, их доспехи лопались и дергались, когда они сжимались в комок. Огромные комки плоти слипались и извивались в пламени, создавая поистине ужасающую картину.

Более тысячи Паучьих Воинов последовали за Паучьими Воинами, но были заморожены на поле боя падающей ледяной стеной.

Оставшиеся Паучьи Воины отступили в лагерь пауков. Затем группа гигантских пауков сплела огромную белую паутину на открытой местности за пределами лагеря. Эти липкие белые паутины, вероятно, были первой линией обороны, установленной пауками Нибру.

Ничто не могло помешать рабам-варварам есть. Даже в бою с пауками Нибру они поедали их пшеничные лепёшки, стреляя залпами массивных болтов из своих тяжёлых арбалетов. Любимой едой рабов-варваров были лапки гигантских пауков. За неимением гигантских пауков они также не возражали против лапок пауков-воинов. Они обожали запекать целые паучьи лапки на костре. Даже без соуса, всего лишь щепотка соли, посыпанная на белоснежную нежную плоть, была несравненным деликатесом.

По мере того, как ледяной туман рассеивался, воины-пауки, застывшие в тонком льду, постепенно оправлялись от оцепенения. Однако, прежде чем они успели двинуться, рабы-варвары, подняв свои лунообразные топоры, замахнулись, словно работники на плантации сахарного тростника, с грохотом отрубая паукам-воинам ноги.

Замёрзших воинов-пауков было много, и рабы-варвары пытались отрубить им конечности, прежде чем они успевали сбежать, но некоторые опоздали.

В тот же миг на поле боя возле нашего леса группа воинов-пауков с отрубленными руками и ногами рухнула, дергаясь, на тающую траву.

Зак и Эрнестина ожидали яростной атаки пауков-нибру из Лагеря пауков, пока мы стояли лагерем. Они следовали за нами в сопровождении десяти рыцарей-конструктов и бросились на подкрепление. Однако, достигнув западного края поля боя, рыцари столкнулись с группой воинов-пауков, неспособных двигаться или сопротивляться, лежащих в траве. Их тёмно-фиолетовая кровь окрасила поле боя.

Воины-пауки жалобно стенали на траве.

В этот момент из тыла появилась группа воинов-аборигенов. Они были одеты в стандартные кожаные доспехи пехотного полка Империи Гримм, с соломенными верёвками, обвязанными вокруг пояса. Они бросились на поле боя, вооружившись топорами. Хотя их топоры были достаточно острыми, чтобы рубить дрова, они не могли сравниться с Воинами-Пауками в чёрной броне. Топоры были тупыми, и каждый мощный удар по шее Воина-Паука лишь сколол бы закалённую броню насекомых.

Воинам-туземцам приходилось многократно бить по шее Воина-Паука, чтобы обезглавить его. Затем они обвязывали почерневшие головы пеньковыми верёвками и мастерски привязывали их к поясу.

Рыцари-конструкты Дурвы и Сальты в оцепенении смотрели на происходящее: Воины-Пауки превращались в пепел в пламени, Воины-Пауки, пронзённые гигантскими арбалетными болтами, Воины-Пауки, покрытые инеем и снегом, потерявшие свои паучьи ноги и руки и обезглавленные группой туземцев, и одиннадцать Воинов-Пауков, чьи тела были пронизаны гигантскими арбалетными болтами, сдались шеренге высоких воинов-дриад.

Такие победы были не в новинку для рыцарей-конструктов Дурвы и Сальты, но никогда они не давались так легко.

Зак и Эрнестина подъехали к западному лагерю. Увидев, как я спрыгиваю с воина-дриады, они с удивлением спросили: «Джиджиа, ты обычно так сражаешься?»

Я скромно улыбнулась Заку и сказала: «Мы впервые работаем с этими воинами-дриадами. Наши обычные битвы с воинами-пауками Нибру не такие уж лёгкие».

Глаза Зака загорелись от облегчения, и он с облегчением вздохнул. Он улыбнулся мне: «Это то, что я знал! Тот бой был великолепен. Кстати, откуда у тебя все эти вкусности?»

Эрнестина, стоявшая рядом с Заком, скептически посмотрела на меня, но промолчала. Эрнестина сказала: «Что тут сложного понять?

Его Высочество Циге контролирует торговлю с орками из племени Волка на плато Пай, поэтому наличие масла из трупного огня – само собой разумеющееся. Принцесса Ингли – любимая дочь принца Джеймса, поэтому вполне понятно, почему Легион Южного Ветра будет ей помогать».

Зак посмотрел на Леди, окружённую вдалеке рыцарями-конструктами Легиона Южного Ветра, и в его глазах мелькнуло восхищение. Говорят, что знать Зелёной Империи испытывает почти фанатичную одержимость женщинами эльфийской крови, и я увидела отблеск этого желания в глазах Зака.

Я повернулась к Каланкоо, вернувшемуся с поля боя с отрядом воинов-орков, и подумала: как такая воительница-орчиха, как Каланкоо, чья внешность соответствовала имперским эстетическим стандартам, могла уступать этим полуэльфийкам-полукровкам?

Доспехи военачальницы Каланкуо наполовину покрывали её тело тёмно-фиолетовой кровью паучьих воинов. В одной руке она держала чёрный обоюдоострый меч, и вся её рука и клинок были покрыты липкой кровью. Когда она возвращалась с поля боя, Дебора, сложив крылья, подошла с бурдюком, смывая кровь с тела водой и с восхищением шепча Каланкуо.

Позади Каланкуо воины-орки вели своих коней, подражая рыцарям-конструктам Легиона Северного Ветра после битвы, которые мыли своих боевых коней в свежевырытой канаве рядом с лагерем. В этот момент на помощь подошли несколько рыцарей-оруженосцев Легиона Северного Ветра, что меня немного удивило.

У меня такое чувство, что если минотавр Лука продолжит так общаться с рабами-варварами, он, возможно, откажется от своего вегетарианства.

Зак, одетый в костюм конструкта с магическими рунами, всё ещё имел лёгкий зеленоватый оттенок кожи, но, похоже, он уже привык к этому.

Он посмотрел на Рыцарей-Конструктов Легиона Южного Ветра и сказал мне: «Кстати, принцесса Леди действительно ведёт Рыцарей-Конструктов на Йелло. Мы весьма удивлены. Но, как бы то ни было, по возвращении в Имперскую Столицу, пожалуйста, передайте от Эрнестины и меня искреннюю благодарность принцу Джеймсу. Это от Дурвы».

Я моргнул. Я всегда старался не признавать этого и не хотел, чтобы благодарность Зака обрушилась на меня. Поэтому я пожал плечами и сказал Заку: «Тебе стоит рассказать об этом Леди».

Рот Зака расширился, выражение его лица было таким, будто он встретил товарища по несчастью. Он прошептал мне: «Этот император Ангелболдер…» У тебя есть эльфийская принцесса благородного происхождения из Луносвета? Думаешь, она меня тронет? Не хочу опозориться перед своими рыцарями…»

Он помолчал, а затем с завистью сказал мне: «Не могу поверить, что у тебя такая мощная армия рабов-варваров. Эти арбалеты-кровати — просто гениальный ход. Думаю, мне стоит купить рабов-варваров на рынке рабов, но они редкие. Где ты их взял?»

Я пытался придумать, что сказать. Я не мог просто сказать Заку: «Эти арбалеты-кровати были куплены на чёрном рынке в городе Тандон. Это был хлам, который твоя семья выбросила на поле боя. Я купил их и переделал, чтобы они выглядели вот так».

Но прежде чем я успел что-либо сказать, Эрнестина сказала Заку: «Не забывай, Джиджиа — настоящий северянин.

Даже сейчас Легион Северного Ветра, похоже, каждый год сражается с варварами на севере…»

«Эти рабы — те самые варвары?» Зак выглядел удивлённым. «Разве вы, северяне, не сражаетесь с варварами, не оставляя никого в живых?»

«Кхм, эти рабы-варвары имеют законный статус в мире Йерро…» Я слегка кашлянул, пытаясь сменить тему. Этот вопрос, если вникнуть в него, действительно сложно объяснить.

Моё предложение не остановило Зака, и он услышал, как тот сказал: «Конечно, я этого не отрицаю, но я хочу сказать вот что…»

Эрнестина наклонилась к уху Зака и прошептала: «Зак, нам лучше не обсуждать это перед этими великими рыцарями Легиона Северного Ветра».

«Хорошо, я послушаю.» Услышав мягкое напоминание Эрнестины, Зак наконец понял, что некоторые вещи нельзя выносить на свет. После этого Зак сказал мне: «Но на этот раз я действительно хочу…» Спасибо вам и герцогу Цзинъюэ. Если бы вы не встали в критический момент и открыто не выразили нам свою поддержку, Дурва, мы, возможно, прозябали бы в трясине самолёта Yello ещё два года.

Если бы война затянулась, это было бы для нас ещё более невыгодно.

Я рассмеялся и спросил: «Почему ты всё ещё об этом говоришь?»

Вскоре Рыцари-Конструкты Легиона Северного Ветра отступили с поля боя. Их достижения в этой битве были невелики, но десять Великих Рыцарей второго уровня добились значительного. По крайней мере, больше половины из них… Великие Рыцари Пауков были убиты Великими Рыцарями. Граф Десмонд вернулся с поля боя и подошёл прямо ко мне. Он протянул мне мешочек и сказал: «С этим урожаем мы планируем, чтобы ты выгравировал магическую руну-конструкт для трёх Великих Рыцарей».

Я открыл мешочек и обнаружил внутри семь магических кристаллов высокого уровня. Само собой разумеется, эти магические кристаллы высокого уровня были отобраны у Великих Рыцарей Пауков на поле боя. Я сразу понял намерение графа Десмонда: он хотел обменять семь кристаллов чёрной магии высокого уровня на три магические руны «Хранитель Жизни». Конструкции.

Эта магическая руническая конструкция явно сыграла значительную роль в смерти Великого рыцаря Бендиникта, поэтому граф Десмонд был готов потратить столько денег, чтобы получить награду за этих Великих рыцарей.

Конечно же, мне очень нужны были эти магические кристаллы высокого уровня.

В последнее время я часто путешествовал между Имперской столицей, долиной Синьлю и Планом Йелло, и магические кристаллы высокого уровня в моём Молоте Пространства-Времени истощались довольно быстро. Не успел я опомниться, как они рассыпались в прах.

Однако достоинств семи кристаллов чёрной магии высокого уровня недостаточно, чтобы выкупить три магических рунических конструкции «Хранитель Жизни». Видя, как я оглядываюсь назад, граф Десмонд объяснил: «Достоинства кристаллов чёрной магии не соответствуют критериям выкупа, поэтому мы хотели бы обменять стоимость семи кристаллов чёрной магии высокого уровня на ещё один».

«Хорошо», — сказал я графу. Десмонд.

Граф Десмонд кивнул с большим удовлетворением, но, не объясняя ничего, кивнул Заку и Эрнестине, а затем повернулся и ушёл со своими личными рыцарями.

Воины-дриады постепенно отступали к северу от мангровых зарослей. Они блокировали путь туда, чтобы не дать нибруанским паукам проложить проход через сухие мангровые заросли, если они попытаются двигаться.

Древнее боевое дерево, мудрец Дирхам, попросил окрестные племена принести несколько больших камней с каменной горы, расположенной более чем в десяти километрах отсюда. К сожалению, эти племена не были мастерами в добыче камней. Они потратили много рабочей силы и ресурсов, но смогли привезти лишь несколько огромных камней…