В густом лесу только что прошёл дождь, оставив лагерь в грязи.

В воздухе стоял запах гнили. Во влажном, жарком климате многочисленные засохшие деревья в лесу были покрыты липким, похожим на лишайник мхом.

Мох был мокрым и скользким под ногами, с тошнотворным запахом древесной массы.

Минотавр Лука прибил список наград к большому дереву у входа в лагерь рабов-варваров, затем встал под ним, чтобы поговорить с Юстусом.

Неподалёку от лагеря несколько рабов-варваров лежали на больших деревянных кроватях под деревом, высоко подняв свои большие ступни. Несколько туземцев, держа рабов за огромные ступни, обрезали им ноги острыми ножами для снятия шкур.

Эти рабы-варвары долгое время жили в Шварцвальде. Хотя туземцы давали им мази от комаров и от сырости, жары и токсичных миазмов, их большие ступни, постоянно ступающие по влажной лиственной плесени, оставляют воду, просачивающуюся в следы с каждым шагом. Мозолистые ступни рабов-варваров, долгое время находившихся во влажной среде, постепенно сгнили. В последнее время на многих ступнях появились язвы.

Хотя я и поручил минотаврам Луке и Юстусу строго следить за тем, чтобы эти рабы-варвары носили сапоги, язвы на их ногах не улучшились.

Я даже привёз немного гашеной извести из Имперской столицы, но климат здесь слишком влажный. Мешки с известью, сваленные в лагере, всего за два дня впитывают достаточно влаги из воздуха, чтобы затвердеть, превратившись в большой кусок штукатурки.

Эта гниль на ногах когда-то поразила рабов-варваров. Рабы-варвары были тесно связаны с туземцами Гильды. Случайно один из местных жителей Гильды узнал о постоянной гнили стоп у рабов-варваров. Они собрали в лесу небольшой фиолетовый цветок. Фиолетовые тычинки не были какой-то волшебной травой. Измельчив их и смешав с древесной золой, туземцы тонким ножом срезали язвы на ногах рабов-варваров. Затем, нанеся лечебную пасту, гниль стоп у рабов-варваров прошла.

В лагере часто можно было увидеть, как туземцы делают педикюр рабам-варварам.

Они изготавливали простые деревянные башмаки из досок и лозы и дарили их рабам-варварам. Говорили, что ношение таких башмаков во время прогулок по лесу предотвратит гниение стоп.

Хотя это утверждение остаётся неподтверждённым, лагерь уже наполнился звуком «цоканья».

Рабы-варвары угостили их вкусными паучьими лапками. Позже они обнаружили, что туземные воины не особенно любят жареные паучьи лапки, предпочитая вместо этого поджаренные пшеничные лепешки и грибной суп. Рабы-варвары сохранили свою обычную порцию пшеничных лепешек и отдали их туземцам Гильды.

Рабы-варвары и туземцы наладили базовое общение.

Рабы-варвары понимали простые потребности туземных воинов.

Вместо еды туземные воины предпочитали стандартное оружие и защитное снаряжение, изготовленное Империей Гримм. Опытные рабы-варвары время от времени обучали туземных воинов некоторым боевым приёмам, чтобы повысить их эффективность.

Постепенно туземные воины поняли, что этим рабам-варварам не нравится спать в сырой грязи; они просто не умеют ставить палатки. Хотя туземные воины не могли построить шалаши на деревьях для восьмисот рабов-варваров в лагере, на лесной поляне было достаточно легко соорудить простые большие деревянные кровати из веток.

Вернувшись из Имперской столицы на Иероплан, я обнаружил, что варвары-рабы и местные воины мирно живут в одном лагере. Даже Юстус восхищался этой чистой дружбой, не знающей расовых различий.

Что касается честного воина-минотавра, то он не видел в этом ничего плохого. Как сказал Ирука, разве не так и должно быть?

Я думаю, что местные воины обладают большим потенциалом в качестве вспомогательных войск, подобно рыцарям-оруженосцам Конструктов Легиона Северного Ветра.

Похоже, варварам-рабам тоже нужны вспомогательные силы для службы. …

Отряд Конструктов, неся отремонтированные конструкты с магическими рунами, вернулся в лагерь Конструктов.

Проходя мимо входа в лагерь варваров, они случайно заметили примечательную деревянную доску, висящую на большом дереве. Из любопытства они подняли глаза и обнаружили список захватывающей информации.

На доске было написано: «Список обмена заслугами».

Несертифицированные кристаллы чёрной магии изначально обладают достоинствами.

После войны дворяне могли использовать эти достоинства для продвижения по службе.

Хотя рыцари-конструкты без дворянского статуса не могли достичь более высоких званий, они могли использовать эти достоинства для продвижения по службе. Эти несертифицированные кристаллы чёрной магии также могли продаваться частным образом дворянам низшего ранга, которые, не желая рисковать жизнью на поле боя, стремились попасть в высший класс.

В начале Войны Планов один несертифицированный кристалл чёрной магии стоил почти в десять раз дороже обычного магического кристалла.

Однако, поскольку Войны Планов продолжали бушевать в разных планах, и некоторые планы постоянно побеждали, в столицу империи хлынул огромный поток кристаллов чёрной магии.

Это не только привело к значительному обесценению кристаллов чёрной магии, но и снизило стоимость одного кристалла чёрной магии, который обычно можно было обменять на десять золотых монет, до всего пяти золотых монет после девальвации.

Непроверенные Кристаллы Черной Магии с Достоинством изначально были чрезвычайно дорогими, в какой-то момент их даже обменивали на десять Магических Кристаллов.

Многие дворяне Зелёной Империи владели большими суммами золотых монет и даже не думали тратить их на приобретение престижного титула.

После битвы Принца Уэльского на реке Кемпэто в Варшавском Плане ценность Кристаллов Черной Магии с Достоинством начала обесцениваться.

В то время один Кристалл Черной Магии можно было обменять как минимум на семь Магических Кристаллов. Позже связь между Планом Кенда, где находилась семья Мо, и силами Тёмной Бездны была полностью пресечена. Кристаллы Черной Магии в черепах народа Накма можно было обменять максимум на четыре обычных Магических Кристалла.

Таким образом, сохраняя ценность самих Магических Кристаллов, сто Кристаллов Черной Магии можно было обменять максимум на триста Магических Кристаллов.

Что касается ценности магических материалов, найденных у Паучьих Военачальников, то это само собой разумеется. Один комплект доспехов из прочной кожи паука-воина без надписей стоит не менее двухсот магических кристаллов. Высококлассные конструкции магических рун первого уровня, такие как «Сила гигантского медведя», «Щит земли» и «Клык магического змея», пользуются большим спросом у многих лордов в Имперской столице. Однако Йекисский учёный, единственный, кто может продать эти три конструкции магических рун, отказывается принимать заказы.

Обычно конструкция магической руны первого уровня высшего уровня стоит всего сто пятьдесят магических кристаллов, но сейчас кто-то предлагает двести магических кристаллов, и спроса просто нет.

Рыцари-конструкты Легиона Северного Ветра, увидев эту информацию на деревянной доске, висящей на дереве, проявили большой интерес.

Однако даже у самых удачливых из этих рыцарей-конструктов было всего пять неопознанных чёрных магических кристаллов. Чтобы получить эти конструкции магических рун, им нужно было заработать заслуги, а затем объединить их в обмен на десять комплектов.

Вскоре прибыл граф Десмонд с группой рыцарей. Стоя перед деревянной доской под деревом, он спросил меня: «Граф Гига, правда ли, что в списке у ворот лагеря сказано, что вы можете обменять свои заслуги на магическое снаряжение? Это касается и рыцарей-конструктов нашего Легиона Северного Ветра?»

«Конечно», — ответил я.

В тот момент я подумал: «Конечно, он специально приготовлен для вас, но мне было неловко вешать его у входа в ваш лагерь. А что касается этих рабов-варваров и воинов-орков, кому он нужен? Я могу отдать его кому захочу».

Граф Десмонд воспрянул духом, услышав моё прямое признание. Он тут же настоял: «Сто Чёрных Кристаллов, эквивалентных заслугам, можно обменять на полный набор рунных конструктов из твёрдой кожи Паучьего Вождя, включая «Силу Медведя», «Щит Земли» и «Змеиный Клык»?»

Я тихонько кашлянул и сказал: «Кхм, граф Десмонд, вы просто повторяете описание из списка. Разве оно не ясно указано?»

Граф Десмонд смущённо улыбнулся и откровенно сказал: «Я просто хотел уточнить у вас».

Прежде чем я успел что-либо сказать, граф Десмонд добавил: «В таком случае, от имени Рыцарей-Конструктов Легиона Северного Ветра я обменяю с вами десять рунных конструктов «Вождь Пауков» из Твёрдой Кожи, перечисленных в списке».

Непосредственно от имени Рыцарей-Конструктов Легиона Северного Ветра?

Граф Десмонд был весьма решителен!

Я только что записал их, и все они были обменяны. Я думал, их хватит на несколько дней.

Я успокоил графа Десмонда: «Вы же остановились на десяти наборах первоклассных, первого уровня, магических рунных конструктов, не так ли?» Граф Десмонд усмехнулся, похлопал себя по груди и сказал: «Конечно! Эти первоклассные, первоклассные конструкции магических рун трудно найти даже в Зелёной Империи».

«Хорошо, какие конструкции магических рун вам нужны?» — спросил я.

Граф Десмонд на мгновение задумался и ответил: «Пять комплектов рун «Мощь Медведя» и пять комплектов рун «Щит Земли».

С этими словами граф Десмонд отвязал от пояса кошелёк, полный чёрных магических кристаллов, и протянул его мне. Я попросил Катарину достать тысячу обычных магических кристаллов и вернуть их графу Десмонду, сказав, что десять комплектов рунических конструкций будут доставлены ему в течение пяти дней Зелёной Империи.

Граф Десмонд, обменяв десять комплектов рунических конструкций на свои услуги, выглядел в приподнятом настроении. После несвязной болтовни он обсудил нашу следующую цель – Заражённый лес, который уже был в моём плане экспедиции.

«Что именно представляют собой магические рунические конструкции, которые вы получаете за пятьсот заслуг?»

Эрл Десмонд не мог удержаться от вопроса, и разговор переключился на другую тему.

«Это магические руны, которые можно нарисовать на теле», – ответил я, ожидая, что он будет молчать.

Глаза графа Десмонда загорелись, когда я это услышал. Он расстёгнул ремни наплечников и закатал хлопчатобумажную рубашку, открыв на плече магическую руническую конструкцию «Усиление силы».

Это был тёмно-голубой узор, излучающий слабую ауру некоей неатрибутивной магии.

«Вот такой?» – небрежно спросил он.

Я помедлил, а затем ответил: «Он такой же, просто немного другой».

На самом деле я имел в виду «немного другой», но граф Десмонд перепутал это с «таким».

«Граф Джиджиа, вы знаете, сколько магических кристаллов мне стоило набить этот магический узор на теле?»

Он на мгновение задумался, затем наклонился ближе, указал на конструкцию магического узора и спросил.

Не дожидаясь моего ответа, он ответил: «Это стоит всего пятьдесят магических кристаллов. Вы можете попросить известного мастера начертания в столице империи лично создать магический узор, который вам подойдет».

Наконец, он заключил: «Пятьсот очков заслуг за такой магический узор — это слишком дорого».

Я улыбнулся и спросил его: «Есть кое-что другое. Что скажете? Хотите попробовать?»

Граф Десмонд даже не задумался, просто покачал головой и отказался: «Неважно. Даже у меня не так много очков заслуг…»

Затем он добавил: «Что касается моих рыцарей, они очень заинтересованы в этом магическом оружии высокого уровня».

Я тихо вздохнул: «Какая жалость».

…

Итак, вернувшись в лагерь у Моста Ярости Солнца на Плане Иеро, наша команда немедленно покинула Мост Ярости Солнца и направилась на юго-запад, к Заражённому Лесу.

Возможно, благодаря этому списку наград за заслуги вся команда внезапно стала более активной. Мы часто встречали Воинов-Конструктов, вызывающихся на зачистку небольших укреплений Воинов-Пауков по пути, или Разведчиков-Пауков, бродящих по лесу. Раньше уборкой мусора занимались Каланкуо и Воины-Орки, но теперь Рыцари-Конструкты были гораздо более активны.

Поскольку мы заслужили одобрение Древних Войны, Дриады расчистили для нас тенистую тропу через Шварцвальд, что облегчило путь.

За эти дни скитаний по Шварцвальду я не упускал ни минуты и наконец-то сумел изготовить десять комплектов Рунических Конструктов из Твёрдой Кожи Вождя Пауков, которые я доставил графу Десмонду.

Каждый из рунных конструктов, светящийся маной, был помещен в Волшебный ящик. Граф Десмонд немедленно приказал рыцарю-конструкту облачиться в рунные конструкты «Военачальник пауков» и наблюдать, как этот конструкт-рыцарь легко сокрушил более сильного товарища в состязании.

Только тогда рыцари-конструкты Легиона Северного Ветра начали всерьёз относиться к этим так называемым магическим рунам высшего уровня.

После поражения у Моста Ярости Солнца пауки-люди Нибру последовательно оставили несколько крупных лагерей пауков к юго-западу. К тому времени, как наши войска достигли лесов с белыми мёртвыми деревьями, эти лагеря пауков превратились в мёртвую зону, где было трудно найти даже гигантских пауков.

Эти леса, покрытые белой паучьей шёлковой паутиной, мы обычно поджигали, прежде чем продолжить наступление.

2k Reading Network