По мере того, как барьер продолжал рушиться, поток озерной воды хлынул в него, образовав огромный водоворот в центре озера. Когда барьер Шварцвальда поднялся, из почвы вырвалось огромное количество древесных элементалей, хранящихся под землей. Эта богатая аура древесных элементалей наполнила весь кратер Торн яркой жизненной силой.

Всё озеро было похоже на кипящий котёл: его некогда чистая вода теперь помутнела от ила на дне.

Старейшина Дирам не обратил внимания на разрушающийся алтарь барьера в центре озера.

Я наблюдал, как он медленно отходит от края озера в лес долины. Стоя позади старейшины Дирама, я случайно увидел, как духи деревьев в лесу словно ожили.

Они вырвали корни из земли и появились из густого подлеска, один, два, три… целой группой, собравшись перед Дирамом.

Старейшина Дирам сделал всего несколько шагов вперёд и остановился.

Было ясно, что он ещё не полностью приспособился к ходьбе, и каждое движение казалось немного неуклюжим.

Он медленно повернулся и посмотрел на меня с улыбкой.

Дирам слегка наклонился, и прямой, толстый ствол издал «хруст».

Он протянул руку и пригласил меня встать на него. Я стояла рядом с Катариной, держась за его руку, и он поднял нас на плечи, почти на сто метров, а затем повёл к толпе духов деревьев.

Духи деревьев продолжали выходить из густого леса к озеру.

Казалось, вся долина пришла в движение. Эти духи были ростом почти семьдесят или восемьдесят метров. Они прошли сквозь невысокие деревья и направились к озеру.

Стоя на плечах древнего боевого дерева, я наблюдал, как тысячи духов деревьев в долине собираются у озера, и моя кровь закипала от волнения.

Старейшина Дирам стоял перед этими духами деревьев, и четыре других древних боевого дерева также окружали берег озера, стоя плечом к плечу с Дирамом Мудрецом.

Старейшина Дирам высоко поднял свою руку, похожую на лиану, и обратился к духам деревьев долины глубоким голосом.

Затем все духи деревьев долины присоединились к старейшине Дираму, произнося один и тот же звук: «Ууу…»

Подозреваю, это, должно быть, самый древний язык духов деревьев. Возможно, они ещё не превратили его в символическую письменность, но духи деревьев уже могут общаться друг с другом, используя этот простой язык.

Затем Дирам Чжанлай усадил меня на ладонь своего гигантского дерева и поднял высоко над головой, встав перед всеми духами деревьев долины.

Глядя на возвышающихся внизу воинов духов деревьев, я лишился дара речи. Я просто стоял в руке старейшины Дирама, энергично махая духам деревьев передо мной.

Группа духов деревьев в лесу снова издала низкий, гудящий звук, похожий на свист ночного ветра в горах.

Я не знал, что говорят духи деревьев, но сквозь их духовную сеть я чувствовал их ликование.

Старейшина Дирам стоял перед всеми духами деревьев в долине и, улыбнувшись, сказал мне: «Молодой воин-человек Джицзя, благодарю тебя за всё, что ты сделал для древних духов деревьев Шварцвальда».

Старейшина Дирам не говорил на имперском языке; мы общались через духовную связь, установленную в духовном мире.

Духовная сила духов деревьев огромна.

Тысячи лет духи деревьев и древние боевые деревья были заточены в своём месте. Общение и связь между духами деревьев всегда основывались на духовной сети, которую они создали вместе.

Чтобы все духи деревьев могли слышать, старейшина Дирам также использовал эту духовную сеть для трансляции своих решений.

В кратере Терновника старейшина Дирам объявил всем древним духам деревьев Шварцвальда:

«Из-за наших прошлых ошибок мы были заточены в этой земле на тысячи лет. Эти долгие годы научили нас, некогда нетерпеливых, успокаиваться, размышлять и понимать ценность свободы. Теперь же связующая сила этой земли наконец-то ослабла. Всё это благодаря тебе, благородный лорд из Империи Гримм, гениальный маг мира людей и пионер сопротивления Человеку-пауку Нибру — Гиге!»

«Зверства Человека-паука Нибру на плане Иеро… Это серьёзно повлияло на выживание древних дриад плана Йелло. Они уничтожают наших собратьев-дриад в лесу. Поэтому я заявляю всем дриадам Шварцвальда: с этого момента древние дриады начнут полномасштабную войну против паукообразных Нибру.

«В то же время мы заключим стратегический союз с благородными лордами и магами Империи Гримм. Вместе мы изгоним пауков Нибру с нашей родины и из мира Йелло!»

Страстный рёв воинов-дриад разнёсся по долине, и все дриады откликнулись на призыв старейшины Дирама.

Мы наконец-то заключили союз с дриадами в кратере Терн.

Хотя это произошло с небольшим опозданием, поскольку весь лес уже сильно пострадал от опустошений пауков Нибру, это в конечном итоге позволило нам заключить союз с туземцами.

После этого мы с Катариной попрощались со старейшиной Дирамом, покинули кратер Терн и вернулись в наш лагерь через мост Ярости Солнца.

Когда мы проходили мост Ярости Солнца, древнее боевое дерево Диранг, охранявшее его, снова появилось и приветствовало меня. Оно выглядело гораздо лучше, чем прежде.

В этот момент, когда сдерживающая сила запечатывающего массива медленно ослабевала, энергия древесного элемента, которую древний запечатывающий массив впитал из Шварцвальда, начала… Рассеялась, и в лесу возникла яркая картина.

Хотя эта энергия древесного элементаля не могла помочь восстановить его павшее тело, она питала древнее боевое древо Дижан.

«Привет, Джицзя, поздравляю, ты справился».

Дижан тепло поприветствовал меня.

Я тут же сказал ему:

«И тебя поздравляю, Дижан. Ты наконец-то свободен».

Услышав это, древнее боевое древо Дижан беспомощно улыбнулось и сказало:

«Э-э… Я пока не могу. Ты когда-нибудь видел боевое древо, от которого остался лишь коротенький пенёк, но которое всё ещё способно бегать? Мне, возможно, понадобится хороший сон. Может быть, несколько лет, может быть, столетий. Не знаю, сколько именно, но, по крайней мере, я не проснусь, пока у меня не будет совершенно нового тела».

Оно закатило глаза и сказало мне:

«Какая жалость. Не думаю, что смогу сражаться рядом с тобой.

«Но… я видел, как твоя армия сражается с пауками Нибру. Должен сказать, у тебя есть отряд элитных воинов. Если объединиться с нашими воинами-дриадами, я уверен, вы составите сильнейший легион в мире Йерро».

Я улыбнулся. Дижан был прав. Если бы рыцари-конструкты, рабы-варвары и воины-дриады объединили свои силы, хотя бы в этом Шварцвальде, эти пауки Нибру не смогли бы нам противостоять.

Думая о пауках Нибру, я не мог не спросить Дижана:

«Спасибо за комплимент! Кстати, Дижан, знаешь ли ты примерное местонахождение основной армии пауков Нибру?»

Дижан помолчал немного, а затем сказал мне: «Хотя пауки Нибру убивали наших соотечественников по пути, и чем дальше мы продвигаемся на юг, тем сильнее разрушается наша духовная сеть, мы всё же имеем некоторое представление об их примерном местонахождении. Большинство из них уже собралось на южной окраине леса. Дальше на юг находится Болотное море, которое открывает путь домой для пауков Нибру.

Услышав слова Дижана, я невольно воскликнул: «Я загоню этих пауков Нибру туда, откуда они пришли».

«Я верю, ты справишься», — сказало древнее боевое дерево Дижан, выражая свою уверенность во мне. «Кстати, я хотел тебе кое-что рассказать, хотя не уверен, знаешь ли ты…»

«Какие новости? Хорошие или плохие?» — спросил я Дижана.

Дижан помедлил, всё ещё не уверенный, а затем сказал: «Ну, это, пожалуй, хорошие новости! Не уверен, хочешь узнать?

«Конечно!» — ответил я.

Слова Диджанга возбудили моё любопытство.

Диджанг сказал: «Две армии Империи Гримм сейчас приближаются к южному Шварцвальду с разных направлений».

Почти сразу же я подумал, что это, вероятно, два смешанных рыцаря-конструкта под предводительством Зака и Эрнестины, мчащихся из Ангелоса и Города Громовых Столпов соответственно. Похоже, ситуация там стабилизировалась, и они наконец-то смогли свободно исследовать окрестности к югу от Шварцвальда.

Затем на лице древнего боевого древа Диранга промелькнуло странное выражение, и оно осторожно заговорило со мной. Оно сказало: «Вероятно, это имперские войска, которые не особенно дружелюбны к местным жителям. Хотя местные племена к югу от Шварцвальда понесли тяжёлые потери от рук паукообразных Нибру, барьер теперь снят, и местные стражи пробудились ото сна. Поэтому мы надеемся, что эти армии воздержатся от конфликта с местными племенами южного Шварцвальда.

Хотя слова Диранга были тонкими и тактичными, я всё же уловил в его тоне нотку недовольства обеими армиями.

Я быстро ответил: «Я немедленно напишу командирам обеих армий, настоятельно рекомендуя им должным образом контролировать свои войска!»

В этот момент, естественно, было необходимо наладить хорошие отношения с дриадами, поскольку только так можно было бы изгнать пауков Нибру из мира.

«Ты знаешь командиров этих двух армий, Джиджиа?» — спросил он, услышав, что я собираюсь написать им личные письма. Я ответил: «Думаю, да, если я не ошибаюсь!»

Дижан на мгновение задумался, прежде чем сказать: «Хорошо, я отправлю сообщение тамошним дриадам. Возможно, мы сможем расчистить им путь к Мосту Ярости Солнца и позволить им присоединиться к вам там.

Учитывая, что это священное место для коренных народов, я покачал головой и сказал Дижану: «Если возможно, проложи две тенистые тропы, которые приведут их в Лес Зелёной Долины. В конце концов, это священное место для дриад.

Мы бы не рискнули отправиться сюда, если бы не случилось чего-то важного».

Услышав мои слова, Дижан снова оглядел меня.

«Ты поистине уникальный человек. Ты мыслишь с точки зрения наших дриад.

Неудивительно, что те первые спутники выбрали тебя. У них был здравый смысл», — сказал Дижан.

Спутниками, о которых он говорил, были Воинствующий Древний Парус из Пылеглотающих Болот и Воинствующий Древний Весман из Леса Зелёной Долины». Я объяснил Диджану: «Эта битва длится уже почти два месяца. Мне, вероятно, понадобится короткий отдых, возможно, на две-три недели. Поэтому скоро я поведу отряд на север.

Мы воссоединимся в густых лесах Зелёной долины, что сэкономит нам больше всего времени».

«Зачем отдых?» — спросил Диджан.

Я улыбнулся и ответил: «Конечно, чтобы мы могли лучше подготовиться к следующему сражению. Что касается деталей… таких, как передислокация припасов, отправка раненых в наши тыловые города и перестройка мышления солдат, чтобы они не увлекались победой».

«Ладно, кажется, я немного понимаю», — сказало Древо Войны. «Я знаю, что если это займёт десятилетия, то для дриады с долгой жизнью это может быть просто сон, но для вас, людей, это может быть целая жизнь. Надеюсь, я ещё увижу тебя, когда проснусь! Береги себя, Джицзя».

Я сказал ему: «Ты тоже, Дижан! Я найду время вернуться и увидеть тебя».

Мы лишь ненадолго остановились у Моста Ярости Солнца и, не дожидаясь даров магических трав или других даров древних боевых древ, отправились в густые леса Зелёной долины.

Мой второй длительный отпуск почти закончился, приближаются выпускные экзамены, поэтому мне нужно поспешить обратно в столицу империи. Но перед этим я должен вернуть Рыцарей Северного Ветра в северную часть Шварцвальда, либо в город Трум, либо в город Тандон.

Конструктам Рыцарей Северного Ветра Легиона необходим хороший отдых и снятие психологического напряжения после битвы.

Я также с нетерпением жду встречи с Заком и Эрнестиной. Мне нужно обсудить с ними наши дальнейшие действия, которые включают решающую битву с паучьими людьми Нибру. Поскольку у нас сейчас есть могущественный союзник, дриады-воины Духов Древних Древ, победа в битве против Людей-Пауков Нибру на плане Йерро неизбежна.

Зак и Эрнестина, естественно, примут участие в финальной битве. Я также хочу, чтобы они лучше поняли этих могущественных обитателей плана Йерро. Как минимум, я хочу вселить благоговение перед Духами Древних Древ среди Рыцарей-Конструктов провинции Дурва. Только так можно обуздать их постоянно растущие амбиции.

На мой взгляд, лучше всего, если нынешняя структура власти между нами и Духами Древних Древ останется неизменной. Герцог Самоед по-прежнему будет контролировать северный Шварцвальд, в то время как южный Шварцвальд, разделяемый Лесом Зелёной Долины, будет располагаться к югу от Леса Зелёной Долины (включая Лес Зелёной Долины). Это, по крайней мере, обеспечит обитателям плана Йерро достаточно места для жизни.

Конечно, такое распределение нисколько не повредит Герцогу Самоеду. Изначально он владел лишь обширной территорией к северу от Шварцвальда на плане Йеро, а теперь полностью её вернул.

В последнее время в Шварцвальде часто можно увидеть странные вещи, а иногда можно увидеть и величественные древние деревья, бродящие по его территории.

Они медленно бредут, насвистывая, словно горный бриз…

Мы свободны!