Когда я отверг этих воинов-джарава, я почувствовал противоречивые чувства. Это противоречило моему изначальному намерению.

«Объедините все силы, готовые противостоять паукам-нибру».

Я не раз говорил это Древнему Войны, но теперь отвергаю присоединение этих воинов-джарава.

Внутренний голос прошептал:

«Ты нарушаешь своё обещание. Ты предал свои слова, неверный…»

Меня несколько трогают воины-джарава, которые отбросили ненависть к имперцам и присоединились к нам в битве с пауками-нибру.

Но я боюсь, что, присоединившись к нам, они не только не принесут никакой пользы, но и станут обузой. Поэтому лучше отвергнуть их прямо здесь и сегодня.

«Мне так жаль…»

Пуяка попыталась смягчить тон, но прежде чем девушка-абориген успела договорить, вождь джарава слабо махнул рукой.

Он был явно расстроен. Его грубые ладони лежали на загорелом лице, давая понять, что даже без слов Пуяки он догадался о том, что собирался сказать.

«Мы должны преподать этим паукам Нибуру урок!» — сказал вождь джарава Пуяке.

Пуяка перевёл это мне, затем повернулся и повёл воинов в густой лес.

Мимо вождя аборигенов прошёл отряд рыцарей-конструктов, их металлические доспехи шуршали, когда они начищали копья до блеска. Лёгкий дождь смыл тёмно-фиолетовые пятна крови с их доспехов. Похоже, один из воинов-аборигенов подошёл слишком близко, и лошади сердито фыркнули. Их копыта били грязь, разбрасывая во все стороны покрытый мхом мусор.

Вождь аборигенов с завистью посмотрел на проходящих рыцарей-конструктов.

Длинные мечи, украшенные магическими рунами, украшали пояса рыцарей-конструктов, его глаза горели страстью. Багровый меч, Меч ремесленника, Меч бури, Сабля крестоносца и так далее – каждый из них был искусно изготовлен гномьими мастерами, каждый из них был наделен магической силой чародеями.

Он отвел взгляд от легких щитов на спинах рыцарей и сглотнул.

Возможно, вспомнив об оружии и снаряжении своих воинов, предводитель джарава инстинктивно повернул голову, взглянув на деревянное оружие своих воинов, а затем на оружие и снаряжение воинов Гильды. Его лицо мгновенно потемнело.

Почти все воины Гильды были вооружены заостренными черными железными копьями. Несмотря на палящий зной, они носили кольчуги поверх кожаных доспехов. Стандартные военные арбалеты за спинами вызывали у вождя зависть.

С тихим вздохом он ступил по мокрому мху, направляясь к потрескавшемуся каменному кладбищу.

В этот момент меня внезапно охватило чувство, поддавшись импульсу.

Я побежал на несколько шагов вперёд, чтобы догнать их, и крикнул вождю джарава: «Подожди минутку».

Вождь услышал зов и обернулся ко мне в недоумении.

Увидев, что это я его зову, он сначала подумал, что я передумал, и выжидающе посмотрел на меня.

Я быстро подошёл, Катарина последовала за мной.

Встав перед вождём туземцев, я сказал: «Раз уж мы все сражаемся с нибруанскими пауками, думаю, мы могли бы обменяться ресурсами. У меня есть кое-какое снаряжение, которое мне сейчас не нужно, и я хотел бы поделиться им с тобой. Не торопись с обменом; передай его мне при следующей встрече».

Я жестом попросил туземку Пуяку перевести мои слова.

Вождь туземцев удивлённо посмотрел на Пуяку, затем повернулся ко мне, широко раскрыв рот, почти улыбаясь, но с лёгким смущением.

Видя, что вождь туземцев не отказывается, я помахал ему и сказал: «Подожди!»

В этот момент граф Десмонд вёл рыцарей-конструктов Легиона Северного Ветра на юг по бульвару. Последняя группа рыцарей, ведя за собой мулов, навьюченных припасами, прошла мимо нас. Следом за ними шёл отряд из 800 варваров-рабов с тяжёлыми арбалетчиками. Во время отдыха они позволили себе поджарить паучьи лапки и поэтому отстали.

Я обошёл большое дерево и создал портал в долину Синьлю. Внутри подземного склада находился тайник с обычными кожаными доспехами, чёрными железными копьями и стандартными боевыми арбалетами, изначально предназначенными для воинов племени Гильда.

К сожалению, война в Лесу Зелёной Долины разразилась слишком рано. Прежде чем я смог доставить это табельное оружие и снаряжение пехотных полков Зелёной Империи, большинство воинов Гильды погибли в битве, защищая Лес Зелёной Долины.

Итак, это табельное оружие, достаточное для оснащения четырёх пехотных полков, осталось в долине Синлю. Изначально я планировал продать его рыцарю Дизраэли по возвращении в город Тантон.

О нет, теперь его повысили до виконта за выдающиеся военные заслуги.

Похоже, воинам Йеро это снаряжение было ещё нужнее. Я приказал оркам из долины Синлю выложить перед вождём джарава партию табельного пехотного снаряжения, достаточную для оснащения полутора тысяч человек. Увидев заточенное оружие, вождь окончательно потерял самообладание и рухнул на лесную поляну, надолго потеряв дар речи.

Только когда мы уже почти скрылись в густом лесу, он очнулся от транса. Он побежал за нами, громко крича.

Я обернулся и посмотрел на Пуяку.

Пуяка подмигнула мне с дружелюбной улыбкой на лице. «Он спрашивает: „Когда мы снова встретимся?“»

«Скажи ему: „Если ничего не случится, наша следующая встреча состоится на праздновании нашей победы над Человеком-пауком Нибру“».

Глаза Пуяки засияли, когда она посмотрела на меня. Однако она не стала кричать вождю позади себя. Вместо этого она обратилась за помощью к своей спутнице, Конни.

Ученица-волшебница племени Гильда сразу поняла, о чём думает Пуяка. Она сложила руки на груди и произнесла заклинание, от которого у меня слегка закружилась голова. Перед ней из земли медленно проросло большое листовидное растение. Листья напоминали сочные цветы, разрастаясь слоями, достигая в диаметре около метра. Когда растение полностью раскрылось, из его сердцевины выросла толстая, словно ведро, мертвая лиана.

Я знал, что этот ученик волшебника успешно заключил магический договор с трупной лозой с помощью Морайэр.

Конни больше не нужно было питать трупную лиану собственной плотью и кровью. Обладая жизненной моделью «Питание», её телосложение неуклонно улучшалось. Она обучалась технике владения топором у минотавра Луки, очевидно, стремясь стать воином-топором.

Она также может призывать трупную лиану в любое время в лесу. С таким боевым партнёром сила Конни теперь превосходит силу большинства местных воинов.

Конни наступила на верхушку трупной лианы, твёрдо стоя на её скользкой поверхности. Подобно гигантскому питону, лиана проскользнула в тыл группы. Она остановилась перед вождём джарава и передала ему моё сообщение, а затем быстро оседлала лиану, чтобы догнать нас.

…

Наша группа столкнулась с двумя небольшими сражениями по пути к Мосту Ярости Солнца.

Две команды Человека-паука, с которыми мы столкнулись, насчитывали менее пятисот человек каждая. Хотя они действовали крайне осторожно, в ментальных сетях духов деревьев они были совершенно невидимы. Духи деревьев даже расставили препятствия в лесу, что крайне затрудняло их проход.

Обнаружив легион Человека-паука, Рыцари-конструкты немедленно бросились в погоню, в конце концов настигнув их в сфере влияния древнего боевого древа Анюдин. С помощью дриад воины Человека-паука напоминали стаю неуклюжих зверей, связанных по рукам и ногам, неспособных ни сбежать, ни эффективно контратаковать. Каждый раз, когда они поднимали руку или ногу, их опутывали бесчисленные корни.

Можно только представить, каким кошмаром, должно быть, была эта битва для воинов Человека-паука.

Они рычали от боли и негодования на Рыцарей-конструктов, словно выражая своё глубочайшее презрение к несправедливости этой битвы.

Они даже желали более достойного поединка, но перед ними стояли Рыцари-Конструкты Легиона Северного Ветра. Эти рыцари, родом с Севера, годами сражались в отчаянных битвах с воинами-варварами в ледяных и снежных условиях. Так называемая рыцарская справедливость, казалось, была не нашла места в сердцах этих северных рыцарей.

С помощью дриад Рыцари-Конструкты даже отказались от своих рыцарских мечей. Они ехали верхом, орудуя пятиметровыми копьями, чтобы пронзить темные груди воинов-пауков.

Стальные наконечники некоторых копий рыцарей после бесчисленных сражений стерлись дочиста.

Пока Рыцари-Конструкты кропотливо полировали стальные наконечники своих копий, проклиная мастеров оружейной мастерской за непрофессионализм, кто-то из Ордена обнаружил, что магические наконечники стрел гигантских арбалетов, которыми владели рабы-варвары, – отличный материал для наконечников рыцарских копий. Эти двухатрибутные гигантские арбалетные наконечники стали чрезвычайно популярны в Ордене, и Рыцари-Конструкты начали преследовать их всеми возможными способами.

Конечно, единственным способом получить эти магические гигантские арбалетные наконечники было найти их у восьмисот рабов-варваров.

Чтобы предотвратить таинственное исчезновение гигантских арбалетных болтов у рабов-варваров, я решил найти лазейку для Рыцарей-Конструктов Легиона Северного Ветра. Я достал партию двухатрибутных гигантских арбалетных стрел, недавно изготовленных в Мастерской магической печати долины Синьлю, и предоставил их бесплатно.

Копья рыцарей с магическими наконечниками из чёрного железа от природы обладали невероятной мощью. На поле боя они многократно пронзали тела Воинов-Пауков, а Рыцари-Конструкты даже не пытались найти их слабые места. Даже когда Воины-Пауки блокировали свои Лунные Клинки, они, казалось, были готовы пронзить лезвия тяжёлых топоров.

С этим Чёрным Лесом, как нашей территорией, победа в битве с Воинами-Пауками была для Рыцарей-Конструктов непростой задачей.

Вскоре после этого я получил от дриад обновлённую информацию: Пауки-Нибру полностью покинули лес, окружавший Кладбище Стоункрак.

Практически полное уничтожение армии Человека-Паука в Битве у Кладбища Треснувшего Камня заставило Пауков-Нибру осознать, что ситуация гораздо хуже, чем они себе представляли. Они даже не разместили разведчиков Человека-Паука в лесах вокруг Кладбища Треснувшего Камня, позволив нескольким гигантским паукам укрыться в густых зарослях.

Однако этим гигантским паукам было суждено стать объектами охоты для воинов племени джарава.

Во время отдыха граф Десмонд сел под дерево.

Я подошёл с Катариной и сел рядом с ним. Он закрыл глаза, но прекрасно знал, что это я.

Его голос был полон эмоций, когда он сказал: «Без помощи этих дриад я могу только представить, как трудно было бы нашим рыцарям сражаться в этих джунглях. У нас не было бы никакого преимущества перед крепкими воинами-пауками. Хотя эти пауки уступают накма, они обладают большим преимуществом в силе и выносливости».

Я сел и повторил: «Они даже могут проходить большие расстояния днями и ночами без еды и воды. Они превосходны в горной войне и осаде. Я отчётливо помню их нападение на крепость Трум. Они были поистине бесстрашны».

Граф Десмонд открыл глаза и улыбнулся мне. Его улыбка была яркой и солнечной. Он отер грязь с рук и сказал мне: «Но теперь эти воины-пауки ничем не отличаются от соломенных чучел, которые бродили на полях до наших рыцарей.

Наши рыцари легко могут проткнуть их копьями».

Он продолжил: «Без помощи этих воинов-йеро эта, казалось бы, комфортная жизнь в джунглях, вероятно, стала бы нашей самой большой проблемой! Это место наполнено болотными миазмами, кишит ядовитыми насекомыми, змеями и муравьями. Здесь влажно и душно. Если вы окунётесь в этот густой, туманный лес, не имея возможности определить направление по солнцу или годичным кольцам деревьев, вы, скорее всего, заблудитесь. Это поистине коварное место! Неудивительно, что герцог Самоед, самая могущественная из многих северо-западных провинций империи, десятилетиями кропотливо возделывал землю, а теперь оказался в отдалённом уголке региона к северу от Шварцвальда».

Я сказал графу Десмонду: «На самом деле, до Войны за Планар территориальное влияние герцога Самоеда на Плане Йелло было довольно обширным, и сейчас оно ненамного меньше! С постепенным восстановлением Города Громового Столпа и Города Ангелоса эти павшие города вернутся под контроль герцога Самоеда». Эрл Десмонд посмотрел на меня и спросил: «А ты, Джиджиа? Ты думал о будущем?»

В этот момент я спросил его, несколько сбитый с толку: «Что?»

Эрл Десмонд сказал мне: «Изначально ты владел регионом Трум на равнине Йелло, а теперь ты захватил лес Зелёной долины и кладбище Треснувшего камня. Дальше — мост Санфьюри, а может быть, и другие места… Возможно, после этой войны ты будешь владеть огромной территорией. Ты думал, что с ней делать?» 2k Reading Network