За своим столом учитель зельеварения, Учёный Тор, облокотился на стол, переплетя пальцы. Он не скрывал своей неприязни ко мне. Он бросил на меня взгляд своими треугольными глазами и отвёл взгляд. Возможно, из уважения к Циге, он неохотно поставил моей работе оценку «3+». Казалось, он даже не хотел на неё смотреть, с таким выражением лица, будто съел мушиный помёт.

«Тебе повезло. По крайней мере, ты получил все заслуженные оценки и не написал ни одного бессмысленного ответа, который ты не понял.

Обычно я должен поставить тебе четвёрку, но где ты набрался этой ереси? И ты так откровенно написал об этом на работе? Ты читал какие-нибудь книги по шаманизму?» Учитель Тор с суровым выражением лица произнёс, убирая лист с тестом обратно в шкаф. Не дожидаясь моего ответа, он повернулся ко мне спиной и сказал прямо: «Думаю, необходимо напомнить вам не заниматься никакими еретическими учениями.

Даже если вы что-то поняли, забудьте об этом как можно скорее. Орки понимают магические травы значительно иначе, чем в Имперской гильдии алхимиков. Алхимия — очень строгая дисциплина. Не пытайтесь срезать углы».

«Понял, мистер Тор». Я несколько раз кивнул, стоя в кабинете алхимика.

Как бы хмуро ни было его лицо, по крайней мере, я благополучно сдал алхимию. Я не ожидал, что то, что Старый Кулу запомнил ещё в караване, станет препятствием на экзамене по алхимии.

Описания сложных магических трав, которые выучил наизусть Старый Кулу, показались Учёному Тору ересью, из-за чего я чуть не провалил предмет, в котором когда-то был так уверен. Это было ужасно и заставило меня покрыться холодным потом.

Увидев, что я сдал экзамен, я вздохнул с облегчением. Атмосфера в кабинете была несколько подавленной. После того, как я сдал письменный экзамен, я попрощался с Учёным Солом.

Как только я повернулся, чтобы уйти, Учёный Сол внезапно окликнула меня сзади и сказала: «И не думай, что уровень магии первостепенен;

твои базовые знания не менее важны. Ладно, это всё, что я могу сказать».

Видя, что Учёному Солу больше нечего сказать, я вышел из кабинета зельеварения. В этот момент я увидел Ин Ли, приближающуюся со стопкой магических книг. Увидев мой запылённый вид, Ин Ли невольно усмехнулась. Встав передо мной, она спросила: «Как дела? Ты сдал экзамен?»

«Неплохо, я благополучно сдала», — прошептала я ей тихим голосом.

Она заметила мой хитрый взгляд и невольно снова улыбнулась. Её улыбка всегда подчёркивала эти очаровательные ямочки на щеках.

Она протянула мне свою маленькую белую ручку и похлопала в ладоши, празднуя мою сдачу всех предметов на итоговом экзамене.

После вчерашнего барбекю было уже поздно возвращаться в общежитие Королевской магической академии.

Как и было договорено с мадам Мандой, Ин Ли осталась ночевать в особняке «Лейксайд».

Увидев, что я собираюсь уходить, Ин Ли схватила меня за рукав и потянула в сторону.

Она отвела меня в угол коридора и сказала: «Эй, кажется, Лети слышала о твоём возвращении. Думаю, она придёт к тебе в ближайшие пару дней».

«Она ещё хочет взять группу рыцарей-конструктов на Йелло-план?» Я немного остолбенела. Я не ожидал, что после всего этого Лети не откажется от идеи вести Рыцарей-Конструктов к Плану Йелло. Но если они хотели снова сразиться с пауками Нибру, рыцарям придётся как минимум дойти до самой южной оконечности Шварцвальда, до северного берега Болотного моря.

Ин Ли прошептала мне на ухо: «Официальное письмо от герцога Самоеда, разрешающее Рыцарям-Конструктам Легиона Южного Ветра войти в План Йелло, доставлено. Рыцари-Конструкты, готовящиеся к экспедиции на План Йелло, уже собрались в Аэропорт-Тауне. Даже если на этот раз ты не сдашь выпускные экзамены в Королевской Магической Академии, Ле Ди, вероятно, отправится в Перейру в ближайшие несколько дней».

Я не ожидал, что Ле Ди напрямую пойдёт к герцогу Самоеду и получит его согласие.

Таким образом, у Ле Ди больше не будет препятствий, чтобы привести Рыцарей-Конструктов Легиона Южного Ветра к Плану Йелло. «Разве вы с Джеймсом не пытались её уговорить?» — прошептал я Ин Ли с кривой улыбкой. — «В конце концов, если она хочет обрести заслуги, возглавив отряд рыцарей-конструктов, ей лучше отправиться в мир Локи. Там гораздо безопаснее, чем в Чёрном лесу Йелло».

Ин Ли выглядел беспомощным, развёл руками и беспомощно сказал: «Я не смогу её уговорить. Если она примет решение, никакие уговоры его не изменят».

«Понял. Раз она уже решила отправиться в мир Йелло, даже если она не придёт ко мне, я её найду», — прошептал я Ин Ли.

Мы с Ин Ли недолго задержались у кабинета зельеварения. Мы обменялись парой слов, договорились поужинать вместе этим вечером, и я поспешно покинул здание.

Когда я вышел из учебного корпуса Королевской магической академии, невидимое давление в моем сердце наконец рассеялось. Шумная площадь передо мной казалась гораздо более оживленной. Перед зданием стоял большой фонтан длиной более 200 метров, вокруг которого располагались все выставочные площадки. Летний фестиваль Королевской магической академии был ежегодным мероприятием для академического обмена с внешним миром.

Каждый год Летний фестиваль посещали не только руководители Академии, но и многие дворяне из Имперской столицы также пользовались возможностью посетить Королевскую магическую академию, чтобы разведать о выпускниках. Если бы им удавалось убедить выпускника присоединиться к Команде поддержки магов или Рыцарям-конструктам, это было бы значительным достижением.

В конце концов, выпускники Королевской магической академии пользовались большим спросом у лордов по всему миру.

Шумная толпа бродила между различными стендами, восхищаясь творческими творениями студентов-магов академии. Конечно, не на всех стендах были представлены новые творения; Некоторые ученики также продемонстрировали менее известные магические знания, такие как кукольное искусство и магия теней.

Ной и несколько учеников 2-го класса Пожарной школы спроектировали упрощённую версию волшебной печи «Выброс лавы». Поскольку на нашем стенде также проходило барбекю, академия предусмотрительно передвинула наш стенд на самый край, чтобы он не мешал другим стендам.

Придя к нашему стенду, мы обнаружили, что там стало значительно тише. Ной и несколько одноклассников вносили последние штрихи в волшебную печь. Похоже, Ной пользовался большой популярностью в классе, и некоторые постоянно отпускали добродушные шутки. Оживлённо болтая, они быстро закончили строительство огромной, более чем двухметровой волшебной печи. Более того, длинный стол перед стендом был не просто старым, а представлял собой ряд морозильных камер.

Когда Ной открыл морозильную камеру, вокруг собрались одноклассники. Увидев, что морозилка переполнена всевозможными ингредиентами для барбекю, они тихо зааплодировали. Гигантские паучьи лапки, которые я дала Ною, были аккуратно сложены в морозилке, но теперь они потеряли свой первоначальный устрашающий вид. Их разрезали на метровые сегменты, а острые шипы на сине-чёрной коже были обломаны. Они выглядели как огромные крабовые палочки: каждая лапка толщиной примерно с руку. Прозрачная плоть, выглядывающая из разрезов, выглядела невероятно соблазнительно.

Кроме того, там были хрящевые плавники рыб-монстров морадо из Изумрудной бухты, ноги демонической антилопы с костями с плато Пай и хвосты гигантских синечешуйчатых ящериц из города Циянь. Эти ингредиенты были обычным явлением в дорогих ресторанах по всей столице империи, и многие ученики магических школ пробовали хотя бы один из них. Но вид их, столь роскошно разложенных на крышке морозилки, был поистине потрясающим.

Под всеобщим ожиданием Ной сначала достал из морозилки обилие ингредиентов и аккуратно сложил их сверху. От ингредиентов исходил лёгкий ледяной аромат. Возможно, из-за холода в морозильной камере стекал белый иней. Эти свежие, замороженные продукты всё ещё требовали небольшого размораживания.

Затем Ной и несколько одноклассников установили фрагмент магического кристалла в углубление для драгоценных камней в задней части духовки. Из задней стенки духовки исходило слабое магическое сияние, и магические линии проникали глубоко внутрь. В этот момент Ной открыл железную дверцу духовки и обнаружил, что внутренние стенки покрыты тёмно-красными магическими линиями. Эти линии напоминали подводные потоки лавы из вулкана. Из духовки исходил палящий жар и лёгкий запах серы.

Ной и несколько одноклассников перегнулись через край духовки, чтобы проверить температуру, а затем дали знак «ОК» с нетерпением наблюдавшим за ними одноклассникам. Внезапно воцарилась оживлённая атмосфера. Казалось, что применение магии «Выброса лавы» к такому обычному магическому предмету было очень хорошей идеей, если не считать сложности процесса изготовления.

Тёмно-красные магические нити образовали внутри духовки устойчивую тепловую сеть. Ной аккуратно разложил ингредиенты на полках…

Затем творческое волшебное шоу второго класса по огненной школе приобрело другой оттенок, больше напоминая школьный ужин. Изначально изысканные блюда, доставаемые из духовки, предназначались для того, чтобы угощать прохожих. Именно поэтому Ной с группой одноклассников спроектировали огромную печь длиной более двух метров. Однако пока что вкуснейшие блюда, приготовленные в духовке, должны были в первую очередь угощать класс.

Ной с облегчением сел за небольшой столик в углу кабинки. Он прижался ко мне и восторженно воскликнул: «Видишь? Джиджиа, наша печь – настоящий успех!»

«Всё это ты и твои одноклассники сделали, я к этому не имел никакого отношения. Выглядит довольно неплохо». Я быстро покачал головой, отрицая свою причастность к дизайну духовки. Затем я сказал Ною: «Но нам, вероятно, предстоит долгий путь, прежде чем мы сможем вывести эту печь на рынок». Ной с некоторым любопытством спросил: «Что в нём не так?»

Я знал, что на самом деле Ной спрашивает: «Разве он недостаточно идеален?»

Ной был явно очень доволен своим творением. Хотя мне не хотелось обливать его холодной водой, мне пришлось рассказать ему о нескольких недостатках духовки: «…Она немного сложновата. Эта конструкция не очень удобна для мастеров по надписям, и это значительно увеличит стоимость духовки».

В этот момент одноклассница принесла нам с Ноем вкусную еду, в том числе золотистую запечённую паучью лапку с аккуратно надрезанной корочкой. Рядом стояла небольшая тарелочка с несколькими разными соусами. «Ты сможешь их есть теперь, когда знаешь, откуда они взялись?»

— с улыбкой спросил Ной, указывая на паучью лапку.

«Конечно. Мои последователи считают их самой вкусной едой».

Я без церемоний подцепил вилкой большой кусок паучьего мяса и отправил его в рот. Нежное мясо таяло во рту, а в сочетании с насыщенным соусом приобретало поистине неповторимую текстуру.

Ноа, как всегда любопытный, попробовал и обнаружил, что оно получилось именно таким вкусным, как я и обещал. Пока он ел, он попросил грильщиков приготовить ещё, сказав, что у них ингредиентов больше, чем было в морозилке, и они могут приготовить ещё больше.

Когда из палатки распространился аромат барбекю, ранее безлюдный уголок внезапно наполнился посетителями, привлеченными этим ароматом.

В мгновение ока кабинка для занятий стала одним из самых оживлённых мест.

Помимо восхитительного барбекю, приготовленного для посетителей, каждый, кто пришёл его попробовать, получал от нас небольшой подарок: крошечную подвеску под названием «Клык воина-паука Нибру». Чёрный клык напоминал изогнутый рог, нанизанный на тонкую нить, что делало его прекрасным украшением. Он также обладал лёгким отпугивающим эффектом, пусть и незначительным, но для небольшого сувенира это был довольно приятный штрих.

Это сделало 2-й класс школы Огня серьёзным претендентом на ежегодную премию за лучшее творчество.

В случае победы их приглашали на ужин к декану, где они могли задать ему вопросы о магии. Эта награда была бесценна для всех студентов-магов в академии.

Я уже сказал Ною, что больше не являюсь разработчиком печи «Всплеск лавы» и отказался от участия в конкурсе на ужин к декану.

Когда Ин Ли пришла за мной, я не стал ждать у стенда до самого последнего момента. Вместо этого я таскал Ин Ли по всему летнему фестивалю. На этот раз литературный клуб Академии по надписям был гораздо более скромным.

Представленные ими магические рисунки были связаны с повседневными магическими предметами. Оказалось, что это вентилятор, эволюционировавший из вытяжного вентилятора, и его дизайн и качество исполнения были весьма неплохи…