Легкий туман окутывал густые леса Зелёной долины. Окружающие деревья были влажными, и вода мгновенно сочилась из сапог, когда они ступали по мягкому опавшему опавшему листву.

Был сезон шалфея, и по всему лесу цвели гроздья синих цветов, наполняя его бледно-голубым оттенком.

Серые облака в небе напоминали монохромный пейзаж. Эти густые, серые, словно вата, облака были подобны бесконечной реке, текущей на юг.

Древнее дерево войны Вайсмана стояло на холме в густых лесах Зелёной долины. У его подножия раскинулось море зелени. Обычные деревья доходили ему лишь до колен.

Рядом с ним, словно группа незрелых детей, стояли семидесяти-восьмидесятиметровые духи деревьев. С помощью лианы он поднял нас с Катариной с земли и усадил на ветку у себя на плече.

Отсюда открывался невероятно широкий вид.

Я видела от своих ног до самого туманного моря деревьев.

Зелёный ковёр деревьев сливался с серыми облаками в небе, растворяясь в дымке тумана вдали.

На стометровых верхушках деревьев было гораздо прохладнее, чем на лесных полянах.

Дул освежающий ветерок.

Ветерок шевелил длинные волосы Катарины, словно танцующее пламя;

слегка вьющиеся пряди рассыпались по сторонам, обрамляя её черты необыкновенным блеском. Её глаза сияли, как великолепные рубины, а бледно-красные губы были слегка приподняты, открывая нотку крайней сексуальности.

Она, казалось, почувствовала мой взгляд и с улыбкой взглянула на меня.

Древнее боевое дерево Вайсман не спешило говорить.

Густой лес Зелёной долины у его подножия казался бескрайним садом. Мы с Катариной долго шли по обсаженной деревьями тропе племени Гильда, прежде чем добраться до этого кургана.

Расстояние от этого кургана до деревни Гильда казалось несколькими километрами, но древнему дереву Вайсману, возвышавшемуся более чем на сто метров, оно казалось всего несколькими шагами.

Деревня коренных народов Гильда располагалась на вершине моря деревьев неподалёку. Тысячи домов на деревьях образовывали обширное пространство, многие из которых, по-видимому, были заброшены.

Некоторые местные жители Гильды были заняты своими делами внутри.

В лесу Зелёной долины бродили и другие духи деревьев.

«Не могу точно вспомнить, как давно я стоял на этом кургане, вдыхая прохладный ветерок густого леса Зелёной долины». Древнее дерево Вайсман раскинуло объятия, словно обнимая ветер между небом и землёй.

Его голос был необыкновенно мягким, и он, казалось, был в хорошем настроении. После месяца восстановления густые леса Зелёной долины покрылись зелёным покровом, а бывшее поле битвы теперь покрылось ковром из растительности.

Некоторые низкие кустарники проросли ветвями, и море зелени вновь превратилось в сплошную массу.

Древнее дерево войны, Вайсман, с глубоким волнением произнесло: «Джиззя, я и представить себе не мог, что ты успешно прорвёшь барьер. Если бы я мог вернуться на месяц назад и сказать, что молодой человек-маг смог прорвать древний барьер, существовавший в Шварцвальде тысячи лет, я бы счёл это довольно несмешной шуткой».

Он не мог сдержать смеха, его голос эхом разнёсся по лесу и вспугнул стаю птиц на верхушках деревьев. Я слегка смущённо потёр нос и спросил: «Господин Вайсман, зачем вы дали мне Ключ Силы?»

Он на мгновение задумался, прежде чем сказать: «Ну, я не могу этого объяснить. В любом случае, ты проделал весь этот путь из Пылеглотающих болот с группой своих людей специально, чтобы помочь нам сражаться с паукообразными из Нибру. Конечно, я должен выразить тебе свою признательность».

Я посмотрел на него с удивлением и спросил: «Итак, ты дал мне Ключ Силы?»

Я и представить себе не мог, что таким образом получу второй Ключ Силы.

«Получается, мой выбор был правильным, не так ли?»

— спросил меня Вайсман, Древний Войны.

На холме на лице Короля Леса Зелёной Долины промелькнула тень гордости.

Для Древнего Войны имитация человеческого лица на коре была просто способом облегчить общение с нами, а не для каких-либо практических целей.

Будь то глаза, нос, рот или уши, они не могут видеть, чувствовать запах, говорить или слышать. Они общаются с нами совершенно иначе, имитируя лицо, чтобы сделать наше взаимодействие более комфортным.

Это выражение лица и вопрос ошеломили меня, лишив дара речи.

Наступило молчание, пока мы молча наслаждались спокойствием густых лесов Зелёной долины.

Через некоторое время древнее боевое дерево Вайсман внезапно произнесло: «Гига, вижу, твои друзья-люди прибыли».

«О, где они?» Услышав это, я быстро взглянул вниз с дерева, но, увы, деревья внизу казались бескрайним морем, и я совсем не видел Рыцарей-Конструктов Зака и Эрнестины.

Вайсман протянул свою массивную ветвистую руку, указал на юго-запад и сказал мне: «Вон там, те рыцари на боевых конях. Они очень быстрые».

«Я иду на встречу с ними», — сказал я Древнему Войны. «Через несколько дней, возможно, я присоединюсь к ним на краю Болотного моря. Там мы сразимся с Человеками-Пауками Нибру».

Должно быть, Зак и Эрнестина уже прибыли. Когда мы разбили лагерь у Моста Ярости Солнца, Старейшина Дирам сообщил мне, что две группы Рыцарей-Конструктов направляются к южному Шварцвальду. Я попросил Мудреца Дирама, чтобы лесные эльфы проложили им два пути к Лесу Зелёной Долины, где они могли бы встретиться со мной.

Кажется, пора.

Когда Древний Войны, Вайсман, услышал мой рассказ о предстоящем плане битвы против Людей-Пауков Нибру, он тут же сказал: «Не забудь позвать меня. Дриады-воины Леса Зелёной Долины ждут твоего зова».

…Кто сказал, что Древний Войны предпочитает мир?

…Кто сказал, что Древний Войны предпочитает жизнь в уединении?

Я повернулся к древнему Древу Войны, Вайсману, и спросил: «Вессман, ты идёшь со мной к Болотному Морю?»

Вессман так яростно потряс кулаком, что вся крона накренилась.

Если бы я вовремя не схватился за ветку, я бы упал с высокой ветки. Вайсман сразу осознал опасность своего поступка и быстро восстановил равновесие. Катарина протянула руку и потянула меня обратно на горизонтальную ветку.

В этот момент Вайсман произнёс необычайно твёрдым тоном: «Да, эти пауки Нибру в густых лесах Зелёной долины убили бесчисленное множество лесных жителей, умолявших меня защитить их. Они также убили тысячи древних духов деревьев в густых лесах. Я должен лично свести с ними счёты».

Раз уж древнее боевое древо Вайсман предложило повести воинов-дриад из густых лесов Зелёной долины на поле боя на юге, это, несомненно, дело для меня очень выгодное.

Поэтому я с готовностью ответил: «Да, господин Вайсман. С нетерпением жду возможности сражаться вместе с вами».

Видя моё полное согласие, древнее боевое древо Вайсман обрадовалось и сказало: «Я тоже с нетерпением жду! А теперь позвольте мне отвести вас к вашим друзьям!»

…

…

Трудно представить.

Когда почти 150-метровое древнее боевое дерево прошествовало по лесу прямо перед Заком, его чувства были поистине смешанными.

Одержав решительную победу в Городе Громового Столпа, Зак повёл тысячи рыцарей-конструктов из провинции Дурва сквозь ярусы деревьев, преследуя пауков-нибру и войдя в южную часть Шварцвальда.

После усмирения города Ангелос Эрнестина изначально выступала против продвижения в южную часть Шварцвальда, но Зак неоднократно посылал к ней гонцов, чтобы убедить её, и в конце концов убедил её позволить ей повести рыцарей-конструктов Сальты в южную часть Шварцвальда.

На самом деле, он лишь недавно воссоединился с Эрнестиной.

Объединённая численность рыцарей-конструктов провинций Дурва и Сальта составляла почти десять тысяч человек – беспрецедентно многочисленная сила.

Существовало четыре линии снабжения, каждая из которых состояла почти из ста тысяч тяжёлой пехоты и лёгкой кавалерии Дурва. После входа в южную часть Шварцвальда растянутая боевая линия создавала значительную нагрузку на службы снабжения.

Заку невероятно повезло, когда, войдя в южную часть Шварцвальда, разведчики рыцарей обнаружили обсаженную деревьями тропу через густой лес, достаточно широкую, чтобы четыре всадника могли ехать бок о бок. Благодаря этому пути отряды снабжения наконец-то смогли бесперебойно доставлять припасы с тыла.

Для Зака и Эрнестины большая часть территории к югу от Шварцвальда оставалась неисследованной на их военных картах. Хотя герцог Самоед возглавлял рыцарей-конструктов в нескольких экспедициях в южную часть Шварцвальда, они всегда использовали город Тантон в качестве перевалочного пункта, никогда не продолжая путь на юг из Города Громовых Столпов и Ангелос-Сити.

Для Зака и Эрнестины большая часть земель к югу от Шварцвальда всё ещё была незнакома.

Поэтому, когда Зак увидел перед собой Древа Войны уровня лорда, на его лице отразился явный страх.

В этот момент все рыцари-конструкты гвардии Зака, вооружённые изящными десятизарядными арбалетами, направили своё оружие на Древа Войны перед Заком. Однако эти арбалеты не представляли особой угрозы для огромного Древа Войны.

Видя, что Древо Войны не предупредило и не сделало никаких агрессивных замечаний, Зак слегка смягчился.

В этот момент Эрнестина, сопровождавшая рыцарей-конструктов провинции Дурва, подъехала к Заку. Она подъехала к нему, посмотрела на возвышающегося Древа Войны и с удивлением спросила: «Это тот великан, что преграждает нам путь?»

«Да!» — ответил Зак, серьёзно кивнув. Эрнестина приподняла его жилет, его тонкие брови сошлись на переносице.

Он схватился за рукоять меча и спросил Зака: «Есть ли способ обойти это?»

Зак недоумённо покачал головой, почесывая пальцами щетину. Он сказал Эрнестине: «Интересно, куда он направится дальше? Убьёт ли он насмерть нескольких наших?»

Эрнестина сказала Заку: «Древо Войны — мирное. Пока мы его не провоцируем, оно не нападёт на нас без причины!»

Услышав слова Эрнестины, Зак быстро взмахнул рукой, давая знак рыцарям-конструктам Королевской Гвардии убрать десятизарядные арбалеты, чтобы они не разгневали Древо Войны. В этот момент я стоял на дереве и махал Заку и Эрнестине внизу.

«Привет, Зак! Привет, Эрнестина! Давно не виделись. Как идут бои в Городе Столпа Грома и Ангелосе?»

Зак и Эрнестина одновременно услышали мой голос и пошли на него, найдя меня на верхушках деревьев.

«Джиджиа, ты… зачем ты здесь?» — Удивление Зака усилилось.

«Джиджиа, ты… разве ты не собираешься познакомить нас со своими друзьями?»

Эрнестина же, напротив, была более расслаблена и с улыбкой обратилась ко мне.

Сидя со своего места, я громко ответил: «Конечно.

Это древнее боевое древо, мистер Вайсман, – мой друг, которого я встретил в лесу Зелёной долины. Он – хозяин леса Зелёной долины».

«Мистер Вайсман…» – представил я нас.

Зак поднял голову, его взгляд скользнул по моему лицу, словно пытаясь уловить какой-то намёк.

Он всё ещё не мог поверить, что я подружился с историей о войне. Эрнестина же, напротив, с любопытством разглядывала древнее боевое древо, возвышавшееся выше любой другой башни волшебников, восхищаясь им.

Мистер Вайсман опустил нас с Катариной на землю и молча встал в стороне.

Было ясно, что древнее боевое древо не желает взаимодействовать с Заком и Эрнестиной.

Зак и Эрнестина спешились. Облачённые в металлические доспехи с магическими узорами, они направились ко мне. Лицо Зака всё ещё сохраняло лёгкий зелёный оттенок, словно в нём всё ещё жила жизненная сила. Эрнестина, всё ещё с короткой стрижкой, слабо одобрительно улыбнулась.

Она сняла шлем, обнажив дерзкую фигуру. Я продолжил: «Что касается того, зачем я здесь, разве вы, ребята, не пользуетесь картами, когда идёте? Отсюда на север до города Трам всего пять дней, а до Тантона — около шести. С тех пор, как мы покинули Тантон с Рыцарями-Конструктами Легиона Северного Ветра, мы сражаемся с нибруанскими пауками в южном регионе».

Эрнестина сказала мне: «Джиджиа, рада тебя здесь видеть!»

Затем она добавила: «Как тут обстоят дела? Есть ли поблизости лагеря нибруанских пауков? Я немного не понимаю, куда делись эти нибруанские пауки. По пути я не встретила ни одного приличного». «Легион Пауков…»

Я ответил: «Согласно информации, полученной от Духов Древних Древ, Пауки Нибуру отступили в болотистое море к югу от Шварцвальда. По мере того, как воины-дриады в Шварцвальде постепенно пробуждались, Воины-Пауки Нибуру полностью покинули лес».

«Джиджиа, откуда ты знаешь этого великана? Почему я никогда не слышал о могущественных существах, подобных Древним Древам Войны, на Плане Йелло? Может быть, они прячутся где-то на юге Шварцвальда, а мы не знаем об их существовании, потому что не обнаружили их?»

Услышав вопрос Зака, я энергично кивнул, подтверждая его абсолютную правоту.