Мы отдохнули два дня в центральной части леса Зелёной долины, прежде чем продолжить марш через лес Зелёной долины к южному Шварцвальду.

Помимо 5000 рыцарей-свит, в состав 5000 рыцарей-конструктов входили 3000 воинов-аборигенов и 800 варваров-рабов, вооруженных тяжёлыми арбалетчиками.

Согласно информации, предоставленной духами деревьев в Шварцвальде, место сбора Человека-паука спрятано в уединённой долине в нескольких десятках километров от леса Зелёной долины.

Подробности о лагере неизвестны.

Наш план состоит в том, чтобы сначала устранить потенциальные угрозы вблизи леса Зелёной долины, а затем, основываясь на информации, предоставленной Древним-отшельником, найти других Древних Войны в южном Шварцвальде.

Только заручившись одобрением этих Древних Войны, мы сможем заручиться поддержкой духов деревьев, находящихся южнее.

После недавнего сильного ливня лесные тропы были труднопроходимы и полны смертельных ловушек.

Единственным утешением для нас было присутствие двух опытных местных проводников, которые позволили нам избежать самых опасных участков леса.

Когда команда проходила мимо болотистой, заросшей водорослями лужи, мы заметили угольно-черную руку, выглядывающую из воды.

Острые шипы торчали из сочленений ее чёрной брони, указывая на то, что это был паук-воин, застрявший в болоте.

Все тело паука-воина было покрыто болотом, и только одна угольно-черная рука тянулась из воды, словно что-то схватывая.

Паук попытался выбраться из болота, но, не имея никакой опоры, застрял в, казалось бы, мелкой луже.

Я проигнорировал попытки местного воина остановить меня и шагнул в спокойную, неподвижную воду.

«Хождение по воде»

Под ошеломлёнными взглядами туземцев я подошёл к руке воина-паука и оторвал крошечную плавающую ряску.

Стая полупрозрачных, длиной с палец, рыбок быстро выскочила из тела воина-паука и стремительно поплыла ко дну. Под прозрачной водой, под бездонной гладью, лежал труп воина-паука. Его тёмные глаза запали, лицо было обращено вверх, словно он пытался выплыть.

На его лице застыли страх смерти и глубокое отчаяние.

Склонившись над поверхностью, он нащупал нож для снятия шкур, сунул руку под воду, отрубил голову давно умершего воина-паука и взял её в руку.

Когда я встал, с голой головы непрерывно капала вода, создавая рябь на поверхности.

Даже рыцари-конструкты, проходившие мимо болота, заметили наши действия и с любопытством поглядывали на меня.

Магическое умение «ходить по воде» редко встречается в Империи Гримм. Многие рыцари-конструкты в провинции Слойд слышали о нём, но никогда не видели.

Великий рыцарь из ордена рыцарей-конструктов остановился на краю болота. Он увидел меня, одиноко стоящего на поверхности воды. Когда я встал, мои глаза встретились с его взглядом, и он издалека отдал мне стандартное приветствие рыцаря Северного Ветра.

Это ничем не спровоцированное приветствие, возможно, напомнило мне о событиях поздней весны и начала лета четырёхлетней давности в Северной провинции.

Я бросил голову воина-паука туземцу Йеро, которая кричала мне из лужи, предупреждая об опасности, затем медленно выбрался из болота, вскочил на коня и продолжил путь вместе с Катариной.

Воин Йеро инстинктивно подняла голову воина-паука, упавшую на обочину дороги. Она прижала её к старому корню дерева и, держа в руке колун, разбила череп, от которого несло трупами. Она извлекла магическое ядро, испачканное серовато-белым мозговым веществом, и небрежно промыла его в ближайшей луже, прежде чем передать его туземной служанке Пуйяке, которая сопровождала меня.

Пуйяка и Конни были одеты в лунно-белые доспехи из змеиной кожи. Их кожаные юбки до колен открывали полоску икр, блестящих, как пчелиный воск. Сапоги были перепачканы грязью. Их одежда была самой обычной для молодых женщин в столице империи, но местные воины в группе невольно бросали на них взгляды. Даже изредка нагоняй от местных вождей не мог остановить их заворожённые взгляды.

В этом марше участвовало ещё три тысячи местных воинов. Обеспокоенный трудностями общения с местными вождями, я попросил Пуйяку и Конни остаться с группой. Они не умели ездить верхом, но, будучи коренными йеро, без труда следовали за группой пешком.

Рыцари-конструкты Легиона Северного Ветра время от времени поглядывали на Катарину. Её почти идеальная фигура, облачённая в лёгкие кожаные доспехи, похожие на драконьи, и миловидное лицо, обрамлённое волнистыми рыжими волосами, идеально соответствовали эстетическим стандартам Империи. Более того, воинственный наряд Катарины создавал в ней особую атмосферу.

Гигантские рыцари-конструкты редко обращали внимание на Морайяр. И дело было не в её красоте.

Совсем наоборот. Облачённая в магическую мантию в калемианском стиле, с жезлом в руке, она восседала на коне, излучая неоспоримую интеллектуальную красоту. Её нынешний статус и положение мага первого уровня были главными причинами, привлекавшими внимание многих Рыцарей-конструктов.

Мораяр в частном порядке сказала мне, что тоже хотела бы обладать таким же магическим руническим костюмом «Гнев Земли», как и я.

Однако из-за ограничений среды на плане Йерло построить набор сразу невозможно. Я пообещал ей, что помогу ей сделать его после возвращения в Имперскую столицу.

Расписание нашей команды полностью соответствует стандартному расписанию Зелёной Империи.

Во время ночёвки в лесу между командами обнаружилась разительная разница. У Рыцарей-Конструктов Легиона Северного Ветра лагерь был самым организованным. Всякий раз, когда они находились в лесу, Рыцари-Конструкты сосредотачивались исключительно на уходе за своими боевыми конями.

Что касается оруженосцев Рыцарей, то они были заняты случайными делами. Они разгружали различные припасы с мулов, некоторые устанавливали палатки для отдыха рыцарей, а другие готовили ужин.

Рыцарям-конструктам выдавали стандартный походный паёк: пшеничный блин, коробку мясного ланча и котелок густого супа из свиной шерсти. Этот паёк был лучше, чем у Легиона Северного Ветра.

Каждый раз, когда они разбивали лагерь, граф Десмонд объезжал лагерь на своём боевом коне и лично дежурил на караульных постах.

Вернувшись в лагерь, он и его люди сначала посещали казармы для раненых Рыцарей-Конструктов, чтобы проверить, как идут дела у раненых. Затем они посещали лагеря различных рыцарских орденов, чтобы осмотреть боевых коней и казармы, и, наконец, осматривали обед Рыцарей-Конструктов.

Чтобы Рыцари-Конструкты были достаточно сильны для битвы, каждый обед в ордене Рыцарей-Конструктов готовился так, чтобы утолить их голод.

Поскольку мои походные пайки отличались по вкусу от стандартных пайков Легиона Северного Ветра, они оказались довольно популярными среди Рыцарей-Конструктов. Это также привело к перерасходу пайков: первоначальный семидневный стандартный рацион был съеден уже к шестой ночи.

Видя, что граф Десмонд медлит перед отдыхом, я понял, что он чем-то обеспокоен. Это была проблема со снабжением Рыцарей-Конструктов.

Он косвенно узнал, что орки-конструкты-воины и варвары-рабы получали припасы лишь раз в месяц. Эти варвары-рабы и орки-воины привыкли есть жареные паучьи лапки гигантов.

Конструкты-рыцари не любили жареные паучьи лапки, и это всегда было его главной заботой.

Я знал, о чём он думает.

Он беспокоился о том, что будут есть конструкты-рыцари после пробуждения.

Если команда снабжения не успеет вовремя, снабжение будет прекращено. Больше всего его беспокоило, что я позволю конструктам-рыцарям Легиона Северного Ветра есть жареные паучьи лапки.

Я доказал, что опасения графа Десмонда были совершенно беспочвенны.

Когда пески времени в песочных часах у входа в шатер командира закончились, командир лагеря протрубил в рог, пробуждая его.

Граф Десмонд вышел из шатра и собирался проверить часовых, расставленных вокруг лагеря, но замер.

Он увидел нескольких писарей, стоявших перед палаткой и быстро пересчитывавших различные припасы. Группа рабов-варваров несла в лагерь снаружи большие деревянные ящики и пухлые льняные мешки. Не дожидаясь доклада писарей, он подошёл прямо к большому деревянному ящику, вытащил меч из-за пояса и открыл крышку. Внутри были аккуратно расставлены банки с мясным фаршем.

Он поджал губы, затем разрезал ещё один льняной мешок. Из него высыпались поджаренные пшеничные лепёшки. Он протянул руку, отломил кусок пшеничной лепёшки и положил его в рот, чтобы немного пожевать. Выражение его лица словно застыло, а затем всё тело словно расслабилось. Он глубоко вздохнул и помахал мне, стоящему у входа в палатку, жестом победы.

Я редко вижу графа Десмонда таким эмоциональным. Похоже, в последнее время вопросы снабжения стали для него настоящим испытанием. Как бы он мне ни доверял, в конце концов, мы работаем вместе всего лишь первый раз.

Я стоял у ворот рыцарских казарм, с темными кругами под глазами, постоянно зевая.

Эти припасы доставили из Имперской столицы прошлой ночью. Алия не только приготовила там походный паек, но и купила мне десять тысяч буханок белого хлеба из нескольких крупных пекарен Седьмого округа. Кроме белого хлеба, у меня были маринованные говяжьи стейки, большое количество копченой рыбы, лук, капуста, пять бочек медово-клубничного джема и кислое яблочное варенье.

В провинции Бена был сезон слив, и она даже купила мне целую телегу черносливов.

К тому времени, как коробки с припасами заполнили всё пространство перед палаткой, граф Десмонд совершенно потерял дар речи.

Этот высококачественный белый хлеб, выпекаемый только в пекарнях, и сезонные фрукты и овощи, доступные только на рынках, – всё это было перед ним. Миссия по снабжению полностью перевернула представления графа Десмонда.

Я подошёл к графу Десмонду с Катариной, широко улыбаясь, и сказал: «Сегодня утром я приготовил белый хлеб, жареный стейк или копчёную рыбу и капустный салат… О, воины-орки не любят капусту, а у этих рабов-варваров, похоже, в меню только одно блюдо, пока они находятся в мире Йерро: жареные паучьи лапки. Граф Десмонд, не хотели бы вы и ваши рыцари присоединиться к нам за белым хлебом и жареным стейком?»

«Конечно… Было бы здорово. То есть, если бы было немного масла… было бы ещё лучше!» Граф Десмонд энергично потёр руки, его речь была немного бессвязной.

Затем он попытался успокоиться, пристально глядя на меня и неуверенно спросил: «Граф Гига, позвольте спросить… все эти продукты только что доставили логистические войска?»

Я загадочно улыбнулся и сказал: «Извините, я не могу подробно объяснить этот секрет. Могу лишь сказать, что это привилегия космического мага!»

Граф Десмонд, возможно, услышав слова «космический маг», многозначительно кивнул.

Кроме того, я велел рабам-варварам принести два больших деревянных ящика.

Один был заполнен руническими табличками «Сбор Огня», а другой — руническими табличками «Сбор Воды». Мне нужно было не только решить проблему с чистой питьевой водой для Рыцарей-Конструктов Легиона Северного Ветра, но и решить проблему с костром, который невозможно было разжечь из-за дождя.

В этот момент к графу Десмонду подбежал клерк и что-то прошептал ему на ухо.

Граф Десмонд удивлённо взглянул на меня, словно собирался что-то сказать, но передумал.

Он последовал за клерк к большому деревянному ящику, полному трусов-боксёров и рубашек, скроенных из хлопка.

…

В южной части нашего Шварцвальда растительность лесов также серьёзно пострадала от людей-пауков Нибру.

Многие гигантские деревья, простоявшие сотни или даже тысячи лет, независимо от того, пробудили ли они зачатки разума и стали ли духами деревьев, были срублены воинами-людьми-пауками. Другие деревья были отравлены токсинами гигантских пауков, отчего целые деревья медленно желтели и увядали. Увядшие листья падали вокруг корней, образуя большой круг.

Проходя под некоторыми из увядших деревьев, мы время от времени видели несколько белых шёлковых коконов, свисающих с мёртвых ветвей.

В это время несколько воинов-аборигенов молча развязывали эти коконы, затем выкапывали глубокие ямы под мёртвыми деревьями и закапывали коконы с телами своих сородичей в землю. Они не спешили вскрывать коконы, возможно, не желая видеть бедственное положение аборигенов внутри.

Иногда в лесу можно заметить трупы гигантских пауков, брошенных в джунглях. Их тела покрылись толстым слоем зелёного мха, а вокруг постоянно ползают насекомые и муравьи. Кто знает, сколько тел коренных жителей и пауков-нибуру захоронено в этом густом лесу Зелёной долины?

Повсюду видны следы сражений между воинами коренных народов и пауками-нибуру.

Проходя через небольшие лагеря пауков, мы часто находим нескольких гигантских пауков, прячущихся в своих логовах. Эти гигантские пауки не покинули густой лес Зелёной долины вместе с основными силами пауков-нибуру, а вместо этого спрятались в своих логовах, пытаясь ускользнуть от наших поисков.

Однако, когда дело доходит до поиска добычи, будь то орки, варвары или коренные жители, все они обладают уникальными приемами. Всякий раз, когда мы проходим мимо небольшого лагеря пауков, основные силы не задерживаются; обычно для выполнения задания отправляется поисковая группа.

P.S.

Любители книг, меня зовут Хайи Сяочжу, и я рекомендую бесплатное приложение с поддержкой скачивания, прослушивания книг, без рекламы и несколькими режимами чтения.

Подписывайтесь () Любители книг, подписывайтесь на меня!