‘БУМ…’

‘БУМ…БУМ…’

Вся хижина сильно затряслась, разбудив меня. Пышные листья снаружи домика на дереве зашелестели. Морайя всё ещё спала рядом со мной. Её красивое лицо казалось удивительно спокойным с закрытыми глазами, дыхание лёгким и ровным. Я оттолкнул руку Морайи от груди и сел на пол домика на дереве.

Глядя в окно на дрожащие листья, я понял, что снаружи царит настоящее волнение.

Я подошёл к окну и выглянул.

Сквозь густые ветви серое небо выглядело ничем не примечательным. Внезапно небо заслонила огромная верхушка дерева. В поле зрения появилось огромное древнее боевое дерево. Каждый его шаг заставлял землю под его ногами сильно дрожать.

Я поспешил из домика на дереве и поднялся на вершину. Именно тогда я увидел Катарину, Каланчо, Юстуса, графа Десмонда и его двенадцать великих рыцарей, стоявших на вершинах окружающих деревьев и наблюдавших издалека за пятью древними боевыми деревьями.

Среди огромного леса древние боевые деревья высотой более 150 метров выделялись, словно журавли среди кур: почти три четверти их тел были видны над деревьями. Крон над ними напоминал гигантский зонтик. Птицы летали взад и вперед вокруг древних боевых деревьев, их толстые ноги были покрыты корнями, которые с каждым шагом заставляли их нырять обратно в землю.

За древним боевым деревом Анниюдин на кладбище Треснувших камней, древним боевым деревом Вайсман в лесу Зелёной долины, бузиной боевого дерева Дирхам Мудрец в кратере Терн и двумя другими древними боевыми деревьями в кратере Терн, Мэнсоном и Корнуоллисом, стоял огромный рой воинов-дриад.

Хотя сосчитать их число невозможно, судя по занимаемому ими горному хребту, я полагаю, их число не менее десяти тысяч.

Старейшие боевые деревья шли в унисон, их размеренный шаг сотрясал всю землю. Хотя каждый шаг казался медленным, в Тёмном лесу их скорость была совсем не медленной.

Каждый шаг охватывал десятки метров, их длинные ноги, покрытые мёртвой корой, двигались попеременно, создавая впечатление, что они с удивительной лёгкостью передвигаются по Тёмному лесу.

Леди, верхом на своём молодом вурме, кружила под кронами древнего боевого дерева Вайсмана. Её заинтриговало птичье гнездо, свитое в кроне Вайсмана. Она осторожно приблизилась к Вайсману, беседуя со знающим боевым деревом.

Я и представить себе не мог, что боевые деревья лично прибудут на поле боя на южной окраине Шварцвальда.

Они прошли по моим следам до самого конца, проведя нас через окружение лагеря пауков Нибру на опушке леса.

Затем, после того как мы отдохнули, они снова появились в лесу…

«Да, они истинные хозяева этого леса!» — подумал я, увидев множество воинов-дриад, стоящих вместе.

Хотя эти боевые деревья пока уступили нам северную часть Шварцвальда, огромная сила, которую они продемонстрировали, заставляет меня беспокоиться о способности герцога Самоеда сохранить контроль над этим северным лесом. Старейшина древнего боевого дерева, Дирам Мудрец, стоял передо мной. Он вежливо протянул руку и поднял меня к себе.

Затем звучным голосом он спросил: «Наше прибытие — сюрприз, мой юный друг-человек?»

Голос Дирама Мудреца звучал гулко, но в то же время был удивительно мягок для моих ушей. Диссонанс в его голосе, возможно, был проявлением сдержанности древнего боевого дерева.

«Хм… это довольно неожиданно.

Сначала я думал, что только воины-дриады будут помогать нам в битве. Я не ожидал, что ты и другие древние боевые деревья присоединитесь к нам лично». Я оглянулся, но густые ветви закрывали обзор. Я не мог связаться с Вайсманом позади меня, да и времени поприветствовать ворчливого Анюдина у меня не было. Старейшина Дирам прямо сказал: «Эта война, которая определяет будущее мира Йерро, точно не будет забыта».

«Это не так уж и серьёзно, правда?»

Я не ожидал, что Мудрец Дирам сочтёт эту битву такой важной.

Я просто хочу работать с Заком и Эрнестиной, чтобы изгнать этих пауков-нибру из Шварцвальда. По крайней мере, на время не пускать их в Шварцвальд. Это позволит Духам Древних Древ вернуть себе контроль над южной частью Шварцвальда. Таким образом, мой город Трум в ближайшее время не будет подвергаться нападениям пауков-нибру. Мудрец Дирам сказал мне: «Если мы не нанесём этим паукам Нибру серьёзный удар на этот раз, возможно, когда Болотное море войдёт в сезон засухи, большое их количество пересечёт Болотное море и продолжит движение в Шварцвальд. Кроме того… эти пауки Нибру вторглись в нашу родину, и мы обязаны изгнать их».

Дирам Мудрец помолчал, прежде чем добавить: «Армии твоих двух друзей благополучно прибыли и разбили лагерь в указанном месте. На этот раз мы не просили тебя немедленно присоединиться к ним, а вместо этого пришли сюда, чтобы уничтожить лагерь пауков. На самом деле, мы хотели обсудить с тобой план предстоящей битвы. Как нам следует сражаться? Думаю, нам следует хотя бы прийти к соглашению, прежде чем мы сможем убедить твоих двух друзей».

Я подсчитал, сколько сил я смогу мобилизовать для этой кампании. Более 30 000 рыцарей-конструктов.

С такой многочисленной силой даже противостоять паукам-нибру в одиночку в Шварцвальде было бы вполне возможно. Более того, при поддержке воинов-дриад баланс сил, похоже, склонялся в нашу пользу. Поэтому, не колеблясь, я сказал: «Нечего обсуждать.

С нашей нынешней силой мы должны быть в состоянии победить их в лоб…»

«А ты знаешь, сколько сейчас пауков-нибру на окраине Шварцвальда?» — спросил меня Дирхам Сейдж.

Победы в недавних сражениях вселили в меня некую слепую уверенность в собственных силах. Я не особо углублялся в эти исследования, но знаю, что число пауков-нибру, собравшихся на окраине Шварцвальда, должно быть значительным. Поэтому я покачал головой. Учёный Дирам сказал мне: «Если не считать гигантских пауков и считать только пауков-воинов, то в южном Шварцвальде их всё равно около 600 000…»

У меня в ушах звенело. Я никогда не представлял, что в южном Шварцвальде может быть такое количество пауков-воинов. Я всегда был слишком самоуверен в своих силах. Теперь казалось, что если бы мы не воспользовались информацией, предоставленной дриадами, и не вслепую вошли в южный Шварцвальд, пауки-нибру могли бы легко… поглотили наш экспедиционный корпус, имея в распоряжении лишь нескольких своих воинов.

Теперь, когда герцог Самоедский и древние дриады заключили союз, и, что самое главное, барьер Шварцвальда был разрушен, освободив древние боевые деревья и дриад.

Пожирать нас стало гораздо проще. Но само присутствие 600 000 воинов-пауков Нибру в Шварцвальде – такое астрономическое число – вызывало тревогу.

«Так много?» – воскликнул я в удивлении. Честно говоря, слова Дирама Сейджа меня поразили. Я невольно задумался: если бы их было всего 600 000 гигантских пауков, они бы не представляли угрозы, но даже с 600 000 воинов-пауков общая сила оставшихся здесь пауков Нибру всё ещё весьма внушительна.

Дирам Сейдж сказал мне: «Изначально эти воины-пауки были разбросаны по всему южному лесу, поэтому их численность… Они не казались бы такими огромными. Но теперь они собрались вместе, готовясь пересечь Болотное море.

Они собрали почти всех воинов-пауков в южном Шварцвальде…»

Я встал на его руку и с сомнением спросил: «Итак, Дирам Мудрец, есть ли у тебя какие-нибудь дельные идеи?»

Проблеск мудрости засиял в древнем лике Древа Войны. Эти древние существа, населявшие эту землю тысячелетиями, гораздо мудрее, чем кажутся. Дирам Мудрец открыл свои яркие глаза без зрачков, лишь два бледно-зелёных лучика света. Он попытался склонить лицо набок, пытаясь улыбнуться, но движение получилось неловким и скованным. Дирам Мудрец сказал мне: «Если мы сразимся с ними лицом к лицу, нам дорого обойдётся уничтожение 600 000 воинов-пауков Нибру.

Эти пауки Нибру решили разбить лагерь в южном лесу, вместо того чтобы отступать к Болотному морю. Думаю, это потому, что они не могут пересечь Болотное море и не могут вернуться, поэтому они остаются здесь. На самом деле, они ещё больше встревожены, чем мы.

«И что?» — спросил я, поднимая взгляд.

Стайка белых цапель вылетела откуда-то совсем близко. Их гнёзда располагались на верхушках деревьев надо мной. Похоже, Древний Войны не возражал против того, что они там поселились.

Когда я отвёл взгляд, Древнее Древо Войны, Дирам Мудрец, продолжил: «Мы можем продолжать давить на них, внушая им, что побег в Болотное море даёт надежду на выживание, а оставаться в лесу — тупик. Загнать их в Болотное море.

Я знаю, что где-то в этом болотном море есть котловина, и вода там очень глубокая…»

«Ты хочешь загнать этих пауков Нибру в глубины болотного моря и утопить их?» Я наконец понял намерения Дирама Мудреца.

«На самом деле, попав в болотное море, они уже не смогут выбраться.» Дирам протянул руки. Я чуть не потерял равновесие и не выпал из его рук. Я споткнулся и быстро схватился за ближайшую ветку, чтобы удержаться на ногах.

«Я хочу, чтобы они поняли, что это болотное море — настоящая смертельная ловушка для них.»

«…»

Я почти онемел. В этот момент я испытал глубокое чувство сожаления. Никогда не провоцируй дриад в лесу…

Я стоял на валуне, покрытом зелёным мхом и довольно скользком.

Армия двигалась на восток вдоль опушки Шварцвальда. Лес здесь был негустым, но дриады прокладывали тенистые тропы. Ветерок с… Болотное море смягчало изнуряющую жару. Хотя оно и не было особенно прохладным, рыцари в доспехах чувствовали себя комфортно.

Небо на плане Иеро было пасмурным, и набегали серые облака, предвещая очередной дождливый день.

Летняя погода на плане Иеро напоминала лицо ребёнка, подверженное внезапным переменам.

Рыцари Зака и Эрнестины расположились на поляне в восточном лесу.

К востоку от их лагеря располагался бесконечный Лагерь Пауков, который, казалось, занимал значительную часть береговой линии.

Воины-пауки разместились здесь, чтобы наблюдать, когда уровень воды в Болотном море снизится.

Но вот-вот должен был начаться сильный дождь, что означало, что уровень воды в Болотном море не только не снизится в ближайшие дни, но и поднимется.

Пять древних боевых деревьев и более десяти тысяч воинов-дриад шли через джунгли к лагерю, где разместились Зак и Эрнестина.

Вид более десяти тысяч дриад, одновременно движущихся по лесу, был впечатляющим.

Мы только что прошли Не прошло и суток, как мы наткнулись на лагерь Зака и Эрнестины. За ними уверенно приближался конвой с припасами.

Похоже, воины-дриады встревожили Зака и Эрнестину. Они выехали из лагеря с группой своих личных телохранителей.

Увидев, как моя армия смешалась с дриадами, они не смогли скрыть зависти.

Зак и Эрнестина вышли из группы и встали передо мной. Зак сказал мне: «Джиджиа, ты опоздала. Мы ждали тебя здесь три дня».

«У вас всё хорошо?» — спросил я Зака и Эрнестину. «К счастью, эти воины-пауки оказались более послушными, чем я ожидал», — сказал Зак, указывая на белую паутину вдали. «Мы пришли сюда в основном как разведчики, а потом завязалась драка. Люди-пауки Нибру покрыли свой лагерь всевозможной липкой паутиной.

Воздух сейчас такой влажный, что паутина практически покрыта каплями воды. Мы пытались поджечь их, но наш план пока не сработал.

«Джиджиа, есть идеи?» — с любопытством спросила Эрнестина рядом с ним.

«У меня нет, но у них есть!» — честно ответил я. «Но прежде чем мы сможем реализовать этот план, мне нужно дать моим рыцарям отдохнуть. Они только вчера сражались, и мне нужно выбрать хорошее место для лагеря».

Зак подавил любопытство и указал на поляну в лесу позади. «Можешь разбить лагерь рядом с воинами Сальты или на берегу болотного моря.

Решать тебе».

«Я пройду через этот лагерь пауков и разобью лагерь к востоку от него», — сказал я. Зак нерешительно ответил: «То место… не слишком ли далеко? Если что-то случится, нам придётся обойти весь лагерь пауков. Боюсь, ты не совсем понимаешь, насколько он большой. Видишь эту белую линию на берегу? Это их лагеря, по крайней мере в дюжине километров отсюда…»