Легион пауков Нибру отступил с поля битвы у Моста Солнечного Гнева, и священное место туземцев, Кратер Торн, было спасено.

После битвы рыцари-конструкты отдохнули в лагере у Моста Солнечного Гнева.

Хотя поле битвы было очищено от трупов, картина оставалась ужасающей. Туземцы подожгли обширные территории лагеря пауков, а паучьи гнезда и погибшие деревья превратились в пепел, оставив после себя обширные обугленные участки.

В воздухе витал запах гари, а поле битвы было усеяно угольной золой и трещинами. Бесчисленные могучие деревья превратились в голые, почерневшие угольные столбы, словно ступая по руинам древних руин.

Битва у Моста Солнечного Гнева была выиграна, и местные воины, спешившие на помощь со всех сторон, постепенно покинули Мост Солнечного Гнева.

Они отправились обратно к своим племенам.

Хотя бесчисленные местные воины превратились в белые шелковые коконы во время этой битвы, они защищали священную землю в кратере Терн.

Местные воины, готовящиеся к возвращению домой, смотрели на опустошенный лес с лёгкой печалью на лицах. Бесчисленные местные воины были похоронены на этом поле битвы.

Для этих местных воинов путь домой был полон опасностей, поскольку в южных лесах бродили гигантские пауки.

Если местные воины хотели вернуться к своему племени, им предстояло победить гигантских пауков, таящихся в густом лесу по пути.

…

Группа рыцарей и их свита собралась у водопоя рядом с загоном для животных за пределами лагеря, расчёсывая своих боевых коней.

Этот загон, вмещающий 5000 боевых коней и 5000 мулов, был построен почти тысячей индейцев племени йеро. Он был построен из брёвен толщиной с ногу взрослого человека, высотой около двух метров, каждое из которых было заострено топором и закопано в мягкую землю.

С левой стороны загона находился водопойный желоб, увенчанный горизонтальными деревянными досками. Каждые десять метров на каждой горизонтальной доске была нанесена руна «Сбор воды».

Чистая вода непрерывно конденсировалась перед руной и стекала в желоб по водосточной трубе.

С правой стороны загона располагался ряд корыт, наполненных свежим кормом из люцерны и бобов.

Кормление только зелёной травой не поддерживало бы выносливость лошадей.

Пятна пота и крови на чёрных чешуйчатых лошадях слипались, что затрудняло их очистку для рыцарей.

Помимо лошадей, здесь также лежали горы доспехов и кожаных сёдел, которые требовали чистки.

С чехлами для сёдел дело обстояло довольно просто: после чистки их можно было повесить сушиться в лесу.

Однако с доспехами лошадей обращаться было сложнее. Их нужно было не только быстро чистить, но и сушить, а пластины доспехов смазывать.

Смазка была жизненно важна для предотвращения ржавчины.

Эти рыцари-оруженосцы также участвовали в обороне Моста Ярости Солнца, используя свои стандартные арбалеты для защиты моста вместе с орками-воинами.

Помимо мытья боевых коней и надевания доспехов, рыцари-оруженосцы также отвечали за приготовление пищи и кормление лошадей.

Походный паёк, выдаваемый Легиону Северного Ветра, теперь был довольно удобным.

Просто поставьте несколько больших железных котлов и бросьте кирпич мясной нити в котёл с кипящей водой, чтобы получить вкусный бульон без какой-либо варки. В сочетании с поджаренными пшеничными лепешками и консервированным мясом этот бульон, вне зависимости от его вкуса, был едва ли не самым роскошным походным рационом в Империи Гримм. Что касается кормления лошадей, то на многих лесных полянах росли люцерна и папоротники.

Плодородная почва и обильные осадки в этом лесу идеально подходили для роста папоротников, и добыть достаточно корма было легко. Слуги рыцарей мелко измельчали корм и смешивали его с нутом. Эти чёрные боевые кони были очень разборчивы в еде, даже отодвигая ртом зелёную траву и выбирая только бобы со дна корыта.

В этот момент у конюшни собралась группа местных воинов. Они столпились вокруг загона для животных, пуская слюни над нутом в корыте.

Хотя никто из туземцев не залез в корыто, многие осторожно пробирались пальцами ног сквозь сорняки вокруг загона, выискивая упавшие в траву бобы.

Когда слуги рыцарей несли мешки с нутом, часть бобов неизбежно высыпалась.

Эти бобы попадали на траву за пределами загона, становясь желанным лакомством для туземцев. Наконец, кто-то в лагере Рыцарей-Конструктов не выдержал и обменял свои заслуги на мешок бобов у писца интенданта.

Рыцарь-Конструктов вышел из лагеря, неся льняной мешок.

Он подошёл к воинам-туземцам, положил мешок на землю и разорвал его, обнажив пухлые бобы.

Рыцарь-Конструктов помахал воинам-туземцам, окружавшим загон для животных, схватил горсть бобов и сунул их прямо в руки воину.

Под удивленными взглядами воинов он спокойно подошел и раздал бобы из мешка другим воинам-аборигенам возле загона для животных.

Некоторые воины-аборигены с энтузиазмом отбежали в сторону, с удовольствием уплетая бобы, которые держали в руках, с треском.

Другие бережно прижимали бобы к телу, не собираясь сразу же их есть. Поскольку именно эти аборигены помогли им успешно построить конюшни, рыцари Конструкта почувствовали перед ними чувство долга. Кто-то решил, что неплохо было бы угостить их бобами.

Как только один человек взял инициативу в свои руки, другие быстро последовали его примеру. Рыцари раздали бобы воинам-аборигенам, что мгновенно привлекло еще больше аборигенов.

Многие аборигены понимали основные правила торговли. Некоторые даже вкладывали в руки рыцарей небольшие деревянные коробочки, когда те получали бобы. Это означало, что после того, как Рыцари-Конструкты раздавали мешок бобов, мешок наполнялся разнообразными предметами: грубыми местными украшениями, костяным ножом с деревянной рукоятью, деревянной шкатулкой с ароматом мяты и камфары, тёмным камнем, зубом зверя и так далее.

Большинство предметов здесь были небольшими и недорогими, но носили отчётливый стиль коренного народа Йеро. Самыми ценными были небольшие деревянные шкатулки, которые держали туземцы. В этих шкатулках в основном хранились мази. У туземцев было всего два вида мазей: репеллент от укусов ядовитых насекомых, комаров и муравьёв, и противоядие от различных ядовитых миазмов, встречающихся в густом лесу. Оба вида были чрезвычайно полезны рыцарям.

Обмен конского корма на драгоценную мазь стал приятным сюрпризом для Рыцарей-Конструктов.

…

В лагере варварских рабов.

Перед главным шатром были сложены триста больших деревянных ящиков.

Их крышки были подняты, и я увидел, что они заполнены прочными кожаными доспехами, наконечниками копий из чёрного железа, стандартными арбалетами, тонкими железными наконечниками стрел и другими военными принадлежностями. Я обещал доставить эти припасы туземным воинам, охраняющим Мост Ярости Солнца.

Десятки рабов-варваров стояли на страже у деревянного ящика. Юстус стоял рядом, скрестив руки. Он всё ещё пребывал в своей полудемонической форме, облачённый в кожаные доспехи с магическим узором. Открытая кожа была покрыта зелёной чешуёй, испускающей бледно-зелёное свечение.

Из его руки торчал белый костяной меч, казавшийся кристально чистым.

С соблазнительной улыбкой на лице он сказал мне: «Джиджиа, ты поистине щедр к этим туземцам!»

Юстус не слышал, как я рассказывал о сделке с Военным Древнем. Он напомнил мне: «Ты так щедро жертвуешь оружием и снаряжением двух стандартных пехотных полков по 1500 человек, давая этим туземцам ещё одну хорошо оснащённую силу. Разве ты не боишься, что герцог Самоед узнает об этом и проклянёт тебя?»

Конечно, герцог Самоед не хотел, чтобы туземцы с равнины Йеро становились всё могущественнее.

Стратегия герцога Самоеда по управлению равниной Йеро заключалась в постоянном сжатии жизненного пространства этих туземцев, постепенно сокращая их, пока они не превратятся в крошечное, незначительное племя.

Я шёл рядом с этими большими деревянными ящиками, осматривая военные припасы внутри, и с улыбкой сказал Юстусу: «Как это возможно? Герцог Самоед подписал Договор о равенстве коренных народов равнины Йерро. Он должен признать указы, которые сам издал».

Я всё ещё держал в руках указ, подписанный герцогом Самоедом, поэтому мои слова звучали уверенно.

Юстус слегка нахмурился, и когда он ухмыльнулся, его рот обнажил пасть, полную острых клыков, выглядя довольно устрашающе.

Однако он быстро понял, что его внешность не впечатляет, поэтому принял человеческий облик, вернув себе прежнюю привлекательность. Он позволил щетине на подбородке упасть на руку и сказал мне: «Как бы то ни было, никто не хочет, чтобы рядом со его территорией жила дестабилизирующая чужая раса».

У Юстуса было много мыслей, полных глубокого недоверия к правителям миров. Возможно, это как-то связано с его происхождением с Вашкинского Дуная. Каждый из независимых островов Вашкинского Дуная находился в частной собственности, а владельцы островов были мелкими лордами, ничем не отличающимися от герцога Самоедского.

Я вздохнул и сказал Юстусу: «В любом случае, наш главный враг в мире Иеро сейчас — это нибруанские пауки. Мы должны хотя бы изгнать их с Иеро, прежде чем обсуждать что-либо ещё». «Верно», — Юстус последовал за мной, вытаскивая из деревянного ящика новенький римский кинжал, завёрнутый в промасленную бумагу. Он дважды небрежно взмахнул мечом, прежде чем заговорить. Я закрыл крышку большого деревянного ящика, тяжёлая крышка глухо стукнула.

Я сказал Юстусу: «Пошли! Помоги мне доставить это оружие и снаряжение туземным воинам у Моста Ярости Солнца. Я не отдам их даром; они обменяют меня на магические травы».

Юстус с готовностью ответил: «Хорошо!»

С этими словами он махнул рукой рабам-варварам, стоявшим позади, приказав им поднять большие деревянные ящики и следовать за мной к Мосту Ярости Солнца.

Когда я вернулся с Моста Ярости Солнца, двадцать больших деревянных ящиков были заполнены различными магическими травами. Это была очень выгодная сделка.

На обратном пути я всё думал, как доставить их в столицу империи. Из этих магических трав я, наверное, смогу приготовить целебные зелья.

Хотя мы пока не полагаемся на них, кто бы не хотел получить слишком много этих жизненно важных вещей? Думаю, в Терновом Кратере должно быть ещё больше магических трав. Воинственный Древний у Моста Солнечной Ярости пока не обменивает травы на оружие и снаряжение, так что, похоже, мне нужно найти другой способ.

Возможно, мне стоит воспользоваться этой возможностью и вернуться в Имперскую Столицу, чтобы привести для ремонта магические рунные конструкции Рыцарей-Конструктов Армии Северного Ветра, а также прихватить с собой эти магические травы.

Мне нужно обсудить это с графом Десмондом и постараться на этот раз привезти больше магических рунных конструкций.

Иначе, если я буду брать только магические рунные конструкции одного ордена Рыцарей-Конструктов за раз, мне придётся вернуться в Имперскую Столицу как минимум десять раз, чтобы собрать все магические рунные конструкции Рыцарей-Конструктов. Боюсь, некоторые из магических рунных конструкций Рыцарей-Конструктов будут полностью уничтожены, прежде чем я успею их все починить.

Это будет хуже всего.

…

Прежде чем я успел найти графа Десмонда, Каланкуо в сопровождении более сотни воинов-орков, измученная, вышла из густого леса и вернулась в лагерь.

Видя их тела, покрытые чёрно-фиолетовой кровью, воины-орки выглядели так, будто упали в огромную лужу крови. Вернувшись в лагерь, они были практически измотаны, один за другим падали с лошадей и лежали на мягкой земле, отказываясь двигаться.

Я никогда не видел Каланкуо такой измученной. Она практически лежала на спине лошади, которую несла назад.

Полоски ткани на рукояти её обоюдоострого меча были крепко связаны с её запястьями, остриё меча волочилось по земле, когда она с грохотом тащила меч с поля боя.

Пока Каланкуо ехала, с её лошади непрерывно капала чёрно-фиолетовая кровь, глаза её были закрыты, словно она спала.

Дебора следовала за ней по пятам. Тело гарпии всё ещё слабо мерцало магическими узорами суккуба, и эти узоры напоминали сгустки неугасимого пламени.

Сначала я подумал, что она серьёзно ранена. Когда я приблизился, она внезапно открыла глаза, взглянула на меня, а затем быстро оглядела лежащих на траве оркских конструктов. Она пристально посмотрела на Дебору и спросила: «Все вернулись?»

Дебора спрыгнула с воздуха и встала перед Каракуо, кивая.

Каракуо тут же поднялась с коня, её лицо было забрызгано тёмно-фиолетовой кровью. Она соскочила с коня и направилась прямо к лежащим на траве воинам-оркам. Она пнула одного из них в бедро и крикнула: «Вставайте, сволочи! Никому не дозволено спать!»

В этот момент издалека подошёл минотавр Лука, не обращая внимания на тела воинов-орков, запятнанных вонючей чёрной кровью. Он окликнул рабов-варваров, стоявших позади него, и они поспешно отстегнули доспехи орков-воинов. Воины-минотавры то и дело потирали свои почти сведенные судорогой конечности своими огромными руками.

Юстус знал, что делать, и быстро присоединился к спасательной операции. Массируя руку орка-воина, он поднял взгляд на Каланкуо и сказал: «Какому сражению ты подвергся, что измотал этих орков-воинов, известных своей выносливостью, до такой степени, что у них свело мышцы по всему телу… Такое случается крайне редко!»