Под суровым взглядом Каланкуо воины-орки поднялись из мягкой травы, отвязали свои доспехи с магическими рунами и сели у деревьев. Хотя они были слишком измотаны, чтобы двигаться, они стиснули зубы, потягиваясь.

«Ничего. Преследуя воинов-пауков, я попал в окружение гигантских пауков». Каланкуо прислонил свой обоюдоострый меч к дереву, развязал ремни жёсткого кожаного наплечника и бросил его на траву у своих ног.

На клинках виднелись едва заметные следы фиолетовой крови. Несмотря на усталость, он спокойно заговорил с Юстусом. Юстус озадаченно спросил её: «Гигантские пауки действительно могут остановить вас, орков-воинов?»

Главные преимущества воинов-орков Каланкуо — их внушительное телосложение, исключительная выносливость и поразительная стойкость. Особенно в полевых сражениях воинам-оркам редко требуется отдых; они всегда готовы к бою. В битвах с гигантскими пауками эти воины-орки не получали серьёзных ранений, но были настолько измотаны, что даже не хотели двигаться.

Впервые я видел такое. Каланкуо взглянул на Юстуса и сказал: «Стая гигантских пауков преграждает дорогу, жаждущих собственной смерти.

Конечно, мы должны убить их всех. Что ещё нам остаётся? Ждать, что мы приведём кого-нибудь живым?»

Она села на корень дерева, сняла жёсткие кожаные сапоги, с которых капала фиолетовая кровь, и вылила себе на голову оставшуюся воду из фляжки. Красновато-коричневая кровь текла по её шее. Это была не её кровь, а кровь гигантских пауков, которые на неё обрызгали. Кровь окрасила её волосы, кожу и доспехи, став липкой. Чистая вода смыла её, и кровь продолжала течь по её телу.

Рука Каланко коснулась жёсткой кожаной брони и нетерпеливо расстёгнула кожаные пряжки.

Кровь затекла в кожаную броню, причиняя ей некоторый дискомфорт. Юстус изумлённо смотрел на Каланко, невольно спрашивая: «Сколько гигантских пауков ты убил?»

Каланко поднялся с корней дерева, наклонился, чтобы поднять с земли свои окровавленные кожаные сапоги и наплечники, и выпрямился, прежде чем небрежно произнести: «Не помню. Я убил всех, кого видел в густом лесу».

Юстус стоял, ошеломлённый, бормоча себе под нос: «Полагаю, пауки с Нибуру были загнаны в угол, и у них не было другого выбора, кроме как отрезать себе запястья, позволив рою гигантских пауков опутать тебя, что позволило основной силе паучьей армии сбежать». Я слегка нахмурился и спросил Каланкуо: «Разве дриады нас не предупредили? Как мы умудрились нарваться на засаду гигантских пауков?»

Если бы орки-воины не были вовлечены в ожесточённую битву, они, вероятно, не были бы в таком смятении. Подозреваю, это потому, что дриады не предоставили Каланкуо необходимую информацию вовремя.

Каланкуо стояла передо мной босиком, откидывая назад свои окровавленные волосы до плеч. В последнее время она сильно изменилась, излучая внушительный героический дух. Она сказала мне: «Они предупреждали нас об опасности, но я хотел повести своих воинов прорвать их строй, но, к сожалению, не смог».

…Ладно! Думаю, с её темпераментом она бы сделала такой выбор. Даже зная, что впереди засада, она бы бросилась вперёд. Неумолимый дух орка-волка-воина был в ней воплощен идеально.

Я спросил её: «Ты попала в ловушку гигантских пауков и не вернулась, пока их всех не убили?»

Каланкуо, сжимая в руках сапоги и наплечники, босиком подошла к лагерю и сказала: «Более или менее. Может быть, кто-то ещё жив».

Моей палатки в лагере не было. Индейцы племени гильда всегда строили в своём лагере домики на деревьях. Каланкуо поняла это, только войдя в лагерь. Она посмотрела на окружающие деревья и увидела большое дерево с винтовой лестницей. Это был шедевр туземцев. Они отказались от традиционной верёвочной лестницы и построили более удобную винтовую лестницу под моей хижиной.

Каланкуо подошла, её босые ноги ступали по деревянным ступенькам, оставляя за каждой ступенькой толстый кровавый след.

Две местные служанки обменялись взглядами и, приподняв юбки, поспешили за Каланкуо вверх по лестнице.

Стоя у лестницы, я велел Юстусу, который уже собирался уходить: «Юстус, сходи к графу Десмонду и попроси его собрать все магические рунические конструкции, требующие ремонта, и как можно скорее прислать их мне. Прежде чем мы отправимся в Лес Болезней, думаю, нам нужно отдохнуть и починить всё оружие и снаряжение».

Юстус тут же согласился: «Как прикажешь, сделаю это немедленно».

Я прижался лбом, вспоминая что-то. Когда Юстус повернулся, чтобы уйти, я сказал: «Кстати, я могу отнести письма домой для рыцарей-конструкторов. Не могу гарантировать, что они получат ответ, но гарантирую, что они дойдут до города Шлойд».

Юстус кивнул и уже собирался повернуться…

Я добавил: «А ещё, если твои варвары захотят устроить барбекю в честь победы, я могу угостить их золотым сидром».

Юстус пристально посмотрел на меня. На этот раз он замер на несколько секунд, проверяя, не занят ли я чем-то другим, прежде чем обернуться… и вернуться обратно. Я посмотрел на него в замешательстве, разводя руками, чтобы показать, что не звал его.

«Э-э… Гига, не мог бы ты на этот раз принести немного рыбы?»

— спросил меня Юстус с немного смущённой улыбкой.

Я не ожидал, что Юстус попросит об этом, но для меня это не было большой проблемой.

Учитывая, что он, потомок сирен, провёл месяцы на Иероплане, вдали от моря, он, возможно, чувствовал себя немного непривычно, но это было незаметно.

Я улыбнулся и сказал: «Конечно, сейчас рыбу всё ещё легко купить. Какую рыбу ты любишь?»

Юстус пробормотал: «Как хочешь.

Я просто так долго не был у моря, что немного соскучился по его вкусу». С этими словами он вышел из лагеря и направился к расположенному неподалёку лагерю Рыцарей-Конструктов Легиона Северного Ветра.

…

Мы с Катариной и Морайей сидели на террасе перед домиком и болтали.

Из домика доносился плеск воды, а сквозь щели в половицах капала кровь. Я знала, что этот домик неизбежно станет ванной комнатой.

Пуяка оттирала пятна от воды в комнате, а Конни присела рядом, чтобы отмыть магические рунические доспехи Каланкоо.

Две девушки-аборигены никогда не забывали о своих обязанностях.

Каланкоо, закутавшись в банное полотенце, распахнула дверь и вышла из домика, приняв мою позу, сидя на лестнице. С её каштановых волос всё ещё капала вода.

Возможно, из-за того, что солнце не могло достичь плоскости Йерро, её округлые плечи отливали лёгким пшеничным цветом. У неё была удивительно подтянутая фигура, её пресс был хорошо виден.

Снаружи домика была терраса. Морайя и Катарина прислонились к перилам, наблюдая, как из-под дерева выносят деревянные ящики, громоздясь горой.

Это были магические рунические конструкции, которые нужно было отвезти обратно в мастерскую магических рун в Имперской столице для ремонта. Я не ожидала, что их будет так много.

После купания лицо Каланко ярко сияло. Она сняла доспехи из магических рунических конструкций. Я редко видела её в таком виде.

Говорят, орки быстро стареют, но, похоже, время не оставило следов на её лице. Я словно перенеслась на четыре года назад, в тот момент, когда впервые увидела её на рынке рабов.

Она держала за руку маленькую Эллу, одетая в простую льняную одежду, и молча стояла у аукционного стола. Её присутствие в тот момент мгновенно очаровало меня.

Я спросила Каланко: «Хочешь остаться в Имперской столице на ночь? Тебе может понравиться бассейн на заднем дворе».

Она взглянула на меня и сказала: «Конечно! Ты собираешься вернуться?»

Каланкуо редко мне отказывал.

В ответ на её вопрос я ответил: «Да, у Рыцарей-Конструктов много рунных конструктов, которые нужно починить, и мой изготовленный на заказ кожаный доспех Надзирателя должен быть почти готов.

Рыцарям также нужна новая партия припасов, и у меня есть кое-какие дела в Имперской столице. Кроме того, мне нужно подать в академию запрос на продление каникул. Меня не могут заставить вернуться в академию, когда здесь идёт война».

Морайя, подслушав наш разговор, в шутку сказала позади меня: «Я слышала, что если ты пропустишь слишком много занятий, тебе будет трудно окончить Королевскую Магическую Академию». «Хочешь, я пойду в Королевскую Магическую Академию и попрошу кого-нибудь помочь тебе всё уладить?»

Она сказала это, потому что не знала Циге, но я не могла претендовать на связи в академии, ведь я замужем за тамошним учителем магии…

Я смогла лишь неопределённо сказать: «Всё в порядке. На этот раз я использую повышение до мага среднего уровня как оправдание. Если первый перевод на другую должность пройдёт успешно, академия сможет внести некоторые коррективы».

К счастью, Морайер не стала вдаваться в подробности. Она просто наслаждалась моментом победы и возможностью отдохнуть в столице империи. Наша лесная магичка стояла на террасе перед домиком на дереве, потянулась и вздохнула: «Эти межпланарные войны так расслабляют.

Иногда мне удаётся провести выходные в столице империи».

В этот момент откуда ни возьмись появилась Дебора, её перья были чистыми и опрятными. Она хлопала крыльями перед Катариной, свесившись с террасы, опираясь руками на перила. Она была подобна гибкой бабочке, крылья которой росли из спины. С каждым взмахом рук ритмично натягивались сухожилия под рёбрами.

Картина спросила гарпию: «Дебора, хочешь вернуться с нами?»

Дебора без колебаний отказалась, сказав: «Я не хочу возвращаться в этот город с бесполётной зоной. Я хочу остаться в Иеро».

Похоже, у неё был глубокий эмоциональный шрам, оставленный Имперской столицей. В этот момент Катарина спросила Каланкоо: «Каланкоо, ты почти 19-го уровня?»

Каланкоо действительно была почти 19-го уровня?

Для меня Каланкоо, облачённая в магическую конструкцию высшего уровня Первого ранга «Сила гигантского медведя», всегда обладала силой пикового воина Первого ранга, поэтому я никогда не обращал особого внимания на её собственную силу.

«Ну, около двух недель», — ответил Каланкоо.

Конечно же, Катарина не просто гадала.

Катарина спросила: «Итак… ты уже начал готовиться к повышению до продвинутого воина второго ранга?»

Каланко усмехнулся, самоуничижительно произнося: «Ещё не до конца!

В конце концов, постижение боевой ци — задача не из лёгких.

Я планирую сначала развить свою силу до полного потенциала, а затем исследовать путь к совершенствованию».

Каждый воин первого ранга надеется достичь уровня могучего воина второго ранга, но путь к совершенству не так прост, как кажется. Это словно бесчисленные воины идут по канату, не в силах остановиться на месте и требуя от каждого шага точности и уверенности. Я сказал Каланко: «Однажды я встретил воина Белого Волка 2-го ранга на северных пустошах плато Пай. Он мог перепрыгивать с одного берега реки Уруту на другой.

Воины орков 2-го ранга отличаются от Великих Рыцарей Империи 2-го ранга. Воины орков 2-го ранга кажутся мне острыми мечами, а Великие Рыцари 2-го ранга Зелёной Империи – божественными щитами. Я слышал, что воины 2-го ранга могут черпать силу стихий и использовать мощные боевые приёмы».

Глаза Каланко загорелись, когда он услышал о воинах Белого Волка. Я увидел, как граф Десмонд и группа рыцарей-конструктов привозят новую партию больших деревянных ящиков, и сказал: «Я мог бы спросить графа Десмонда о повышении до Воина 2-го ранга».

Мора Яр возразила: «Между воинами-орками и имперскими рыцарями есть фундаментальная разница. Не пора ли Индаю посоветоваться с воинами-орками по таким вопросам?»

Слова Моры Яр ошеломили меня, и, откашлявшись, я ответила: «Верно!»

Помимо тысяч магических рун, под деревом лежали двадцать коробок с магическими травами, большие связки оружия из чёрного железа и немного замороженного паучьего мяса.

Магические травы должны были быть доставлены в Имперский столичный институт магических исследований в Башне Гордыни, где из них будут создавать зелья жизни разных уровней в зависимости от их качества.

Эти большие связки копий из чёрного железа также должны были быть отправлены в Северный Дуйсбург.

С таким количеством магического чёрного железа

печи в Северном Дуйсбурге будут продолжать извергать чёрный дым днём и ночью.

Что же касается последнего куска паучьего мяса, то это был обещанный подарок Ною.

Подготовка к ежегодному Летнему фестивалю уже шла полным ходом. В прошлом году Ной подал на фестивале жареное мясо демонической антилопы. Это барбекю в стиле орков с плато Пай получило всеобщее признание сразу после появления в кампусе. В прошлом году барбекю имело огромный успех, и в этом году Ной планирует продолжить традицию и предложить специальное барбекю для студентов-магов на Летнем фестивале.

«Жареное мясо паучьей лапки»

Итак, задача по подготовке ингредиентов легла на меня.

Я открыл портал в хижине и вернулся в столицу империи с этими припасами.

Мы прибыли уже вечером…