Документы свидетельствуют о том, что с момента открытия Руны Жизни бесчисленное множество магов решили продолжить этот тернистый и трудный путь. Эти пионеры магии посвятили всю свою жизнь изучению тайн Руны Жизни. К сожалению, лишь немногие маги способны по-настоящему постичь её, и у Руны Жизни нет наследственной системы. Несмотря на то, что многие великие маги разработали схемы Руны Жизни, они не могут передать их по наследству. Они могут лишь записывать свои открытия и опыт, полученные в ходе исследований, в магические тетради.

По всей Империи Гримм эти драгоценные документы хранятся во многих крупных библиотеках.

По мере расцвета магической цивилизации в Империи Гримм возникали различные школы, посвящённые Узорам Жизни. Каждая из этих школ утверждала, что овладела определённой областью Узоров Жизни. К сожалению, очень немногие из этих узоров сохранились. Проще говоря, эти таинственные Узоры Жизни появлялись в природе без какой-либо различимой структуры.

Узоры Жизни пользовались большим спросом у мастеров надписи в Империи Гримм, многие из которых верили в их непревзойденную магическую силу.

Маги Гильдии магов Имперской столицы долго стремились овладеть Узорами Жизни. Именно поэтому Узор Жизни на капюшоне из рыбьей кожи был изначально обнаружен. К сожалению, даже если мастера надписи в Имперской столице овладели правильным методом нанесения Узоров Жизни, это не гарантировало, что они смогут их действительно создать. Изготовив 1800 капюшонов из рыбьей кожи, один из старших мастеров надписи в Имперской столице наконец-то создал тот, который «усиливает ментальную силу». Это доказало, что Узор Жизни на капюшоне из рыбьей кожи реален, просто он просто недоступен большинству мастеров надписи.

Случайно я узнал о «Хранителе Жизни» от местного колдуна из мира Йеро. Этот узор Хранителя Жизни — наследие, передаваемое колдунами коренного племени Йеро на протяжении тысяч лет.

Только местные девушки, обладающие узором «Хранительница Жизни», могут унаследовать титул следующего Великого Колдуна племени. Эти девушки обязаны с юных лет питать своим телом Трупную Лозу, уникальное магическое существо растительного происхождения из мира Йеро.

Они устанавливают симбиотический контракт с Трупной Лозой, получая часть её силы.

Факты доказали, что «Хранительница Жизни» действительно улучшает физическую форму и укрепляет телосложение, значительно увеличивая выносливость и скорость восстановления воина. Великий Рыцарь Бендиникт — яркий тому пример.

С узором «Хранительница Жизни» он практически стал выдающимся членом Рыцарей-Конструктов Легиона Северного Ветра.

Ин Ли видела этот узор «Хранительница Жизни» у Конни, но я не ожидала, что она проявит к нему интерес. Эта Руна Жизни имеет эффект, схожий с талантом родословной орков-волков «Самоисцеление».

Уши больше подходят воинам, но это всё равно Руна Жизни!

А для хрупкого мага обладание такой руной кажется весьма полезным.

Я никогда не задумывался о том, что произойдёт, если все откажутся принять Руну Жизни.

Теперь, похоже, я не был полностью готов. Будь то Ной, сеньор Вернон или Ширли Ньюман, раз уж я решил подарить им эту Руну Жизни в качестве небольшого подарка, у них был выбор: выбрать надпись или отказаться.

Идя по извилистой гравийной дорожке общежитий Академии Магии обратно к общежитию Магов Воды, построенному у пруда, я внезапно принял решение: попросить Катарину привести Конни, чтобы Ной, Вернон и Ширли Ньюман могли поближе рассмотреть Руну Жизни, прежде чем сделать свой выбор.

В общежитии Ноя и остальных там не было. Катарина сидела, свернувшись босиком, в плетёном кресле, увлечённая книгой «Воин и драконоубийца». Я сел рядом с ней и объяснил, что хочу, чтобы Ной и остальные взглянули на этот подарок, прежде чем отдать его ей. Поэтому я попросил Катарину привести Конни в общежитие Королевской магической академии.

В глазах Катарины было сомнение, она посмотрела на меня и спросила: «…Так поздно, ты уверена, что хочешь, чтобы я привела Конни?»

Слова Катарины лишили меня дара речи, словно я собирался сделать с Конни что-то ужасное.

Я подгонял её: «Поторопись! Двери общежития Королевской магической академии вот-вот закроются».

Катарина и Каланкуо придерживались одинаковой позиции относительно моих просьб: они никогда не откажут, даже если я ошибусь.

«Поняла, я сейчас вернусь!»

Катерина кивнула мне, вставая с кресла и собирая свои рыжие волосы в хвост. Она проскочила через главный вход и направилась прямиком на террасу. Она прыгнула в тень и мгновенно исчезла.

Возможно, услышав какой-то шум возле моей комнаты, Ной вскоре распахнул дверь и просунул голову. Казалось, он не стучал, а его любопытный взгляд ясно давал понять, что он ждёт чего-то интересного. Однако, увидев меня сидящим за столом и что-то строчащим на клочке магического пергамента, он явно вздрогнул. Он толкнул дверь и вошёл в сопровождении старшекурсника Вернона и Ширли Ньюман.

Ной подошёл ко мне, положив одну руку на стол. Он наклонился, чтобы взглянуть на магический пергамент передо мной, и с любопытством спросил: «Джиджиа, что ты рисуешь?»

Отложив волшебное перо, он аккуратно сдул чернила с пергамента. Он встал со стула и достал из своего магического поясного мешочка металлическую руническую табличку, покрытую мифрилом. Он положил её на стол.

Эта пустая руническая табличка, покрытая мифрилом, идеально подходила для экспериментов с новыми магическими рунами.

«Хочу попробовать нарисовать уменьшенную версию магической руны „Выброс лавы“», — сказала я Ною, указывая на пустую рунную табличку.

Ной странно посмотрел на меня и спросил: «Эй, Джиджиа, как маг воды, когда ты выучил заклинание „Выброс лавы“?»

В этот момент из-за спины Ноя вышли сеньор Вернон и Ширли Ньюман и тоже посмотрели на магический пергамент на столе.

«Я только что нашёл его в этой книге магии огня…» — сказала я Ною.

Ной скривил губы и улыбнулся мне: «Ты уже пытаешься улучшить заклинание „Выброс лавы“, даже не научившись его произносить. Откуда у тебя такая уверенность?»

Я не стал ничего объяснять. Я лишь взглянул на магический пергамент передо мной и сказал: «Ну, я просто хотел попробовать. Упростить такой массив магических узоров не так сложно, как ты думаешь. Если ты освоишь ключевые рунические узлы, ты сможешь его создать».

Затем он достал со стола чертеж магического пергамента и показал его Ною:

«Ну, смотри… вот оно».

В последнее время Ной обращал внимание на магию «Выброс лавы» и поэтому был с ней хорошо знаком. Одного лишь беглого взгляда на магический пергамент хватило, чтобы понять, что это и есть магия. «Масштаб магических узоров осуществим», — сказал Ной с несколько преувеличенным выражением лица. Он указал на магический пергамент и сказал мне: «Так просто? Или в этом и есть разница между младшим писцом и обычным магом?»

Вернон, услышав слова Ноя, понял, о чём речь, и сказал ему: «Я говорил, что такие небольшие творения, как твоё, не станут проблемой для Джиджии».

«Ха! На самом деле, я не так уж и преувеличиваю. У меня уже были похожие идеи с учёными Йеки, и мы предприняли несколько попыток в этом направлении. Однако мы посчитали, что требования к магическим кристаллам для «Выброса лавы» слишком высоки, поэтому учёные Йеки позже вырезали концепцию дизайна для «Выброса лавы». Я свернул магический пергамент перед собой и передал его Ною, стоявшему рядом со мной, объясняя ему.

«То есть… это означает, что огненное заклинание второго уровня „Выброс лавы“ бесполезно для повседневного магического применения?» — спросил меня Ной, глубоко вздохнув, с серьёзным и серьёзным выражением лица.

Я улыбнулся, взял волшебную гравировальную ручку из подставки на столе, открутил бутылочку с чернилами Jade Fire, обмакнул ручку в чернила, сел, затаил дыхание и молча, одним вздохом, нарисовал перед собой мифриловую рунную пластину. Затем я повесил волшебную гравировальную ручку обратно на подставку и сказал Ною: «Если так, то почему я всё ещё сижу здесь и рисую её? Использовать магию «Выброса лавы» для создания печи – это немного смело, но, по-моему, отличная идея».

После этого я достал из ящика основу с драгоценными камнями и аккуратно вбил её в центр магической рунной пластины маленьким молотком.

Наконец я глубоко вздохнул. Я передал Ною готовую магическую рунную доску и сказал: «Ладно, это упрощённая рунная доска, а этот магический пергамент – так называемый черновик. Надеюсь, ты сможешь привезти на летний фестиваль академии достойную печь». Ной на мгновение задержал в руках рунную доску и план магических волос, а затем сказал: «Старший Вернон, у меня сейчас странное чувство».

«Что это за чувство?» — с любопытством спросил Вернон.

Ной пробормотал: «Цзи Цзя, очевидно, наш одноклассник, так почему же мне захотелось списать, получив от него этот упрощённый план проверки «Выброса лавы» и магическую доску рун?»

Сказав это, он предусмотрительно спрятал магический пергамент и магическую доску рун в свою волшебную поясную сумку.

Старший Вернон, естественно, понимал противоречивые чувства Ноя, поэтому спросил: «Разве эта упрощённая версия «Выброса лавы» тебя давно не беспокоила? Почему ты так переживаешь теперь, когда наконец-то получил результат?»

«Хорошо, я понял», — сказал Ной.

Потом мы вчетвером уселись вокруг стола. Я спросил, не хотят ли они золотистого яблочного сидра «Циммерман Манор». Ной и Ширли Ньюман согласились, но Вернон покачал головой. Мы с Ноем спросили, встречался ли он со старшеклассницей Эрикой после своего ухода или ужинал с ней.

Вернон лишь криво улыбнулся, отводя взгляд в сторону, избегая вопроса.

Затем мы обсудили несколько интересных новостей из Королевской академии магии. Ной всегда рассказывал истории живо, а Ширли Ньюман иногда заполняла пробелы.

Вдали звонили полуночные колокола Королевской академии магии. Ной сонно спросил: «Джиджиа, разве ты не говорила, что мы приготовили небольшие подарки? Где наши подарки?»

Как раз когда я собиралась ответить Ною, дверь на террасу открылась. Катарина в длинном платье вошла и тихо села рядом со мной. Конни в прохладной короткой льняной ночной рубашке последовала за Катариной. Её волосы были влажными, а лицо раскраснелось, словно она только что приняла душ. Её лицо слегка покраснело.

Она вошла в спальню и увидела нас всех сидящими за партой.

Она последовала примеру Катарины и тихо села в стороне. Я быстро помахал Конни, приглашая её подойти.

Затем я сказал Ною, старшекласснику Вернону и Ширли Ньюман: «Вообще-то, небольшой подарок, который я вам приготовил, — это Модель Жизни под названием «Хранитель Жизни», которую я выучил на Йелло-плане. Эта Модель Жизни может значительно улучшить физическую форму магов, но проблема в том, что она более дружелюбна к боевым профессионалам».

«И кто-то сказал мне, что эта Модель Жизни немного неприглядна, и не все её могут принять».

«Вот почему я вызвал Конни из особняка на ночь». «Позвольте мне показать вам, как выглядит эта магическая модель, а потом вы сами решите, нужна ли вам эта магическая модель жизни или нет».

С этими словами я поставил Конни передо мной спиной к Ною и Ширли Ньюман. Я спустил её льняную ночную рубашку до талии. На туземке была надета лёгкая майка, открывающая большую часть её пшеничного цвета спины. Вся спина Конни была покрыта яркой татуировкой в виде трупной лозы. Тёмно-зелёные лозы почти полностью покрывали её спину, а на лозе распускалось несколько кроваво-красных цветов, придавая ей неописуемо зловещий вид.

Ной удивлённо спросил: «Ты хочешь сказать, что этот маленький подарок, который ты нам собираешься подарить, — магический узор жизни?»

«Верно», — кивнул я.

Вернон и Ширли Ньюман не ожидали такого подарка, и их взгляд упал на спину Конни.

«Если тебе не нужна эта Руна Жизни…» Я собирался сказать Ною, что если им не нравится эта Руна Жизни, они могут перейти на две круглые руны: «Гибкие Мысли» и «Сосредоточение».

Но прежде чем я успел закончить, я услышал, как Ной и сеньор Вернон поспешно спросили: «Кто же откажется от такой вкуснятины?»

Я взглянул на Ширли Ньюман, и, к моему удивлению, она возбуждённо кивнула…