Рыцари-Конструкты прочесывали северо-западную часть Туманного Болота, уничтожая дриад волну за волной сквозь слои тумана.

Дебора определила местоположение Древнего Войны с неба.

Поэтому, откуда бы дриады ни ринулись или куда бы они ни бежали, они не смогли бы помешать нашему войску продвигаться к Древнему Войне.

Чем ближе мы подходили к северо-западу от Туманного Болота, тем сильнее паниковали дриады. Среди дриад были старейшины, владеющие магией леса, что делало их более доблестными и искусными, чем уроженцы Йерро. Дриады хорошо приспособились к болотистой местности, которая была практически окутана туманом. Даже воины-орки не решались идти в одиночку.

Пять тысяч рыцарей-конструктов Легиона Северного Ветра рассредоточились по болоту, прочесывая местность, словно одеялом, в поисках дриад. Дриады были быстро отброшены. Наконец, последние несколько тысяч оставшихся дриад оказались в ловушке на мелководье в северо-западном углу Туманного Болота. Этот участок травы зарос триптеригиумом Вильфорда. Рыцари-конструкты Легиона Северного Ветра загнали оставшиеся тысячи дриад на этот луг.

Десять орденов рыцарей-конструктов выстроились в шеренгу, каждый с копьём.

Наконец они вышли из болота, усеянного мелководьем. Хотя луг был густо зарос сорняками, это не помешало рыцарям-конструктам атаковать.

Граф Десмонд вёл десять великих рыцарей в авангарде десяти отрядов, высоко подняв над головой меч своего командира.

Оглушительные боевые кличи вырвались из уст пяти тысяч рыцарей-конструктов. В воздухе позади них их боевой дух слился в тень Святого Рыцаря высотой в десятки метров. Это была общая сила пяти тысяч Рыцарей-Конструктов. Как только эта огромная тень появилась позади них, их боевой дух взлетел.

Древесные эльфы, запертые на лугу, были напуганы преследованием Рыцарей-Конструктов Легиона Северного Ветра. Ведомые десятками старейшин, они сели вместе. Столкнувшись с атакующим строем Рыцарей-Конструктов, они, казалось, потеряли всякую надежду на сопротивление.

Древесные эльфы сидели в кругу, закрыв глаза, обратив лица к серому небу, и пели песню, похожую на реквием.

«Древесный Бог!

Я твой самый преданный подданный. Пожалуйста, даруй нам мужество».

«Древесный Бог!»

«Я твой самый преданный подданный. Пожалуйста, даруй нам силу…»

Пуяка стояла рядом со мной, её лицо было искажено печалью, и она шептала суть песни.

На мгновение положение этих древесных эльфов показалось мне особенно безнадежным. Затем я вспомнил слова Каланкуо, сказанные Деборе: «Доброта к врагу — жестокость к себе».

Я увидел, как граф Десмонд высоко поднял свой командирский меч, и слова, застрявшие в горле, застряли у меня в горле.

Рыцари-конструкты Легиона Северного Ветра построились в строй из десяти человек, готовые атаковать древесных эльфов. Облаченные в темные доспехи, их кавалерия пронеслась по лугу, разбрасывая клочья травы. Их копыта, огромные, как чаши, вырывали корни травы из влажной почвы. Рыцари-конструкты опустили забрала, держа в одной руке легкие щиты, а в другой — копья, и бросились на древесных эльфов.

Грохот конских копыт наполнил лесных эльфов отчаянием. Наконец, некоторые из них перестали сидеть на земле и запели погребальные песни, подхватив оружие и готовясь к контратаке на Рыцарей-Конструктов.

Этот луг был полем битвы, где Рыцари-Конструкты были наиболее приспособлены для атаки. Поэтому, когда кавалерия Рыцарей-Конструктов столкнулась со стихийно организованным сопротивлением лесных эльфов, последние были мгновенно разгромлены. Сотни лесных эльфов были затоптаны насмерть боевыми конями кавалерии. Рыцари ворвались в лагерь лесных эльфов.

Одна атака разрушила уверенность мятежников лесных эльфов. Видя атакующую кавалерию, тысячи лесных эльфов забыли даже о своём последнем слабом сопротивлении.

…В этот момент из дикой травы луга внезапно появились сотни колючих лиан.

Эти колючие лианы, словно десятиметровые питоны, бесшумно ползли по лугу.

Мы с Морайей стояли за пределами поля боя, когда перед нами бесшумно пролетела терновая лоза. Меня охватило неприятное предчувствие.

Терновая лоза, покрытая железными шипами, обвилась вокруг ног скачущих боевых коней, мгновенно опутав их.

С ужасающим ржанием рыцари-конструкты упали с коней.

Лошади рухнули на землю, их головы и шеи ударились о грязь. Огромная сила взметнула облако пыли в воздух. Рыцари-конструкты несколько раз перекатились по траве, рассеивая невероятную инерцию. Затем, держась за лёгкие щиты, они уверенно покинули луг.

Спешившиеся рыцари-конструкты быстро собрались вместе, выхватив из ножен длинные мечи, и вступили в бой с группой дриад.

Бесчисленные терновые лозы хлынули снаружи, представляя для рыцарей-конструктов величайшую угрозу. Видя, что их атака застопорилась, рыцари-оруженосцы, стоявшие в тылу, готовые к поддержке, обнажили свои длинные мечи и бросились вслед за Рыцарями-Конструктами.

Конечно, эти колючие лозы действительно доставляли немало хлопот Рыцарям-Конструктам, но поскольку Рыцари-Конструкты быстро адаптировали свой стиль боя, колючие лозы не могли проводить внезапные атаки на Рыцарей-Конструктов, что снижало их эффективность.

Затем Рыцари-Конструкты провели серию контратак против колючих лоз.

Многие Рыцари Ордена владели усовершенствованными мечами, которые оказались весьма эффективными против колючих лоз, чья кора была прочнее стали.

Сочетание колючих лоз и древесных духов удивительным образом компенсировало их слабые стороны. Атаки колючих лоз были простыми, но мощными, и они превосходили в неожиданных атаках. Атаки древесных духов, напротив, были слабыми и практически неэффективными против тяжело бронированных Рыцарей-Конструктов. Это было главной причиной неоднократных поражений древесных духов.

С помощью колючек древесные духи мгновенно стабилизировали своё положение, вступив с рыцарями-конструктами в ожесточённый бой на лугу.

Древовые духи несколько раз сдерживали атаки рыцарей-конструктов, в то время как варвары-рабы-арбалетчики в арьергарде своей армии выстроились позади рыцарей-конструктов…