Древнее Древо Войны, возвышавшееся подобно гигантскому зонтику, окружала богатая аура жизни. Мерцающие искорки бледно-зелёного света, мелкие, как пыль, проникали в ствол древнего Древа Войны и непрерывно распространялись вверх по каналам волокон в поверхностной коре. Свет стремительно распространялся, преображая древнее Древо Войны с почти видимой невооружённым глазом скоростью.

На некоторых коротких ветвях уже проросли новые зелёные почки. Ещё до того, как выражение удивления на лице Древа Войны померкло, массивный ствол уже был полон жизни.

«Это ли Эссенция Жизни?» Древний Войны протянул руки, возбуждённо восклицая: «Бог Древа Мира, я чувствую благословение Древа Мира. Мощная жизненная сила непрерывно вливается в моё тело. Дорогой воин-человек, ты дал мне новую жизнь». Мощный голос Древнего Войны, казалось, пронзал весь Заражённый Лес, эхом разносясь по всему.

Древний Войны поднял меня в воздух, и я с улыбкой сказал ему: «Не говори так. У меня как раз оказался Растворитель Жизненной Эссенции, и я не ожидал, что он тебе пригодится».

«Помогите! О да, спасибо за вашу бескорыстную помощь…» Древний Войны в Заражённом Лесу был так рад своему возрождению, что говорил почти бессвязно. Короче говоря, он нес много ерунды, в основном не по существу.

Я думал…

В знак благодарности Древний Войны подарит мне какой-нибудь небольшой подарок…

Ну!

Ничего существенного.

У меня даже не было никаких магических трав. Он просто продолжал нести чушь о том, как завоевать дружбу древнего Древа Войны.

На мой взгляд, это было не так хорошо, как сделка с Дирхамом-мудрецом в Терновом Кратере. По крайней мере, я мог бы раздобыть много магических трав, особенно учитывая, что в Империи их всё ещё не хватает.

По словам Алии, кто-то в Имперской столице начал планировать торговлю травами с эльфами.

Торговцы магическими травами в Имперской столице готовятся отправить торговый корабль в Буэнос-Айрес. Для обеспечения поставок магических трав эльфам эта партия будет включать большое количество ткани из паучьего шёлка с магическим узором. В результате Алия стала ведущим торговцем текстилем в Имперской столице, и многие высокопоставленные лица надеются наладить с ней торговые отношения.

О, эта тема немного отходит от темы…

Вскоре из увядшей, поникшей кроны, напоминающей зонтик, начали прорастать гроздья светло-зелёных растений.

Нежные зелёные почки непрерывно прорастали из мёртвых ветвей, и всё дерево покрылось новыми, бледно-зелёными листьями.

Сила, контролируемая аурой повелителя Древнего Войны, начала постепенно распространяться по лесу. Весь пораженный болезнью лес ожил с заметной скоростью. Демонизированные духи деревьев в лесу, под влиянием ауры повелителя Древа Войны, также начали пробуждаться. Пробудившись, духи деревьев начали атаковать адских гончих, скрывающихся в лесу.

Гончим негде было укрыться в зараженном лесу, и они были вытеснены в открытое болото.

Ситуация в зараженном лесу постепенно стабилизировалась. Древний Войны постепенно восстанавливал свои силы и начал реорганизовывать духов деревьев, пораженных демонической аурой.

Возможно, некоторые из них погибнут, а может быть, в этом зараженном лесу родится новая группа духов деревьев.

Получив одиннадцатый ключ силы, я попрощался с Древним Войны в зараженном лесу. Наша команда направилась по тропе, ведущей из Зараженного Леса. Внутри мы увидели пробужденных духов деревьев, сражающихся с адскими гончими. К этому моменту преимущество духов деревьев на своей территории стало очевидным.

Даже Адские Гончие, пропитанные аурой адской лавы, не могли сравниться с духами деревьев.

Когда наша команда проходила через зыбучие пески на открытой местности, мы увидели, как несколько деревьев сбрасывают в зыбучую реку.

От Древнего Войны мы узнали, что местность под открытой местностью на самом деле не болото, а естественная зыбучая река.

Древний Войны даже приказал духам деревьев построить мост из лиан, по которому наша команда вернулась в лес из сухостоя.

После того, как мы покинули Заражённый Лес, я осознал нечто совершенно непостижимое: почти все духи деревьев в Заражённом Лесу обладали способностью свободно передвигаться.

Казалось, что их вообще не сдерживали запечатывающие формации Чёрного Леса, и они могли свободно передвигаться. Не понимаю, почему здесь духи деревьев не ограничены запечатывающими массивами.

По моему мнению, это, вероятно, связано с демоническим влиянием Заражённого Леса. В этой земле, осквернённой туннелем из плоти и крови, запечатывающая система утратила свою первоначальную сдерживающую силу.

Этот заражённый лес всегда был защищён кольцом зыбучих песков на открытой местности.

Сам лес был лишь сильно демонизирован, но не пострадал от разрушительного воздействия паукообразных Нибру. Хотя многие духи деревьев были одержимы демонической энергией, они постепенно восстановились и вновь стали верными хранителями Древнего Войны.

Стоя в лесу из мёртвых деревьев и оглядываясь на заражённый лес, я увидел Древнего Войны, ведущего почти сотню воинов духов деревьев, стоящих на краю заражённого леса.

Сотни возвышающихся деревьев образовали стену высотой почти семьдесят или восемьдесят метров.

Это была стена воинов духов деревьев. Глядя на колышущееся на этой стене древо, я мог только представить себе огромную боевую мощь, которой эти духи деревьев будут обладать в этом тёмном лесу, когда сформируют армию. Наша команда вошла в Заражённый лес и встретила всего около дюжины дриад, что считалось удачей.

Я вспомнил внутренний конфликт между Древними Древами на плане Иеро. В то время Чёрный Лес на плане Иеро был почти в четыре раза больше нынешнего.

Древние Войны господствовали в Чёрном Лесу, каждый, подобно человеку-властелину, обладая сферой влияния и множеством воинов-дриад. Позже, когда Мировое Древо искало убежища за пределами королевства, между Древними Древами разразился затяжной конфликт.

Очевидно, что в Заболевшем Лесу, на Кладбище Треснувших Камней или в Лесу Зелёной Долины – это были остатки силы Древних Древ.

У каждого из этих Древних Войны был отряд верных воинов-дриад. Только потому, что Дрывуды не преследовались нибрускими пауками, а в демонических землях не были ограничены запретным магическим кругом, эти лесные воины казались столь грозными. Древние Древа Войны в Терновом Кратере, вероятно, надеются быстро снять барьер. Таким образом, они смогут сплотить всех воинов-дриад Шварцвальда для борьбы с иноземными захватчиками. Размышляя об этом, я вдруг ощутил дрожь в сердце.

Я понял, что термин «иноземные захватчики» не следует ограничивать пауками Нибру. Мы, Империя Гримм, прибыли сюда раньше пауков и заняли северные регионы Иероплана.

Возможно, как только эти древние дриады снимут барьер, они отомстят не только паукам Нибру, но и нам, Империи Гримм.

В Шварцвальде рыцари-конструкты Империи Гримм имеют преимущество над древними воинами-дриадами, которые сражаются на своей территории.

Разведчики Легиона Северного Ветра, заметив, что наш отряд выходит из Заражённого Леса, уже доложили об этом графу Десмонду. Граф Десмонд ждал нас снаружи импровизированного лагеря.

Увидев, что мы все благополучно вернулись, он невольно рассмеялся и спросил: «Как всё прошло гладко?»

Несмотря на неудачи, мы многое приобрели в Заражённом Лесу. Но самое главное – мы наконец-то получили одиннадцатый Ключ Силы. Мы также уничтожили несколько адских тварей в Заражённом Лесу. Помимо плоти и крови Демонической Птицы Данху, заключённой в ледяной монумент, мы также добыли большое количество демонической крови.

Демоническая кровь – очень редкий магический ингредиент в Имперской Столице и даже в Империи Гримм.

В то время Игнац, чародей из Эль-Сити, овладевший тёмной магией алхимии, часто искал демоническую кровь для создания зелья «Теневое Тело».

Более того, некоторые ритуалы призыва также требовали демонической крови, что позволяло с помощью психических техник призывать демонов из Ада. Я улыбнулся графу Десмонду, указал на ожерелье с одиннадцатью изумрудно-зелёными листьями, привязанное к моей груди, и сказал: «Хорошо, что оно у меня есть».

Неподалёку от импровизированного лагеря появилась смешанная группа рабов-варваров и солдат Легиона Северного Ветра.

За ними стояло несколько огромных пауков. К их ногам были прикованы чёрные железные цепи, связывающие десять пауков.

За гигантскими пауками следовала группа местных воинов.

Они были вооружены стандартными копьями Империи Гримм и носили кожаные доспехи поверх кольчуг. Издалека они ничем не отличались от солдат Имперского пехотного полка.

Дюжина местных воинов безрассудно стояла на спинах гигантских пауков, покрытых острыми шипами.

Эти воины размахивали длинными кнутами из шипов и лиан.

Если гигантские пауки хоть немного смещались или отставали на шаг, эти воины безжалостно размахивали кнутами и хлестали их по лицу. Гигантский паук издал резкий, быстрый крик, его тело дрожало, а чёрные железные цепи гремели вокруг него.

Озадаченный, я спросил Юстуса: «Что они делают?»

Обычно рабы-варвары ловят гигантских пауков только для того, чтобы съесть их свежие, жареные лапки. Однако рабы-варвары не стали бы заморачиваться и связывать гигантских пауков цепями. Если паука ловили живым, то забивали до полусмерти, а затем отрезали несколько лапок, чтобы не дать ему сбежать.

Затем, вооружившись тяжёлыми арбалетами, они загоняли гигантских пауков обратно в их импровизированный лагерь, где их неизбежно убивали.

Но эти гигантские пауки были не такими.

Хотя их лапки были скованы чёрными железными цепями, у них всё ещё оставалась некоторая свобода передвижения.

Кажется, они стали довольно послушными, например, позволяя людям стоять у них на спинах. «Говорят, что эти туземные воины пытаются приручить этих гигантских пауков, превращая их в мобильные боевые крепости. О, пока что всё выглядит довольно неплохо!»

«Как туземные воины приручают этих гигантских пауков? Есть ли у них какие-нибудь трюки?» Я с любопытством спросил графа Десмонда.

Услышав мой вопрос, даже знатные рыцари, окружавшие графа Юстуса, удивленно посмотрели на меня, словно спрашивая: «Что?

Ты ничего не знал?»

Поэтому я сделал невинное выражение лица… «А мне-то откуда знать?»

«Кхм, мы думали, это твоя идея, но, оказывается, ты даже не знаешь!»

Граф Десмонд дважды кашлянул, прежде чем заговорить. Он взглянул на туземных воинов, стоявших неподалёку на гигантских пауках, и прошептал мне: «Конечно, эти туземные воины не умеют приручать гигантских пауков, но твои рабы-варвары умеют!»

«…Мои рабы-варвары умеют приручать гигантских пауков, как же я об этом не знал?»

— спросил я, несколько ошеломлённый, глядя на графа Десмонда. Граф Десмонд с деловым видом почесал щетину рукой и сказал: «Конечно, это не настоящее приручение. Скорее, у ваших рабов-варваров есть магические свитки контрактов. Они передали их этим воинам-индейцам Йеро, чтобы те могли подписывать рабские контракты с гигантскими пауками…»

Я и представить себе не мог, что эти рабы-варвары вообще задумаются о свитках контрактов. Возможно, они были единственными, кто понимал их глубже.

Ранее я создал множество свитков контрактов, изначально предназначенных для этих варваров. Теперь эти рабы-варвары отобрали их и использовали на гигантских пауках. Интересно, как этим гигантским паукам вообще удалось подписать рабские контракты с воинами-индейцами.

После минутной паузы я сказал графу Десмонду: «Ну, вообще-то… то есть, это хорошая идея. Если у нас будет достаточно гигантских пауков для перевозки припасов, это значительно уменьшит нагрузку на рыцарскую свиту, мулов и лошадей».

«Тебе не жалко эти магические свитки контрактов?» — спросил меня граф Десмонд с безжалостным, полным страдания выражением лица. Я рассмеялся и сказал: «Конечно, нет.

Эти магические свитки на самом деле не представляют для меня особой ценности. Если хочешь, могу дать тебе коробку. Будучи младшим гравёром рун, я много практиковался с рунными свитками. Будь то свитки «Фокусировки Огня», свитки «Мороза» или свитки «Рабского контракта», у меня их предостаточно…»

Пока я говорил, я вытащил из своей магической поясной сумки большую стопку младших магических свитков, которой давно не пользовался, и сказал это графу Десмонду.

Кстати, с момента изобретения доски магических рун эти магические свитки постепенно исчезли со сцены. Если бы не предложение графа Десмонда, я бы почти забыл, что у меня их ещё целая куча.

Граф Десмонд молча посмотрел на меня.

Как будто он только что вспомнил, что я не только студент факультета магии Королевской магической академии в столице Империи, но и младший гравер рун…