Красные цветы гибискуса свисали с верхушек деревьев, словно яркие кисточки, добавляя ярких красок тихой улице.

Улица к северу от Королевской магической академии — место встреч магов. По обеим сторонам улицы расположены многочисленные магические лавки.

Это территория за магическим торговым залом на первом этаже Башни Гордыни, где сосредоточено множество магических лавок. Однако магические предметы, продаваемые в этих лавках, довольно специализированы, поэтому обычные люди редко заходят сюда за покупками. Эти магические лавки также редко продают обычные магические предметы.

В некоторых из этих необычных магических лавок продаётся всего несколько товаров, а некоторые открыты в нерегулярное время. Владельцы этих магических лавок ориентируются преимущественно на определённую клиентуру.

В связи с этим эта улица стала самой тихой торговой улицей в столице империи.

Старшая Эрика тихо сидела на скамейке в тени дерева, погружённая в книгу заклинаний.

Старший Вернон вышел из Академии магии на задворки, выглядя несколько рассеянным. Только увидев издалека Старшую Эрику, он словно преобразился.

Он остановился, поправил воротник и направился к ней. «Неудивительно, что Старший Вернон проделал весь этот путь до задворков Академии, чтобы купить палочку. Оказывается, у него свидание!» — тихо пробормотал Ной рядом со мной. Затем, обняв меня за плечо, он спросил: «Джиджиа, ты правда не поедешь со мной в Вашки на этот раз?»

Я покачал головой и сказал Ною: «У меня действительно нет времени на этот раз. Знаешь, я построил город в мире Йелло, и в последнее время Человек-Паук из Нибру там много проблем устроил…»

Видя, что я принял решение, Ной промолчал. Вместо этого он сказал: «Хорошо, если я могу что-то для тебя сделать, просто дай знать».

Я кивнул.

Старший Вернон проехал сквозь стену деревьев. Когда он уже собирался выйти из-за неё, то случайно увидел приближающуюся с противоположной улицы волшебную карету.

Карета быстро проехала перед старшей Эрикой и остановилась. Старший Вернон спрятался за стеной деревьев и не двигался с места. Дверь кареты распахнулась изнутри. Хайлибу, одетый в изысканное волшебное одеяние и сжимающий золотой посох, вышел из кареты и подошёл к старшей Эрике.

Он лучезарно улыбнулся ей и невнятно сказал что-то.

Старшая Эрика, держа в руках свою волшебную книгу, посмотрела на Хайлибу и лучезарно улыбнулась. Затем она встала и взяла Хайлибу под руку, придерживая одной рукой её длинную юбку. Они болтали и смеялись, а затем нежно забрались в волшебную карету. Карета поехала по тихой улице…

Мы с Ноем стояли под большим рожковым деревом неподалёку, глядя друг на друга.

Ширли Ньюман, сидевшая рядом с Ноем, не переставала моргать, не зная, что сказать.

Старший Вернон стоял под деревом с удручённым видом, молча наблюдая, как старшая Эрика уходит под руку с Хайлибу. Увидев, что мы с Ноем приближаемся, старший Вернон слегка неловко развёл руками, пожал плечами и выдавил из себя улыбку. Он сказал нам с Ноем: «Эрика ушла по срочному делу. Пойдём вон в ту магическую лавку. Я знаю, на этой улице есть магазин, где продают отличные волшебные палочки, особенно те, что усиливают магию воды. Джиджиа, советую тебе купить одну».

Старший Вернон не знал, что мадам Манда подарила мне Кинжал из Глубокого Морозного Кристалла.

По сравнению с таким эпическим магическим оружием обычная палочка меня совершенно не прельщала.

Ной от души рассмеялся над словами старшего Вернона. «Старший Вернон, вы даже не представляете, насколько он преувеличен. Он любит ходить в бою с топором!»

В Королевской Школе Магии моя любовь к поединкам на топорах не была секретом, поэтому сеньор Вернон лишь многозначительно улыбнулся в ответ на слова Ноя. «Что в этом особенного? Нет правила, обязывающего магов использовать в бою волшебные палочки.

Может быть, когда-нибудь я стану магом ближнего боя. Недавно я освоил несколько магических навыков, которые хорошо подходят для ближнего боя…» Я тут же вступил в спор с Ноем.

Ной положил мне руку на плечо и сказал: «Эй! Джиджиа, учти, мы маги. Мы не можем соревноваться с воинами в ближнем бою».

Кажется, он забыл, что когда-то был членом Общества Меча и Розы.

Я сказал Ною: «Я знаю, но нам, как магам, нужно освоить несколько магических приёмов ближнего боя. Иначе встреча с убийцами на поле боя крайне опасна».

Это был основополагающий принцип Общества Меча и Розы, но в устах Люсии он звучал лишь отчасти убедительно.

«Это верно, но, думаю, подобные вещи можно оставить моим последователям, верно?» — спросил Ной, выглядя совершенно неуклюжим. «Эй, вы двое, перестаньте спорить?»

Ширли, увидев, как мы с Ноем спорим, тут же втиснулась между нами, сцепив руки и завизжав.

Ной потёр нос рукой и сказал: «Я не хотел с ним спорить…»

Мы вчетвером шли в тени деревьев на задворках Академии Магии. В этот солнечный день не было ни ветерка, и листья на деревьях по обеим сторонам улицы поникли. Воздух вокруг, казалось, плавился.

Каждый вдох словно обжигал лёгкие. Ходить в такую жару было очень некомфортно.

В этот момент Старший Вернон сменил тему и спросил: «Кстати, Джиджиа, став магом среднего уровня, какой магический навык ты планируешь освоить? Планируешь ли продолжить специализироваться на ледяной магии или начать с изучения магии воды? Не знаю, чем занимается храм, но магия воды в последнее время довольно популярна. Помню, ты говорил, что изучал магию воды по выбору, когда учился в младшей магической академии».

Я на мгновение замялся, а затем откровенно ответил: «Ну, кажется, я выбрал оба!»

«Ледяной шпиль» и «Исцеляющий дождь» — первое, как ни странно, самое мощное ледяное заклинание третьего уровня, а второе — яркий пример магии воды третьего уровня.

Оба заклинания очень практичны.

«…» Старший Вернон на мгновение лишился дара речи, услышав мои слова.

Затем он похлопал себя по лбу и сказал: «Ладно! Я почти забыл, что ты тот чудак, который на втором курсе стал магом среднего уровня. Обычная магия, основанная на воде, просто не для тебя!»

Когда появились темы для разговора, атмосфера заметно прояснилась.

Вернон, в частности, был очень лёгким в общении человеком с отличным самообладанием и быстро оправился от разочарования.

Раз уж мы об этом заговорили, Вернон не мог не спросить меня: «Джиджиа, кстати, раз тебя повысили до мага среднего уровня первого уровня, ты зарегистрировался в Гильдии магов?»

Я криво улыбнулся и ответил: «Ещё нет. Я планирую!»

Честно говоря, став магом среднего уровня, я совсем не успел зарегистрироваться в Гильдии магов.

В этот момент Ною вдруг пришла в голову какая-то мысль, и он вытянул шею, чтобы посмотреть на Вернона, стоявшего напротив. «Вернон, я думаю, мы бы лучше смотрелись с магическими мечами. В Торговом зале Магии на первом этаже Башни Гордыни есть магический магазин, где продаются довольно неплохие рунические мечи. Раз уж мы решили купить волшебную палочку, почему бы не присмотреться и не выбрать тот, который вам больше всего подходит?»

Вернон не стал скрывать от нас причину и прямо заявил: «Рунические мечи… забудьте. Даже самые дешёвые мне не по карману».

Ной на мгновение замолчал. Мне показалось… Он только что обменялся парой слов с Ширли Ньюман, а затем услышал, как Ной говорит: «На самом деле, Рунный меч не так дорог, как вы думаете. Цена, которую вы слышите, — это всего лишь цена, которую называют торговцы. Реальная цена часто вдвое ниже».

Вернон посмотрел на меня с недоверием и спросил: «Рунный меч действительно такой дешёвый?»

«Почему бы нам сначала не зайти в Торговый зал Магии? Всё равно терять нечего».

Ной не дал чёткого ответа, а просто сказал об этом Вернону, что неизбежно вызвало у него лёгкий соблазн. Затем Ной добавил: «К тому же, Джицзя может воспользоваться этой возможностью и зарегистрироваться магом среднего уровня в высшей Гильдии магов».

Услышав слова Ноя, старший Вернон согласился: «Хорошо, пойдём посмотрим!»

Мы вышли из закоулков Королевской магической академии и наконец наткнулись на волшебную карету перед магазином мороженого. Ной вытащил из кармана две серебряные монеты и бросил их кучеру, попросив отвезти нас к Башне Гордыни, расположенной на другом конце улицы Юйлинь.

Видя, что мы группа юных магов, кучер не осмелился проявить нетактичность. Он хлестнул лошадь кнутом, и карета влилась в уличный поток.

В салоне волшебной кареты было относительно прохладно. Мы с выпускником Верноном сели спинами к водителю, а Ной и Ширли Ньюман – напротив. Я вытащил несколько змей Патото из своей волшебной поясной сумки. Это фирменное блюдо Шварцвальда на самолёте Йеро. Эта лиана, называемая «Патото», паразитирует в кронах дубов и встречается только уроженцами Йеро.

Летом она приносит похожие на змей полосатые плоды – сладкие, вкусные и с неповторимым ароматом.

Я угостил всех змеями Патото и сказал: «Кстати, на этот раз я принёс вам подарки».

Вернон и Ширли Ньюман решили, что это подарок, и уставились на змей.

Только Ной прямо спросил меня: «Какой подарок? Почему ты не принёс его раньше?»

Я сказал Ною: «Ну, этот подарок немного особенный. Ладно, это магическая руническая конструкция! У меня на теле отпечатки пальцев».

«Ты даже этому научился?» — удивлённо спросил Ной. Затем, с воодушевлением, он обратился ко мне: «Можешь сказать, какие магические руны ты выучил? Есть ли среди них те, что мне подходят?»

Я одну за другой процитировал восемь основных магических рун, которые дал мне учёный Йекис.

Ной внимательно слушал, на мгновение задумавшись, прежде чем сказать: «Усиление силы и Защитный щит, очевидно, подходят только Воинам и Рыцарям. Спринт по ветру и Обнаружение слабости — Следопытам, Лучникам и Охотникам. Усиливает ли Шёпот Смерти заклинания? Из оставшихся трёх — Гибкий разум, Фокус и Психическая защита — я думаю, Гибкий разум довольно хорош».

Сидевшая рядом Ширли Ньюман быстро толкнула Ноя в руку и напомнила: «Кстати, этот капюшон из рыбьей кожи Джиджи обладает эффектом Гибкого Разума…»

Капюшон из рыбьей кожи с Гибким Разумом не обладает эффектом Метки Жизни.

Услышав слова Ширли Ньюман, Ной тут же передумал и спросил: «Ширли, что, по-твоему, лучше — Ментальная Концентрация или Ментальная Защита?»

Ширли Ньюман явно уже приняла какое-то решение. Не теряя ни секунды, она сказала Ною: «Ментальная Защита!»

Ной просто ответил: «Тогда выбирай это».

Вернон, сидевший рядом со мной, на мгновение замялся, прежде чем сказать: «Мне это не нужно. Я закончил свою первую основную магическую руну в прошлом году. Это «Руна усиления магии воды», и она работает довольно хорошо!»

Услышав слова Вернона, я внезапно ощутил оцепенение и вдруг вспомнил о сестре Гого.

Вернон с лёгким сожалением сказал мне: «Обязательно дай мне знать, когда освоишь создание магических рун второго уровня. Моей нынешней вместимости хватит только на одну».

«Ну, я не уверен, сколько это займёт времени», — сказал я. «Вообще-то, дары, которые я хочу тебе подарить, — это не эти…»

«…»

Вернон и Ной с любопытством посмотрели на меня.

Я потёр нос и сказал всем: «Я только что выучил руну жизни под названием „Хранитель жизни“». Как всем известно, руны жизни почти не требуют энергии».

Ной удивлённо спросил меня: «Ты имеешь в виду… ты можешь вытатуировать мне руну жизни?»

«Да!» — ответил я утвердительно.

Ной взволнованно встал из кареты и сказал: «Боже мой, подожди минутку, дай мне отдышаться. У меня перехватило дыхание… Это счастье навалилось слишком внезапно. Наконец-то я понимаю, почему люди говорят, что иметь друга-табельщика — это такое счастье. Это чистая правда».

«Джиджиа, это слишком дорого!» — нерешительно сказал сеньор Вернон.

Я улыбнулся и сказал: «Если тебе плохо, можешь заплатить за волшебные чернила или угостить меня выпивкой в переулке за Башней Гордыни. Но я не советую отказываться, потому что эта Метка Жизни действительно очень хороша!»

Ной тут же сказал: «Только дурак откажется. Раз уж ты об этом заговорил, когда же ты нам свой подарок подарит?»

«Подожди, пока мы вернёмся в общежитие сегодня вечером!»

— сказал я им.