Рыцари-конструкты Легиона Северного Ветра путешествовали день и ночь, и, за исключением необходимых остановок на отдых, почти без остановок возвращались в густые леса Зелёной Долины.

В южном регионе Шварцвальда воины-дриады, бродящие по густым лесам, стали захватывающим зрелищем.

Подобно пастухам, они небрежно бродят по густому лесу, но при этом каждая местность обладает своим неповторимым характером. Высокие стволы и зонтообразные кроны деревьев делают каждую дриаду настоящим птичьим раем, а стая медноклювых дятлов с синими спинками особенно любит гнездиться в кронах дриад.

Под ногами каждой дриады витает природная аура, и везде, где они проходят, везде, где есть почва, прорастают новые зелёные ростки.

Дриады ненавидят пауков Нибру.

С тех пор, как лесной барьер был снят, эти хранители леса начали выполнять свою миссию.

Они выслеживали гигантских пауков, прячущихся в лесу, и ловили их лианами, подобно тому, как гигантские пауки плетут свои шелковые коконы на мертвых деревьях. Они связывали лианы в пучки, похожие на цзунцзы, и подвешивали их к ветвям. Пока дриады шли по лесу, гигантские пауки покачивались, словно колокольчики на ветках, шипя и покачиваясь.

Лесные дриады начали яростную зачистку против оставшихся сил Человека-паука из Нибру.

Попав в ловушку, дриады были не более чем обычными деревьями, способными лишь накладывать простые древесные заклинания, такие как «Опутывание шипами», «Оживление дерева» и «Удар лианы». Однако, как только барьер был снят, сила, которой эти пастухи джунглей могли управлять в лесу, высвободилась. Для Человека-паука из Нибру, не успевшего вовремя покинуть Шварцвальд, это стало началом кошмара. Дриады — кроткие создания.

Говорят, что группы искателей приключений иногда сталкиваются с бродячими дриадами в джунглях. Пока они не провоцируют их, не делают провокационных жестов и не подходят слишком близко, те обычно игнорируют искателей приключений.

Пять тысяч рыцарей-конструктов, выстроившись в четыре ряда, ехали на боевых конях по обсаженной деревьями аллее. Зная, что группа будет отдыхать две-три недели в Тандон-Сити или Трум-Тауне, рыцари-конструкты с поразительной легкостью вернулись в обратный путь.

За рыцарями следовали пять тысяч рыцарских свит, ведя за собой мулов. Эти мулы были навьючены вьюками, очевидно, добычей, добытой рыцарями в Шварцвальде.

Конечно, самые большие перемены произошли среди коренных жителей племени Гильда. С помощью рабов-варваров местные воины заключили рабские контракты с гигантскими пауками, заполучив десятки пауков. Группа местных воинов сидела на деревянных досках на спинах гигантских пауков, сжимая в руках чёрные железные копья, и выглядела весьма воодушевлённой.

Рабы-варвары в последнее время особенно сблизились с воинами племени гильды. Воины сделали для рабов-варваров несколько более тёплых жилетов и штанов из древесной коры. Рабы-варвары чистили свои тяжёлые чёрные железные доспехи, смазывали их животным жиром и упаковывали в деревянный ящик, перенося вместе с тяжёлыми арбалетами. Эти жилеты и штаны из древесной коры пользовались большой популярностью у рабов-варваров.

Этим знойным и дождливым летом рабы-варвары наконец-то ощутили прохладу, превосходящую магию.

…

В зелёном лесу долины коренные жители племени гильды восстанавливали свою деревню, построенную из домов на деревьях.

В битве, решившей судьбу леса Зелёной долины, главная ведьма племени Гильда слилась с духом дерева. Изначально этот дух дерева находился рядом с древним боевым деревом Вайсман. Теперь же человек-паук Нибру практически исчез в лесу Зелёной долины. Когда запечатывающий круг в Шварцвальде был снят, главная ведьма племени Гильда вернулась в деревню коренных народов, но теперь она больше не может вернуться в свой деревянный дом.

Она превратилась в духа дерева, укоренившись рядом со своим домом на дереве. Когда я увидел её, массивный ствол полностью поглотил её, открыв лишь бледное лицо. Её губы и глазницы были насыщенного зелёного цвета, и она выглядела гораздо лучше, чем в прошлый раз.

Увидев моё приближение, она самоуничижительно усмехнулась: «Герой, спасший древних духов деревьев Шварцвальда, ты находишь меня немного нелепой, видя меня такой?»

Не знаю, было ли это иллюзией, но, увидев главную ведьму племени Гильда, я почувствовал, что морщины, присущие возрасту, стали менее заметны. Хотя её лицо было бледным, после слияния с духом дерева она вновь излучала жизненную силу.

Я до сих пор помню финальную битву в Лесу Зелёной Долины. Она собрала силу духов деревьев поблизости и возвела стену из деревьев в Лесу Зелёной Долины. Именно благодаря этой стене воины племени Гильда смогли продержаться до нашего прибытия. С этого момента баланс сил в войне с паучьими людьми Нибру склонился в нашу пользу. Великий колдун племени Гильда сыграл неоценимую роль в нашей победе в Войне в Лесу Зелёной Долины.

«Я удивляюсь… как я мог внушить тебе такое заблуждение». Я встал перед ней и посмотрел ей прямо в глаза. Впервые я по-настоящему рассмотрел Великого колдуна племени Гильда. Я заметил, что её глаза узкие и продолговатые, возможно, она была похожа на красивую девушку, похожую на Пуяку в юности.

Я попытался объяснить ей, что всё, чего мы достигли сегодня, отчасти благодаря самоотверженной самоотверженности воинов Гильды.

Поэтому я сказал Великому Шаману Племени Гильды: «Моим первоначальным намерением было просто прогнать Пауков Нибру и снять древний барьер, возложенный Древом Войны».

Я сделал паузу, а затем продолжил: «На самом деле… я просто добыл Ключи Силы где-то в южном Лихолесье. Честно говоря, я не думал, что смогу добиться успеха, пока не сделал это».

Великая Шаманка Племени Гильды сухо рассмеялась, её голос был немного хриплым, напоминавшим карканье ворон. «Процесс больше не важен. В конце концов, ты добился успеха, не так ли?»

«Э-э, да…» — честно признался я. «Ну, не трать на меня своё драгоценное время. Видишь ли, племя Гильда разорилось».

Великая Чародейка указала на заброшенную деревню, её голос был полон горечи, но она быстро взяла себя в руки и сказала мне: «Лорд Вайсман, хранитель леса Зелёной долины, ждёт встречи с тобой, юный маг из Империи Гримм… Как бы то ни было, я в неоплатном долгу перед тобой. Без тебя даже самые южные уголки Шварцвальда не были бы безопасны для нашего племени Гильда».

Я не ожидал услышать от неё такие слова благодарности. Я быстро сказал: «Я тоже хочу поблагодарить тебя. Ты научил меня Руне Жизни «Скорость Регенерации Жизни».

На данный момент мои главные приобретения на Плане Иеро:

Магический рунический шёлк гигантского паука

Город Трам, включая Пылеглотающие болота

Руна Жизни, которой меня научил Великий Колдун племени Гильда

Дружба с древними духами деревьев

Они будут мне бесконечно полезны, и их ценность будет расти со временем. Главная ведьма племени Гильда холодно фыркнула и сказала мне: «Этот образ жизни называется не «Скорость восстановления жизни».

Мы здесь называем его «Хранителем жизни». Только дети племени, успешно получившие «Хранителя жизни», имеют право изучать колдовство. А теперь не теряйте времени. Поторопитесь к лорду Вайсману. Он ждёт вас…»

Главный старейшина племени Гильда, дед Пуяки, повёл всю деревню приветствовать нас.

Возвращение более двух тысяч воинов Гильда вдохнуло жизнь в опустевшую деревню. Воины, особенно те, что ехали на спинах гигантских пауков, пользовались особой популярностью у молодёжи.

Вернувшиеся воины представили своих друзей-варваров молодым членам племени и преподнесли им сухостой, превращённый в духов деревьев, из своих вьюков, что вызвало у молодых жителей восторженные возгласы.

Разумеется, племя Гильда оказало нам тёплый приём. Племя Гильды уже начало помогать рыцарям-конструктам Легиона Северного Ветра строить временный лагерь и конюшни в лесу.

Несколько женщин вместе со свитой своих рыцарей отправились к реке косить траву для лошадей.

Припасы, привезённые рыцарями, образовали гору на лесной поляне деревни.

Неожиданно эти сражения позволили каждому рыцарю-конструктам Легиона Северного Ветра накопить значительное состояние.

Каланкуо и воины-орки ехали верхом на лошадях, прогуливаясь по деревне.

Затем группа воинов-орков двинулась на северо-запад.

Они были словно стая волков джунглей, постоянно сохраняя пиковую форму и, казалось, не нуждаясь в отдыхе.

Пуяка и Конни были окружены группой детей из племени. Они доставали из сумок пригоршни овсяных сладостей и делились ими с детьми.

Дети кричали: «Сестра Пуяка…» с максимально возможной сладостью. Неподалёку, перед лагерем Легиона Северного Ветра, слуги рыцарей разбивали лагерь и стойла.

Что касается Рыцарей-Конструктов, то они уже ушли на каникулы.

Одетые только в шорты, они собрались вокруг больших деревьев, оттирая кожаные доспехи и пропитанные потом рубашки.

На стволах этих деревьев были прикреплены рунические таблички «Сбор воды». Легион Северного Ветра постепенно привыкал к использованию этих магических рунических табличек, связанных с жизнью. Жизнь в джунглях сделала кожу этих Рыцарей-Конструктов, пришедших из Северной провинции, бледной, а их мускулистые бугры напоминали изящную текстуру мраморных скульптур. Группа Рыцарей-Конструктов болтала и смеялась под деревьями.

У лагеря собралась толпа.

Подойдя ближе, я обнаружил, что это группа Рыцарей-Конструктов Легиона Северного Ветра, играющих в эстафету борьбы. В круге диаметром около десяти метров стояли два конструкта-рыцаря, одетые только в кожаные килты, испытывая друг друга голыми руками. Это была распространённая борцовская игра в военном лагере, испытание силы и выносливости, где техника была менее важна.

Проходя мимо, я случайно увидел, как Великий рыцарь Бенедикт борется в круге с конструктом-рыцарем. Его мускулистые руки соприкоснулись с руками противника, центр тяжести слегка сместился вниз. Он опустился, сменил стойку и броском через плечо повалил рыцаря на землю.

Со всех сторон раздались крики радости, и кто-то из толпы крикнул: «Это 109-й! Посмотрим, кто сможет повалить Мастера Бенедикта на землю. После стольких последовательных боёв, я думаю, его силы почти иссякли. Я хочу знать, кто наконец добьёт Мастера Бенедикта».

Издалека я смутно видел, что происходит внутри, сквозь толпу, но, подойдя ближе, понял, что рыцари-конструкты, наблюдавшие за происходящим, были невероятно крупными, и из задних рядов я вообще не видел драки.

В этот момент кто-то из толпы громко возмутился: «Сэр, вы хотите сами прикончить бенедиктинцев? Сэр Бенедикт — паладин, ориентированный на оборону, а вы — могущественный тамплиер. Разве не естественно для вас прикончить сэра Бенедикта?»

Другой хриплый голос гордо крикнул: «Перестаньте нести чушь! Хотите драки — вставайте в очередь».

Толпа внезапно затихла. Хотя я знал, что драка идёт, мне не довелось её увидеть.

Я пожалел, что не взял с собой минотавра Луку. Я взглянул на Катарину, которая изящно стояла рядом со мной, и подумал, не смогу ли я сейчас покататься у неё на плечах…

Толпа снова взорвалась. Кто-то воскликнул: «Вот это да… Что с лордом Бенедиктом сегодня? Он даже лорда Рама победил!»

Другой сказал: «Он так долго держался… и его выносливость ничуть не уменьшилась. Если бы у меня была возможность получить вторую должность, я бы тоже выбрал Священного Щита…»

Слушать этот разговор зевак было довольно забавно.

Древнее боевое древо Вайсман с нетерпением ждало меня, и, поскольку я не был в первом ряду, я не стал смотреть дальше.

Когда я повернулся и проходил мимо лагеря, как раз появился граф Десмонд. Он заметил меня и быстро приблизился.

Казалось, он хотел что-то у меня спросить, поэтому я остановился у дерева и подождал его. С улыбкой я спросил: «Граф Десмонд, вы пришли сюда… чего вы от меня хотите?» Граф Десмонд на этот раз не колебался и сказал: «Граф Джиджиа, я хотел бы обменять эту Руну Жизни, Ускоряющую Восстановление Жизни, на другую…»

Поскольку она была в списке обмена заслуг, я без колебаний согласился и сказал графу Десмонду: «Хорошо, это, конечно, не проблема. После встречи с лордом Вайсманом, Хранителем Древних Древ Войны Леса Зелёной Долины, я смогу начать рисовать её по возвращении. Но сначала вы должны решить, для кого предназначена эта Руна Жизни!»

Услышав мой вопрос, граф Десмонд на мгновение замялся. Он помедлил, прежде чем сказать: «А для кого конкретно… мне нужно это изучить!»

Я понимающе махнул рукой, отступая от графа Десмонда.

Я сделал несколько шагов вперёд вместе с Катариной и вдруг вспомнил слова главного волшебника племени Гильда. Я невольно повернулся к графу Десмонду и сказал: «А, точно! Граф Десмонд, название этого Жизненного Образа изменилось. Теперь я называю его «Хранитель Жизни»!»

«…» Граф Десмонд посмотрел на меня в недоумении, в его глазах явно читалось: «Разве ты не можешь сам решить, как его назвать?»