Острый шип длиной в фут от лианы цикория пронзил мою левую ладонь, и невыносимая боль мгновенно привела меня в чувство.

Лоза обвилась вокруг моей руки, оставляя кровавые раны. Я изо всех сил пытался освободиться, но не мог. Вместо этого лоза грозила полностью окутать меня.

Тёмно-красная аура вырвалась из моей талии.

[Кольцо сопротивления огня]

Хотя лоза резко сжалась под палящим жаром, она не освободила меня. Я вытащил свой топор Шура из волшебной поясной сумки и рубанул по колючей лиане, но тонкая, как кнут, лоза обвилась вокруг моего запястья, не давая топору прорезать её, и она повисла в воздухе.

На мгновение лоза обвилась вокруг меня, словно гигантский питон.

Щит Земли моей магической схемы «Гнев Земли» не помог. Шипы колючей лианы не могли пробить мою прочную кожаную броню.

Невероятная сила лианы выдавливала меня из тела. Я не только не мог дышать, но и через несколько секунд мой позвоночник был бы задушен.

«Окаменевшая кожа»

На моей коже появился слой гранитной текстуры, но это было бесполезно.

Электрические разряды пробежали по моей руке и попали на колючую лиану.

Обожжённая дугами, колючая лиана изогнулась, неожиданно подняв меня в воздух.

Я отчаянно боролся, выбрасывая свиток из своей волшебной поясной сумки. «Морозная Нова»

«Мороз»

Магический свиток высвободил волны холода, взорвавшись у меня под ногами, словно от приглушённых заклинаний.

Возможно, именно холод пробудил потерявшую сознание Катарину.

Она внезапно открыла глаза, лёжа на земле, как раз вовремя, чтобы увидеть, как колючие лозы обвивают моё тело, высоко поднятые в воздух.

Она открыла свои рубиновые глаза, и с ловкостью стремительной чёрной пантеры кинжал в её руке взмахнул терновыми лозами, мгновенно рассекая их на несколько частей.

Она легко приземлилась, настороженно оглядывая всё вокруг.

В этот момент из-за древесных духов и древа войны появились бесчисленные колючие лозы.

Возможно, Древний Войны понял, что ситуация критическая, и больше не мог ждать, поэтому он призвал терновые лозы атаковать спящего рыцаря-конструкта. Я с трудом поднялся на ноги, вырвавшись из колючих лоз.

Увидев открывшуюся картину, я быстро высвободил свою силу.

Золотое море разлилось у меня под ногами, образовав стену воды между колючими лозами и рыцарем-конструктом. Десятки колючих лоз прорвали стену и поплыли ко мне.

[Конденсация Льда]

Не колеблясь, я произнес заклинание, и с треском образовалась ледяная стена.

Десятки колючих лоз застыли внутри стены, в то время как множество других одновременно были заблокированы снаружи. К сожалению, ледяная стена, сопротивляясь объединённым усилиям лоз, не выдержала долго, расколовшись на части.

[Ледяной взрыв]

Не имея возможности поддерживать ледяную стену, я вынужден был быстро её взорвать.

Воздух под древним боевым деревом наполнился ледяными осколками, и аура жуткого холода окутала слегка приподнятый холм. Слабое ледяное пламя цеплялось за некоторые колючие лианы, постепенно конденсируясь в ледяные кристаллы по мере их продвижения.

Под ледяным туманом листья некоторых растений падали на землю.

Однако растительные монстры, колючие лианы, оставались недееспособными и продолжали ползти к впавшим в кому Рыцарям-Конструктам.

Катарина бросилась вперёд с кинжалом в руке, разрубив надвое поднимающуюся колючую лиану.

В то же время новые колючие лианы хлынули вперёд, угрожая ранить Рыцарей-Конструктов Легиона Северного Ветра.

«Умрите!»

Черный обоюдоострый меч взмахнул по диагонали, одним ударом срезав ряд колючих лоз.

Каланко и десять Великих Рыцарей второго ранга Легиона Северного Ветра наконец проснулись.

Каждый из десяти Великих Рыцарей второго ранга активировал свой боевой дух, закручиваясь вихрями разных цветов вокруг их тел, стоя перед группой. Рыцарь Святого Щита Бенедикт высоко поднял свой массивный башенный щит, создав стену щитов под Древним Древом Войны, которая укрыла всех Рыцарей-Конструктов Легиона Северного Ветра позади него.

Остальные Великие Рыцари второго ранга также использовали свое самое мощное оружие, бросившись головой вперед на колючие лозы. Словно десять мясорубок, они мгновенно измельчали их.

Каланко бросилась ко мне. Увидев мою кровоточащую руку, позади нее внезапно появилась темная фигура валькирии ростом более десяти метров.

Она подошла к корням Древнего Древа Войны, держа в руке обоюдоострый меч, наделённый свойством «Острый». Несколько корней вырвались из земли, быстро образовав деревянную тюрьму вокруг Каланко. Каланко презрительно усмехнулся и взмахнул своим двуручным мечом. Из обоюдоострого меча вырвался слабый белый поток энергии, мгновенно рассекая деревянную тюрьму надвое. В этот момент Катарина молниеносно метнулась к Морайе. Ядовитые лианы теперь хлестали по деревянной клетке, в которой держали Морайю.

Катарина появилась снаружи с моим топором Шура в руке и одним ударом за другим расколола клетку, освободив Морайю из её тесного заключения.

Под грохот битвы рыцари-конструкты, рабы-варвары и воины-орки, запертые в своих снах, постепенно начали пробуждаться.

Они вышли из грязевого болота и с недоумением уставились на поле боя перед собой.

Десять воинов второго ранга из Легиона Северного Ветра смяли сотни колючих лиан под древним боевым деревом.

Древесные эльфы, восседая на его массивных корнях, не в силах продолжать ритуал сновидения, открыли глаза, поднялись со своих мест и со страхом взглянули на хаотичную ситуацию перед ними.

Сновидческий ритуал древнего боевого дерева, чья сила полностью сломлена, бросился в бой со всей своей мощью.

Древнее боевое дерево было магическим зверем четвёртого уровня, и его собственная сила была весьма значительной.

Сейчас оно поддерживало ритуал сновидения, не в силах сосредоточиться на прямом сражении с Великими Рыцарями второго ранга.

Но теперь, когда ритуал сновидения был полностью прерван, оно могло высвободить всю свою мощь. Бесчисленные лианы хлестали с вершин деревьев, словно кнуты, пытаясь опутать Великих Рыцарей второго ранга, душивших колючие лианы внизу. Великие рыцари с мечами в руках наступали на сломанные ветви и листья терновника, вступая с ним в яростную схватку.

«Рёв~»

Минотавр Лука, стоявший во главе отряда варварских рабов, вооруженных тяжёлыми арбалетами, издал гневный боевой клич, разнесшийся по полю боя, клич, который окончательно разбудил всех, кто застрял в своих снах.

Разъярённые минотавры, сжимая лунные топоры, бросились вперёд в сопровождении сотен рабов-варваров. Бросив тяжёлые арбалеты, эти рабы-варвары, почти каждый из которых был вооружён огромным лунным топором, набросились на Древо Войны. Пока древесные эльфы в панике бежали, рабы-варвары окружили Древо Войны, неустанно рубя его лунными топорами.

Мораял, поддерживаемый Катариной, запыхавшись, подошёл ко мне. Она выглядела совершенно ужасно: лицо было залито кровью, а её магическая мантия Калемии была разорвана. Она плюхнулась рядом со мной, её сердце всё ещё колотилось. «Я думала, ты не проснёшься! Я так испугалась. К счастью, я разбудила Катарину рядом с тобой».

«Эй, во сне не почувствуешь, что происходит снаружи», — возразила я. Говоря это, я быстро сгустила «Ледяные шипы» и обрушила их на крону Древнего Древа Войны.

Один за другим ледяные шипы взрывались в кроне, и от сильного холода в кроне образовалось ледяное гнездо, напоминающее птичье гнездо.

В это время Рыцари-Конструкты Легиона Северного Ветра завершили первоначальное построение. Они снова сели на боевых коней, и десять Рыцарей-Конструктов окружили Древнее Древо Войны.

Рабы-варвары, три года трудившиеся в долине Синьлю, рубя деревья и работая в каменоломнях, были настоящими мастерами в этом деле. Они размахивали своими лунообразными топорами вокруг Древнего Древа Войны, диаметр которого составлял более двадцати метров, и за короткое время сорвали с него верхний слой коры. Древнее Древо Войны отчаянно сопротивлялось, но всего десять Великих Рыцарей Второго Ранга отбили все атаки.

Древнее Древо Войны не смогло остановить рабов-варваров. Видя, что их поражение необратимо, и с непреклонной решимостью срубить Древо, они наконец поддались угрозе смерти и начали молить о пощаде.

Проигравший обречён на жертву – будь то достоинство или что-то совсем другое.

Под топором раба-варвара Древнее Древо Войны отдало мне свой ключ власти.

После этого оно заключило неравный магический договор с Морайей. По сути, пока Морайя не могла призвать монстра уровня Древа Войны, Древний Войны делал это бесплатно, не требуя никаких жертв в пределах круга призыва.

Однако, чтобы призвать монстра четвёртого уровня, даже растения, с которым она заключила магический контракт, Морайе нужно было быть магом как минимум второго ранга высокого уровня, а это было определённо невозможно в то время.

После битвы воины племени Гильда очистили поле боя. Этих аборигенов особенно интересовала мёртвая древесина, которую оставляют дриады после своей смерти, и они собрали почти всю её. Говорили, что древесина, оставленная этими дриадами, была очень редким строительным материалом.

Граф Десмонд подсчитывал количество Рыцарей на склоне перед Древним Древом Войны. Больше всего его беспокоило, что Древнее Древо Войны воспользуется сном, чтобы убить некоторых Рыцарей-Конструктов. Как оказалось, опасения графа Десмонда были напрасны. Рыцари-конструкты не пострадали от сна. Вместо этого двое несчастных рыцарей-оруженосцев, потеряв сознание, упали лицом вниз в болото и задохнулись.

Что касается меня, то я наконец-то получил двенадцатый Ключ Силы.

Когда двенадцатый Ключ Силы был связан, все двенадцать Ключей передо мной засияли ярким изумрудно-зелёным светом. Затем их зелёные листья начали сливаться в магическом сиянии, образуя зелёную ауру. Наконец, аура упала мне в руку, образовав кулон в форме сердца, который спокойно лежал на моей ладони.

Однако я сразу же обнаружил нечто весьма смущающее: даже если бы я собрал все двенадцать Ключей Силы, это было бы бесполезно. Я понятия не имел, как открыть барьер, и даже не знал, где он находится.

Я положил кулон, излучающий магическую ауру, основанную на древесине, в свой волшебный поясной кошель и приготовился дать команде немного отдохнуть в Туманном Болоте, прежде чем вернуться в Терновый Кратер, чтобы посоветоваться с Дирамом Мудрецом, старейшиной Древа Войны. Возможно, он сможет подсказать мне, как открыть барьер в Шварцвальде.

В Туманном Болоте Рыцари-Конструкты Легиона Северного Ветра потеряли несколько боевых коней.

Более того, с момента входа в Туманное Болото они больше не охотились на воинов-пауков. Они убили лишь несколько дриад на болоте. У дриад нет магических кристаллов; после смерти они просто превращаются в сухостой.

Поэтому Рыцари-Конструкты Легиона Северного Ветра в последнее время добились очень мало успеха.

…

Мы разбили временный лагерь на сухом склоне под Древом Войны в Туманном Болоте.

Мы с Морайей сидели у подножия Древнего Войны, слушая её рассказ о том, как она обнаружила, что Древний Войны затянул всех нас в свой Изумрудный Сон…

На самом деле, даже когда наша армия вступила в схватку с дриадами на лугу, Древний Войны уже начал создавать Изумрудный Сон. Пока мы сражались с дриадами, он молча и постепенно втянул нас в свой сон.

Моё магическое восприятие, к моему удивлению, не смогло этого заметить;

казалось, высокоуровневые монстры всё ещё обладали какой-то подавляющей властью надо мной.

Древний Войны источал усыпляющую ауру, окутывая нас всех своим навязчивым Изумрудным Сном.

Наше пребывание в Изумрудном Сне было не настоящим сном, а скорее чем-то вроде погружения в иллюзию, когда перед нашими глазами были только иллюзии. Внутри иллюзии мы всё ещё могли действовать свободно, согласно своей субъективной воле, но иллюзия затуманивала наши чувства, побуждая нас принимать ошибочные решения и суждения.

Этот Древний Войны, вероятно, намеревался заманить сюда всю нашу группу, где он мог бы уничтожить нас одного за другим своими колючими лозами.

Морайяр — маг, владеющий магией леса, обладающий высокой сопротивляемостью к ней. Изумрудный Сон не мог удержать Морайяр.

Она быстро проснулась, обнаружив, что мы все в ловушке. Морайяр разбудила Катарину рядом с собой, но была обнаружена Древним Войны. Древний Войны наложил заклинание леса четвёртого уровня, заперев Морайяр внутри. Морайяр была так занята сопротивлением деревянной тюрьме Древнего Войны, что у неё не было времени разбудить кого-либо ещё.

В этот критический момент Морайяр, естественно, решила разбудить меня первой.

К сожалению, как бы она ни звала меня, я отказывалась просыпаться.

В отчаянии она бросила меня и попыталась разбудить Катарину рядом с собой.

Катарина медленно пробудилась от зова Морайяр. Найдя меня все еще спящим, Катарина решительно решила вернуться в сон и пробудить меня изнутри…