На этой ровной, сухой, обсаженной деревьями тропе Каланкуо вёл воинов-орков во главе колонны. Эта группа воинов-орков могла поддерживать отличную боевую форму, несмотря ни на какие трудности.

Эти воины-орки были богато экипированы.

По крайней мере половина из них носила магические рунические доспехи «Вожак пауков», в то время как другие носили жёсткие кожаные доспехи «Белый скальный носорог». Они ехали на лучших боевых конях с чёрной чешуёй из провинции Дурва. Их доспехи были закованы в пластины, выкованные из магического чёрного железа. Эти пластины, напоминающие рыбью чешую, образовывали плотную, как скелет, броню. Подкладка доспехов была сшита из мягкой, но прочной шкуры магической антилопы, мерцающей слабым магическим сиянием. На подкладке доспехов были выгравированы как минимум четыре основных магических рунических массива.

Орки-воины очень любят тяжёлые лунные топоры пауков-воинов, и теперь почти каждый из них вооружён одним из них.

За последние несколько месяцев орки-воины быстро выросли. Когда они впервые появились в мире Йелло, они не могли сравниться с пауками-воинами. Позже, с постепенным освоением магических конструкций, они стали способны сражаться с пауками-воинами лицом к лицу. Теперь же, в дикой природе, эти орки-воины просто перебили бы пауков-воинов Нибру.

Граф Десмонд с улыбкой сказал: «Я вооружил этих орков-воинов до зубов. Даже в Легионе Северного Ветра рыцари личной гвардии герцога Цзинъюэ не обладают таким совершенным снаряжением, как «Панцирная броня духу».

В двух километрах позади орков-воинов находился наш основной легион.

Сквозь изумрудную зелень деревьев на лесной тропе едва виднелись рыцари. Десять рыцарей-конструктов Легиона Северного Ветра и почти десять тысяч рыцарских свит выстроились почти пятикилометровой линией. На этот раз у рыцарей и их свит был большой опыт. Они уже выступили из города Трум, имея при себе множество верёвок и льняных мешков, решив привезти с собой всю возможную добычу. К сожалению, на рынке не было мулов; иначе они купили бы ещё одного, чтобы ехать на одном и вести другого.

Воины-конструкты Легиона Северного Ветра накопили богатую добычу после предыдущих сражений. По возвращении в Трум трофеи, захваченные у Воинов-Пауков, быстро хлынули на рынок. Будь то зачарованное оружие из чёрного железа, закалённые шкуры Воинов-Пауков, закалённые от природы доспехи Воинов-Пауков или острые, похожие на копья, щупальца гигантских пауков – всё это стоило немалых денег на свободном рынке Трума.

Купцы также охотно вели дела с рыцарями из северных провинций. Эти воины с севера никогда не жалели медяков. Они привозили с собой огромное количество добычи, настолько, что почти все торговцы могли получить свою долю.

У торговцев даже была иллюзия, что даже если они потратят все свои деньги, им всё равно не удастся забрать всю добычу, даже самую лучшую, у Рыцарей-Конструктов Легиона Северного Ветра. Рыцари-Конструкты планировали вернуть их обратно на Север.

Некоторые рыцари даже начали строить планы по поимке Военачальника Пауков.

За Северными Рыцарями шли Рыцари-Конструкты Легиона Южного Ветра во главе с принцессой Леди. Это был хорошо обученный орден Рыцарей-Конструктов, и они даже соблюдали единый марш. Что касается Леди, восседающей на драконе, парящей под серыми облаками, мне всегда казалось, что она отдыхает в Иероплане. Она никогда не вмешивалась в дела Рыцарей-Конструктов.

Повседневными делами ордена занимался заместитель лидера, который, очевидно, был весьма искусен в этом деле. Ин Ли на этот раз со мной не поехала. Королевская магическая академия организовывала летний тур по путешествиям по планетам. Говорили, что можно не только насладиться экзотическими пейзажами планет, но и найти редкие магические травы.

Услышав об этом, Ин Ли записалась. Рассчитав время, она поняла, что уже почти пора отправляться в путь.

Морайер, верхом на лошади Губолаи, всматривалась сквозь густую листву в небо под серыми облаками. Она улыбнулась и спросила: «Мне действительно здесь комфортно? Ты уверен, что принцесса не доставит мне хлопот?»

Я пожал плечами, проигнорировал вопрос Морайер и молча уехал. Среди этих воинов только рабы-варвары и пять тысяч воинов Гильды, похоже, совершенно не знали военной дисциплины. Они отставали от остальных, словно куча песка. У варваров-рабов, по крайней мере, были Юстус и минотавр Лука, которые ими управляли, но пять тысяч воинов-индейцев Йеро двигались, словно стадо обезьян, сквозь густые верхушки деревьев по обе стороны бульвара. Они носили простые кожаные доспехи, некоторые даже в кольчугах, и несли на спинах арбалеты и копья.

Поскольку им часто приходилось лазать по деревьям, они отказывались носить сапоги и ходили босиком, лишь обматывая ступни и лодыжки несколькими бинтами. К тому времени рыцари-конструкты Легиона Северного Ветра уже привыкли к сопровождению воинов Гильды в походах. Всякий раз, когда рыцари устанавливали свои походные палатки, воины Гильды спускались с деревьев и сооружали деревянные кровати из натуральных веток, отпугивающих насекомых.

Это не позволяло рыцарям спать на мокрой земле. Хотя каждый рыцарь нес спальный мешок, расстеленный на земле, он со временем отсырел.

Каждый раз, когда мы разбивали лагерь, воины Гильды считали своим приоритетом построить для меня домик на дереве.

Когда мы вернулись в город Трам из Леса Зелёной Долины, воины Гильды уже построили для меня несколько домиков на дереве по пути. Иногда мы разбивали лагерь прямо в одном из таких мест, и я мог сразу же перебраться туда. Палатка Леди не стояла рядом с палатками других рыцарей-конструктов Легиона Южного Ветра. Она предпочитала устроиться под деревом, богатым воздушными корнями.

Дракон обычно спал рядом с палаткой Леди, иногда просовывая в неё свою массивную голову с голубой чешуёй. В последнее время Дебора и Леди очень сблизились, возможно, потому, что обе умели летать и делились общими темами.

Иногда Леди стояла впереди группы, чтобы обменяться мыслями с Каланко. Похоже, Леди очень восхищался Каланко и, возможно, хотел научиться у него фехтованию. Наши военные запасы хранятся на складах в долине Синьлю. При почти 27 000 человек ежедневное потребление одной только пшеничной муки достигает астрономических значений. Алия постоянно закупает пшеничную муку в столице империи, которую затем доставляют в Иеро через долину Синьлю. Каждый рыцарь в армии носит с собой почти семидневный запас продовольствия.

Почти сразу же, ещё до того, как последний паёк будет съеден, из домов на деревьях выгружают новую партию, мешок за мешком, и распределяют её по всему легиону.

На самом деле, в окрестных лесах к нам присоединилась большая группа воинов-дриад, направляющихся к южной окраине Шварцвальда.

Эти воины-дриады обычно живут на северных границах. После того, как я снял барьер, они постепенно обрели свободу.

Теперь, призванные Древом Войны, они покинули свою территорию и направились на юг.

Только глядя сверху на бескрайнее зелёное море, можно увидеть сотни, а то и тысячи, скользящих по нему величественных воинов-дриад. Из-за того, что эти воины-дриады разбрелись по лесу, даже диких животных не было видно.

Рабы-варвары, лишённые паучьего мяса, начали жаловаться: их пшеничные лепёшки были слишком сухими, бульон из брикетов мясной ваты – слишком пресным, а консервы на обед выдавались слишком скудными.

Этих и других проблем было предостаточно.

Беспокойство рабов-варваров стало дестабилизирующим фактором в армии, и воины племени гильда задумались, как облегчить их страдания.

Ярко-жёлтая груша упала с дерева и ударила раба-варвара по голове. Спелая груша была невероятно мягкой, и её сладкий сок брызнул ему в лицо. Прежде чем раб-варвар успел выругаться, сок потек по его щекам в рот.

Он лизнул гнилую грушу своим толстым языком, а затем быстро смахнул её с лица в рот. Его толстый кадык слегка дернулся, когда он проглотил грушу. Молодой туземец высунул голову из густых ветвей, сжимая в руках большую кучу груш. Он виновато улыбнулся рабу-варвару и бросил груши ему на землю. Раб-варвар, не пытаясь винить местных воинов, быстро схватил груши и съел их, даже не выплюнув косточки.

Рабы-варвары, изначально плотоядные, особенно наслаждались этими сладкими грушами.

Итак, в сопровождении воинов-дриад, мы прошли через густые леса Зелёной долины, мимо кладбища Стоунфолл, через мост Гнева Солнца и другие места, не встретив ни одного гигантского паука. Успешно пройдя эти места, мы пересекли Туманное болото.

Наша армия шла по дремучему лесу более двадцати дней, прежде чем наконец достигла опушки Шварцвальда. Мы с Катариной стояли на плечах воина-дриады. В ясный день мы видели опушку дальнего леса и болото, скрытое лёгкой дымкой. Затем Леди верхом на Черве спустилась с неба и облетела дриаду-воина, на которой я стоял. Она крикнула мне: «Джиджиа, впереди большое болото. Мы почти выбрались из этого тёмного леса».

Я слегка кивнул Леди, выражая понимание.

«Где эти пауки-нибру?»

— спросила Леди.

Я стоял на плече дриады, положив руку на ствол, общаясь с дриадами на духовном уровне. Войдя в их духовную паутину, я понял, что дриады в зелёном море движутся в одном направлении. Я понял, что именно там собираются пауки-нибру.

Я указал налево, и Леди, услышав мои слова, без колебаний устремилась на своём драконе туда. Я действительно хотел предупредить её: «Берегись Паучьего Воина», но прежде чем я успел вымолвить хоть слово, Леди уже улетела далеко-далеко. Опасаясь, что Паучья Воин может ранить Леди, я попросил Дебору последовать за мной и позаботиться о ней.

Как и ожидалось, когда Леди пролетела над лагерем Пауков на своём драконе, лагерь взорвался от восторга. Во главе с Паучьим Воином Пауки метали в воздух чёрные железные копья, осыпая их градом. Леди уклонялась на своём драконе влево и вправо, постоянно увеличивая высоту, и наконец сумела вырваться из лап Пауков Нибру.

Копья, летящие в небо, были не так многочисленны, как я представлял…

Тогда я понял, что это не основные силы Паучьих Воинов. В этом лагере Пауков, вероятно, было меньше десяти тысяч Паучьих Воинов, и, похоже, Паучьих Воинов было всего два. С моими нынешними силами мне даже не нужно было готовиться к битве. Я просто бросился вперёд с одиннадцатью рыцарями-конструктами, и на этот раз воины-дриады ответили.

Это сражение было поистине скоординированным. Собралось около пятисот воинов-дриад со всей округи, каждый ростом от семидесяти до восьмидесяти метров. Они выстроились в лесу ровным строем, словно стена щитов, преграждая нам путь. Они двинулись к лагерю пауков, а наши рыцари-конструкты прятались за ними.

В этот момент из арьергарда колонны выскочили воины-варвары, вооружённые тяжёлыми арбалетами. Воины-дриады полностью окружили лагерь пауков. Вместо того чтобы слепо атаковать лагерь пауков, воины-дриады оживили старые деревья, окружавшие лагерь пауков, и постепенно отступили, создав вокруг него большое открытое поле боя. Затем был выпущен первый мощный арбалетный болт, за которым последовали ряд за рядом гигантские арбалетные болты.

Эти огромные арбалетные болты, обладавшие колоссальной пробивной силой, оказались невероятно ужасающими для паучьих воинов. Подобно косе в руке Мрачного Жнеца, они пожинали жизни пауков в лагере. Острые болты были практически неудержимы, и множество паучьих воинов пали в лагере пауков.

Двое повелителей пауков из лагеря повели своих паучьих воинов в две атаки. Паучьи повелители и их паучьи воины, бросившиеся на дриад-воинов, были практически уничтожены. Тело паучьего повелителя было изрешечено гигантскими арбалетными болтами, а бесчисленные корни деревьев и лианы опутали его. В середине атаки паучий повелитель был прижат к месту дриадами, а затем рабы-варвары превратили его в ежа.

Ещё один повелитель пауков решил прорваться в сторону Легиона Северного Ветра. Его атака была подобна паровозу. Даже граф Десмонд и великий рыцарь Бенедикт не осмелились встретиться с ним лицом к лицу. Приказ графа Десмонда быстро пробил брешь в строю армии, позволив Паучьему Воину прорваться. Десять второстепенных великих рыцарей из Легиона Северного Ветра наступали с двух сторон, мгновенно заперев Паучьего Воина внутри строя.

Оставшиеся Паучьи Воины оказались заблокированы за пределами строя Легиона Северного Ветра. Не желая сражаться, они были разбиты и в панике бежали после всего лишь одной атаки Рыцарей-Конструктов. Таким образом, Паучьи Воины во всем Лагере Пауков начали массово распадаться…