Кратер Торн считается священным местом для коренных жителей племени Йеро. Говорят, что он был одним из мест зарождения Древнего Древа.

Заражённый Лес и Туманное Болото считаются двумя запретными зонами для коренных жителей племени Йеро, живущих в южном Шварцвальде. Древнее Древо Войны давно предупреждало коренных жителей племени Йеро не ступать в эти места, поэтому они мало что о них знают.

От мёртвых деревьев на краю Заражённого Леса мы вышли в круглое болотистое пространство. Я наложил «Хождение по воде» на всех членов нашей команды, кроме Деборы, и только тогда мы смогли пройти. Внутри болота мы убили растительного монстра — Трупную Лиану. Однако по неизвестным причинам Лоза претерпела ряд мутаций, став демонической, овладев темной магией Адского Пламени. Даже на уничтожение одной-единственной Лозы на самом краю Заражённого Леса ушло немало времени.

Это бросило тень на всех нас. Если бы все монстры в этом лесу мутировали и стали демоническими под влиянием местной ауры, это был бы самый ужасающий сценарий. Страшно представить, сколько кровожадных намерений таилось в этом тёмном тропическом лесу.

Болота стали первым естественным барьером Заражённого Леса, практически не пропуская сюда всех нелетающих монстров.

Обычно Заражённый Лес должен был быть птичьим раем, но весь лес был наполнен аурой смерти. Я не видел ни одной летающей птицы.

Каланкуо возглавлял группу, таща в одной руке обоюдоострый двуручный меч. За ними следовали минотавр Лука, облачённый в цельнометаллические доспехи, и Катарина, облачённая в лёгкие доспехи дракона. Три мага – Морайар, Конни и я – защищали группу в центре. Юстус был арьергардом. Дебора парила в небе над нами, пока мы пересекали болото, наступая на трупы демонизированных трупных лиан.

Перед нами раскинулся лес, ветви и листья которого сияли бледно-фиолетовым. Растительность на краю этой местности была невероятно пышной, напоминая гигантские банановые деревья тропического леса. Листья часто достигали двух-трёх метров в длину, покрытые чёрными прожилками, что придавало лесу мрачный и гнилой вид.

Когда Каланкуо вошёл в лес, тёмно-зелёная трава на земле словно ожила, обвивая его лодыжки.

Хотя шириной всего два пальца, лезвия были невероятно прочными.

Было ясно, что каждый шаг требовал усилий. Когда он рубил их, они с глухим стуком трещали. Гигантские банановые листья тянулись к Каланкоо, их острые лезвия хлестали на порывах ветра.

К счастью, они оказались не такими крепкими, как можно было бы подумать. Каланкоо взмахнул своим обоюдоострым мечом, разрубив их на куски.

Мы с Морайей обменялись недоуменными взглядами, не в силах поверить, что находимся посреди живого леса.

Каланкоо сделал лишь несколько шагов по травянистой лужайке между деревьями, но не стал продвигаться дальше.

Он осторожно отступил от опушки. Вместо этого свирепые ветви и листья на опушке леса продолжали преследовать Каланкоо. Преследование прекратилось только тогда, когда Каланкоо полностью отступил в открытое болото.

Казалось, какая-то связующая сила заперла их в обширной круглой зоне.

Я посмотрел на этот густой, тёмный лес, и картина передо мной вдруг показалась мне знакомой.

«Как это возможно? Вся растительность ожила».

Морайер сделала два шага вперёд, с изумлением наблюдая за танцующими в воздухе лианами.

Она осторожно двинулась вперёд, пытаясь приблизиться к растительности.

Ядовитые лианы поблизости продолжали кружить вокруг неё, выглядя необычайно возбуждёнными.

Я стоял рядом с Морайей и выразил свои чувства в тот момент: «Я заметил, что отношение здешних растений к нам… похоже на то, как пауки Небру отнеслись к нам, попав в засаду в Лесу Зелёной Долины, когда духи деревьев отчаянно пытались остановить пауков-воинов. Возможно, стены их сердец, когда они храбро ворвались в Лес Зелёной Долины, были похожи на наши».

Я сформировал в руке ледяную стрелу и бросил её в лес.

Стрела сломала лист и мгновенно превратилась в горсть ледяной пыли.

Упав, лист тут же превратился в обычный лист, сохранив свой тёмно-зелёный цвет.

Я сказал Морайе: «Мне кажется, эти леса теперь считают нас врагами». Морайя уверенно ответила: «Действительно, эти растения в Заражённом Лесу кажутся нам нежеланными, и, похоже, их зачаровал Древний Войны».

«Зачарованные деревья, должно быть, были зачарованы духами деревьев этого леса», — сказала я Морайе.

Рука Морайи запуталась в травинках, и ей пришлось срезать их ножом. Потирая покрасневшее запястье, она подняла голову и спросила: «И что нам теперь делать?»

«Всё просто. Просто атакуй. У этих деревьев не должно быть большой наступательной силы».

Услышав это, Каланко сказал: «Хорошо…» и выхватил меч, готовясь снова броситься в атаку, но я остановил его.

«Дай мне попробовать свою ледяную магию!» — сказал я Каланко.

Каланко замер, глядя на меня с недоумением. Я выпустил «Ледяной шип» прямо на опушке леса, наполнившись невыносимым холодом, и ринулся прямиком в лес.

В лесу взорвалась почти двухметровая шестиугольная сосулька, мгновенно покрыв трёхметровую область белым туманом. В радиусе трёх метров ожившие ветки и листья, угрожавшие нам, застыли, превратившись в лёд, разлетевшись на осколки в тот же миг, как лёд взорвался.

Другие ожившие ветки и листья отступили. Затем под моими ногами образовалась новая «Ледяная тропа». Трава, охваченная ею, застыла на месте, и на лезвиях появились блестящие ледяные частицы. Каланко первым ступил на ледяную тропу, одним шагом разбив её вдребезги. Мы снова оказались в тёмном лесу, наполненном зловещей атмосферой.

Ветви продолжали спутываться вокруг нас. Минотавр Лука, вооружённый двумя топорами с лунными лезвиями, сражался бок о бок с Каланкуо, сокрушив большинство препятствий. Как только ветви и листья освободились от деревьев, всё ненормальное исчезло.

Мы проложили путь через заражённый лес и добрались до центра.