Практически во всех сражениях между северянами и варварами северяне никогда не берут пленных; победитель получает право на жизнь.

В некоторых небольших приграничных городах Севера это стало неписаным обычаем.

В городе Эйр тоже все новые сокольники свято чтят традиции, переданные предками, следуя им неукоснительно.

Я хотел построить горный город в долине Синьлю и нуждался в рабочих для каменоломни.

Случайно я научился изготавливать магические свитки контрактов, поэтому попытался обратить некоторых варваров в рабство и отправить их в каменоломню в долине Синьлю.

За последние четыре года эта варварская рабская сила незаметно разрослась. На сегодняшний день в каменоломне долины Синьлю рабами стали девятьсот воинов-варваров. Хотя их жизнь была тяжёлой, они жили вполне комфортно.

Лишь позже, когда я задумал построить город за пределами города Тандон на равнине Йелло, и поскольку в городе должен быть гарнизон, я подумал о том, чтобы вооружить этих рабов-варваров и разместить их в городе Трум на равнине Йелло.

По крайней мере, мне не пришлось бы нанимать наёмников для укрепления обороны Трума.

Это решение оказалось мудрым. После того, как я вооружил этих рабов-варваров тяжёлыми арбалетами, они сыграли важную роль на полях сражений на равнине Йелло.

Перед тем, как прибыть в Лес Зелёной Долины, я намеренно спрятал этих рабов-варваров от графа Десмонда, и мои последующие извинения были несколько неискренними. Однако граф Десмонд не возражал против неудобств.

Победа в войне подняла ему настроение. Он сказал мне: «Они больше не варвары. Они ваши рабы, ваша личная собственность. Зелёная Империя защищает имущество благородных лордов». Лес был усеян трупами воинов-пауков, их чёрные панцири отливали тёмным блеском. Несколько рабов-варваров во главе с Юстусом и минотавром Лукой собирали гигантские арбалетные болты, чёрное железное оружие и головы пауков, разбросанные по полю боя.

Другая группа рабов-варваров, орудуя топорами с лунными лезвиями, отрубала ноги воинам-паукам. Они ловко связывали ноги в связки и складывали их в сухое дупло дерева. Из устья дупла непрерывно струился ледяной туман, показывая, что внутри находится не одна табличка с рунами «Мороз».

Неожиданно эти рабы-варвары превратились в таблички с рунами «Мороз» и первыми поняли, как использовать их магические свойства для хранения замороженных продуктов.

После дождя дождевая вода в этом лесу образовывала ручьи, постоянно собираясь в самых низинах.

Кровь воинов-пауков и воинов-аборигенов окрасила дождевую воду в светло-коричневый цвет, напоминающий лошадиную мочу. Лес вонял кровью.

Тела воинов-пауков продолжали истекать кровью. Поле боя было усеяно спутанными ветвями и лианами.

Некоторые воины-пауки, пронзенные массивными арбалетными болтами, но ещё не умершие мгновенно, рычали от отчаяния.

Рабы-варвары, несущиеся по лесу, были их ужасающим кошмаром.

Они пытались использовать свои колючие паучьи лапы, чтобы сдержать рабов-варваров, но всё было тщетно. Тяжёлые топоры ударяли по ногам с хрустом.

Некоторые из выживших воинов-пауков поджали ноги под себя, свернувшись, словно массивная чёрная скала.

К сожалению, эти действия оказались совершенно бесполезны против рабов-варваров, которые безжалостно разили воинов-пауков одним ударом своих топоров.

Воины-пауки дёрнулись, когда рабы-варвары вырвали паучьи лапы из своих громоздких тел и одним ударом отрубили их.

Юстус и минотавр Лука увидели меня, стоящего рядом с рыцарями-конструктами Легиона Северного Ветра, и подвели рабов-варваров ко мне. Увидев, что мы промокли до нитки и на каждом из нас были видны следы битвы, Юстус улыбнулся и сказал мне: «Эти воины-пауки невероятно быстры.

Я думал, будет тяжёлый бой, но эти рабы-варвары ещё не успели выстрелить второй очередью из гигантских арбалетов, как уже сбежали.

Какого давления на них оказали рыцари-конструкты, чтобы так их напугать?»

«Эти пауки недооценили силу рыцарей-конструктов Легиона Северного Ветра и послали семерых паучьих повелителей нам наперерез. Они врезались головой в ледяную стену и случайно замёрзли в лесу. Рыцари-конструкты одним броском уничтожили всех семерых паучьих повелителей…» Я живо описал Юстусу сцену битвы.

Убедившись, что я невредим, минотавр Лука присоединился к Юстусу с глуповатой улыбкой. Он был облачён в тяжёлые доспехи из чёрного железа с адамантиновыми магическими узорами, из-за чего всё его тело казалось заключённым в железную банку. Рыцари Легиона Северного Ветра были всецело поглощены тяжёлыми доспехами Луки.

Для них в таких громоздких доспехах даже ходить было бы невозможно.

Взгляд графа Десмонда упал на раба-варвара. Сначала он убедился в наличии ошейника на шее раба. Убедившись в этом, он внимательно осмотрел тяжёлый арбалет, прикреплённый к его спине. Осмотрев его несколько мгновений, он повернулся и спросил: «Эти тяжёлые арбалеты – модификация кроватных?»

Я кивнул и ответил графу Десмонду: «Да, эти арбалеты были модифицированы из кроватных мастерами-гномами в мастерской».

Разговаривая, я махнул рабу-варвару, давая ему знак достать свой тяжёлый арбалет и показать его графу Десмонду. Граф Десмонд погладил замысловатые магические узоры на арбалетах и спросил: «Сколько ты модифицировал?»

Я почесал затылок и смущённо ответил: «На данный момент мне удалось собрать восемьсот тяжёлых арбалетов. Некоторые из них были сняты со стен города Трум, и их нужно будет переустановить».

Он глубоко вздохнул, явно удивлённый тем, что у меня так много арбалетов. Он сказал: «Вау! За один раз модифицировать восемьсот арбалетов — это настоящий подвиг! Даже в Имперской столице арбалет стоит столько же, сколько набор магических шаблонов, а иногда и дороже. И найти их сложно. И всё же тебе удалось купить сразу восемьсот! Тсссс!»

Граф Десмонд позавидовал. Я улыбнулся и сказал графу Десмонду: «На самом деле, это было не так уж и дорого. Почти семьсот таких арбалетов были куплены в Тантон-Сити. В то время внешние стены Тантона были прорваны Человеками-пауками, и на чёрном рынке города можно было найти большое количество сломанных арбалетов, которые я случайно и купил».

«Герцог Самоед изначально построил множество форпостов между Городом Кровоточащего Кольца, Городом Столпа Грома, Тантоном, Гурубаши и Англосом, образовав прочную линию обороны в северной части Шварцвальда, окружив город Перейра в центре». К сожалению, когда армия пауков Нибру двинулась на север, они разрушили эту линию обороны, построенную для защиты от туземцев. После войны часть оставшихся военных припасов была возвращена в различные города. В последние годы Самоед… Герцог Майя полностью посвятил себя обороне мира Йерро, вложив в неё огромные ресурсы.

«Полагаю, значительная часть этих расходов ушла на эти арбалеты, но герцог, вероятно, не предполагал, насколько уязвимой окажется эта линия обороны для пауков Нибру».

«Именно в этой ситуации было собрано и доставлено в город Тантон большое количество повреждённых арбалетов. Когда пауки начали массированную атаку на город Тантон, секции техники, находившиеся под этими арбалетами, были полностью поделены между богатыми жителями города Тантон. Только арбалеты, которые нельзя было ни переместить, ни использовать, оставались неиспользованными в городе Тантон, и они попросили меня купить их все.

«В столице Империи я купил всего двести таких арбалетов», — заключил я. Выслушав мой рассказ, взгляд графа Десмонда снова упал на бочкообразные колчаны на спинах рабов-варваров.

Он взглянул на гигантские магические арбалетные болты внутри и продолжил: «Ваш тяжёлый арбалетный полк настолько роскошен, что все рабы-варвары вооружены магическими арбалетными болтами…»

В его взгляде явно читалось: «У вашей семьи есть шахта».

На самом деле, по словам Флиттуса, вокруг города Трум действительно есть три нетронутых богатых рудника, один из которых находится прямо рядом с городом Нью-Трум.

Каждый рудник — огромное сокровище, но чтобы превратить эти залежи в золото, в Труме нужно было как минимум основать горнодобывающую компанию.

«Как я уже сказал, в столице империи есть мастерская по изготовлению рунических досок. «Сделать эти гигантские магические арбалетные болты несложно», — сказал я.

Выслушав мои объяснения, граф Десмонд промолчал. Под предводительством Юстуса мы направились к стене из деревьев.

На вершине стены, через каждые несколько десятков метров, стояли рабы-варвары, вооруженные тяжелыми арбалетами.

Облаченные в черные доспехи Накма, они выглядели издалека весьма внушительно.

Что касается туземцев в густом лесу, то они не выказывали никаких признаков торжествующей радости.

Они пересекали лес, постоянно неся тела своих товарищей с поля боя обратно в свой лагерь.

Печаль на их лицах намного перевешивала радость победы.

Я выглянул из-за стены из деревьев и увидел огромную кучу трупов, сваленных в лагере туземцев. Похоже, все туземные племена в лесу Зелёной долины понесли тяжелые потери, и многие, вероятно, были полностью истреблены. Даже такое большое племя, как Гильды, вероятно, имело лишь ограниченное число выживших.

Юстус подсчитал, что лишь один из десяти Воины Гильдаса остались. Это некогда многочисленное племя, насчитывавшее более 100 000 человек, было уничтожено Человеками-пауками в этой оборонительной битве, оставив лишь немногих. Можно сказать, что они подверглись геноциду.

Юстус рассказал мне, что после смерти Старейшины Сингера Гильды быстро избрали нового Верховного Старейшину.

Когда я спросил имя Великого Старейшины, он странно улыбнулся и сказал: «Нового Великого Старейшину почтительно зовут Старейшина Натан».

«Кажется, я где-то слышал это имя…» Я прижал руку ко лбу, внимательно просматривая образы в море воспоминаний.

Но Джастус не собирался держать это в секрете.

Он сказал: «Дед Конни, служанки-туземки рядом с тобой, случайно не этот Старейшина Натан».

Я был немного озадачен. Разве Великий Колдун племени Гильдас не был у власти до этого?

Я не мог сдержаться. Но спросите Юстуса: «О!

Разве Великий Маг племени Гильда не возглавил всех туземцев в битве с пауколюдьми Нибру?»

Выражение лица Юстуса стало немного странным, и он пробормотал: «Это правда, но состояние Великого Мага сейчас не очень хорошее, и он пока не может управлять конкретными делами племени».

К тому времени мы достигли края древесной стены, и рабы-варвары на её вершине отдали мне честь. Я спросил Юстуса: «Что случилось с Великим Магом?

Он был ранен в битве?»

Юстус собирался ответить, когда в древесной стене внезапно открылся проход. Изнутри появился воин-туземец, почтительно поклонился и сказал на ломаном имперском языке: «Великий Маг желает видеть Лорда. Пожалуйста, следуйте за мной».

Я обернулся и взглянул на Юстуса, который кивнул.

В этот момент я увидел, что минотавр Лука тоже принял серьёзное выражение лица.

Полный сомнений, я последовал за туземным воином во временную арку в стене из деревьев. Катарина, Каланкуо, Морайер, минотавр Лука и Юстус последовали за мной. Граф Десмонд и группа рыцарей-конструктов последовали за мной.

Войдя в стену из деревьев, мы обнаружили, что куча трупов в лагере туземцев гораздо больше, чем мы предполагали. Тела туземных воинов были очищены, завёрнуты в зелёную кору и сложены в пирамиду. Новоиспечённая молодая ведьма из племени танцевала ритуальный танец «реквием души» с группой туземных женщин перед кучей. Её лицо было прекрасно, и на ней ещё не были нанесены странные магические узоры, известные только Великим Магам.

Мне кажется, что эти странные магические узоры, унаследованные от поколений Великих Магов, вероятно, и есть жизнь Узоры, открытые поколениями шаманов коренных племён. Они записывали их не на коре или пергаменте, а прямо на телах Великих Колдунов.

Вид новоиспечённой ведьмы, исполняющей ритуальный танец, вызвал у меня дурное предчувствие.

Группа воинов коренных племён ухаживала за телами своих товарищей перед грудой.

Проходя мимо, я случайно увидел туземца, одетого в одежду старейшины, который улыбался и вежливо кивал. Его корона была заменена на ту же, что и у Старейшины Сингера. Без представления я уже догадался, что этот старейшина – дед Пуйаки, нынешний Великий Старейшина Племени Гильда.

Я слегка кивнул и последовал за воином коренных племён вдоль стены из деревьев к центру.

Старейшина Натан, казалось, хотел последовать за мной, но после секундного колебания отказался от этой идеи.

Я не ожидал снова увидеть Великого Колдуна Племени Гильда, только в таком виде. Она превратилась в получеловека, Монстр-полудерево.

Я стоял перед огромным деревом, наблюдая, как оно окутывает Великую Колдунью, тело которой было покрыто магическими рунами. Казалось, она была привязана к дереву, кора плавно сливалась с его телом. Глаза её были слегка прикрыты, словно она прислонилась к дереву в глубоком сне. Когда я приблизился к дереву, она медленно проснулась, её взгляд пронзал мою душу, пока она осматривала меня.

Казалось, она пыталась улыбнуться, но, к сожалению, не смогла.

Затем Великая Ведьма сказала мне очень слабым голосом: «…Спасибо, что рискнул всем, чтобы принять участие в этой битве. Я думала, мы не справимся. Владыка Леса, да будут благословены люди леса…»