Хвостовые перья деревянных стрел всё ещё вибрировали в воздухе.

‘…’

После мгновения молчания улыбка на лице воина-минотавра, стоявшего под жёлтым клёном с топором с лунообразным лезвием на плече, застыла.

Он глубоко вздохнул и крикнул восьмистам рабам-варварам позади себя: «Враг атакует!»

«Варвары, тяжёлые арбалетчики, приготовиться к бою!» Лука сделал два шага вперёд по диагонали, прикрывая меня своим могучим чёрным телом.

Для покорного минотавра я был неприкасаемой слабостью на поле боя.

Пока кто-то угрожал мне, ему было всё равно, кто это.

Из густого леса внезапно появилась большая группа рабов-варваров.

Все эти рабы-варвары были из армии минотавра Луки.

По приказу минотавра Рука четыреста рабов-варваров вышли из-под гигантских деревьев, одновременно подняв тяжёлые арбалеты. Облачённые в чёрные железные доспехи Накма, эти рабы-варвары излучали леденящую, смертоносную ауру.

Юстус был ошеломлён. Он никак не ожидал, что обычно дружелюбные туземцы Йеро окажутся столь враждебными на Треснувшем Каменном Кладбище.

Даже когда туземцы Гильды возглавили атаку, воины-джарава не колебались ни секунды.

Рабы-варвары, следовавшие за ним, хотя и без приказа, последовали примеру рабов-варваров Минотавра Рука, выйдя из деревьев и направив свои тяжёлые арбалеты на туземцев.

Битва была неизбежна, и даже туземцы Гильды, вооружённые своими стандартными боевыми арбалетами, вступили в схватку с воинами-джарава, засевшими на деревьях.

Из густых верхушек деревьев леса напротив торчали бесчисленные наконечники копий, словно волки, обнажающие свои острые клыки.

Однако воины племени джарава, вероятно, не осознавали, что урон, который эти деревянные копья могли нанести рабам-варварам, был ничтожно мал. Если бы разразился бой, они не смогли бы выдержать даже один залп огня рабов-варваров.

«Всем воинам-варварам Тяжёлого Арбалетного Полка, отступать!» — Юстус выхватил рапиру из-за пояса, направил её на рабов-варваров в лесу и крикнул.

Рабы-варвары, услышав приказ Юстуса, медленно и без колебаний отступили, но так и не опустили свои тяжёлые арбалеты.

Видя, как Юстус отдаёт приказы, противоречащие его собственным, воин-таурен, известный своим добрым нравом, застонал, широко раскрыв глаза, и крикнул потомку сирены: «Юстус, что ты творишь!»

Таурен Лука был в ярости. Он тяжело дышал, а позади него появилась смутная фигура предка таурена, обнимающего массивное бревно, с горящими красным глазами.

Я стоял рядом с минотавром Рука, намереваясь похлопать его по плечу. Даже стоя на цыпочках, я не мог дотянуться до его плеча. Поэтому я передумал и дважды шлёпнул его по руке. «Послушай, Юстус! Все отойдите!»

Я позвал Пуйаку и сказал: «Передай им, что мы не причиним вреда. Мы просто хотим заключить с ними союз. Только сражаясь с этими пауками Нибру, мы можем надеяться загнать их обратно в Бездну».

Пуяка собралась с духом, встала перед вождём джарава и трижды повторила мои слова на родном языке. Воины напротив меня оставались суровыми, их лица не дрогнули.

Я на мгновение задумался, а затем сказал Пуяку: «Скажи им, что пауки-нибру готовятся начать масштабную чистку духов деревьев в южном регионе. Не будь самоуверенным и не думай, что они не найдут это место. Они раньше не нападали на этот лес, потому что не осознавали силы духов деревьев. Теперь эти пауки-нибру понесли тяжёлые потери от рук духов деревьев в густых лесах Зелёной долины, и им неизбежно предстоит масштабная чистка».

ァ新ヤ~⑧~1~中文网ωωω.χ~⒏~1zщ.còм

Пуяк кивнул и продолжил рассказывать вождю джарава то, что я сказал.

Видя, что они не слушают, я мысленно вздохнул. Если мне не удастся убедить индейские племена на кладбище Треснувшего Камня, я отправлюсь к мосту Ярости Солнца. Я слышал, что это единственный доступ к кратеру Торн и дом самого крупного индейского племени в южном Лихолесье – племени Диджан.

Говорят, что эти домики на деревьях соединены между собой, будучи как минимум в десять раз больше племени Гильда. Всё племя построено внутри огромного кратера, окружённого водой, что изолирует его от внешнего мира. Паукообразные люди Нибру редко заходят в воду, поэтому её считают последним убежищем в Шварцвальде.

Однако, подозреваю, с главными старейшинами этого племени ещё сложнее общаться.

«Подумайте хорошенько: куда делись все эти заброшенные деревни в лесу?» – спросил я у вождей индейцев, восседавших на ветвях, у вождей джарава. «Империя Гримм не стала бы превращать индейцев в белые шёлковые коконы, свисающие с деревьев!»

Видя, что вожди племени джарава не тронуты, я отказался от попыток их переубедить.

Я сказал минотавру Луке: «Пошли!»

И под бдительным взором тысяч воинов джарава я повёл минотавра Луку, Юстуса и остальных обратно тем же путём, которым пришёл.

Воины джарава, восседавшие на ветвях гигантского дерева, наблюдали, как рабы-варвары покидают лес, а затем отступили, укрывшись среди ветвей.

Лес вернулся к своему первоначальному спокойствию.

Вождь племени джарава стоял на вершине самого высокого дерева, глядя нам вслед, не мигая.

…

«Я действительно хочу преподать урок этим глупым туземцам!» — пробормотал воин-минотавр глубоким голосом на ходу.

За ним последовала группа рабов-варваров. Услышав слова Луки, рабы-варвары выразили готовность вернуться в лес, где они только что были, и перебить туземцев на деревьях.

«Забудь!» — мрачно пробормотал минотавр Лука.

Рабы-варвары, видя, что Лука не желает обсуждать этот вопрос, наконец замолчали.

Неизвестно, как Луке это удалось, но эти рабы-варвары больше всего доверяли честному и сдержанному Луке. После почти месяца упорного труда в густых лесах Зелёной долины Лука постепенно развил в себе некоторые лидерские качества. По крайней мере, среди этих рабов-варваров его слова имели вес.

Юстус шёл бок о бок с Лукой, задавая себе вопрос: «Неужели они действительно думают, что смогут сдержать Человеков-пауков одними лишь силами? Неужели они будут полагаться на эти щиты из лозы и деревянные копья? Или у них вообще есть Великий Колдун, способный создавать «Споровый яд»?»

Он продолжал бормотать, но минотавр Лука лишь повернул к нему спину.

Юстус беспомощно потёр лоб и поспешил за ним.

…

На обратном пути в лагерь я спросил вождя племени гильда: «Что такое кладбище Треснувшего Камня?»

Два года назад он некоторое время жил с племенем джарава на кладбище Треснувшего Камня, поэтому хорошо знал местность.

Вождь местных рассказал мне, что стал одним из многих вождей племени гильда не благодаря своей физической силе, храбрости или воинской доблести, а благодаря опыту в лесной навигации. Он сказал, что в юности много путешествовал по Шварцвальду. На самом деле, я не думаю, что он старый.

Он выслушал перевод Пуяки, привел слова в порядок и сказал: «Изначально там был каменный лес. Его называют Кладбищем Треснувших Камней, потому что каменные столбы в лесу обветшали до неузнаваемости. Это место издавна считалось их могилой».

«Каменные столбы покрыты трещинами и разрушились бы от малейшего воздействия. Если бы не берёзы с мощной корневой системой, растущие на вершинах этих столбов, корни которых прорастали из трещин и оплетали столбы, они бы давно рухнули».

«Духи деревьев Кладбища Треснувших Камней живут на этих столбах. Не говоря уже о том, что пауки-воины не могут взобраться на треснувшие столбы; даже если бы они добрались до вершин и убили духов деревьев, столбы рухнули бы вместе с ними после их смерти».

Пока он говорил, в его глазах мелькнуло осознание, его явно осенило.

Вождь туземцев глубоко вздохнул и сказал: «Если это случится… воины-пауки на вершинах каменных столбов тоже будут погребены под бесчисленными обломками!»

Выслушав его рассказ, я опустил голову и взглянул на цепочку «Ключей Власти», висящую у меня на шее.

Похоже, найти третий Ключ Власти будет непросто.

В лесу впереди рабы-варвары обнаружили группу гигантских пауков, прячущихся в дупле дерева. Охота началась немедленно. На этот раз рабы-варвары бросили свои тяжёлые арбалеты. Каждый раб-варвар снял чёрные железные доспехи Накма, схватил острый кинжал и вошёл в дупло дерева, чтобы вступить в рукопашную схватку с гигантскими пауками.

Мы с Юстусом стояли у леса, и Юстус предложил: «Думаю, нам стоит найти подходящее охотничье угодье, заманивать туда этих пауколюдей группами и использовать нашу ледяную стену и тяжёлые арбалеты, чтобы сломить боевой дух пауколюдей Нибру. Затем мы сможем отправить рыцарей-конструктов собирать добычу».

Юстус сказал мне: «С нашими нынешними силами мы должны справиться даже с несколькими паучьими вождями!»

Это самый эффективный способ охоты в нашей команде, но без помощи дриад он слишком рискован, поэтому я подумываю связаться с коренными племенами на юге Шварцвальда.

В этот момент Катарина сказала мне: «Джиджиа, если к нам враждебны только местные воины племени джарава, то Древний Войны на Треснувшем Каменном Кладбище не должен быть враждебным. Если мы прокрадёмся на Треснувшее Каменное Кладбище и попытаемся убедить Древнего Войны и заручиться его поддержкой, разве это не решит проблему?»