В разгар лета, даже ночью, из окна дул тёплый ветерок.

Гора Махаро была подобна огромной жаровне, где жар, накопленный палящим солнцем за день, сохранялся даже ночью.

Мягкий свет волшебных настенных ламп придавал мебели в комнате яично-белый блеск.

Тонкий бюстгальтер едва скрывал стройную фигуру девушки.

Ночная рубашка спадала до талии, открывая на свету узор из мертвых лиан на спине.

Колючие ветви переплетались, лианы казались живыми. Весь узор был довольно большим, занимая примерно две трети спины туземки. У туземки было длинное лицо, острый подбородок, пара ярких, больших глаз, похожих на фиолетовые виноградные гроздья, и прямой нос. Она казалась немного худенькой, но грудь у неё была довольно пышной.

Трудно было представить, как в вечно мрачном Шварцвальде у местных девушек может быть такая очаровательная загорелая кожа.

Под взглядами толпы нежное лицо Конни слегка покраснело, а дыхание стало немного неровным от волнения. Она неловко посмотрела на меня, словно ища утешения. Я улыбнулся и спросил: «Ты привыкаешь к жизни в столице империи?»

Она застенчиво кивнула, её длинные ресницы слегка дрожали, словно она хотела уткнуться лицом в грудь.

«Хм!» — тихо ответила она, гнусаво пробормотав. Я с любопытством спросил: «Что Конни обычно делает, находясь в мире Йеро?»

«Я учусь заклинаниям у Великого Шамана и иногда хожу в лес собирать особые травы.

Некоторые заклинания требуют добавления вуду».

Конни, в отличие от Прияки, обычно тихая и сдержанная девушка. Когда Прияка рядом, она делает большую часть работы. Конни скорее тень Прияки.

Будь Прияка здесь, туземка, возможно, воспользовалась бы случаем, чтобы прижаться ко мне и щедро предложить свою спину другим.

Туземка явно смутилась, но через мгновение прошептала: «Нормально?»

Когда я кивнул, она быстро подтянула пижаму до пояса и тихо встала позади меня, покраснев.

«Это Руна Жизни племени Гильда из мира Йелло. Некоторое время назад я научился рисовать её у великого мага из мира Йелло.

Эта Руна Жизни когда-то была важной частью магического наследия племени Гильда. Великий маг научил меня ей в знак благодарности за спасение племени Гильда», — объяснил я Ною и двум другим.

Стоя перед столом, я скопировал Руну Жизни на лист магического пергамента. Строки рун непрерывно стекали с кончика пера, постепенно образуя огромную руническую матрицу. В последний момент все линии соединились в яркую картину. От Руны Жизни исходила невероятная жизненная сила. Магический пергамент на столе не выдержал этой подавляющей ауры и прямо на наших глазах внезапно вспыхнул.

В мгновение ока магический пергамент превратился в пепел, оставив после себя на столе подпалину в форме контура пергамента. Внезапный всплеск пламени настолько напугал Ноя, что он отступил на шаг. Он удивлённо спросил меня: «Что происходит?»

«По какой-то причине этот Узор Жизни нельзя нарисовать на шкуре монстра. Всякий раз, когда его рисуют на шкуре монстра, он вызывает реакцию самовозгорания, как и Узор Жизни на капюшоне из рыбьей шкуры.

Он не сработает, даже если его нарисовать на шкуре любого другого монстра».

Глаза Ноя расширились, и он обеспокоенно спросил: «Джиджиа, ты пытаешься провести на нас эксперимент? Если что-то пойдет не так, мы превратимся в эту магическую овчину, которая сгорит в пламени?»

Ной жестикулировал руками, говоря это. Старший Вернон и Ширли Ньюман, услышав слова Ноя, тоже посмотрели на меня с тревогой.

Я закатил глаза. В тот момент мне хотелось выгнать их всех. Я заверил Ноя: «Не волнуйся, я освоил технику нанесения этой Руны Жизни, и ты можешь выбрать место для татуировки по своему усмотрению».

«Ты имеешь в виду, что этот Хранитель Жизни не обязательно должен быть на спине?» — настаивала Ширли Ньюман.

«Верно», — кивнул я.

«Что касается нашей первой магической руны, разве она не должна быть на груди или животе?» — спросил старший Вернон.

Я не стал объяснять, а лишь покачал головой. Я знал, что многие маги и воины в это верят.

Казалось, что размещать первую магическую руну на животе было обычной практикой. Тогда я объяснил старейшине Вернону: «На самом деле, такого правила нет. Мастера надписей рисуют свою первую магическую руну между грудью и животом просто потому, что там это относительно проще».

Ной вмешался: «Я кое-что об этом знаю.

Так уж получилось, что старейшина в нашей семье – известный мастер надписей в провинции Палестина.

Магическую рунную структуру Луи разработал именно этот старейшина. Первую магическую рунную структуру Луи он начертал на левой руке, и Луи тогда поднял этот вопрос перед старейшиной».

«Старейшина сказал, что мы можем зарезервировать эти области, где легко начертить сложные магические руны. Когда Луи достигнет уровня эксперта третьего ранга, у него, естественно, появятся ещё более сложные магические руны. Эти сложные магические руны бесконечно сложнее простых. Поэтому, чтобы избежать будущих проблем, мы должны учитывать это при изображении магических рунных структур. Если есть возможность для развития, мы должны зарезервировать место для сложных магических рунных структур».

Вот оно, истинное наследие аристократических семей, подумал я. «Так ли это, Джиджиа?» — спросил меня старейшина Вернон.

«Почти верно», — кивнул я.

«Ной, где на твоём теле ты планируешь, чтобы Джиджиа начертал эту Руну Жизни?» — с любопытством спросил старейшина Вернон.

В этот момент взгляд Ноя упал на меня. Как и ожидалось, Ной был довольно сведущ в надписях. Существовали некоторые ограничения на место нанесения магической руны, зависящие от уровня мастерства мастера и сложности её построения.

Я вытащил свиток магического пергамента с книжной полки у стены и развернул его перед нами троими.

Магическая энергия потекла по гексаграмме, и появилось чёткое изображение человеческой фигуры.

Я направила свою ученическую палочку на плечо и предплечье фигуры и сказала Ною и остальным: «Учитывая, что в будущем вы, возможно, освоите более продвинутые магические руны, я могу сделать татуировку «Хранитель Жизни» между вашими плечами и предплечьями, или даже покрыть всю голень».

Ширли Ньюман приподняла подол своей изысканной длинной юбки, обнажив участок голени, белый, как корень лотоса. Она с восторгом спросила: «Можно мне выбрать эту татуировку?»

Я кивнула.

«Тогда я выберу вот это», — весело сказала Ширли Ньюман, указывая на голень. Затем, возможно, почувствовав, что длинная юбка немного отталкивает, она добавила: «Подождите-ка, я вернусь и переоденусь в более короткую».

С этими словами она приподняла длинную юбку одной рукой и вышла. Ной нерешительно спросил: «Этот образ жизни способен улучшить физическую форму?»

Я отложила волшебный пергаментный свиток и сказала Ною: «В принципе, всё, но есть один нюанс».

Ной помедлил, бормоча себе под нос: «Это мой первый волшебный узор! Конечно, он должен быть на видном месте, поэтому я выберу левое плечо».

Выбрав место для узора, Ной с облегчением вздохнул и плюхнулся на стоявшее рядом плетёное кресло.

Старший Вернон, однако, не стал останавливаться на достигнутом и сказал: «Идея Ноя кажется хорошей. Я тоже выберу это место».

Вскоре Ширли Ньюман появилась у дверей моей спальни со своей личной горничной. На ней был светло-коричневый плащ с узором из облаков. Она сняла его только войдя в спальню, под которой оказалась тонкая, белоснежная пижама. Пижама была обрезана по коленям, обнажая две блестящие белоснежные икры, подчеркивающие уникальный цвет лица девушки из племени Бена.

Решив нарисовать Руну Жизни, я вошла в состояние медитации и привела тело в оптимальное состояние, прежде чем нанести её. Затем я несколько раз мысленно переосмыслила метод рисования Руны Жизни, затем уложила Ноя боком на ротанговое кресло и начала рисовать Руну Жизни «Хранитель Жизни».

Всю ночь я успешно рисовала Руну Жизни «Хранитель Жизни» для Ноя, Ширли Ньюман и Старшего Вернона.

Затем я добавила ещё две базовые рунические конструкции, «Гибкая Мысль» и «Фокус», на лодыжку Ширли Ньюман и на руки Ноя и Старшего Вернона. После усовершенствования, проведённого учёными Йеркса, эти две рунические конструкции приобрели форму компактных колец, практически не требующих нагрузки и не потребляющих ману.

Когда Старший Вернон спрыгнул с ротангового кресла, почувствовав перемены, вызванные руной «Хранитель Жизни», он удивлённо сказал мне: «Джиджиа, я чувствую воздействие этой Руны Жизни. Кажется, мои заклинания стали гораздо более плавными…»

«…»Хорошо! Пока что я решил не рассказывать Старшему Вернону о двух основных магических рунах.

Что касается руны жизни «Хранитель Жизни», возможно, её особые способности проявятся только тогда, когда они окажутся в опасности.

Ной и Ширли Ньюман уже вернулись в общежитие, чтобы поспать. К тому времени, как я закончил рисовать магическую руну для Старшего Вернона, звёзды у гор Маццарро начали меркнуть, и на вершинах гор появился слабый бледный свет.

Хотя уже рассвело, до рассвета было ещё далеко.

Старший Вернон покинул моё общежитие, чувствуя лёгкую сонливость. Катарина оставалась со мной до самого конца.

Конни расстелила одеяло на полу у кровати и свернулась калачиком, крепко засыпая.

Ной сказал, что сегодня утром у меня контрольная по магическому материаловедению, поэтому мне нужно вздремнуть перед утренним занятием.

Я немного переживала за контрольную по магическому материаловедению.

Магическое материаловедение — моё слабое место.

Я знаю только несколько основных магических трав и основные ингредиенты для изготовления магических чернил.

Я очень мало знаю о других магических материалах. И поскольку я пропустила так много занятий, я очень мало знаю о магических материалах, о которых там говорят. Я боюсь, что провалю этот экзамен.

Изначально я подумывала о зубрежке, но, увидев толстые конспекты Ширли Ньюман, у меня сразу пропало всякое желание учиться.

Я представляла себе, что завтра, возможно, случится чудо.

…

Когда яркий солнечный свет лился на пол моей комнаты, от бассейна за пределами общежития доносился шумный разговор.

Мелодичный звонок на утреннее занятие раздался, эхом разносясь по всем уголкам академии.

Это были верные признаки начала нового дня.

Я встал с кровати и потёр сонные глаза. Рядом со мной Катарина всё ещё крепко спала, словно ленивая рыжая кошка, уткнувшись головой в мягкую подушку, её рыжие волосы разметались по ней.

Только тогда я заметил два завтрака, уже приготовленных у кровати. Конни, молодая девушка из коренного населения, сидела в плетёном кресле, погруженная в свои мысли, глядя в окно на яркий солнечный свет.

Комната выглядела свежеприбранной; Конни отполировала письменный стол, плетёное кресло и журнальный столик, вернув им былое великолепие.

На ней было длинное льняное платье, одно из тех, что носила Катарина, а её длинные чёрные волосы были собраны высоко, открывая тонкую шею.

Словно услышав какой-то шум у кровати, Конни обернулась и увидела, что я сижу. Естественно, она принесла мне тазик с водой и помогла мне вытереть лицо и прополоскать рот прямо в постели. Затем она сказала: «Я только что купила завтрак в университетской столовой. Хотела узнать, что бы ты хотела».

«Как ты раздобыл завтрак в университетской столовой? Без статуса студента-волшебника с поварами там было бы не так легко справиться», — с любопытством спросил я. Конни понимающе улыбнулась, возможно, боясь разбудить Катарину.

Она тихо сказала: «Я следила за волшебником в общежитии. Повар в столовой приняла меня за его горничную. Хотя она и сохраняла серьёзное выражение лица, никаких проблем мне не доставила».

Я не ожидала, что Конни окажется такой находчивой.

Прозвенел звонок на утренние занятия, возвещая, что время истекает.

Я прошлась босиком по полу, взяла из шкафа волшебную мантию и натянула её на голову. Я взяла с тарелки кусок белого хлеба и зажала его между губами. Я надела кожаные сапоги, выбрала с полки книгу о магических материалах и выбежала за дверь.

К тому времени, как я выскочил из общежития, Ной и выпускник Вернон уже ждали меня внизу у бассейна.

Мы втроём болтали и смеялись, направляясь к учебному корпусу. Возможно, удача была мне благосклонна, поскольку последние два вопроса этого теста по магическим материалам были мне наизусть знакомы.

Один из них был о телепортационных магических кругах. Хотя я обычно не знаком с другими типами материалов для магических кругов, я досконально знаю магические материалы, используемые в телепортационных магических кругах. В конце концов, я собрал столько телепортационных кругов вместе со выпускником Диланом на корабле.

Другой вопрос был о том, какие ценные магические материалы можно найти у двухголового огненного ящера…