Десятки тысяч пауков отступали на юг из густых лесов Зелёной долины, словно чёрный прилив. Почти тридцать военачальников пауков остались позади легиона, прикрывая их отступление.

Воины орков и рыцари-конструкты не стали добиваться победы, а вместо этого последовали за армией пауков, преследуя тех, кто бежал на юг. Победа казалась нам почти невероятной.

Возможно, в глазах графа Десмонда эта победа показалась слишком лёгкой, простота, которую великий рыцарь счёл непостижимой, и его взгляд наполнился недоумением.

Рыцари-конструкты Легиона Северного Ветра лишь дважды провели наступление на окраинах поля боя. Хотя они убили тысячи пауков, такие потери не были невыносимыми для всего Легиона Пауков.

По крайней мере, основные силы армии Пауков всё ещё продвигались к Древнему Древу Войны, оставляя на поле боя бесчисленные трупы туземцев.

К сожалению, Пауки так легко отказались от своей почти победы, оставив позади тела тысяч своих товарищей, и стремительно отступили на юг.

Мы с графом Десмондом стояли бок о бок в лесу, возвышавшемся на небольшой возвышенности. Его взгляд был полон смешанных чувств: недоумение из-за бессмысленного отступления Пауков с поля боя, подозрение из-за их обманной тактики, скрытая радость победы и неуверенность, пока он размышлял о дальнейших шагах Рыцарей-Конструктов.

«Они… значит, Пауки Нибру слабее Накма и Адских Дьяволов других миров, по крайней мере, с точки зрения боевого духа!» Граф Десмонд подвёл итог битвы, полагая, что Пауки Нибру, хоть и выглядят свирепыми и грозными, на самом деле не так уж и грозны.

Я сказал в сторону: «Возможно, произошло что-то, о чём мы не знаем…»

На самом деле, без помощи Дриады мы бы не смогли так легко победить Воинов-Пауков.

Победа даётся дорого.

В отличие от нынешнего времени, Рыцари-Конструкты понесли лишь минимальные потери.

«Как вы думаете, они одновременно получили новости из Города Громового Столпа и Города Ангелоса о том, что Рыцари Герцога Самоеда наступают и на восточной, и на западной линиях? Они не хотели нести тяжёлые потери в Лесу Зелёной Долины, поэтому отступили, чтобы сохранить силы?» — спросил граф Десмонд.

В этот момент его сердце пылало ожесточённым конфликтом. Он хотел добиться и развить свою победу, но также боялся попасть в ловушку Воинов-Пауков и навлечь на Рыцарей ненужные потери.

Итак, граф Десмонд придумал несколько правдоподобных объяснений, быстро успокоившись.

Он глубоко вздохнул и обратился к другим Великим Рыцарям второго ранга позади него: «Вероятно, причина именно в этом. Смотрите… по меньшей мере 20 000 Воинов Пауков покинули поле боя в густом лесу. Не понимаю, почему, имея такое огромное численное преимущество и буквально в двух шагах от победы, эти Пауки не собрались с духом и не объединили силы десятков Воинов Пауков, чтобы напрямую прорвать стену деревьев перед собой. Жаль, что они упустили свой лучший шанс уничтожить Древо Войны».

Вспомнив слова Великого Мага Племени Гильды и почувствовав насыщенный аромат древесной стихии, разносившийся по густому лесу, я сказал графу Десмонду: «Не думаю, что эту стену деревьев будет так легко прорвать. Мы находимся лишь в одном углу поля боя и не знаем, что происходит в других местах».

Сказав это, я поднял голову и произнес короткое заклинание. Слабый свет собрался на кончиках моих пальцев, и я выпустил магическую пулю в Дебору, парившую в небе надо мной. Магическая пуля взорвалась в воздухе, словно фейерверк.

Дебора увидела мою магическую пулю и быстро полетела ко мне. Я помахал ей, давая знак спускаться.

Услышав мой зов, Дебора сложила крылья и спикировала вниз, словно пушечное ядро. В тот самый момент, когда она уже почти столкнулась со мной, она расправила их, чтобы остановить свой полет, и по лесу пронесся порыв ветра.

Граф Десмонд и рыцари-конструкты рядом с ней уставились на Дебору. Их переполняло любопытство к этому крылатому существу с чистым и прекрасным лицом и пышной фигурой суккуба. Лишь когда их взгляды наконец упали на жёлтый рабский ошейник на шее Деборы с выгравированным на нём моим именем, их вдруг осенило.

Когда они снова посмотрели на меня, их взгляд был сложным и непостижимым.

Я спросил Дебору: «Дебора, как там на поле боя?»

Дебора ответила на беглом имперском английском: «Все Воины Пауков разбежались».

Она взглянула на Каланкуо, собираясь заигрывать с ним, но Каланкуо остановил её суровым взглядом.

На самом деле я хотел узнать о Юстусе, минотавре Луке и восьмистах рабах-варварах.

Дебора знала, что я хочу узнать.

После того, как Каланкуо бросил на неё сердитый взгляд, Дебора наконец успокоилась. Она захлопала крыльями и сказала мне: «С Юстусом и Лукой всё в порядке. А остальные ищут гигантского паука, прячущегося на верхушках деревьев!»

На лице Деборы отразилось глубокое презрение, когда она выскочила из густого подлеска.

Я вздохнул с облегчением; пока всё казалось в порядке.

…

Рыцари-конструкты вернулись в своё импровизированное убежище за древесной стеной. Они не спешили снимать доспехи. Вместо этого они сняли доспехи с коней, вытерли пот и расслабились, заботливо ухаживая за своими товарищами.

Что касается их слуг, держа в одной руке кожаные мешочки, а в другой – короткие косы, то они прошли сквозь живую стену из деревьев и направились прямиком к полю боя. Они бросились к телам Воинов-Пауков, взобрались на них и короткими косами отрубили головы павших Воинов-Пауков, положив их в кожаные мешочки.

Некоторые слуги тихо собрали чёрное железное оружие, оставленное Воинами-Пауками на поле боя.

Что касается поля боя, окутанного ледяным туманом, то первыми туда вошли воины-орки, извлекая из грязевых луж магические рунические таблички «Мороз».

После того, как таблички были собраны, местность, казалось, медленно оттаивала. Когда ледяной туман рассеялся, в лесу появились Повелители Пауков, практически превратившиеся в семь гигантских ледяных скульптур. Их тела застыли в пылу сопротивления. Каждый Повелитель Пауков принял различную позу, выражение их лиц словно застыло, словно под действием заклинания «Остановка времени».

Из семи Повелителей Пауков двое были убиты Каланко и Катариной, а смертельные раны, нанесённые Великими Рыцарями Легиона Северного Ветра, нанесли остальные пятеро.

Повелителей Пауков, убитых Каланко и Катариной, было легко опознать.

Грудь Повелителя Пауков, убитого Каланко, была почти рассечена острым как бритва клинком, а зияющая рана на его массивном животе была покрыта толстым слоем льда. Отвратительные внутренние органы были хорошо видны, но из-за быстрого замораживания крови было мало.

У убитого Катариной Воина-Паука отсутствовала только голова, а на теле не было никаких следов повреждений. Безголовое тело Воина-Паука, застывшее на поле боя, выглядело неописуемо жутко.

Воины-орки, казалось, были совершенно равнодушны к способности Каланкуо и Катарины убить Воина-Паука. В свою очередь, Рыцари-Конструкты Легиона Северного Ветра часто бросали на Катарину восхищённые взгляды. Они не были столь дружелюбны к Воину-Зверю, как она.

Почитание Рыцарей-Конструктов Морайэр в основном ограничивалось ядовитой цветочной лозой.

…

Оруженосцы Рыцарей очистили поле боя, сложив горы оружия из чёрного железа. Они не стали убирать тела Воинов-Пауков, оставшихся на поле боя, а вместо этого обыскали пространство за ним.

ァ新ヤ~⑧~1~中文网ωωω.χ~⒏~1zщ.còм

Некоторые туземцы выбежали на поле боя, утопая в грязи, коричневой от фиолетовой крови. Они искали тела своих товарищей и несли их обратно в лагерь. Шаманы местных племён проводили «ритуал заупокойной службы» по павшим воинам, позволяя их душам вернуться в объятия духа дерева. Однако эти туземцы не были особенно дружелюбны.

Они явно боялись Рыцарей-Конструктов. Они даже делали более длинные крюки, чтобы избежать встречи с оруженосцами Легиона Северного Ветра, собирая тела своих товарищей на поле боя.

В этот момент оруженосцы Рыцарей обнаружили множество трупов пауков на дальнем поле боя. Однако это поле боя находилось в другом лесу, за пределами досягаемости Рыцарей-Конструктов. Вместо того, чтобы забрать добычу, они вернулись с докладом к графу Десмонду.

Для расследования граф Десмонд пригласил меня туда и осмотреть всё своими глазами.

Проходя перед нами через лесной массив, я увидел воинов-пауков, разбросанных по полю боя, словно чёрные изваяния. Их тела были пронзены гигантскими острыми арбалетными болтами, а под ними переплетались корни деревьев, создавая впечатление, будто они вросли в землю.

В этот момент рыцарь вырвал гигантский магический арбалетный болт из тела воина-паука и передал его графу Десмонду.

Рыцарь, заметив магические руны на наконечнике стрелы и осколки магического кристалла в пазу драгоценного камня, указал на уникальные особенности гигантского арбалетного болта.

Затем он сказал графу Десмонду: «Милорд, взгляните…»

Граф Десмонд взял гигантский арбалетный болт и внимательно осмотрел магические узоры на нём. Затем, с абсолютной уверенностью, он заявил: «Это гигантские арбалетные болты, выпущенные из кроватных арбалетов. На наконечниках стрел настоящие магические руны. О! Это магические арбалетные болты».

Он повернулся к другим рыцарям позади себя и спросил: «Вы знаете, какой легион в Зелёной Империи имеет кроватные арбалеты, оснащённые магическими болтами?»

Рыцари, следовавшие за ним, покачали головами, показывая, что не знают.

Я стоял рядом с графом Десмондом, несколько неловко раздумывая, как представить ему рабов-варваров. Я боялся, что рыцари-конструкты Легиона Северного Ветра бросятся на них и без колебаний убьют, что станет для меня величайшей потерей.

Я был поглощён этими хаотичными мыслями, поэтому не стал перебивать.

Стоявший неподалёку рыцарь взял у графа Десмонда массивный арбалет, осмотрел его и восхищённо воскликнул: «Эта армия поистине великолепна! Похоже, именно поэтому Армия Пауков отступает».

Глаза графа Десмонда загорелись, словно он вдруг что-то понял. Он сказал нам: «Так вот в чём дело. В густых лесах Зелёной долины скрывается отряд, вооружённый арбалетами. Защищённый этой странной стеной деревьев, он представляет серьёзную угрозу для Армии Пауков. Более того, мы внезапно появились на краю поля боя. Вероятно, высокопоставленные командиры Армии Пауков услышали, что Имперские Рыцари-Конструкты были замечены и в другом месте. Поэтому, несмотря на их огромную численность, они решили отступить».

Пока граф Десмонд анализировал причины отступления Армии Пауков, один из Рыцарей-Конструктов, осматривавший поле боя, доложил:

«Милорд, видите ли, там, похоже, какие-то варвары…»

Ну и что!

Я наконец-то нашёл своих рабов-варваров.

Следуя за пальцем Рыцаря-Конструкта, я заметил вдалеке живую стену деревьев, предположительно продолжение той, что была на краю поля боя. Рабы-варвары с голым торсом, вооружённые тяжёлыми арбалетами, патрулировали стену.

«Граф Гига, есть ли варварские племена в мире Йелло?» — серьёзно спросил меня граф Десмонд.

В конце концов, скрывать это было уже недостаточно.

Я собрался с духом и сказал Десмонду: «Кхм! Граф Десмонд, эти варвары теперь мои рабы. Под предводительством двух моих слуг они помогают туземцам удерживать последний рубеж обороны в густых лесах Зелёной долины».

После этого я спокойно ждал яростного рёва графа Десмонда.

К моему удивлению, лицо графа Десмонда не выражало ни капли гнева. Вместо этого он с удивлением спросил: «Варвары-рабы… эти варвары, которые знают только резню и грабеж, действительно подпишут рабский контракт?»

Что это значило?

Неужели граф Десмонд не знал, что варвары могут подписывать рабский контракт?

Я объяснил: «Конечно, перед лицом смерти некоторые варвары всегда предпочтут поступиться своим достоинством».

Граф Десмонд на мгновение задумался, затем поднял гигантский арбалет и спросил: «Значит, этот магический арбалет тоже твой?»

Я поднял взгляд, улыбнулся графу Десмонду и сказал: «Как младший мастер по надписям, я владею мастерской по изготовлению рунических пластин в столице империи…»

Он недоверчиво спросил: «Значит… у всех твоих рабов-варваров есть арбалеты, оснащённые магическими болтами, а воины-орки вокруг тебя носят магические рунические доспехи высшего уровня?»

«В самом деле», — честно признался я. Глаза графа Десмонда загорелись внезапным осознанием, и он сказал мне: «Неудивительно, что ты привлёк нас в Лес Зелёной Долины. Оказывается, ты не только заключил союз с аборигенами плана Йерро, но и обладаешь такой мощной силой стрельбы из арбалетов».

Я искренне извинился перед графом Десмондом, сказав: «Мне очень жаль, что я не объяснил всё ясно раньше, особенно насчёт этих рабов-варваров. Я знаю, что каждый северянин должен убивать любого варвара, как только увидит его, но из эгоизма я поработил их».

Граф Десмонд размахивал руками и говорил: «Нет-нет-нет, возможно, произошло недопонимание. Легион Северного Ветра не брал пленных, сражаясь с варварами, потому что мы верили, что варвары тундры, подобно племенам орков с плато Пай, поклялись никогда не быть порабощёнными. Похоже, это не так…»

«Э-э…» Я…