Это лето в Имперской столице выдалось на удивление тихим. С тех пор, как в прошлом году я победил Уильяма в поединке на крыше Королевской академии магии, академия почти год оставалась непобедимой. В конце концов, победа первокурсника над четверокурсником, таким как Уильям, была практически немыслима для преподавателей и студентов академии.

Не стоит забывать, что Уильям уже успешно достиг звания мага первого ранга среднего уровня ещё до выпуска.

Более того, Уильям является членом Клуба Драконов, обладает сильной драконьей кровью и способен изучать определённые виды драконьей магии. Его сила неоспорима. Даже в том поединке на крыше я выбрал правильное время и место, и никто не думал, что я смогу победить Уильяма. Однако в конечном итоге я доказал грозную силу магов Северной Территории.

В академии, хотя некоторые маги неизбежно критикуют меня за спиной, никто не осмеливается критиковать меня в лицо. Прошлым летом я стал постоянным гостем магических газет Имперской столицы.

Я поссорился с герцогом Райаном Бушменом в поместье Третьего принца Эрика, а позже, в ночь моего совершеннолетия, женился на Его Высочестве Циге, самом молодом знатоке зелий в Имперской столице, и принцессе Ингли, любимой дочери принца Джеймса. Затем, из-за узора жизни на моем капюшоне из рыбьей кожи, я столкнулся с притеснениями со стороны Гильдии магов и в процессе этого настроил на враждебные отношения с художниками Имперской столицы.

Со всеми событиями, развернувшимися в Имперской столице, я стал практически самой популярной газетной личностью в городе, не считая принца Уэльского и маркиза Мосяна.

В последнее время в Королевской магической академии царило затишье, вероятно, из-за финансового спора между Иваном и Диего, президентами Общества надписей. Особенно во время Войны планов экономика всей Зелёной империи, похоже, находилась в состоянии рецессии. Им с трудом удавалось содержать свою мастерскую по изготовлению рунных досок, которая терпела убытки, и в этом семестре у них было много дел.

Тем не менее, в глазах многих студентов Королевской магической академии Иван и Диего считались весьма способными. В конце концов, открыть магическую мастерскую, не отрываясь от учёбы в академии, было по силам далеко не каждому, поэтому они пользовались большой популярностью в академии.

Когда Иван и Диего прогуливались по площади перед учебным корпусом академии, к ним всегда подходили ученики всех возрастов, чтобы поприветствовать их, что привлекало к ним всеобщее внимание.

Иван, одетый в идеально ровную магическую мантию и с последней причёской, всегда имел суровое выражение лица, словно все были ему должны. Он был равнодушен к доброжелательным приветствиям окружающих. Если бы кто-то другой вёл себя так высокомерно, его бы изолировали, но Иван был другим. Возможно, дело было в его известности.

Чем больше он вёл себя так, тем больше девушек стекалось к нему. Иногда, когда девушка набиралась смелости получить ответ от Ивана, она ликовала, словно только что услышала новость о победе в войне на плоскости.

Самопровозглашённые истинные аристократы из Имперской Столичной Банды обычно расхаживали по Королевской Магической Академии с высоко поднятыми подбородками. Их наряды также были весьма примечательны: аристократические магические туники, обтягивающие бриджи и замысловатые пояса, украшенные магическими мечами. Длинные кожаные сапоги создавали впечатление, будто они готовы к конной прогулке.

Наблюдая, как они пробираются сквозь шумную толпу, некоторые маги-ученики расступались, уступая место Имперской Городской Банде. Ной сердито сказал мне: «Джиджиа, посмотри, какие эти ребята наглые, когда ходят. Иногда мне хочется подбежать и пнуть каждого из них».

Я знал, что Ной говорит это в гневе, поэтому улыбнулся и сказал: «Если ты так сделаешь, Луи, вероятно, завтра же отправит тебя на дирижабле в Палестину, и ты больше никогда не вернёшься в Имперский город!»

Я не преувеличивал. В конце концов, магов из Имперской городской банды поддерживает обширная аристократическая сеть. Ни нынешний герцог Менса, ни Луи Менса, первый в очереди на престол, не хотели, чтобы семья Менса настраивала против себя аристократию Имперского города.

На самом деле, будучи сторонниками наследного принца Карла, семья Менса имела личные связи с некоторыми аристократами Имперского города.

Ной тихо вздохнул от разочарования, а затем смиренно сказал: «Боюсь, дело не только в этом. Возможно, мне придётся жить в Галапагос-Сити на самолёте Вашки до конца своих дней».

Просторная площадь перед учебным корпусом уже была заставлена временными выставочными площадками. Зона нашего пожарного класса 2-го класса находилась во втором ряду, на седьмом месте. Каждый день Ной и несколько одноклассников выделяли время на обустройство этой зоны. Было время обеда, и каменщики работали в выставочном шатре, поэтому кому-то нужно было за этим присматривать. Ной отправил остальных учеников обедать, оставив нас с выпускником Верноном с ним.

Мы с Ноем и выпускником Верноном сидели на стульях в павильоне, наслаждаясь прохладой и непринуждённо болтая. Ной иногда заходил в шатер с чертежами в руках. Казалось, он был очень заинтересован работой и был скрупулезен в её выполнении.

Выпускник Вернон смотрел на Ноя с завистью. «Как здорово родиться с серебряной ложкой во рту. Даже если в итоге ты потерпишь неудачу, ты всё равно сможешь сказать всем: „Ага, я возвращаюсь в родовой мир, чтобы стать правителем…“»

На самом деле у Ноя такой свободы не было.

Вне зависимости от того, справится он или нет, после выпуска Ною предстояло отправиться на Галапагосские острова и стать губернатором. Если он не найдёт надёжного преемника для своей семьи, ему придётся представлять силы Луиса Менсы в Вашки.

Но мысль о русалке, ожидающей его в морях Вашки, делала жизнь там очень захватывающей.

Старший Вернон выглядел несколько безразличным, откинувшись на спинку стула с угрюмым выражением лица, скучающе наблюдая за прохожими у выставочного зала. В такой знойный летний день он всегда видел круглые, белые, цвета слоновой кости, ноги прекрасных женщин.

Видимо, прошлой ночью ничего не произошло, иначе бы старший Вернон не был так удручён. Но поскольку он ничего не говорил, мы не могли спросить.

«Старший Вернон, какие у вас планы после выпуска?» — спросил я его.

Старший Вернон лениво ответил: «Вероятно, сначала пойду в армию! В конце концов, в Зелёной Империи сейчас идёт война самолётов. После службы я, возможно, присоединюсь к группе искателей приключений и отправлюсь путешествовать по континенту Роланд, пока я ещё молод. Когда вернусь, накопим немного денег и, возможно, обоснуюсь в Имперской Столице, а может, куплю поместье в сельской местности и буду жить той самой сказочной сельской жизнью».

Ной взял у своей личной горничной два стакана сока и поставил их перед нами со старшим Верноном. Он обратился к старшему Вернону: «Эй, эй, эй! Разве ты не говорил этого вчера? Разве ты не говорил, что хочешь открыть магическую лавку в Имперской столице? Мы с Джиджией тебе поможем. Я помогу тебе собрать магические материалы и травы в Галапагосском городе. Джиджия торгует с племенами орков на плато Пай, и, возможно, в будущем мы даже получим какие-нибудь припасы с Плана Иеро…»

«Я передумал, понятно?»

— недовольно перебил Ноя старший Вернон. Похоже, отношения между старшим Верноном и старшей Эрикой ещё хуже, чем мы думали, иначе старший Вернон никогда бы не подумал покинуть Имперскую столицу.

Нас с Ноем не интересуют подробности того, что произошло между старшим Верноном и старшей Эрикой. Мы просто считаем, что любовь старшего Вернона — это рабство, что крайне редко встречается в Империи Гримм, особенно для такого талантливого мага, как старший Вернон.

«Старший Вернон, посмотрите туда…» — сказал Ной, указывая на группу девушек в лёгких доспехах с изящными мечами на поясе возле магической матрицы в противоположной выставочной зоне.

«Что там происходит?» — спросил старший Вернон, несколько озадаченный.

Ной спросил у старшего Вернона: «Вы видели этих прекрасных девушек из Академии продвинутых мечников?»

Старший Вернон кивнул. Ной указал на двух самых выдающихся девушек и сказал: «Помимо отсутствия магического бассейна, каждая из них так же красива, как старшая Эрика. И некоторые из этих девушек происходят из знатных семей. Какая бы ни понравилась, если только её не сопровождает мужчина, просто подойдите к ней и скажите, что вы недавно окончили Королевскую академию магии. Пошли! Давайте попробуем встречаться».

Старший Вернон с удивлением посмотрел на Ноя.

«Они согласятся без колебаний», — сказал Ной. «Я пытаюсь сказать, что найти любовь в Имперской Столице на самом деле довольно просто, и для этого не требуется такой… такой… (скромности)».

Ноа наконец промолчал. Ноа помолчал, переформулировав свои слова, прежде чем обратиться к старшему Вернону: «Тебе действительно стоило бы быть увереннее. Ты маг воды из Королевской Школы Магии, а твоя аура ослепляет многих».

Полагаю, старшего Вернона уже охватили чувства, поэтому он совершенно не замечает слов Ноя. И как ни странно, старшего Эрика влюблена в этого придурка, Хайлибу. Каждый раз, когда старшего Вернона что-то раздражает, он стучит головой по столу, и я вижу, что он действительно расстроен.

«Ладно, хватит болтать и возвращайся к работе!» Я крепко толкнул Ноя в плечо, велев ему пойти проверить большую печь с чертежами. Я сказала Ною: «У меня назначена встреча, поэтому я ухожу первой».

Я сделала магическую руническую пластину для основной части волшебной печи, и Ной притащил меня сюда в полдень. Видя, что я собираюсь уходить, Ной не удержался и спросил: «Эй, а ты не собираешься проверить магическую руническую пластину перед уходом? А вдруг что-то пойдет не так? Как мы это исправим?»

Я похлопала себя по груди и заверила Ноя: «Не волнуйся, всё будет хорошо».

Я должна была встретиться с Алией утром, но магический экзамен задержался до полудня. Алия прислала сообщение, что мы едем в Qige Magic Trading Company проверить счета за прошлый месяц, и попросила меня зайти туда, когда я освобожусь.

И самое главное, вернулись Марвин и Спей. Интересно, как на этот раз прошли их переговоры с племенем орков в Гулудине.

Надеюсь, они принесут хорошие новости. Я не хочу, чтобы торговая компания Циге обанкротилась при мне. Судя по недавнему обороту компании, дела у неё идут на подъём. Я встал и обратился к стоявшему рядом с нами старшему Вернону: «Старший Вернон, не хотите ли прогуляться со мной?»

Старший Вернон нерешительно спросил: «Вас это не затруднит?»

«Конечно, нет. Я как раз собираюсь пойти в Торговую компанию Циге», — с улыбкой ответил я старшему Вернону.

Когда я это сказал, Катарина странно посмотрела на меня. Я понял, что она имела в виду: «У меня личная встреча с Алией, как вы можете говорить, что меня это не затруднит?»

Я просто сделал вид, что не заметил. Сейчас было нечем это объяснить.

Старший Вернон встал со стула, потянулся и сказал: «Ладно!

В Королевской академии магии всё равно довольно скучно.

Почему бы не прогуляться?»

Итак, я покинул Королевскую академию магии вместе с Катариной и сеньором Верноном и направился прямиком в Торговую компанию Киге на волшебном фургоне. Карета остановилась у входа. Мы со сеньором Верноном вышли из волшебной кареты. Дежурный у входа давно помнил моё лицо.

Увидев, что мы с моими спутниками входим через наружную дверь, они быстро отдали честь. Я спросил молодую дежурную: «Мадам Арья прибыла?»

Она быстро кивнула и ответила: «Мадам Арья, кажется, в конференц-зале на третьем этаже».

Я снова спросил: «Марвин и Спей тоже там?»

Девушка энергично покачала головой и сказала: «Мистер Марвин и мисс Спей на складе в задней части здания. Корабль с припасами из Гулудина только что прибыл в Имперскую столицу».

«Сначала я их найду…» — сказал я дежурной и отвёл сеньора Вернона в заднюю часть здания. Сотрудники торговой компании тоже отдали мне честь, когда я проходил через вестибюль на первом этаже.

На самом деле, Марвин и Спей были самой необычной парой среди моих однокурсников по младшей магической академии.

Хотя магический талант Марвина был посредственным, он, в конце концов, был знатным волшебником из небольшого приграничного городка.

Он также обладал деловой хваткой, открыв процветающий магический магазин сразу после выпуска. У него также не было вредных привычек. Многие дворяне в Эль-Сити восхищались Марвином, и многие предлагали ему руки и сердца своим дочерям. Конечно, многие также считали, что Спей недостойна Марвина. В лучшем случае она была просто выпускницей Воинской академии из обычной семьи, с симпатичным лицом, но не красавицей. Её семья была скромной, и у неё не было щедрого приданого. Как она могла быть достойна такого молодого человека, как Марвин?

Отношения между Марвином и Спеем всегда были стабильными.

Я отвёл старшеклассника Вернона на склад во дворе и случайно увидел, как Марвин отдаёт распоряжения работникам склада складывать коробки с консервированным мясом для ланча в высокие стопки, в то время как Спей старательно записывает счета в белую бухгалтерскую книгу.

В перерывах можно было видеть, как они обмениваются понимающими улыбками, их сладкая, как мёд, улыбка…