Около двухсот женщин-работниц трудятся на десяти производственных линиях в производственном цехе мастерской рунических пластин.

Процесс производства медных хат-котлов прост. Медник отправляет готовый медный хат-котёл в мастерскую рунических пластин.

Затем на дно хат-котла помещают круглую руническую пластину размером с ладонь с надписью «Фокусировка огня», упаковывают и запечатывают. Учитывая ограниченные производственные мощности мастерской магической печати, в настоящее время мастерская рунических пластин может собирать около пятисот медных хат-котлов в день. Фактически, менее десяти женщин могут легко изготовить пятьсот медных хат-котлов.

То же самое относится и к вытяжным вентиляторам. Чтобы сократить расходы, Мюррей связался со столичной столярной мастерской, специализирующейся на поставке корпусов для вытяжных вентиляторов. Хотя установка рунической пластины «Миниатюрный торнадо» сложнее, чем медного горячего горшка, это не так уж и сложно: просто вставьте пластину в пазы деревянного ящика.

Мюррей рассказал мне, что около тридцати женщин в мастерской отвечают за сборку вытяжных вентиляторов.

Остальной персонал почти полностью занят на линии по производству холодильников. В столярной мастерской изготавливают изысканные ящики для хранения. Эти деревянные ящики с руническими пластинами требуют не только рунической пластины «Непрерывный мороз», но и утепления, а также функциональных перегородок внутри. Большой размер морозильных шкафов делает сборку очень сложной. Бригада из четырёх женщин могла собрать в лучшем случае лишь десять холодильников в день.

Сейчас, когда на линии по производству холодильников работают все 160 женщин, они могут собрать только 400 холодильников в день.

Это одна из причин, почему большие грузовые фургоны стоят у цеха по производству рунических пластин. Другая причина — ограниченное пространство в мастерской по производству рунических пластин. Даже если бы мастерская всё ещё могла вместить производственную линию, Мюррею, вероятно, пришлось бы продолжать нанимать рабочих.

Мастерская рунических пластин в Имперской столице уже достигла своего максимума производственных мощностей.

Ежедневно на производственной линии собирается около 500 медных горячих котлов, а также около 500 вытяжных вентиляторов и 400 холодильников. Мастерская рунических пластин превратилась в стального монстра, непрерывно производящего магические рунические пластины и другие повседневные магические товары.

Для знати Имперской столицы холодильники — диковинка и предмет первой необходимости. Они часто используют магические коробки для хранения продуктов.

Эти коробки действительно отлично сохраняют свежесть продуктов, но их высокая стоимость делает их недоступными для многих. Доступные и качественные холодильники быстро завоевали популярность на магическом рынке Имперской столицы, а необычайно жаркая погода этим летом также способствовала резкому росту продаж холодильников. Холодильники, производимые Мастерской рунических пластин, не могут удовлетворить спрос даже на магическом рынке Имперской столицы.

Поэтому мастера-начертатели в Имперской столице также учатся рисовать руну «Вечный мороз». Конечно, холодильники, изготовленные из этих рунических пластин ручной работы, не могут напрямую конкурировать с нашими по цене. Поэтому некоторые компании выбрали высокотехнологичный подход, предлагая индивидуальные услуги. Им удалось поддерживать высокие цены, одновременно находя возможности для выживания.

Многие столярные мастерские в 7-м округе сотрудничают с нашей мастерской рунических пластин. Крупнейшая мастерская расположена в аэропортовом городке за пределами Имперской столицы. Там производится почти половина деревянных корпусов для наших холодильников. Основываясь на опыте с вытяжным вентилятором, я попросил Мюррея убедиться, что у него есть как минимум три поставщика при выборе поставщиков для столярной мастерской.

Нагрузка в сборочном цехе была не слишком высокой, и у них был один выходной в неделю. Их зарплата была примерно такой же, как у мужчин в других мастерских.

Каждый день они получали бесплатный обед, состоящий из белого хлеба и овощного супа, иногда с гороховым пюре или другими сезонными овощами.

Единственное, что не нравилось рабочим, — это частые сверхурочные работы. Если в мастерской заканчивались магические рунические таблички, они иногда брали полдня отпуска, но это также означало сверхурочную работу вскоре после этого.

Мюррей набирал в основном женщин, многие из которых также взвалили на себя тяжёлый груз домашних дел. Они постоянно жаловались на нерегулярные сверхурочные.

Но другого выхода не было. Я не всегда мог доставить магические рунические таблички из долины Синьлю в Имперскую столицу вовремя или заранее. Я был на самолёте Йелло, возглавляя Рыцарей-Конструктов Легиона Северного Ветра в битве с пауками Нибру. Пока шла война, поставка магических рунических табличек в мастерскую магических печатей долины Синьлю задерживалась на неопределённый срок.

Проверив счета в торговой компании «Цигэ», Алия прибыла на волшебной карете, чтобы встретить меня в мастерской рунических пластин. Судя по всему, все рабочие там её знали. Где бы она ни проходила, женщины вставали и отдавали честь. Алия не стала здороваться с ними лично, а сразу провела Бетти через весь завод в переговорную цеха.

Когда Алия распахнула дверь и вошла в переговорную, Мюррей стоял за своим столом, положив руки на столешницу.

Он поведал мне о трудностях ежедневного управления мастерской рунических пластин, а затем выразил желание расширить её.

Похоже, в последнее время у него было много идей, и они долго готовились. На этот раз он наконец дождался моего появления, чтобы обрушить на него шквал критики.

Голос Мюррея затих только с приходом Алии. Алия, не задумываясь, села рядом со мной, её тонкое лицо оставалось бесстрастным. Она подняла изогнутые брови и прошептала слегка смущённому Мюррею: «Ну же, почему ты остановился? Есть что-то, чего я не могу сказать сейчас, когда я здесь? Если да, то я выйду и подожду, пока ты закончишь».

«О чём ты говоришь? Я просто хочу перевести дух.

Я только что спросил начальника о расширении мастерской и только что закончил то, что хотел сказать», — сказал Мюррей, бросив на Алию виноватый взгляд.

В присутствии Алии уверенность Мюррея поугасала.

Когда она посмотрела на меня, губы Алии изогнулись в чувственную улыбку, а нежность в её глазах была словно мёд. Это напомнило мне тогдашнего герцога Райана, возможно, его тоже пленил такой взгляд. Мастерская, конечно, будет расширена, но у нас с Алией есть разногласия по поводу места её строительства. Я бы хотел построить её в городе Ньютрум на планете Иеро. По крайней мере, в этом городе достаточно рабочей силы, так что мы можем построить фабрику любого размера. Мастерская рунических пластин также повысит благосостояние города, что, естественно, будет выгодно и мне.

Однако Алия обеспокоена тем, что расположение Мастерской рунических пластин на планете Иеро затруднит будущие продажи. Я не всегда могу открыть телепортационные врата для перемещения припасов.

В любом случае, мы не будем строить новую мастерскую в Имперской столице. В конце концов, она находится под бдительным надзором королевской семьи Ангелболдов и однажды будет принадлежать принцу Чарльзу.

Честно говоря, я знаю, что не вписываюсь во фракцию принца Чарльза. В конце концов, я уже несу на себе клеймо Южного Легиона, а я с Севера. Алия предложила построить мастерскую в провинции Шлойт, возможно, в Эле или городе Шлойт. В конце концов, после окончания Королевской школы магии я планировал вернуться на Север и служить в Легионе Северного Ветра. К тому времени я бы прожил в городе Шлойт как минимум два-три года.

Алия также хотела отложить дальнейшее расширение и стабилизировать существующий рынок. Кроме того, в связи с идущей Планарной войной перспективы рынка магии остаются неопределенными. «Тогда подождем. Возможно, нам действительно придётся перенести эту мастерскую на север», — сказал я, думая о своей будущей службе в Легионе Северного Ветра. «А пока нам нужно просто создать хорошую репутацию для нашей продукции в Имперской Столице.

Сохранения существующего рынка будет достаточно».

Мюррей, услышав мои слова, хотел было возразить, но под пристальным взглядом Алии проглотил свои слова.

После этого разговора мы вышли из мастерской уже поздним вечером.

Улица была заполнена рабочими, выходящими со смены, и шумная толпа растянулась до самого входа в переулок. Вдоль улиц тянулись лотки с едой, наполняя воздух ароматом жареной еды. Жители Имперской Столицы обожают картофель фри. Каждый ломтик нарезается толщиной с палец и обжаривается в раскаленном масле до золотистой корочки. Только что со сковороды картофель фри хрустящий снаружи, но ароматный и мягкий внутри.

В сочетании с уникальным джемом из Имперской столицы они становятся восхитительным лакомством, к тому же удивительно доступным: бумажный пакет можно купить всего за три медные монеты.

Кроме картофеля фри, здесь также подают жареную рыбу по-буэнос-айресски, барбекю в стиле плато Пай и блины в стиле Хеланса.

На фоне этих киосков с едой улица кажется живой, и многие рабочие останавливаются, чтобы купить большие пакеты еды домой.

Наш экипаж медленно продвигался сквозь толпу. Алия молча сидела рядом со мной, с лёгкой улыбкой на лице.

Мы не разговаривали, просто молча смотрели в окно на заходящее солнце. Платаны по обе стороны отбрасывали длинную косую тень. Проходя мимо блинной, Алия указала на ряд блинов, висящих на киоске, и в её глазах мелькнула ностальгия. Она сказала мне: «Помню, в Маасе у въезда в город стояла такая же блинная. Пшеничные блины, которые они пекли, были именно такими: немного подгоревшими и твёрдыми снаружи, но на самом деле довольно хрустящими, и их можно было разломить и положить в картофельно-говяжий суп…» Она невольно улыбнулась, а затем добавила: «Эти блины не такие вкусные, как те, что печёт моя повар дома, но каждый раз, когда я еду в Маас, я их обязательно покупаю». Даже в машине я не могла удержаться и купить один. Тогда я и представить себе не могла, что моя будущая жизнь будет такой.

Я распахнула дверцу кареты. Карета ещё не остановилась, поэтому я выскочила и побежала к блинной. Я сорвала блин с крюка, висящего высоко над прилавком. Не спрашивая у продавца, сколько он стоит, я просто бросила ему серебряный пенни. Пока он был в полном шоке, я повернулась и побежала за волшебным караваном.

В несколько коротких шагов я внёс блин в вагон.

Я положил блин на деревянный стол внутри вагона и жестом попросил Бетти принести серебряный нож. Затем, с большим трудом, я разрезал блин и спросил Алию: «Хочешь попробовать?»

Алия возбуждённо кивнула, взяла кусок и с удовольствием съела его.

Я дал по одному Бетти и Катарине. Они взяли по кусочку и попробовали, но чуть не выплюнули.

На самом деле это был обычный скон, почти ничем не примечательный и твёрдый, идеальный образец вкуса походного пайка. Такой скон мог пролежать в пайковой сумке несколько дней, разве что во влажную погоду Шварцвальда на равнине Иеро. Недавно в Иеро меня чуть не стошнило от такого скона, но жизнь в казармах была не такой суровой, как сейчас. По крайней мере, там была миска горячего бульона из брикетов свиной шерсти, иногда с ноткой диких овощей.

Но теперь, имея только эту сухую булочку, Арья с удовольствием уплетала её.

«Ты скучаешь по дому, Арья?»

— спросил я, сжимая её мягкую, гладкую руку, но обнаружила, что она слегка влажная.

Арья повернулась и улыбнулась мне, не сводя с меня взгляда, и в уголках её глаз блеснул искорка света. «Дом? Мой дом здесь!»

Когда она говорила, крошечная крошка булочки застряла в уголке её алых губ.

Вскоре волшебная карета внезапно и медленно остановилась. Я понял, что она припаркована не во дворе Алии, а у моей входной двери. Алия тут же позвала меня выйти. В растерянности я выскочил, и карета с Алией и Бетти отъехала.

Войдя во двор, я обнаружил, что на открытом воздухе готовят барбекю.

Две местные девочки раскладывали угли на гриле. Маленькая Элла и Дебора, держа Каланко, нарезали свежее мясо магической антилопы большими кусками и нанизывали его на железные шампуры.

Ин Ли распоряжалась, чтобы горничные принесли изысканные блюда, приготовленные на кухне, на серебряных блюдах и поставили их на белый обеденный стол на лужайке.

В саду кипела жизнь. Увидев, как мы с Катариной вошли, Хелена приветливо помахала мне. Когда я подошёл, Ин Ли обернулась и, улыбаясь, сказала: «Я думала, ты вернёшься поздно. Мы готовим ужин в стиле плато Пай. Хочешь попробовать?»

Я подошёл к Ин Ли, взял у неё чугунный котелок и, улыбаясь, сказал: «Орки так не жарят. Давай я тебе покажу…»

Неожиданно на кухне приготовили ещё и упитанную морскую свинку. Я решил угостить всех знаменитым блюдом орочьего племени – «Морской свинкой, тушёной с вермишелью», – блюдом, известным во всём Имперском городе. Я также принёс самый знаменитый золотистый сидр Севера. К тому времени, как барбекю закончилось, все были практически пьяны.

Я сидел на лужайке, прислонив Инли к моей груди, и смотрел на звёзды в ночном небе…