Мы с Катариной вернулись в особняк в третьем квартале на волшебной карете. Было уже совсем темно.

У главного входа каменные колонны, обрамляющие круглую арку перед виллой, были украшены волшебными настенными светильниками.

Белые светильники создавали магическое сияние, а колеса грохотали, катясь по булыжной мостовой.

Дворецкий и четыре служанки ждали меня внизу лестницы, чтобы поприветствовать.

Я вышел из волшебной кареты, кивнул каждому из них и прошел по мягкому ковру в ярко освещенный холл.

Коричневый диван из бизоньей шкуры был покрыт матовым, мятым на ощупь.

Сидя на нем, служанка принесла нам с Катариной две дымящиеся чашки черного чая. На стенах гостиной появились две новые картины маслом. На одной картине был изображен холмистый пейзаж и огромный сад с золотистыми яблоками.

Вдали, под голубым небом, возвышался слегка размытый город Эр. Ближайшая яблоня была увешана свежими золотистыми яблоками, каждое из которых было аппетитным.

На другой картине было изображено тихое озеро с рыбой и полноводная река Пегас.

Эти сцены, часто виденные только во сне, внезапно предстали перед моими глазами, перенеся меня в мои дни в Эре.

Должно быть, это был шедевр художника из императорской столицы, купленный Ин Ли для украшения своей гостиной.

Не увидев Эллы, я спросил дворецкого рядом со мной: «Почему я не вижу маленькую Эллу?»

Дворецкий в сопровождении нескольких служанок последовал за мной. Услышав мой вопрос о маленькой Элле, он почтительно ответил: «Элла тренируется в стрельбе из лука в саду за домом. Я послал служанку сообщить ей о моем возвращении. Хотите, чтобы она прошла в гостиную?»

Я махнул рукой, встал и сказал дворецкому: «В этом нет необходимости. Я просто пойду прогуляюсь по саду».

Я встал и вышел из гостиной на первом этаже. Дойдя до двери, я повернулся к дворецкому и сказал: «Кстати, я ужинал на улице. Пожалуйста, наполните ванну. Мне нужно принять горячую ванну и хорошо отдохнуть. Завтра рано вставать».

Дворецкий сказал: «Хорошо, я сделаю это прямо сейчас. Есть ли у вас ещё какие-нибудь указания?»

Я подумал немного и сказал дворецкому: «На этом всё».

Дворецкий слегка поклонился, затем повернулся и ушёл.

Каталина не пошла за мной в сад, а поднялась наверх отдохнуть. Я обошёл бассейн на заднем дворе и направился прямо к садовой ограде, увитой белыми розами.

Сад был прекрасно ухожен местными девушками, а сирень всё ещё цвела гроздьями фиолетовых цветов.

Я не увидел Эллу на стрельбище у невысокой стены из кустарников, поэтому прошёл вдоль стены в сад. Сквозь круглую арку, образованную стеной из деревьев, я услышал голоса в углу двора. Я пошёл на звук и случайно увидел маленькую Эллу и двух местных девушек у конюшни, которые пытались уговорить конюха разрешить ей покататься во дворе.

Конюх, конечно же, не хотел выводить лошадь Губерай из конюшни так поздно и готовить седло и остальное снаряжение. Если он пробегёт несколько кругов по саду, экономка может его отругать. В конце концов, ему придётся вычесать лошадь и искупать её. Со всеми этими хлопотами он не сможет спать полночи.

Ему пришлось натянуто улыбаться, надеясь, что маленькая Элла передумает. «Элла, хочешь поехать со мной в Йело?»

Я с улыбкой спросила маленькую Эллу, стоявшую перед конюшней у невысокой кустарниковой стены.

Услышав мой голос, маленькая Элла поспешила из конюшни. На ней была жёлтая овчинная жилетка поверх белой рубашки, коричневые бриджи, маленький хлыст на поясе и высокие сапоги для верховой езды.

Казалось, она была готова к поездке. Увидев меня, глаза маленькой Эллы загорелись. Она наклонила голову и спросила: «Джиджиа, ты так рано вернулась! Я думала, ты будешь занята до самого утра. Ты правда везёшь меня в Джеро?»

Я кивнула и сказала: «Завтра выходные. Если хочешь, можешь поехать со мной и окунуться в военную жизнь в Шварцвальде».

«Отлично!» — Элла возбуждённо замахала руками, а затем пожаловалась мне: «Я давно не видела Каланко. Кажется, она забыла, что у неё есть дочь, такая же, как я, в Имперской столице».

Я нежно почесал ей кончик носа и сказал: «Если бы Каланко узнал, что ты ей это сказал, у тебя бы были проблемы».

Она моргнула, как послушный котёнок, и кокетливо спросила: «Джиджиа, ты же ей не расскажешь, правда?»

За последний год маленькая Элла сильно подросла и сильно изменилась. Она почти мне по грудь. Год в Военной академии научил её, что внешний мир огромен, и в нём есть множество мест, достойных исследования. В этот момент я внезапно понял, что римский меч, висящий у неё на поясе, больше не был просто показным.

Она постепенно превратилась из дикой зверушки в вдумчивую воительницу.

«Собирайся! Завтра отправляемся», — я похлопал её по щеке и сказал: «Хотя это всего два дня, надеюсь, ты что-нибудь почерпнёшь из мира Иеро».

Элла серьёзно кивнула, повернувшись к Прияке и Конни, стоявшим позади неё. «Пуяка, Конни, вы разве не едете завтра утром на Иеро? Давайте соберёмся вместе. Мне нужно взять с собой охотничий лук».

С этими словами Элла быстро схватила Прияку и Конни и побежала обратно на виллу, чтобы подготовиться к завтрашней поездке на Иеро.

…

Вернувшись в спальню, горничная, убиравшаяся в гостиной, сменила простыни и аккуратно задернула тюлевые занавески перед панорамными окнами. Затем она поставила на место два подсвечника и две медные волшебные лампы на прикроватный столик.

Мне не нравится лёгкий аромат специй, который остаётся в воздухе после горения свечей. Говорят, что лучшие свечи делаются из жира кашалота, и его аромат обладает лёгким афродизиакальным эффектом.

Я же, напротив, предпочитаю ставить две волшебные настольные лампы у кровати и просто наслаждаться чистым тёплым светом.

Катарина переоделась в белоснежную шелковую ночную рубашку и поджала ноги на мягкой кровати.

Она сжимала в руках биографию следопыта, её длинные рыжие волосы разметались по мягким подушкам, молочно-белая кожа прижалась к белым простыням, поза была томной.

Казалось, она давно так не расслаблялась.

Только вернувшись домой, в столицу империи, она, казалось, позволила себе дать волю своим напряжённым нервам.

Она увидела, как я вошёл, указала на ванную комнату сбоку и сказала: «Я приготовила вам воду для ванны…»

Она улыбнулась мне, словно скрывая что-то ещё. Я не нашёл правильного ответа в её взгляде, поэтому она вернулась к чтению книги следопыта. Я вошёл в соседнюю ванную.

В углу стояла большая раковина, теперь наполненная чистой водой и усеянная, казалось бы, неопознанными цветочными лепестками. Служанка, стоявшая у вешалки, слегка покраснела, увидев меня, и предложила помочь мне развязать моё магическое одеяние.

Я вздрогнула от её жеста, но потом вспомнила, что в ванных комнатах тоже есть специальные горничные. Просто я всё ещё немного не привыкла к этому аристократическому образу жизни. Я держала горничную за руку, размышляя, как бы увести её, не вызывая у неё нервозности и раздражения.

«Могу я сделать это сама?» — спросила я горничную передо мной.

«Конечно, моя госпожа». Она удивленно посмотрела на меня широко раскрытыми глазами.

Я протянула руку, пытаясь сделать жест, чтобы хоть как-то смягчить свою несколько сбивчивую речь. Честно говоря, я всё ещё не могла выговорить её имя.

Я сказала горничной: «Как маг воды, я обладаю способностью управлять водой, поэтому просто хочу тихо принять здесь ванну. Надеюсь, мне никто не помешает. Вы меня понимаете?»

Горничная слегка кивнула и сказала: «Да, господин. Я останусь за дверью». Говоря это, она, казалось, тихо вздохнула, и от её слов исходило облегчение.

Она тихо отошла, закрыв за мной дверь ванной.

В мире Иеро летом дожди идут обильно, поэтому марши часто связаны с попаданием под дождь.

Рыцари-конструкты Легиона Северного Ветра считали, что, поскольку они постоянно находятся под дождём, нет смысла тратить время на купание. Более того, у туземцев Иеро не было привычки мыться; их так называемое купание заключалось в том, чтобы стоять на верхушках деревьев и позволять дождю омывать их.

Я редко мылся в мире Иеро. Было даже время, когда я чувствовал себя совершенно разложившимся, постоянно мокрым и потным, словно грибы могли расти где угодно.

Магическая руна-конструкт «Гнев Земли», от которой слабо пахло кровью, была небрежно брошена на землю.

В этот момент я немного пожалел, что отослал служанку. Возможно, мне стоило попросить её помочь мне очистить конструкцию из магических рун. Однако, учитывая хрупкость магических рун на кожаной броне, мне показалось безопаснее справиться с этим самостоятельно. Иначе, если бы нить магических рун порвалась, это создало бы мне большие проблемы.

Я шагнул в ванну и полностью погрузился в воду. Магические узлы в моём теле, постоянно вращавшиеся вокруг магического водоёма, внезапно зажглись, и магический вихрь, окружавший меня, начал ускоряться. Хотя я не мог дышать в водоёме, я совсем не чувствовал удушья.

Это было странное ощущение, словно я рыба, живущая в воде, чувствующая, как кислород из воды постоянно проникает в моё тело через кожу.

Я не ожидал, что обрету способность дышать под водой после первой трансформации. На самом деле, это всего лишь простое водное заклинание второго уровня. Изначально я отказался от его изучения, потому что уже умел ходить по воде. Я считал, что изучение этого — пустая трата времени.

Я изучил много информации о магах воды в библиотеке Академии магии, но так и не смог понять, почему эти магические узлы появляются в моём теле. Я обнаружил, что ни один из моих коллег-магов, таких как Ной, Вернон и Дилан, не обладает дополнительными узлами магической силы, как я.

Магическая сила, хранящаяся в этих узлах, — секрет моей способности использовать ледяную стену.

Каждый раз, когда я использую «Ледяной взрыв» второго уровня, чтобы взорвать ледяную стену, магическая сила в моём магическом резервуаре мгновенно иссякает. Большинство магов воды не решаются сделать это, потому что они испытывают магическую отдачу в тот момент, когда магический резервуар опустошается.

Но даже если бы магическая сила в магическом резервуаре мгновенно иссякла, мана в моём теле не иссякла бы. Магическая сила в каждом узле моего тела немедленно вернулась бы в магический резервуар.

Вот почему я мог безнаказанно использовать «Ледяной взрыв», чтобы взорвать ледяную стену.

Насколько я понимаю, это произошло потому, что я ранее съел Пылающий плод, и его огненный яд распространился по всему моему телу и продолжал жечь меня.

Если бы Древний Куру не спас меня, я бы, возможно, обратился в пепел огненным ядом Пылающего плода.

Если рассматривать огненный яд как особый случай магического элемента огня, то всё становится понятнее. Моё тело давно привыкло к присутствию магических элементов. Поэтому после пробуждения магического источника у меня появилась определённая магическая предрасположенность. Моё тело естественным образом притягивает окружающие магические элементы, словно магнит.

Благодаря некоторым общим магическим навыкам, полученным от Древнего Куру, и природному магическому восприятию, моё тело подобно губке постоянно впитывает магические элементы. Постепенно узлы в моём теле, содержащие магические элементы, начали увеличивать свою ёмкость.

Бесчисленные магические элементы проникали в моё тело через кожу. Неожиданно эта трансформация после первого уровня даровала мне способность дышать под водой. С тех пор, как я достиг уровня Мага Первого уровня Среднего, я был занят войной в мире Йелло и не имел возможности по-настоящему поразмыслить о себе.

Если бы Учёный Шон не напомнил мне, я бы даже не понял, что мне нужно медитировать и заново осознать своё тело и духовный мир.

Я сидел в ванне, медленно восстанавливая своё состояние, а затем медитировал, дыша под водой.

Я родился с талантом «Ледяное Пламя», а Старый Кулу также даровал мне талант «Самоисцеление» Племени Орков-Волков.

А «Магическое Восприятие» — один из моих магических талантов.

Говорят, что после достижения уровня Мага Первого уровня Среднего тело может приобрести дополнительные магические способности по мере развития.

В медитации я использовал ману из магического источника, чтобы медленно исследовать всё своё тело…

Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я очнулся от медитации. Я сразу понял, что всё ещё полностью погружен в ванну.

Я встал и вышел из центра ванной. Глядя на огромное зеркало на стене, я невольно усмехнулся.

На первом уровне я действительно пробудил новый магический талант.

Однако этот «бесполезный» талант оказался не слишком мне полезен.

Поскольку он напоминал приливную волну в золотом море, я назвал его «Магический прилив».

Да, магический талант, который я пробудил, был тем, который мне меньше всего был нужен: «Магический прилив».

По мере того, как моя духовная сила расширялась под моими ногами, на полу ванной постепенно возникало золотое море. Мне казалось, что я стою в его центре. От моих ног начали расходиться волны, призрак прилива становился всё больше и больше. Бесчисленные огромные волны катились вокруг меня, реву и бушуя.

Призраки бесчисленных волн, несущие бесчисленные магические элементы, хлынули во все стороны, словно мощный прилив.

Вокруг меня закружились обильные магические стихии, мгновенно восполняя мой слегка опустевший запас магии…

Это «Волшебный прилив».