Первое сражение на южной окраине Шварцвальда произошло неожиданно. Ещё до того, как воины племени Гильда, последовавшие за рабами-варварами, вступили в бой, восемьсот тяжёлых арбалетов рабов-варваров уже уничтожили нибруских пауков.

Конструкты-рыцари Легиона Северного Ветра привыкли к подобным сценам, но для конструктов из Города Морского Звука вид восьмисот тяжёлых арбалетов, проносящихся по полю боя, стал поистине шокирующим.

Особенно это было заметно, когда сотни воинов-дриад образовали перед их позицией непреодолимую стену деревьев, бесчисленные корни которых пригвоздили атакующих пауков к ногам. Магические арбалетные болты, издав пронзительный свист, пронзили тела нескольких Человеков-Пауков, их мощная проникающая сила пропитала болты тёмно-фиолетовой кровью пауков. Десять Великих Рыцарей второго ранга из Легиона Северного Ветра окружили оставшегося Воина-Паука.

Воин-Паук несколько раз пытался вырваться из окружения Рыцарей, но объединённая мощь Великих Рыцарей второго ранга не позволяла ему выглядеть побеждённым, хотя его тело было изрешечено ранами. Оружие десяти Великих Рыцарей второго ранга было сделано из железа, и Воин-Паук, несмотря на свою прочную насекомоподобную броню, не мог противостоять мощным атакам Рыцарей.

Несмотря на толстую шкуру и невероятную выносливость, воины-дриады не могли догнать убегающих Воинов-Пауков в лесу. Уничтожив тысячи Воинов-Пауков, Рабы-Варвары разбрелись по полю боя, сжимая в руках чёрные железные топоры, висящие у них на поясах. Словно толпа, налетевшая на поле сахарного тростника, они с единым хрустом отрубили ноги Воинам-Паукам. Как ни призывали их Юстус и Минотавр Лука, те не могли перегруппироваться.

Воины-Пауки из Лагеря Пауков Нибру были разгромлены на краю Чёрного Леса. Рыцари-Конструкты, попав в засаду в густом лесу, бросились в погоню.

В это время Рыцари-Конструкты Легиона Южного Ветра также ринулись на поле боя. Поначалу осторожные, они сохраняли рыцарский строй. Однако, убив десятки бегущих Воинов-Пауков, Рыцари-Конструкты осмелели, и их некогда сплочённый строй начал ослабевать.

Каланкуо, ведя за собой более сотни воинов-орков-конструктов, предпринял решительный маневр, чтобы перехватить воинов-пауков на их пути, возглавив атаку на тысячи бегущих воинов-пауков, разбросанных по густому лесу.

Это действие мгновенно пробудило последние остатки доблести в бегущих воинах-пауках, и некоторые из них начали контратаку против наступающих Каланкуо и воинов-орков. Как раз когда две стороны были готовы к столкновению, из кустов рядом с Каланкуо и воинами-орками вырвалось несколько языков пламени, обдав воинов-пауков бесчисленными языками пламени трупного масла, мгновенно воспламенив рой пауков.

Огонь пожрал последние остатки мужества воинов-пауков, и пауки разлетелись по лесу, словно стая безголовых мух.

На поле боя позади рыцари Легиона Северного Ветра, с льняными мешками в одной руке и серпами в другой, начали дисциплинированно зачищать поле боя.

Видя хаос на поле боя, Леди продолжала успокаивать взволнованного Вурма. Несколько Воинов-Пауков, сбившихся с пути, получили рану в горло, прежде чем успели добраться до меня. Нескольких других подбросило в воздух ядовитой лозой, вырвавшейся из земли. Две лозы, одна толстая, другая тонкая, появились на поле боя.

Ле Дье взглянула на Морайю, а затем перевела взгляд на меня. «Это что, сила восьмисот рабов-варваров?»

«Разве ты не считаешь это блестящей демонстрацией межрасовой координации? Отвлекающее присутствие Рыцарей-Конструктов на другой стороне, стена из деревьев, образованная Воинами-Дриадами, и арбалеты рабов-варваров – всё это сыграло решающую роль в победе в этой битве». Я указал на Рыцарей-Конструктов, преследовавших Воинов-Пауков вдалеке, затем на Воинов-Дриад, преграждавших путь рабам-варварам. Я сказал Ле Дью: «Конечно, я не могу отрицать роль этих магических арбалетов в битве. Ведь магия наделяет их огромной пробивной силой, позволяя им практически игнорировать броню Воинов-Пауков».

Гномьи инженеры добавили четыре колеса к громоздким арбалетам, что придало им определённую мобильность.

Несмотря на это, они всё ещё были слишком тяжёлыми и неудобными для перемещения. Теперь гномьи мастерицы добавили к этим арбалетам рукояти, чтобы варвары могли держать их в руках.

Эта группа рабов-варваров была подобна восьмистам свободно движущимся арбалетам. Мощь одного залпа из восьмисот арбалетов, несомненно, была неудержима для этих воинов-пауков.

«Так… те гигантские арбалетные стрелы с магическими узорами, которые ты продал раньше, на самом деле были бракованным продуктом, полученным при производстве этих магических арбалетных стрел? Поэтому ты продаёшь эти, казалось бы, более изысканные, но совершенно бесполезные гигантские арбалетные стрелы по той же цене, что и заплатил?» Ле Дьё, похоже, понял суть, которая также озадачила графа Конрада и маркиза Хаслеба.

Они не могли понять, почему я продаю обычные гигантские арбалетные стрелы дешевле, чем те, что можно купить в кузнице, в то время как даже магические арбалетные стрелы стоили довольно дёшево… Мне захотелось пересчитать стоимость войны.

«Это поможет мне минимизировать потери. Ты даже не представляешь, сколько гигантских арбалетных стрел существует», — объяснил я Леди. «Я также продаю несколько гигантских арбалетных стрел с одной магией Легиону Южного Ветра, хотя это лишь малая часть от общего числа… Но, с другой стороны, обычные гигантские арбалетные стрелы и так очень эффективны при обороне города, а магические арбалетные стрелы больше подходят для полевого боя».

«Нравится такая битва?» Леди прищурилась, её лицо задумчиво, как у Ин Ли. Будучи принцессой королевской семьи Ангелболдов, она была немного своенравна.

«Верно! И пока они не сильно повреждены, эти магические арбалетные стрелы можно спасти и использовать повторно», — сказала я.

Наблюдая за приближающимся к концу сражением, Ле Дье заметил: «Ситуация в мире Иеро… не кажется такой ужасной, как говорят слухи. Эти магические газеты в столице империи публикуют лишь домыслы, никогда не постигая истины».

После битвы дриады-воины рассредоточились в лесу, окружавшем нашу группу. Стволы деревьев скрипели, словно ветки вот-вот сломаются.

Только тогда Ле Дье понял, что эти мигрирующие на юг дриады не просто прошли по нашему пути.

Их компания была заранее спланированным шагом. В случае боя эти дриады-воины немедленно окажут поддержку. Более того, наш маршрут не был просто случайным маршем по обсаженной деревьями тропе; мы прибыли специально, чтобы уничтожить этот лагерь пауков. Дриады сообщили мне, что армия Зака и Эрнестины достигла окраины Шварцвальда и вступила в контакт с пауками-нибру.

Между двумя сторонами часто вспыхивали разведывательные бои, но боевой дух пауков-нибру был низок, а боевой дух ослаблен. Такую информацию передали дриады-воины.

Я повёл армию к южной оконечности Шварцвальда и увидел бескрайнее Болотное море. Это было болото, покрытое пышной водной растительностью и усеянное бесчисленными водоёмами, большими и маленькими.

Оно было настолько обширным, что простиралось до самого горизонта, отсюда и название «Болотное море».

С наступлением лета из-за непрекращающихся дождей весь Шварцвальд стал сырым, а почва пропитана влагой.

Несколько ручьёв извивались с севера на юг, в конечном итоге сливаясь в реки, впадающие в Болотное море. Теперь водоёмы Болотного моря были почти соединены, и только верхушки пышных водных растений проглядывали сквозь болото. По словам Конни, это место изначально называлось Древним полем битвы, а позже стало известно как Болотное море.

Нибруские пауки вышли из глубин Болотного моря.

Теперь, почувствовав опасность в Шварцвальде, эти от природы жестокие и робкие пауки решили покинуть Шварцвальд и отступить в глубины Болотного моря. К сожалению, на дворе было лето, время обильных дождей, и огромное количество воды, вливающееся в Болотное море, преградило путь к отступлению пауков. Сотни тысяч пауков собрались на южной окраине Шварцвальда, постоянно пытаясь найти дорогу домой.

После того, как лесной барьер был разрушен, древние боевые деревья и дриады больше не были связаны им. Получив свободу передвижения по лесу, они начали ответный поход против пауков Нибру. Теперь они полностью контролировали лес, и дриады начали охоту на гигантских пауков, скрывающихся в лесу. Где бы ни прятались гигантские пауки, дриады могли найти их и убить или изгнать.

Будучи низшим уровнем общества пауков Нибуру, гигантские пауки служат вспомогательной силой для Воинов-Пауков. Они также обладают способностью строить паучьи лагеря и охотиться в джунглях, превращая свою добычу в шелковые коконы. Эти богатые питательными веществами коконы – пища, необходимая Воинам-Паукам для выживания.

Деревья в лесу спускаются до самой воды, а некоторые деревья растут и на болоте. Воины племени гильда стояли на краю болота, глядя на бескрайние просторы. Эти коренные жители, поколениями жившие в джунглях, были глубоко потрясены видом мира за их пределами.

Несколько гигантских болотных крокодилов погрузились в воду издалека, оставляя лишь неглубокий след на поверхности, медленно приближаясь к воинам.

Прежде чем они успели достичь берега, за спинами воинов внезапно появилась высокая фигура. За ними появились рабы-варвары с тяжёлыми арбалетами. Они сразу же заметили приближающихся болотных крокодилов. В их глазах эти болотные крокодилы ничем не отличались от морских рыб с равнины Васки. Они вскочили, чтобы поднять свои арбалеты, глядя на рябь на поверхности болота. Они вытащили из колчанов обычные гигантские арбалетные болты и свистнули несколько из них в воду, вызвав оглушительный всплеск. Болотный крокодил длиной более пяти метров выскочил на поверхность, в его спине застряли два массивных арбалетных болта. В мучительной боли он крутанулся, пытаясь сломать болты, но они уже пронзили его тело. Болото наполнилось багровой кровью.

После некоторой борьбы несколько гигантских болотных крокодилов наконец выбились из сил и всплыли на поверхность, обнажив свои белые животы. Острые арбалетные болты были направлены по диагонали в небо. Болотные крокодилы ещё не были полностью мертвы, но были близки к смерти.

Рабы-варвары шагнули в болото, размахивая верёвками, поймали плавающих крокодилов в ловушку и быстро вытащили их на берег. Болотные крокодилы всё ещё пытались сделать последнюю попытку, но местные воины, вооружённые копьями, вонзили свои копья в черепа крокодилов, решительно убив их.

Рабы-варвары схватили болотных крокодилов за передние конечности одной рукой, а за хвост другой, взвалили их на плечи и потащили обратно в лес.

Местные воины неохотно покинули берег и вернулись в лес. Им нужно было построить домик на дереве перед ужином и помочь рабам-варварам и рыцарям-конструктам соорудить простые деревянные кровати.

Ужин рабов-варваров состоял из жареных болотных крокодилов и жареных паучьих лапок. Болото было богато ресурсами, и рыцари-конструкты нашли несколько яиц водоплавающих птиц у кромки воды. Рыцари-конструкты из Легиона Южного Ветра даже залезли в болото и загарпунили несколько крупных синечешуйчатых рыб. Однако эти прибрежные деликатесы не могли удовлетворить аппетиты 27 000 человек.

Большинство по-прежнему предпочитали бульон и пшеничные лепешки, хотя воины племени йеро обожали пшеничные лепешки.

Я спросил Пуяку: Кто-нибудь когда-нибудь пересекал это болото?

Что находится по ту сторону моря?

Она слышала от героя племени, что за болотом на самом деле находится великая рифтовая долина.

Некоторые говорили, что это конец света.

Пуяка была довольно осведомлённой и рассказала мне всё. Каланкуо и воины-орки сожгли лагерь пауков перед собой. Пока они горели, гигантские пауки, спрятавшиеся внутри, вылезли наружу, крича и убегая. Прежде чем они успели выбраться, их поглотило бушующее пламя. Сочащийся жир высекал искры в пламени, создавая треск, который перекликался с воплями гигантских пауков. Это было довольно устрашающе.

Однако на этот раз я заметил, что на сухих ветвях по всему лагерю пауков висело не так много шелковых коконов. Похоже, у пауков-нибуру здесь мало еды. Гигантские пауки в последнее время не могли охотиться в Шварцвальде, так что пауки-нибуру, вероятно, пока голодают. Интересно, что будет с пауками-нибуру, с которыми столкнулись Зак и Эрнестина…

()

Сначала поставьте себе небольшую цель, например, запомнить «Шу Ке Джу» за секунду.