Из лаборатории валил дым, распространяя резкий, пряный аромат.

В комнате стояли рядом шесть больших тиглей. Эти круглодонные, пузатые тигли были важнейшими алхимическими инструментами алхимиков.

С помощью магической силы алхимики использовали их для извлечения, очистки, переплавки и сплавления магических материалов посредством различных процессов, в конечном итоге создавая новые алхимические материалы.

Для учёного Фрэнсиса эти тигли были скорее обычными сосудами.

Он использовал особый метод плавки магических металлов в жидкость при комнатной температуре. Этот жидкий металл стал «чернилами», необходимыми для Мастерской Заклинательных Символов. Гномьи мастера наносили эти «чернила» на пуансон Машины для создания заклинательных знаков, а затем гравировали магические узоры на наконечниках стрел гигантского арбалета или на основании рунической таблички. Так была создана Заклинательная руническая табличка.

Хотя эти магические гравёры играют решающую роль в создании медных рунических пластин, без магического раствора металла, приготовленного учёным Фрэнсисом, создание этих металлических рунических пластин было бы невозможно.

В лаборатории учёного Фрэнсиса теперь на три тигля больше, чем было, когда я пришёл в прошлый раз. С помощью магических помощников в этих тиглях плавятся магические металлы. Каждый из трёх помощников, держа в руках магическую тетрадь в белой обложке, непрерывно добавляет магические материалы, многие из которых измельчаются в порошок, в тигли перед собой. Я видел, как один из помощников вылил в тигель пробирку крови огненной ящерицы, и из тигля мгновенно вырвалось пламя.

Сцена напоминала акробатические номера клоуна перед публикой в цирке.

В алхимической лаборатории учёного Фрэнсиса я вручил ему десять мифриловых слитков и попрощался.

Неожиданно, прежде чем я успел уйти, он остановил меня.

«Э-э… Джи-цзя, подожди-ка». На его лице промелькнуло задумчивое выражение.

Он повернулся и подошёл к полке у стены лаборатории. Он протянул руку и достал из неё круглый стеклянный сосуд, энергично встряхнув его. Серебряная жидкость внутри была тяжёлой, как ртуть, и когда учёный Фрэнсис помешивал её, в стекле образовались завихрения.

«Это мифриловый раствор, учёный Фрэнсис?»

— с любопытством спросил я, разглядывая серебряную жидкость в стеклянном сосуде.

Я не ожидал, что у учёного Фрэнсиса будет готовый мифриловый раствор.

Учёный Фрэнсис нахмурился, проводя по спутанным волосам. «Это ещё не совсем мифриловый раствор, но близко к этому».

Я изумлённо уставился на него. Что он имел в виду?

Учёный Фрэнсис подвёл меня к своему лабораторному столу и из кучи магических формул вытащил лист бумаги, исписанный различными магическими формулами.

Один взгляд на эти сложные уравнения заставил меня почувствовать, что два года в Королевской академии магии прошли зря. Иначе почему я не мог понять все символы на пергаменте учёного Фрэнсиса?

Учёный Фрэнсис развернул пергамент, указал на руны и сказал мне: «На последнем семинаре по алхимии мастер алхимик Ювэй предложил новую концепцию: сплавляя два металла одного типа со схожими свойствами, можно создать новый тип магического металла. Этот магический металл не только обладает свойствами обоих магических металлов, но и с высокой вероятностью приобретает новые свойства в процессе сплавления».

Может ли металлический раствор в стеклянной бутылке быть новым магическим металлом?

– тайно подумал я.

Учёный Фрэнсис продолжил: «Изначально я хотел сплавить мифрил и торий, чтобы создать новый магический металл. Этот металлический раствор получился путём плавки 70% мифрила и 30% тория. Однако я не применял традиционную плавку. Вместо этого я превратил два магических металла в металлические растворы, а затем смешал их в соответствующих пропорциях».

Конечно, я угадал. Благодаря своей превосходной магической проводимости маги Империи Гримм предпочитали мифрил для рунических табличек.

Однако торий и мифрил обладают совершенно разными металлическими свойствами. Хотя магическая проводимость тория средняя, это магический металл с исключительной прочностью, твёрдостью, пределом текучести, усталостной прочностью и магической грузоподъёмностью. Другими словами, торий — металл, ещё более подходящий для оружия, чем магическое чёрное железо, но он не подходит для рунических табличек.

На магическом рынке торий стоит в несколько раз дороже магического чёрного железа, а его запасы ограничены, что делает его непопулярным магическим металлом.

Учёный Фрэнсис редко представлял свои работы с таким энтузиазмом. Чаще всего он просто передавал мне металлический раствор и отпускал.

Его подробное описание этого нового магического металла возбудило моё любопытство.

В этот момент он продолжил: «Этот металлический раствор обладает не только превосходной магической проводимостью, уникальной для мифрила, но и высокой несущей способностью, уникальной для тория. Этот серебряный сплав также стимулирует некоторую силу Святого Света, поэтому я называю его Святым Серебряным Раствором. К сожалению, я перепробовал множество способов затвердевания этого Священного Серебряного Раствора, но результаты оказались неудовлетворительными. Эти отвердители с добавлением порошка обсидиана мгновенно образуют металлическую корку на поверхности Священного Серебряного Раствора, препятствуя проникновению оставшегося отвердителя».

Оказывается, у этого «Святого Серебряного Раствора» есть фатальный недостаток, поэтому я спросил: «Так… Эти Святые Серебряные Растворы — всего лишь полуфабрикаты?»

Учёный Фрэнсис сказал мне: «Да, я понимаю, что вы использовали эти металлические растворы для нанесения магических рунических пластин. Это всего лишь тонкий слой магического металла, покрывающий металлические пластины. Тонкий слой не повлияет на затвердевание Святых Серебряных Растворов. Эти Святые Серебряные Растворы на самом деле мало чем отличаются от Мифриловых Растворов, а в некоторых отношениях даже превосходят их. Если они вам понадобятся, можете взять их с собой.

«Вы уверены, что отвердитель для металла способен затвердеть этот раствор Святого серебра, даже если нанести его тонким слоем?» Я помедлил, решив, что лучше спросить лично.

Ученый Фрэнсис не ответил прямо. Вместо этого он открыл стеклянный сосуд и вылил раствор Святого серебра в металлический поднос. Он небрежно протянул мне стеклянный сосуд размером с кулак, в котором всё ещё оставалось больше половины флакона раствора Святого серебра.

Затем он нашёл на полке позади себя коробку с порошком отвердителя и высыпал небольшое количество на раствор Святого серебра в подносе. Жидкий раствор Святого серебра в подносе застывал с заметной скоростью, словно воск, капающий на подсвечник. На поверхности образовалась блестящая серебристая корка.

Ученый Фрэнсис снял этот внешний слой, обнаружив, что раствор Святого серебра под ним совсем не затвердел.

Будь то мифрил или торий, сила Святого Света, присущая этим магическим металлам, была скрыта. Однако эта тонкая пластинка Святое серебро излучало слабый Святой Свет.

Пусть он был ещё слабым, он был, по крайней мере, заметен и гораздо мощнее, чем сила Святого Света, присущая мифрилу и торию.

Этот раствор Святого серебра казался созданным специально для меня, но я всё ещё не мог понять мотивы учёного Фрэнсиса, навязывавшего его мне. Держа в руке флакон с раствором Святого серебра, я сказал Фрэнсису: «Учёный Фрэнсис, мне бы пригодился этот раствор Святого серебра. В следующий раз я принесу торий, необходимый для его приготовления!»

Услышав это, учёный Фрэнсис сказал своему помощнику-волшебнику: «Из десяти мифриловых слитков, наверное, получится около двадцати флаконов раствора Святого серебра». Эдди, быстро принеси весы.

«Хорошо, мистер Фрэнсис!»

Один из помощников мага тут же отложил пергаментную тетрадь и быстро достал весы из углового шкафчика. Увидев весы на столе, Фрэнсис с ноткой тревоги сказал:

«С тех пор, как я вернулся с конференции по алхимии, я экспериментировал с этим. Изначально я хотел соединить адамантий и криптонит, кхм, но… знаете, это невозможно. Брюс не одобрил бы такое безумие, поэтому я изменил тему исследования на «Мифрил и торий». По крайней мере, поначалу исследования шли гладко. Я думал, что соотношение митрила и тория неправильное, поэтому раствор святого серебра не затвердевал, поэтому я продолжал корректировать соотношение…

Рассказывая это, Фрэнсис повёл меня на склад сбоку от магической лаборатории.

Склады были только в лабораториях таких великих учёных, как Фрэнсис и Синки. Когда Фрэнсис открыл дверь склада, мне показалось, что я вижу. Потом я энергично протёр глаза и понял, что это не двоение в глазах. На самом деле полки были заполнены стеклянными бутылками. Эти стеклянные бутылки размером с кулак стояли на деревянных поддонах, наполненные раствором святого серебра… ну, целым складом.

Увидев меня перед складом, учёный Фрэнсис неловко улыбнулся – редкое явление. Он почесал спутанные волосы и сказал: «Брюс прервал это исследование на полпути. Я тогда немного погорячился, поэтому проигнорировал предупреждение Брюса и продолжил собирать партию митрила и тория в Институте магических исследований». Только когда весь склад был заполнен этим раствором святого серебра, я понял, что известные на данный момент затвердители совершенно неспособны его затвердеть.

«Итак… Учёный Фрэнсис, вы лично собрали избыток мифрила и тория в Исследовательском институте?» — спросил я.

Учёный Фрэнсис кивнул.

Наконец-то я понял, что беспокоило Фрэнсиса.

Не говоря больше ни слова, я покинул лабораторию Учёного Фрэнсиса и направился прямиком в Зал Магической Биржи на первом этаже Башни Высокомерия. Я опустошил все запасы мифрила и тория во всех магазинах магических металлов. Я потратил на это почти четыре коробки своих магических кристаллов, из-за чего владельцы магических магазинов решили, что из этих измерений пришли плохие новости, и начали лихорадочно запасаться мифрилом.

Хотя я купил почти две тысячи мифриловых и ториевых слитков в Зале Магической Биржи, это опустошило лишь треть запасов раствора Святого серебра на складе Учёного Фрэнсиса. Изначально я планировал купить оставшийся раствор Святого серебра напрямую за магию. кристаллов, но учёный Фрэнсис был слишком обеспокоен и согласился обменять их только на треть раствора Святого серебра, предпочитая хранить остальное на складе.

…

Затем я прибыл в магическую лабораторию учёного Йекиса.

Полмесяца назад учёный Йекис провёл конференцию по дизайну надписей в выставочном зале на первом этаже штаб-квартиры Союза надписей Имперской столицы. Помимо дальнейшего объяснения чертежей трёх высокоуровневых магических рун первого уровня: «Клык демонического змея», «Сила гигантского медведя» и «Щит земли», он также представил надписчикам Имперской столицы свои последние результаты исследований — «Масштаб магических рун с низкой степенью износа».

Я прочитал эту научную работу. Главная мысль учёного Йекиса заключается в том, что каждый человек обладает магической приспособляемостью, то есть каждый обычный человек обладает определённым количеством магических элементов в своём теле. Однако свойства этой магии различаются от человека к человеку. Некоторые люди имеют природную предрасположенность к Вода, поэтому в их телах содержится небольшое количество магии воды. Другие обладают природной близостью к земле, поэтому в их телах содержится магия земли, но эта магия настолько минимальна, что не может быть выражена.

Он считал, что изменение традиционных массивов магических рун может снизить расход маны. Более того, этот износостойкий массив магических рун, будучи созданным в виде магической рунической конструкции и нанесённым на тело обычного человека, мог автоматически поглощать присущую человеку ману. Это означало, что магическую руническую конструкцию можно было наносить на обычных людей. Однако это значительно усложняло нанесение магической рунической конструкции, поэтому разработанный массив магических рун был лишь теоретически обоснованным.

Тем не менее, статья учёного Йекиса произвела сенсацию в Имперской столице.

Этим летом магические предметы для дома продолжали хорошо продаваться в Имперской столице.

Будь то вытяжные вентиляторы, медные котлы, холодильники или что-то ещё, практически всё они были приняты жителями Имперской столицы. Причиной такого признания этих магических предметов было простое снижение цен на магические кристаллы из-за продолжающихся планарных войн, а также значительное снижение цен на эти базовые магические рунические пластины.

Когда я рассказал учёному Йекису о случае с учёным Фрэнсисом, он уклончиво кивнул.

«Я слышал об этом от Брюса некоторое время назад. На самом деле, Институту давно известно, что запасы мифрила и тория на складе полностью истощены, но они хранят молчание об этом с Фрэнсисом. Это означает, что Институт не готов брать на себя ответственность за эту потерю, но и не будет слишком сильно обвинять Фрэнсиса…»

Однако это значительно усложняет создание массива магических рун, поэтому такой дизайн возможен лишь теоретически.

Тем не менее, работа учёного Йекиса вызвала переполох в Имперской столице.