По пути нам встретятся небольшие лагеря пауков, которые рабы-варвары считают своими миниатюрными охотничьими угодьями.

Гигантские пауки, скрывающиеся в этих лагерях, не только обеспечивают их вкусной едой, но и приносят им огромную радость во время похода.

Возможно, именно эти гигантские пауки, скрывающиеся в этих лагерях, поддерживают боевой дух тяжелоарбалетного полка рабов-варваров на протяжении всего путешествия.

После того, как мы покинули густые леса Зелёной долины, дриады южного Шварцвальда больше не помогают нам расчищать тенистые тропы.

Хотя я всё ещё могу использовать Ключ Силы, чтобы проникнуть в их духовные сети и получить информацию о Воинах-Пауках Нибру, путь впереди будет гораздо сложнее.

Вождю, шедшему впереди группы, приходилось прорубаться сквозь мшистые лианы, преграждавшие путь, и одновременно прокладывать путь сквозь колючий подлесок. Даже с тремя тысячами местных воинов это было нелегкой задачей.

В Шварцвальде лиана под названием Медный Шип была обычным явлением.

Эта лиана была не только прочной, но и чрезвычайно устойчивой к гниению. Простой топорик в руках местного воина оставлял лишь едва заметный белый след. Эти лианы слабо висели на ветвях, свисая с верхушек деревьев. Местные воины обычно не утруждали себя их обрезкой, а просто отодвигали в сторону, прилагая усилия только в случае крайней необходимости, чтобы пройти.

Было также дерево, покрытое шипами.

Даже малейшая царапина вызывала парализующий токсин, содержащийся в шипах, который парализовывал лошадей. Поэтому местные воины использовали свои топоры, чтобы заранее срубить все колючие деревья вдоль тропы, чтобы пропустить рыцарей-конструктов. Мы три дня шли пешком по южному Шварцвальду.

Помимо нескольких небольших лагерей пауков по пути, мы также наткнулись на заброшенную деревню коренных народов. Деревья в этой деревне были практически пусты. Гигантские деревья, на которых они были построены, практически лишились жизни, увядшие листья были разбросаны по земле. Лишь несколько жёлтых листьев сохранились на верхушках деревьев, открывая вид на дома, спрятанные среди густых ветвей на вершинах гигантских деревьев.

Войдя в заброшенную деревню, мы обнаружили, что дома на деревьях гораздо больше, чем мы себе представляли, – как минимум вдвое больше племени Гильда.

Многие гигантские деревья деревни были опутаны паучьей паутиной, но Человека-паука из Нибру нигде не было видно.

Разрушенная деревня коренных народов лежала в руинах, но почти не удалось найти ни одного тела туземца. Некоторые деревья были опутаны белой паучьей паутиной, и встречались простые паучьи гнезда, из которых время от времени появлялось несколько гигантских пауков. Эти огромные пауки бросались на них, обнажая клыки и когти. Рабы-варвары стояли у паучьих гнезд с тяжёлыми арбалетами. Несколько огромных арбалетных болтов вылетели с жужжащим звуком, и острые арбалетные болты легко пронзили тела гигантских пауков. Казалось, они ещё не поняли, что произошло, и даже не успели издать вопль. Из их огромных кожных мешков вытекло огромное количество телесной жидкости, и их тела быстро сжались и развалились у входа в паучье гнездо.

Когда рабы-варвары зачищали паучьи гнезда, они обнаружили внутри несколько скелетов туземцев. Кости выглядели белесыми, без следов гниющей плоти. Целого скелета не осталось, все кости были разбросаны и сломаны, что указывало на то, что они хранились долгое время. Похоже, это туземное племя давно исчезло.

Даже воины-орки почувствовали лёгкую тошноту при виде этих пауков-людоедов, которых они выслеживали среди груд костей. Только рабы-варвары съели их без колебаний.

На севере эти голодающие варвары также ели имперцев, поэтому не чувствовали никакого табу на употребление в пищу гигантских пауков туземцев.

Иногда рабы-варвары делились оставшимися паучьими лапками с туземными воинами, обращаясь с ними гораздо добрее, чем с другими.

Просто их кулинарные традиции сильно различались, поэтому они редко делили трапезу.

Рабы-варвары наслаждались естественным ароматом еды; просто обжарив её на огне и посыпав трещины панциря небольшим количеством мелкой соли, они делали её восхитительной.

Добыв драгоценные паучьи лапки, туземные воины обычно очищали их, добавляли различные специи и бросали в железный котел вместе с дикими овощами и фруктами. Затем они варили их на сильном огне до состояния пюре, энергично помешивая, пока оно не превращалось в пасту, а затем намазывали на пшеничный хлеб.

Для этих рабов-варваров небольшая помощь туземным воинам могла быть ещё одним приятным занятием, помимо охоты на гигантских пауков и сражений на поле боя.

…

Наша исследовательская группа плелась под белой паутиной, которая напоминала слои белой марли, их тщательное расположение создавало ощущение многослойной красоты.

Некоторые туземные воины взбирались на мёртвые деревья и проникали в дома на деревьях в поисках спрятанных ресурсов.

Воины племени Гильда постепенно раскопали в домах на деревьях магические травы и сушеные продукты. Несколько воинов даже обнаружили дом Великого Шамана, где нашли деревянные кувшины с мазью от укусов комаров и зелья для лечения миазмов сырого и жаркого. Надо сказать, что эти два зелья, приготовленные шаманами туземного племени, были гораздо эффективнее любых других магических зелий, которые я когда-либо знал.

Народ йеро всегда верил, что магические кристаллы – это драгоценные камни, которые можно отполировать до изысканных украшений. Гладкие, круглые бусины из магических кристаллов можно увидеть на головных уборах и подвесках многих вождей племён. Эти же кристаллы можно увидеть и перед домами на деревьях некоторых высокопоставленных старейшин. Туземцы осознали ценность магических кристаллов только после того, как я начал торговать с племенем Гильда.

С тех пор, как они обнаружили, что один магический кристалл можно обменять на большое количество пшеничных лепёшек, они стали одержимы их коллекционированием.

После того, как к моей команде присоединились три тысячи местных воинов, я также взял на себя ответственность за их ежедневное снабжение.

Местные воины обычно питались всем, что могли найти в обширном лесу: птицами и животными, орехами, дикими фруктами, овощами, грибами и некоторыми корнями растений.

Пуяка рассказал мне, что во время голода они также ели нежную кору и листья лесных лиан. Листья одного из вяза, растущего в лесу, имеют слегка горьковатый вкус, но на самом деле они не неприятны на вкус.

С тех пор, как местные воины присоединились к нам, им стали давать солёный пшеничный блин каждый стандартный час Имперского города. Никаких консервов, но они приготовили сильно пахнущее, похожее на фекалии блюдо из диких овощей и фруктов из леса, разломав пшеничные блины на мелкие кусочки и обмакнув их в него.

Иногда кажется, что у этих воинов-аборигенов простая философия, а иногда они питают некую одержимость.

Когда я покинул деревню аборигенов, вождь аборигенов, командовавший тремя тысячами воинов, нашёл меня через Пуяку. Он дал мне все магические травы и магические кристаллы, собранные в деревне, объяснив, что эти магические кристаллы и травы нужны для того, чтобы три тысячи воинов-аборигенов могли есть эти вкусные пшеничные блины за каждой трапезой…

Возможно, благодаря связям, закреплённым в бою, воины-аборигены были гораздо дружелюбнее к рабам-варварам, чем к воинам-конструктам орков и рыцарям-конструктам Легиона Северного Ветра.

Они терпеливо общались с рабами-варварами с помощью жестов, объясняя, как ориентироваться в джунглях. Поначалу я предполагал, что рабы-варвары, родом из ледяной тундры, не выдержат изнуряющую жару Шварцвальда, ядовитые испарения, грязные лесные тропы и свирепых ядовитых насекомых, змей и муравьев. Неожиданно, с помощью местных воинов, эти рабы-варвары быстро адаптировались к жизни в джунглях.

Более того, местные воины давали рабам-варварам чудодейственные мази, которые они находили в домах на деревьях. Говорили, что эти мази часто лично изготавливал главный шаман племени, и их целебные свойства были исключительными.

ァ新ヤ~⑧~1~中文网ωωω.χ~⒏~1zщ.còм

Во время марша рабы-варвары отказывались носить тяжёлые чёрные железные сапоги. Иногда они предпочитали ходить босиком по грязной лесной земле, что было самым лёгким способом. Их ноги, долгое время пропитанные грязью, были склонны к образованию язв. Именно чудодейственные мази туземцев спасли рабов-варваров от язв на ногах.

Более того, местные воины, поколениями жившие в Шварцвальде, обладали врождённым чутьём на волшебные травы, которые там росли. Собирать их было так же легко, как выкапывать обычный овощ. Если бы не ненависть, которую питали эти местные воины, они, возможно, обрели бы своё счастье.

Армия Человека-паука полностью отступила.

Наши войска преследовали их до южного региона Шварцвальда, но так и не нашли никаких следов армии Человека-паука.

С момента входа в южный Шварцвальд мы не встретили ни одного выжившего представителя местных племён. Похоже, всех местных жителей, которых нам удалось найти, съели гигантские пауки. Я и представить себе не мог, что за несколько месяцев южный Шварцвальд придёт в такое состояние.

…

После второго пополнения запасов граф Десмонд пришёл ко мне и объяснил, насколько ценны эти запасы для Рыцарей-Конструктов.

Он также объяснил, что самым важным припасом для Рыцарей-Конструктов во время похода были не свеженамазанный белый хлеб, не вкусный жареный стейк и не свежие сезонные фрукты и овощи, а новенькие боксёрские трусы и рубашки из чистого хлопка. Это нижнее бельё обеспечивало рыцарям респектабельность.

В отличие от прохладной и сухой погоды Севера, в Шварцвальде на равнине Йелло летом жарко и дождливо.

Рыцари-Конструктов неизбежно потеют и пахнут во время похода. Хотя для них это не проблема, проблема в том, что во время лагеря нижнее бельё может легко покрыться плесенью, если его не высушить сразу после стирки.

Если оставить его сохнуть, ношение этой заплесневелой, влажной одежды станет для Рыцарей-Конструктов настоящим кошмаром.

Во влажной жаре джунглей влажная одежда легко становится рассадником патогенов, которые являются основной причиной различных кожных заболеваний.

Рыцари-конструкты проводили дни в седле, и долгие часы в седле привели к тому, что внутренняя поверхность их бёдер покраснела, распухла и разъела. Кожа, сочащаяся гноем, прилипла к нижним рубашкам, и когда они снова поднимали рубашки, иногда с них сдирался слой кровавой, гнилой кожи. Эти проблемы можно было вылечить лишь ненадолго во время похода.

На следующий день, когда они отправились в путь, рыцарям пришлось терпеть боль и укреплять свою решимость надеть жёсткие доспехи Конструктов с магическим узором.

Чистое нижнее бельё значительно облегчило положение Рыцарей-конструктов. Более того, граф Десмонд раздобыл у местных воинов мазь, которая лечила миазмы влажного жара. Кожные заболевания Рыцарей-конструктов были эффективно излечены, избавив их от мучений.

Кроме того, во второй партии я привёз две коробки магических рунических табличек из долины Синьлю, полностью решив проблему с водой для Рыцарей-конструктов. Граф Десмонд действительно носил с собой два свитка для сбора воды, но они предназначались только для экстренных случаев. Если бы они были использованы в обычное время, они стали бы недоступны в периоды нехватки воды.

Двести рунических табличек для сбора воды были распределены поровну, по двадцать штук каждому ордену Рыцарей-Конструктов. Стандартное количество членов в отряде Рыцарей-Конструктов Легиона Северного Ветра составляет двадцать пять, а орден Рыцарей-Конструктов состоит из двадцати отрядов. Это означает, что каждый отряд рыцарей-конструктов получил руническую табличку для сбора воды.

Таким образом, после того как каждый отряд рыцарей разместился в лагере, им не только не приходилось искать источник воды для питья или напоения лошадей, но и можно было насладиться комфортной ванной перед сном. Для Рыцарей-Конструктов Легиона Северного Ветра эти два дня были исключительно расслабляющими.

В последние дни не было никаких серьёзных сражений, за исключением редких встреч с гигантскими пауками, на которых обычно охотились рабы-варвары.

Путешествие по южному Шварцвальду походило на живописную экскурсию по джунглям.

Пять тысяч вассалов, ведомых мулами, которые следовали за группой, теперь были легко экипированы. Мулы несли с собой лишь палатки и запасы продовольствия на несколько дней. Потерь почти не было, и, если не считать грязных лесных троп, им почти не приходилось сталкиваться с трудностями.

Даже места для стоянок в последнее время стали проще. С рунической табличкой «Фокусировка огня» им больше не нужно было разводить костры для приготовления пищи. Вассалы были менее заняты, чем прежде, иногда отправляясь в густой лес с местными воинами за свежими дикими овощами и грибами.

Конни и Пуйака в последнее время гостили у Морайи. Они занимались лечением некоторых проблем со здоровьем рыцарей-конструктов, черпая вдохновение в рецепте Великой Ведьмы – мази от миазмов сырости и жара, – и создали новое зелье, подходящее для них.

Спустя почти три дня воины-аборигены привели нас к Кладбищу Треснувшего Камня.

Я стоял на вершине гигантского дерева, глядя на близлежащую местность, которую дриады и аборигены называли Кладбищем Треснувшего Камня. Бесчисленные вершины, похожие на столбы, поднимались из зелёного моря, их поверхность была изрыта трещинами. Каждая вершина была невероятно крутой, напоминая сломанные и обветренные столбы, а на вершинах росли пышные рощи гигантских деревьев.

Издалека это выглядело как каменный лес, покрытый растительностью.