Появление рабов-варваров на поле боя немедленно переломило ход сражения.

Увидев стремительное появление рабов-варваров, лорд Десмонд приказал десяти великим рыцарям возглавить рыцарей-конструктов и обойти левый и правый фланг лагеря дриад, освободив главное поле боя для тяжёлых арбалетных полков рабов-варваров.

Армия дриад, увидев присутствие рабов-варваров, крайне занервничала. Старейшины поспешно призвали дриад, вооруженных щитами из лозы, выступить вперёд.

Из лагеря рабов-варваров донесся гудящий звук натяжения арбалетных тетив, и в унисон вылетели массивные арбалетные болты длиной более трёх метров.

Массивные арбалетные болты пронзили воздух резким, пронзительным звуком.

По крикам старейшин группа дриад, каждая с лозой в руках, бросилась вперёд, образовав оборонительную линию из трёх человек.

Как только дриады выставили перед собой свои лозойские щиты, на них обрушился шквал массивных арбалетных болтов.

Острые болты легко пробивали щиты дриад. Болты, всё ещё остававшиеся в телах дриад, отбрасывали их назад, поражая дриад позади них. Острые болты пронзили двух дриад и сбили с ног ещё двух воинов-дриад, прежде чем остановиться.

Что касается растительных монстров, колючих лиан, то они не были подвержены воздействию массивных болтов. Они проползли по пояс в траве к строю рабов-варваров в пятистах метрах от них. Не успели они уйти далеко, как старейшины дриад свистнули, и терновые лианы бесшумно отступили.

Тысячи дриад продолжили своё рассеянное отступление на северо-запад.

…

Они, в сопровождении сотен терновых лиан, укрылись в траве и болотистых лесах, непрерывно атакуя конструкт-рыцарей Легиона Северного Ветра по пути. Лианоподобные монстры, особенно терновые лианы, представляли серьёзную проблему для конструкт-рыцарей, в результате чего рыцари потеряли несколько боевых коней.

Эти боевые кони, способные нести тяжёлую броню на поле боя, были одними из лучших лошадей, отобранных из конюшен.

После того, как дриады отступили, некоторые из легкораненых конструкт-рыцарей умело наложили жгуты на их раны. На траве лежало около дюжины боевых коней со сломанными ногами.

Закованные в тяжёлые доспехи, они, казалось, с трудом стояли на ногах, но кости их сломанных ног были видны. Хотя кровотечение остановилось, раны всё ещё выглядели ужасающе.

Граф Десмонд нахмурился, глядя на сломанную ногу боевого коня перед собой. С печальным выражением лица он поднял меч Серуки и пронзил им шею коня.

Это стало почти традицией в Ордене.

Всякий раз, когда боевой конь получал ранение на поле боя и не мог сопровождать Орден в походах, без поддержки, лучшим выходом было убить раненого коня.

Из воздуха возникла тонкая рука цвета пшеницы с мозолистыми костяшками пальцев.

Она сжала меч графа Десмонда, не обращая внимания на остроту лезвия.

«В этом нет необходимости. Отдай их туземцам Гильды.

Они быстро заживут», — сказала Каланкуо.

Она стояла перед графом Десмондом, не сводя глаз с раненого боевого коня.

Граф Десмонд неуверенно взглянул на воинов-аборигенов Гильды, которые в это время участвовали в битве, расчищая сухостой, преображённый древесными духами.

Граф Десмонд с сомнением спросил: «Могут ли аборигены их исцелить?»

Каланкуо уверенно улыбнулась, и её черты лица лишь отчасти смягчились. У каждой звероженщины в племени были пышные губы.

Она сказала графу Десмонду: «Каждый орк – мастер вправлять кости. Помимо магических методов исцеления, мы также можем использовать волшебные травяные припарки аборигенов. Не забывайте, что с тех пор, как мы заключили союз с древними древесными духами, это место стало нашим домом».

Четыре года назад я купил её на рынке рабов в городе Эйр.

Теперь она стала уважаемым и опытным вождём орков, обладающим своим уникальным способом убеждения.

Она предпочитает прямое и прямолинейное общение, словно орудуя палкой о двух концах на поле боя. Всего несколькими словами она убедила графа Десмонда.

Граф Десмонд вложил свой меч Серуки в ножны, одарил Каланкуо джентльменской улыбкой и сказал: «Предоставляю это вам, вождь Каланкуо».

В этот момент за спиной графа Десмонда группа рыцарей-конструктов дала пять в знак празднования.

После каждого сражения рыцарям-конструктам меньше всего хотелось быть вынужденными убивать раненых боевых коней.

Эти боевые кони были их ближайшими боевыми товарищами. Опытный боевой конь часто проводил больше года с рыцарем, прежде чем стать настоящим рыцарем-конструктом.

Каланкуо не произнесла ни слова вежливости. Она махнула рукой, и десятки воинов-орков вышли из-за неё. Эти воины-орки рассеялись вокруг раненых боевых коней. Поначалу кони казались беспокойными. Воины-орки присели рядом с ними, не спеша лечить их раны на ногах. Вместо этого они пытались погладить их по лбу, даже закрыв глаза, чтобы установить с ними духовную связь.

Не знаю, было ли это общение эффективным, но беспокойные боевые кони успокоились в присутствии воинов-орков. Затем воины вытащили из карманов немного сена, вызывающего онемение, и скормили его лошадям. После того, как лошади наелись, они безвольно легли на траву.

Только тогда орки начали пытаться вправить им кости.

Наблюдая за невероятно ловкими движениями орков, я задумался, сколько раз они проделывали это на поле боя.

Размышляя об этом, я невольно оглянулся на боевых коней воинов-орков с чёрной чешуёй.

Я не ожидал, что лорд Десмонд будет наблюдать за конницей воинов-орков…

Неожиданно самая глубокая часть Туманного Болота, к северу от безлюдного луга, оказалась чуть выше, там, где болото резко обрывалось.

Выйдя из болота, хотя ещё и не выбравшись из него, все вздохнули с облегчением. В конце концов, сражения на болотах не были нашей сильной стороной.

Прибыв на травянистый склон, граф Десмонд отправил разведчиков и приказал всем рыцарям-конструктам немного отдохнуть.

Однако рыцарям не разрешили снять свои магические рунические конструкты, а их боевым коням – доспехи.

Рыцари-конструкты спешились, оставив своих бронированных коней пастись. Затем рыцари сняли промокшие сапоги и вылили воду из подков. Каждый сапог, словно солёную рыбу, повесили на деревянный шест и зажарили на огне. Рыцари сидели босиком на траве. Их ноги, промокшие в болотной воде, стали бледными и бескровными, сморщились и напоминали ноги зомби.

Рабам-варварам и туземцам пришлось гораздо легче, поскольку у них не было сапог, и они ходили босиком по болоту.

Выбравшись из болота, некоторые рабы-варвары жаловались: «Если бы мы знали, что это конец Туманного Болота, нам следовало бы поохотиться там ещё на болотных крокодилов».

Но это был явно не конец Туманного Болота. Согласно небесным указаниям Деборы, мы были очень близко к Древу Войны. Возможно, туман, окружавший нас, мешал нам его увидеть.

На этот раз Дебора долго летала, чтобы разведать местоположение Древа Войны, и не вернулась. Это меня немного беспокоило, ведь она говорила, что мы недалеко от Древа Войны.

Но раз уж она принесла нам эту новость, мы углубились в болото и так и не увидели Древа Войны.

У меня было смутное предчувствие, что что-то не так, но я не мог понять, что именно.

После битвы на лугу эти древесные духи и терновые лианы отступили и с тех пор не появлялись.

Мне казалось, что чем ближе мы подходили к древнему древу войны, тем отчаяннее древесные духи и терновые лианы сражались.

Их было невозможно так просто спугнуть.

И… и Катарина с Морайяром словно исчезли из виду.

Конни и Прияка, следуя за группой рабов-варваров, вышли из болота и сели на траву рядом со мной. Их лёгкие кожаные доспехи выглядели опрятными и аккуратными.

Катарина появилась из тумана и встала передо мной. Её рыжие волосы были мокрыми, с кончиков капала вода. Её прекрасное лицо казалось таким нежным в тумане, что я чувствовал её почти небесную красоту, почти нереальную.

И тут Катарина спросила: «Ты знаешь, где находится древнее древо войны?»

Я знал, что граф Десмонд отправил разведывательные группы, и рассчитывал вскоре получить самую точную информацию.

Но я пока не получил никаких точных новостей, поэтому покачал головой.

Катарина улыбнулась и протянула руку. Я энергично потёр глаза и заметил, что руна «Обнаружение слабости» на её безупречно белой руке исчезла, сменившись простой татуировкой.

Потрясённый, я попросил её поднять ногу и осмотреть кольцо с рунами конструкции «Ветер Спринта» на лодыжке. К моему удивлению, осталась только похожая руна. Самое странное было то, что, несмотря на то, что оно выглядело обычным, по его линиям пробегали едва заметные колебания маны.

Катрина покраснела и сердито посмотрела на меня. К счастью, густой туман скрывал обзор.

«На самом деле… Древо Войны прямо перед нами, но мы его ещё не заметили!» Выражение боли и борьбы промелькнуло на лице Катарины, словно в ней заточил другой дух, пытаясь контролировать её тело.

«Мы прямо перед ним?»

Я не понял, почему Катарина так сказала. Рубиновые глаза Катарины снова загорелись, и она заговорила быстрее: «Да, если быть точным, мы, вероятно, во сне!»

«Сне…» — воскликнул я.

«Мора Яр велела мне передать, что ты во сне…» В этот момент Катарина крикнула мне: «Просыпайся! Джиджиа!»

С этими словами Катарина встала передо мной и вытащила кинжал. Прямо на моих глазах она прорезала им огромный разлом в пространстве передо мной. Она ухватилась за край разлома и сильно потянула. Меня охватило головокружение. Слегка прищурившись, я наблюдал, как образы передо мной начали вращаться и скручиваться, словно невидимая рука скручивает в шар картину, и я стал одним из предметов на этой картине.

По мере того, как моё духовное море начало подниматься, моё зрение начало возвращаться.

Именно тогда я осознал, что действительно стою перед величественным древним боевым деревом, а Катарина лежала без сознания у моих ног.

Морайя стояла напротив древнего боевого дерева, сжимая в руке жезл, запертая в деревянной тюрьме, которая сжималась, словно гигантская деревянная рука, тянущаяся к ней.

Морайя пыталась удержаться магией, в то время как ядовитые лозы снаружи яростно атаковали, но безуспешно.

Когда тюрьма грозила поглотить её, я увидел, как её лицо залилось краской. Внутри тюрьмы появились сосульки, удерживая её на месте. Эти сосульки горели голубым пламенем, покрывая тюрьму изнутри и снаружи слоем льда.

Увидев, что я проснулся, Морайяр крикнул: «Джиджиа, оставь меня в покое. Разбуди остальных».

Именно тогда я увидел, как отряды Легиона Северного Ветра, создававшие рыцарей, варваров-рабов, орков-воинов, рыцарей-оруженосцев и туземцев Йеро, все с закрытыми глазами, выходили из туманного болота. Они медленно приближались к огромному древнему древу войны перед ними. Группа дриад стояла вокруг дерева, сидя под ним, скрестив ноги, сжимая руки своих спутников и распевая колыбельную.

Древнее древо войны, однако, излучало круги магического света, погружая всех в глубокий сон.

Терновая лоза обвила Катарину сзади, её острая игла уперлась ей в лоб и с силой пронзила его.

Перед телом Катарины мгновенно возник гладкий ледяной щит. Острые шипы терновой лозы пронзили ледяной щит, пробив небольшое отверстие. Несмотря на сопротивление, острые шипы не останавливались. С огромной силой они пронзали ледяной щит и продолжали колоть лоб Катарины.

Неподалеку было несколько дриад, которые кололи меня вилами. Я проигнорировал вилы в их руках и бросился к Катарине. Я попытался схватить шип терновника, но мне не хватило расстояния, и лоза пронзила мою ладонь.