Первая зима после участия в Церемонии Пробуждения Магии в Эль-Сити.

Я присоединился к отряду соколов в Эль-Сити и каждую зиму участвовал в Варварской Охоте.

Тогда я не осознавал, как сложно накопить воинскую заслугу.

Позже, по рекомендации учителя Хайди, я поступил в Королевскую магическую академию в Имперской столице. Во время обучения я оказался втянут в планарную войну и начал свой путь охоты на Воинов-Пауков. Битва за Трумскую крепость сделала меня графом и владельцем собственной территории.

Но теперь, похоже, даже для храброго и искусного рыцаря-конструкта получение заслуг — задача не из лёгких.

Хотя пять тысяч Рыцарей-Конструктов Легиона Северного Ветра одержали блестящую победу на поле боя в густом центральном лесу Зелёной Долины, разгромив более двух тысяч Воинов-Пауков, выдвинутых Легионом Пауков на краю поля боя, и под предводительством графа Десмонда сразив шестерых Воинов-Пауков, эта, казалось бы, впечатляющая победа казалась триумфом. Однако, когда награды были распределены, как было записано в книге клерка, каждый Рыцарь-Конструкт получил лишь половину Кристалла Чёрной Магии.

Захваченное на поле боя оружие Чёрного Железа можно было бы дорого продать в Имперской Столице, но, поскольку его было неудобно переносить, его приходилось передавать Рыцарям для централизованной утилизации. Если у отряда уже была группа логистической поддержки, эти припасы можно было продать им.

Вернувшись в Дурва, я предложил Заку и Эрнестине обеспечить Рыцарей-Конструктов Легиона Северного Ветра собственными военными припасами.

Я пополнил запасы Рыцарей-Конструктов в городе Трум, снабдив их недельным запасом продовольствия для похода.

На этот раз я решил повести Рыцарей-Конструктов в южный регион Шварцвальда.

Перед отправлением граф Десмонд связался со мной, чтобы уточнить, сможет ли следующая группа снабжения прибыть вовремя. Он также попросил мою команду доставить захваченное у Паучьих Военачальников оружие из Чёрного Железа и магические материалы обратно в город Трум или просто употребить их.

Я принял просьбу Десмонда и поручил минотавру Луке возглавить отряд рабов-варваров, чтобы вернуть копья из Чёрного Железа и топоры-лунные клинки, а затем доставить их в долину Синлю.

Цена покупки этого оружия из Чёрного Железа рассчитывалась на основе цен на железо в столице империи, Северном Дуйсбурге, поэтому цена оружия из Чёрного Железа была значительно выше, чем фактическая цена продажи на поле боя.

Рыцари Конструктов не знали об этом, но граф Десмонд, командующий Конструктов, был прекрасно осведомлён о ценах на это оружие из Чёрного Железа. Он считал, что, купив оружие из Чёрного Железа таким образом, я могу остаться в убытке.

Я неоднократно убеждал графа Десмонда, что покупка оружия из Чёрного Железа по такой цене гарантированно повлечёт убытки, и только тогда он успокоился.

У графа Десмонда всё ещё были драгоценные магические материалы шести Паучьих Воителей. Кожа на их брюшках была прочной и неподатливой, что делало её основным материалом для создания доспехов из кожи с магическими рунами. Толстые панцири, найденные на многих частях их тел, также отлично подходили для изготовления пластин.

Кроме того, в черепах этих Паучьих Воителей были спрятаны шесть драгоценных магических кристаллов высшего качества. Для Рыцарей-Конструктов никакое количество высококачественной кожи магических зверей не было лишним, особенно магические материалы, полученные от магических зверей 4-го уровня Военачальников Пауков, которые были желанным материалом для многих Рыцарей-Конструктов.

Граф Десмонд не собирался продавать эти материалы. Если бы он отвёз их обратно в Провинцию Слойт, то смог бы изготовить как минимум десять комплектов прочной кожаной брони Военачальника Пауков с магическими рунами.

Итак, я потратил шестьсот кристаллов чёрной магии, чтобы купить шесть высокоуровневых магических кристаллов у графа Десмонда.

Другими словами, включая высокоуровневые магические кристаллы двух Военачальников Пауков, на которых охотились Каланкуо и Катарина, я добыл в общей сложности восемь высокоуровневых магических кристаллов в этой битве в Лесу Зелёной Долины.

Кроме того, после этой битвы Каланкуо получит новый комплект прочной кожаной брони, созданной по магической схеме «Вожак пауков».

Кожа с животов двух вождей пауков, если её правильно выкроить, может быть использована как минимум для трёх комплектов прочной кожаной брони.

Частое использование Молота Разрушителя Времени и Пространства почти истощило мои накопленные высокоуровневые магические кристаллы. Теперь, имея в запасе восемь высокоуровневых магических кристаллов, мне больше не нужно беспокоиться о том, что они закончатся и я не смогу вернуться в Имперскую Столицу.

Честно говоря, в последнее время я подумываю, что если в ближайшее время не смогу раздобыть высокоуровневые магические кристаллы в мире Иеро, то могу заглянуть на аукцион в имперской столице или в отдел военного снабжения.

В обоих местах время от времени продаются высококачественные товары.

Кроме того, с помощью дриад и местных жителей Иеро варвары-рабы убили почти три тысячи паучьих воинов на передовой в самом сердце Леса Зелёной Долины, заработав мне три тысячи кристаллов чёрной магии.

Очищая поле боя, рабы-варвары наткнулись на раненых воинов-пауков и просто зарубили их топорами.

Возможно, это просто обычай на полях сражений Севера. Будь то варвары или северные рыцари, все считают, что быстрое убийство противника после поражения на поле боя – высший знак уважения. Однако местные воины были немного иными. Они захватили в плен триста воинов-пауков.

Почти все эти воины-пауки были пригвождены к деревьям гигантскими арбалетными болтами, а затем крепко связаны корнями и лианами, не давая им сбежать. После битвы они стали военнопленными.

Местные жители не убивали воинов-пауков по простой причине: они знали, что рабы-варвары любят жареные паучьи лапки, и решили, что держать нескольких воинов-пауков в живых – всё равно что держать в неволе скот и овец.

Когда им хотелось съесть паучьи лапки, они могли просто убить любого воина-паука и отрубить ему ноги, гарантируя, что мясо будет свежайшим.

Итак, когда эти туземные воины тайно передали Юстусу более трёхсот пленённых Воинов-Пауков, Потомок Сирены был совершенно растерян, не зная, что делать. Однако Юстус не отдал прямого приказа казнить пленников.

Вместо этого он обратился ко мне с вопросом, как поступить с этими Воинами-Пауками. Эти туземные воины тогда ещё не нашли Каланкуо. Если бы они привели к ней этих трёхсот пленённых Человеков-Пауков, она вряд ли бы посоветовалась со мной.

Чтобы избежать лишних проблем в будущем, она бы немедленно казнила их.

Конечно, я бы не стал так легко отказываться от такого ресурса, который можно использовать повторно.

Поэтому, по моему указанию, пленённых Человеков-Пауков отправили в лагерь рабов-варваров.

В палатке я долго размышлял, как поступить с этими пленёнными Человеками-Пауками. Убить их на месте, безусловно, было самым простым и безопасным вариантом, но это было бы хуже, чем просто убить их на поле боя.

Кропотливые усилия туземных воинов по их доставке в лагерь рабов-варваров были бы бессмысленны.

Но если бы туземные воины следовали своему плану и держали этих пленников-Человеков-пауков в плену, их бы убивали всякий раз, когда рабы-варвары захотят их съесть.

Это было бы довольно опасно. В конце концов, это были могущественные воины-пауки, а не гигантские пауки, которыми было легче управлять. Последним вариантом было подписать контракт с Воинами-пауками, подобно тому, как я захватил варваров за пределами Эль-Сити, и превратить их в рабов-пауков.

Однако самой большой проблемой было то, что мы с Воинами-пауками не могли общаться устно; они не понимали язык Гримм.

Поэтому мне нужно было найти способ объяснить им, что я делаю.

Перед костром, где жарились паучьи ноги, я сидел на плетёном из лозы стуле. Морайя и Катарина сидели рядом со мной, а минотавр Рука стоял позади меня, словно высокая железная башня.

Изначально я планировал оставить их в палатке и отправиться в лагерь рабов-варваров в одиночку.

Если бы Морайя не настояла на том, чтобы пойти со мной, я бы их не взял.

В ярком свете костра рабы-варвары привели ко мне пленника-паука. Я развернул свиток рабского контракта и произнес простое заклинание контракта для пленников-пауков. Если Воины-пауки согласятся, контракт вступит в силу. В противном случае гексаграммный круг контракта под моими ногами рассеется. Я не ожидал, что эти пленники-пауки окажутся такими стойкими.

Они фактически заставили меня проиграть почти семьдесят или восемьдесят раз подряд. Тем, кто отказывался, рабы-варвары отрубали восемь ног, а затем бросали их в костер и сжигали заживо. К концу дня несгоревшие тела воинов-пауков громоздились горой. Панцири пленников-пауков, брошенных в костер, быстро трескались. Они непрестанно боролись в бушующем пламени, и пламя вырывалось из трещин в их панцирях, в конце концов сжигая их дотла.

Пленники Человека-паука, которых привели к костру, наконец-то ощутили страх.

Видя, как их товарищи борются и воют в пламени, некоторые из них, более слабовольные, подписали рабские контракты, были связаны рабскими ошейниками и отправлены прямиком в долину Синьлю.

Но эти воины Человека-паука были меньшинством.

Из трёхсот пленников Человека-паука только восемнадцать успешно подписали контракты, чтобы стать его рабами. Остальных бросили в костер и сожгли заживо.

Костры в лагере рабов-варваров ярко пылали, поднимая в воздух клубы дыма, наполняя весь лагерь дымной атмосферой.

Крики и вопли Воинов-Пауков нескончаемым эхом разносились по лагерю…

Жители Йеро считали, что варвары-рабы совершают в лагере жертвоприношение, пожирая ноги Воинов-Пауков и предлагая их тела богам.

Даже старейшина Натан лично подошёл спросить, не нужны ли мне ещё Пленники-Пауки.

Я покачал головой, давая понять, что нет.

Видя, что мне это не нужно, старейшина Натан с облегчением вздохнул, украдкой взглянул на внучку и удалился.

Группа воинов Гильды последовала за старейшиной Натаном в лагерь рабов-варваров. Увидев ужасающую сцену сгорающих в костре пленников-Пауков, их лица побледнели.

Когда великий старейшина Натан вывел их из лагеря рабов-варваров, воины-аборигены шли бешеным шагом, словно замедление шага означало, что они будут следующими, кого бросят в костер.

На самом деле Катарина и Морайер недолго пробыли в лагере рабов-варваров.

Пауки-воины, непрестанно боровшиеся в огне, с пылающими суставами, постепенно сжимались в комок, умирая с воем. Их лица становились всё мрачнее. Катарина не могла смотреть на эту ужасающую сцену, поэтому опустила голову и молчала.

Морайер прикрыла рот рукой и начала непрерывно блевать.

В конце концов, они не выдержали и оба бросились ждать меня у лагеря рабов-варваров.

Минотавр Лука молчал позади меня, большую часть времени с закрытыми глазами, крепко сжав руки на груди, безмолвно молясь духам предков-минотавров.

Напротив, именно Юстус, потомок Сирены, оказался самым стойким и помог мне провести церемонию подписания рабского контракта.

Варвары в лагере рабов неукоснительно следовали приказам Юстуса. Казалось, ими было легче командовать, чем когда-либо. Юстусу даже не нужно было прилагать особых усилий; рабы-варвары подготовятся заранее. Похоже, эта церемония подписания контракта сделала рабов-варваров гораздо более послушными.

Разобравшись наконец со всеми пленными людьми-пауками, я вывел минотавра Луку из лагеря рабов-варваров. Катарина и Морайя ждали снаружи.

«В следующий раз, когда будешь подписывать рабские контракты с этими пленными людьми-пауками, пожалуйста, не делай всё так кроваво!» — возмутилась Морайя.

Лицо Морайи было бледным, она схватилась за горло, словно её тошнило.

Катарина ничего не сказала, но я чувствовал, что в последнее время она, похоже, сдерживает себя.

Я прижал большой палец ко лбу, дважды потёр его, и сказал им: «О, в следующий раз я постараюсь быть осторожнее… Буду избегать вас, когда буду делать эти вещи».

Про себя я подумал: я изначально не собирался приводить вас сюда. Ты настоял на том, чтобы пойти посмотреть на подписание рабского контракта.

Лишь когда мы отошли на достаточное расстояние от лагеря варваров, Морайя тихо вздохнула и пожаловалась мне: «Оглядываясь назад, Каланкуо никогда не брал пленных на поле боя, что, возможно, было на руку этим воинам-паукам».

В этот момент Юстус, потомок сирены, следовавший за мной, внезапно прочистил горло и спокойно сказал: «Насколько я понимаю, именно так и подписывается рабский контракт. Ты, наверное, не видел более жестоких работорговцев. Я видел ещё хуже на острове Дунай. Чтобы заставить морских дев Джанна подчиниться и подписать рабский контракт, эти работорговцы подвергали их ещё более жестоким пыткам».

Морайя возразила: «Но мы же всё-таки не работорговцы!»

Наследие лесного мага – это наследие друидов эльфийского мира, которые ценят природу и равновесие.

Юстус потёр подбородок и сказал: «Просто помните, перед нами стоят нибруские пауки. Они вторгаются на нашу землю и будут использовать нас как еду, заплетая нас в белые шёлковые коконы и подвешивая их на сухих ветвях, ожидая, пока гнилостная жидкость гигантского паука превратит нас в мешки с питательной водой…»

Лицо Моры потемнело ещё больше, казалось, слова Юстуса вызвали у неё ещё большее отвращение.

Наконец, она громко возмутилась: «Пожалуйста, перестаньте… В любом случае, я больше никогда не хочу участвовать в подобной церемонии заключения рабского контракта».

Видя гнев Морайи, Юстус присвистнул и перестал спорить.

Я похлопал Морайю по плечу и успокоил её: «Что ж, если ты считаешь, что это плохая идея, то отныне мы будем просто казнить их на поле боя — как это делаем мы, северяне».