Небо плана Иеро — вечно серая картина, написанная чернилами, его клубящиеся тёмные облака всегда пронизаны вспышками молний, дико танцующих в облаках.

После дождя густой лес Зелёной долины выглядел так, будто его вспахал гигантский плуг.

Деревья вдоль лесных троп падали, обнажая раскисшую землю.

Верховная шаманка племени Гильда принесла себя в жертву густому лесу Зелёной долины, совершив ритуал.

Она слилась с тысячелетним духом дерева, обретя силу управлять всеми деревьями в радиусе нескольких километров. Она согнала все деревья в лесу, образовав живую стену из деревьев и лиан. Верховная шаманка племени Гильда была душой этой стены. Стена из деревьев служила последней линией обороны, защищавшей сердце густого леса Зелёной долины от воинов местных племён.

Используя могучую ауру Древа Войны, стена могла поглотить одних воинов-пауков и блокировать других, но её эффективность всё ещё была весьма ограниченной.

Благодаря душе Великого Колдуна Племени Гильды, стена из деревьев могла координировать тактику с воинами местных племен, значительно повышая их боевую эффективность.

Она также позволяла более эффективно и структурированно использовать против воинов-пауков шипы и опутывания – силу, которую Гильда искала, когда принесла себя в жертву Владыке Леса.

Ей это удалось, превратившись в получеловека-полудерево-монстра. Однако даже это не смогло остановить наступление воинов-пауков.

Несмотря на огромную мощь Древа Войны, ему противостояли десятки тысяч воинов-пауков Нибру и почти пятьдесят паучьих военачальников.

Главной слабостью древних боевых деревьев и дриад было влияние древней печати.

Они были прикованы к земле, неспособные двигаться или формировать эффективные боевые порядки. Дриады были разбросаны по густому лесу, сражаясь почти исключительно в одиночку. Воины-пауки не выказывали страха перед этими изолированными дриадами.

Наступление воинов-пауков продолжалось с неослабевающей силой. Даже несмотря на стену деревьев, служившую барьером, местные воины продолжали гибнуть в ожесточенном бою. Это было неравенство сил, разрыв, который невозможно было преодолеть за короткое время.

Пока восемьсот рабов-варваров не прибыли в самое сердце леса Зелёной долины, они карабкались по стене деревьев, орудуя тяжёлыми арбалетами и стреляя залпами по воинам-паукам в лесу внизу.

В этот момент заклинания дриад, запутывающие их, и их опутывание стали для воинов-пауков настоящим кошмаром. Каждый шаг они опутывали бесчисленными корнями и лианами леса. Воины-пауки, у каждого из которых было восемь ног, почти всегда запутывались с каждым шагом вперёд.

Расстояние всего в несколько сотен метров казалось этим Воинам-Паукам непреодолимой пропастью. Бесчисленные Воины-Пауки были пронзены гигантскими арбалетными болтами в густом лесу, их острые, неудержимые стрелы, казалось, достигали всех глубин.

Вожди-Пауки не могли свободно передвигаться по лесу, особенно в густых лесах Зелёной долины. Им приходилось расчищать путь самостоятельно или с помощью гигантских пауков, чтобы добраться до поля боя.

Сильный дождь рассеял стену ядовитого тумана, созданного ядом спор, что было плюсом для Пауков. Однако сражение под дождём оказалось непростым испытанием для Легиона Пауков. Связь между Пауками была медленной, и гигантские пауки не могли распылять свою белую паутину для охоты, что было минусом.

Когда Рабы-Варвары появились за стеной деревьев и начали убивать Воинов-Пауков, Рабы-Варвары, защищённые стеной, могли легко расправиться с Воинами-Пауками в лесу.

Военачальники наконец осознали, что победить в этой битве будет непросто, и решили лично преодолеть все препятствия.

В этот момент пять тысяч рыцарей-конструктов из Легиона Северного Ветра наконец прибыли к краю поля боя. Если их применение лезвийного массива для прорыва рядов Воинов-Пауков встревожило руководство Легиона, то последующее молниеносное уничтожение семи Военачальников-Пауков стало окончательной причиной отступления Легиона.

Поражение Пауков было довольно поспешным, и поначалу мы были озадачены. Но, успокоившись, мы наконец поняли, что Легион-Паук, похоже, не в состоянии выдержать тяжёлые потери.

Это показало, что сражения на трёх фронтах оказывают огромное давление на Легион-Паук.

Также это показало, что численность Воинов-Пауков на Плане Йерро не так велика, как мы предполагали; иначе они бы не решили отступать, несмотря на такое превосходство в силах.

Стоя перед Великим Шаманом Племени Гильда, она медленно рассказывала об этих событиях, словно камни, наконец-то выныривающие из мелководного ручья.

И теперь она выглядела такой хрупкой. Я чувствовал, как жизнь уходит из неё, как кровь медленно сливается с соком духа гигантского дерева. Я думал, что она умирает, и меня пронзила печаль.

«Ты грустишь обо мне?» — слабо спросила она, её глаза, казалось, были закрыты, а может быть, она вообще ничего не видела.

«Прости, я не знаю, как тебе помочь. Ты умираешь?» — спросил я. Я думал о наследии коренных народов, об их образе жизни. Возможно, он закончился вместе с ней. Для народа йеро это, пожалуй, было величайшим сокровищем.

Стоя перед гигантским деревом, я наблюдал, как вены под её кожей постепенно синеют, как узоры на её теле постепенно затмеваются синевой, как кора опускается на лицо. Казалось, даже её дыхание слабеет.

«Возможно, смерть!» Её лицо побледнело, её душевное состояние ухудшилось, голос стал ещё слабее.

Мне казалось, что её дыхание вот-вот прервётся.

В этот момент, в духовной паутине древесного духа, в мой разум проникла мощная духовная сила, взбудоражив волны в моём золотом море.

«Если быть точным, я просто преобразила свою жизненную форму. Считайте меня деревом».

Это был голос главной ведьмы племени Гильда. Её сознание удивительным образом оказалось связано с духовной паутиной древесных духов, возможно, она стала её частью.

«Мне нужно поспать, чтобы восстановить силы. Эта битва высосала из меня столько энергии. Я немного сонная. Дай мне поспать… Ой, чуть не забыла сказать тебе: спасибо за всё, что ты сделала для леса Зелёной долины».

Её голос постепенно затихал в моём сознании…

И тело, запертое в стволе, постепенно полностью поглотило гигантское дерево. Словно погружение в воду, тело главной ведьмы медленно погрузилось в ствол и исчезло в мгновение ока.

Граф Десмонд стоял позади меня, наблюдая за всем этим. Он прошептал: «Это что, ритуал жертвоприношения у индейцев Йеро?»

Я кивнул.

Похоже, он ещё не узнал духов деревьев, не в силах ощутить их духовную сеть.

«Какой древний ритуал жертвоприношения! Это настоящее колдовство!»

— с глубоким волнением воскликнул граф Десмонд. Ветви и лианы живой стены неподалеку быстро засохли, разлетевшись, словно сухие дрова. Рабы-варвары, стоявшие на стене, упали в кучу сухих дров. Выбравшись из сухих ветвей, они в недоумении смотрели на рухнувшую стену, не зная, что делать.

Юстус быстро призвал рабов-варваров, охранявших стену, и приказал им продолжить патрулирование, чтобы предотвратить возвращение Легиона Пауков.

В этот момент я также начал ощущать, что дриады в центральной части леса Зелёной долины постепенно успокаиваются. Бесчисленные нити, связывавшие их в духовные сети, постепенно исчезали.

После резни дриады постепенно засыпали.

Лесная подстилка была наполнена питательными веществами, полученными из трупов Воинов-Пауков. Большинство этих Пауков будут похоронены здесь.

«Пойдем встретимся с хозяином этого густого леса Зелёной долины. Я чувствую, как он зовёт меня», — сказал я графу Десмонду, указывая на Древнее Древо Войны менее чем в километре впереди.

150-метровое Древнее Древо Войны возвышалось, словно зелёный плавучий остров, возвышающийся над морем деревьев. Его массивная крона, радиусом в километр, с острой вершиной и круглым основанием, была домом для бесчисленного множества неизвестных птиц.

Я считаю, что эти птицы — настоящие любимцы этого леса. Их защищает Древнее Древо Войны; Пока он держится, они всегда будут в безопасности.

«Что это?» — спросил граф Десмонд, прищурившись на гигантское дерево.

Я ответил: «Мы, маги, называем его Древом Войны. Это магическое существо растительного типа четвёртого уровня, считающееся старейшим обитателем мира Йелло».

Он удивлённо посмотрел на возвышающееся дерево и спросил: «Вы хотите сказать, что союз, который вы заключили с аборигенами Йелло, включает не только аборигенов Йелло, но и этих старейших аборигенов Йелло?»

«Конечно. Именно помощь этих древесных духов позволила нам так легко выиграть битву». Я почесал затылок и сказал графу Десмонду: «Вообще-то, я бы хотел связаться с кланом Вурм, скрывающимся в облаках, но они не очень дружелюбны к чужакам, а Паучьи Военачальники — их кровные враги. Если мы хотим, чтобы они помогли нам в этой межпланетной войне, нам могут понадобиться доказательства нашей силы».

Мы с графом Десмондом подошли к Древу Войны.

Толстая ветвь медленно опустилась, и мы с графом Десмондом встали на неё, позволяя ей поднять нас в воздух.

Только тогда граф Десмонд наконец увидел старческое лицо Древа Войны. Он отдал королю леса рыцарское приветствие и сказал Древу Войны: «Для меня большая честь познакомиться с вами, Ваше Превосходительство, Древнее Древо Войны».

Группа рыцарей, следовавших за ним, последовала примеру графа Десмонда и отдала честь Древнему Древу Войны.

«Люди-воины Империи Гримм!» Древнее Древо Войны издало глубокий, глубокий голос, подобный грому в небесах. «Спасибо, что проделали такой долгий путь, чтобы помочь нашим древним духам деревьев изгнать захватчиков Нибру».

«Раз мы вместе противостоим вторжению тёмных сил Бездны Ада, вполне естественно, что мы должны помогать друг другу», — сказал я Древу Войны.

Затем я спросил его: «Старое Дерево, куда сейчас отступила армия пауков?»

Оно чувствовало общее направление отступления армии пауков к южной части леса.

Его старческое лицо слегка сморщилось. После минутного молчания оно обратилось ко мне: «На этот раз они, возможно, покинут свой лагерь в южной Зелёной Долине. Я чувствую, что весь южный лагерь пауков движется».

Услышав это от Древа Войны, я невольно глубоко вздохнул. Я не ожидал, что пауки Нибру на этот раз отступят так решительно, бросив все свои лагеря и отступив к югу от Шварцвальда.

«Они действительно вернулись в южную часть Шварцвальда?» — спросил граф Десмонд.

Древо Войны вздохнуло.

«Увы! Самые крупные лагеря пауков-нибру находятся к югу от Шварцвальда. Другие обитают в долинах. Хотя пауки-нибру пока не знают об их существовании, пока нибру продолжают расширять свои лагеря, они рано или поздно обнаружат другие древние деревья».

«Пауки-нибру вернулись в южную часть Шварцвальда и наверняка уничтожат наших древних духов деревьев в больших масштабах. Надеюсь, вы сможете привести этих воинов в южный лес, чтобы помочь нашим собратьям, древним древолюдам, сражаться с пауками и изгнать их из Шварцвальда раз и навсегда», — сказало нам Древо Войны.

Оно добавило: «Я постараюсь связаться с другими древними деревьями и убедить дриад на их территориях оказать вам всестороннее содействие в борьбе с пауками-нибру».

Я обменялся взглядами с графом Десмондом.

Я продолжил: «Старое Дерево, ты знаешь, где находится проход, соединяющий Иероплан и Бездну?»

Древо Войны ещё долго молчало, прежде чем заговорить: «Я не чувствую его присутствия. Вероятно, оно не в Шварцвальде. Возможно, вам стоит поискать подсказки в Великой Рифтовой Долине на самом южном конце Шварцвальда».

Мало кто ступал на юг Шварцвальда, некогда являвшегося сферой влияния коренных народов. О ситуации там известно мало, особенно о том, является ли южная оконечность Шварцвальда краем этого мира.

Для многих это остаётся загадкой.

Теперь, судя по словам Древа Войны, южная оконечность Шварцвальда — это не край света;

там находится Великая Рифтовая Долина.

«Великая Рифтовая Долина?» — спросил я Древо Войны. Возможно, не в силах кивнуть, Древо Войны моргнуло, раскрывая тайны этого места. Словно затерявшись в каком-то древнем воспоминании, он гласил: «Там… когда-то жил истинный владыка лесов мира Иеро. Но он давно исчез, вместе с горами. Весь хребет исчез бесследно, оставив лишь огромную пропасть глубиной в несколько тысяч метров».

Образ этой огромной пропасти всплыл в моём сознании, и мне захотелось увидеть южные пределы Чёрного леса.

Поскольку Легион Пауков отступил на юг, мы должны следовать за ними по пятам, словно ветряные волки за стадом единорогов. Если они наткнутся на какую-нибудь ловушку во время миграции, мы откусим кусок, как это сделали ветряные волки…

Моя магическая эра