Из-за патрулей варваров-рабов в городе Трум, которые зачищают близлежащий лес от пауков-нибру, в городе Трум уже больше месяца царит относительное затишье. Эти воины-пауки в основном держатся к югу от Трума. Даже если несколько гигантских пауков отправляются в район Трума на разведку, их тут же замечают духи деревьев, и отряды рабов-варваров начинают охоту на них.

Рабы-варвары в Труме, при помощи наблюдателей за джунглями, духов деревьев, ежедневно зачищают территорию Трума от пауков-нибру.

Возможно, из-за того, что они стали свидетелями зверств рабов-варваров, в последнее время в район Трума прибыло мало воинов-пауков.

Лишь несколько гигантских пауков, исполняющих обязанности часовых, изредка пробираются в джунгли, часто становясь добычей отрядов варварских рабов. Недавно в городе Трум появилось несколько групп искателей приключений.

Они родом из города Тантон и, прибыв туда, начали исследовать возможности для охоты за пределами города. В последние дни им удалось добиться определённых успехов. Говорят, два дня назад они поймали гигантского болотного крокодила на болоте, а до этого другая группа охотилась на гигантского паука.

Городские жители приезжают в Трум не потому, что считают его безопаснее Тантона, а потому, что, если они готовы упорно трудиться, то смогут там выжить.

Кассандра владеет флотом, курсирующим между городами Тантон и Трум. Он перевозит не только продовольствие из Трума в Тантон, но и предметы первой необходимости из Тантона. Эти припасы обычно доставляются торговцами, и только для востребованных товаров или заказов Кассандра выдаёт авансы в Труме.

Дружба Кассандры и Катарины началась с самого начала строительства города Трум. Мы с Катариной были в команде по перевозке зерна, возвращавшейся в город Тантон, и именно на обратном пути Кассандра и Катарина встретились.

В то время она ошибочно приняла нас с Катариной за участников перевозки зерна и относилась к нам с большой заботой.

За последние несколько месяцев она в одиночку построила крупнейший транспортный флот между городом Тандон и небольшим городком Трум.

Более того, она организовала караван вглубь коренных племён леса Зелёной долины, обмениваясь с ними магическими травами и местными деликатесами.

Мы с Мораал сидели в углу повозки, закрыв глаза и отдыхая, медленно восстанавливая душевные силы. Это была не медитация, а скорее расслабление ума, постепенное восстановление духовной силы.

Катарина болтала в волшебном караване. Она спросила Кассандру: «Как караван?» Она была мечницей с улыбкой, яркой, как солнце, а её светло-голубые глаза всегда светились проблеском надежды, делая её незабываемой фигурой.

В этот момент я услышал, как она с кривой улыбкой сказала Катарине: «Давай не будем об этом говорить. Это ужасно. Гигантские пауки прячутся на лесной тропе, ведущей в Лес Зелёной Долины. Мой караван попал в засаду гигантских пауков, и все припасы, которые мы везли в Лес Зелёной Долины, были потеряны. Пять повозок и два мула. Эти проклятые гигантские пауки убили двух погонщиков, и почти половина моих сбережений пропала».

Война между паучьим народом Нибру и индейцами Йеро затронула город Тандон. Похоже, Кассандра всё ещё очень обеспокоена тем, что последующая война распространится и сюда.

Затем Кассандра спросила Каталину: «Катерина, как ты думаешь, эти пауки Нибру в Лесу Зелёной Долины продолжат свой путь на север, чтобы атаковать города Трум и Тантон, после того как полностью уничтожат местных жителей?»

Катерина ответила: «Трудно сказать, но, возможно!»

«Ты возвращаешься в Тантон, чтобы дождаться дирижабля до Перейры?» — спросила Кассандра, а затем объяснила ситуацию в Тантоне. «Билеты на дирижабли в последнее время практически распроданы. Если хочешь добраться до Перейры на дирижабле и не хочешь ждать, тебе придётся найти особый способ. Но должна предупредить: перекупщикам билетов в Тантоне доверять нельзя. Будь осторожна с ними».

Весть о битве в Зелёной долине леса докатилась до Тантона, по-видимому, спровоцировав новую волну иммиграции.

Возможно, в это время жители с небольшими сбережениями захотели переехать в Перейру, из-за чего билеты на дирижабли, и без того дорогие, стало ещё сложнее достать.

Голос Каталины был нежным, как солнечный день, когда она обнимала меня, лёжа на мягкой кровати в маленькой комнате волшебного фургона. Сестра Сингер села на кровать напротив меня, и вошел Кун Чжэнь с тазом чистого белья… Воспоминания всегда незабываемы.

«Я никогда не думала о поездке в Перейру. Я поехала в Тантон, чтобы забрать кого-то и навестить старого друга!» — сказала Каталина Кассандре.

Кассандра села в волшебный фургон и объяснила Каталине свой план эвакуации Тантона: «Я всё продумала. Если бои перекинутся на Тантон, и тяжёлая бронетехника, защищающая город, не сможет остановить этих воинов-пауков, я организую конвой и отступлю на север, взяв с собой как можно больше людей…»

…

Добираться до Тантона из города Трум на волшебном фургоне занимает около суток.

Хотя эта лесная тропа была хорошо протоптана бесчисленным множеством людей, для четырёхколёсных повозок она была непроста. По пути он проезжал через грязевое болото, где дорога была глубоко изрыта повозками, залитыми грязью и водой.

Копыта мулов и лошадей размыли дорогу до основания, а колёса иногда увязали в грязи, и, чтобы вытащить повозки, приходилось прилагать совместные усилия нескольких погонщиков.

Если бы дорога не была такой сложной, мы могли бы сэкономить много времени.

Выйдя из густого леса, караван ехал по обширному лугу. Перед нами возвышалась гора Столп. У её подножия стоял город Тантон.

Это был великолепный город, но внешний город был полностью разрушен нибруанскими пауками. Теперь внешний город лежал в руинах, оставляя открытыми серые стены внутреннего города.

«Как только город Трум будет построен, мы отремонтируем эту дорогу», — сказал я Катарине, глядя на грязную лесную тропу в джунглях.

Когда герцог Самоед основал город Тантон, он расчистил обширные леса, превратив их в обширные луга с относительно ровными дорогами.

Колонна Кассандры прибыла в город Тантон как раз вовремя, чтобы увидеть длинную вереницу волшебных дирижаблей, пришвартованных в аэропорту. Издалека они казались гигантскими змеями, парящими в небе.

Бесчисленные жители Тантона выбежали посмотреть на это захватывающее зрелище.

Неожиданно граф Десмонд и рыцари-конструкты Легиона Северного Ветра прибыли в город Тантон так скоро. Рыцари-конструкты спустили с башни аэропорта боевых коней, закованных в тяжёлые доспехи, и выстроили их снаружи.

Время от времени издалека доносился гулкий звук труб.

Знамя Легиона Северного Ветра развевалось на ветру у аэропорта. Рыцари-конструкты, все верхом на боевых конях, сопровождались процессией сопровождающих в кольчугах, ведущих за собой мулов и лошадей с арбалетами.

Рыцари-конструкты продолжали спускаться из аэропорта, чтобы пополнить ряды.

Кассандра стояла у двери кареты, прикрыв рот рукой, и с недоверием смотрела на происходящее.

Герцог Самоед действительно протрубил боевой клич к контратаке против пауков-нибру.

Для бесчисленных жителей Тантона это казалось сном, почти нереальным.

В течение шести месяцев пламя надежды в сердцах жителей Тантона постепенно угасало под натиском времени.

Каждая атака пауков-нибру оставляла что-то в Тантоне.

Разрушенные городские стены, обломки руин, солдаты, павшие под чёрными железными копьями, окровавленные знамена.

Жители города постепенно начали осознавать свирепость пауков-нибру, скрывающихся снаружи.

Однако к тому времени транспортный путь между Тантоном и Перейрой был перекрыт, и более 300 000 жителей Тантона оказались в ловушке.

«Катерина, возможно, нам не придётся уезжать из Тантон-Сити. Смотри, в аэропорту группа Рыцарей-Конструктов Зелёной Империи!»

— возбуждённо крикнула Кассандра. Она потянула Катарину к двери кареты и указала на огромную тёмную массу Рыцарей-Конструктов по всему аэропорту.

Её лицо было написано на нём волнением.

Катрина стояла у двери кареты с лёгкой улыбкой на лице, спокойно наблюдая за происходящим. Выражение её лица говорило о том, что она этого ожидала.

«Боже мой, Катарина! Ты здесь, чтобы приветствовать этих Рыцарей-Конструктов?» Кассандра недоверчиво посмотрела на Катарину, а затем начала понимать. Каталина заглянула в карету и с улыбкой сказала Кассандре: «Конечно, я здесь, чтобы забрать этих людей!»

Услышав слова Каталины, Кассандра прижала руку к плоской груди и, чуть учащённо дыша, спросила Каталину: «Интересно, откуда эти рыцари?»

В этот момент я поднялся с мягкого кожаного дивана и подошёл к двери кареты. Глядя на тёмную массу Рыцарей-Конструктов вдали, я сказал ей: «Они пришли с севера. Это Рыцари-Конструкты Легиона Северного Ветра!»

…

Магический караван медленно остановился у входа в аэропорт. К тому времени даже внутренние стены Тантон-Сити были заполнены зеваками.

Каждый дирижабль перевозил полный контингент Рыцарей-Конструктов.

Палубы и грузовые трюмы дирижаблей были заполнены боевыми конями, а каюты – Рыцарями-Конструктами и их свитой.

Рыцари-Конструкты высадились из дирижаблей и выстроились у аэропорта, готовые к бою.

Никто не осмеливался приблизиться; все наблюдали за Рыцарями-Конструктами издалека. Магическая карета Кассандры медленно отделилась от конвоя и прибыла к строю войск под аэропортом.

Под взглядами сотен Рыцарей-Конструктов ноги кучера неудержимо дрожали.

Кассандра съежилась в карете, не решаясь выйти. Казалось, Рыцари-Конструкты оказывали на них огромное давление.

Я вышел из кареты, за мной последовали Катарина и Морайя.

В маленьком городке Трам Каланко оставил Дебору в долине Синлю.

Каланко, вероятно, боялся, что Дебора создаст мне проблемы в городе Тантон. В конце концов, гарпия с телом суккуба, куда бы она ни пошла, расправив крылья, станет центром внимания, куда бы она ни пошла. Граф Десмонд, возглавляющий командиров Рыцарей-Конструктов, подъехал ко мне. Он был облачён в доспехи из магических рун, закрывающие всё тело, с изящным мечом серуки на поясе, и сидел прямо на коне, держа шлем в одной руке. Он улыбнулся и сказал мне: «Граф Джиджиа, вы так пунктуальны. Я боялся, что дирижабль будет лететь слишком быстро и прибудет в Тантон слишком рано, и я не смогу связаться с вами сразу».

Затем он взглянул на Катарину и Морайю и сказал: «Я тоже подозревал, что ваша свита может ждать нас в Тантоне».

От графа Десмонда исходила мощная аура воина второго уровня. Будучи старшим командиром конструкт-рыцарей Северного легиона, его силу, безусловно, нельзя было недооценивать.

Он спрыгнул с коня, его доспехи с магическими рунами сияли магическим ореолом. Офицеры конструкт-рыцарей позади него спешились. Я посмотрел на него и сказал: «Если бы у меня не было кое-каких незаконченных дел в Имперской столице, я бы полетел с вами на дирижабле».

На Севере у меня был опыт работы с рыцарями-конструктами из Легиона Северного Ветра, поэтому меня не смутила властная аура графа Десмонда. Я непринужденно поприветствовал его: «Граф Десмонд, как прошла ваша поездка?»

Граф Десмонд осмотрел город Тантон. Пейзаж был довольно приятным, поэтому он заметил: «Если не считать жары, здесь довольно приятно».

Затем граф Десмонд спросил меня: «Что нам делать дальше? Разбить лагерь за пределами города Тандон или отправиться на поле боя?»

Я вытащил из кармана карту мира Йеро и указал на несколько меток. «Сейчас силы пауков Нибру сосредоточены в густых лесах Зелёной долины и среди туземцев Йеро. Мы должны как можно скорее спешить туда. Если мы сможем спасти этих туземцев, это окажет большую помощь в предстоящих сражениях. Но сначала нам нужно получить припасы из города Трам. Трум будет служить нам складом для всех видов военных припасов.

Выслушав мой план, граф Десмонд слегка кивнул, выражая понимание.

Затем я добавил: «Кроме того, я поручу самым профессиональным уроженцам Йеро научить вас адаптироваться к жизни в лесу во время марша».

Я прекрасно понимал, что для рыцарей-конструктов Северного легиона жизнь в джунглях плана Йеро станет совершенно новым испытанием. Климат здесь влажный, жаркий и дождливый, джунгли кишат ядовитыми насекомыми, змеями и муравьями, а болота полны ядовитых миазмов. Без опытного проводника рыцарям-конструктам Легиона Северного Ветра будет трудно ориентироваться в окружающей среде и климате.

Я представлял лорду Десмонду план битвы, а командир, стоявший позади него, внимательно слушал.

В этот момент ворота города Тантон распахнулись, и из города выехал рыцарь Дизраэли с эскадроном тяжеловооруженной пехоты.

Он выехал Губерийский конь, и издалека его лицо выражало достоинство городского лорда, а тяжеловооруженный пехотный полк также выглядел внушающим благоговение.