После утверждения плана битвы рыцари-конструкты Легиона Северного Ветра тихо разбили лагерь в угасающем свете вечернего солнца.

Во главе с графом Десмондом и дюжиной других великих рыцарей второго ранга, пять тысяч рыцарей-конструктов Легиона Северного Ветра воспользовались ночью, чтобы пройти через телепортационную систему на заднем дворе Дворца Герцога и направиться в город Перейра на Йелло-плане.

Зак также лично отправился в город Перейра, передал призыв Дворца Герцога о подкреплении и силой реквизировал десять магических дирижаблей из аэропорта.

Десять рыцарей-конструктов почти не останавливались в городе Перейра, направляясь прямо через центральный проспект Перейры в аэропорт за городом. Десять дирижаблей, почти полностью сбросив с себя весь ненужный тяжёлый груз, погрузили на них Рыцарей-Конструктов Легиона Северного Ветра и почти десять тысяч боевых коней и мулов и направились прямиком в город Тантон.

Жители Перейры наконец увидели проблеск надежды.

Накануне экспедиции герцог Самоед созвал внутреннее совещание лордов провинции Дурва во дворце герцога, призвав их активно отреагировать на эту межпространственную войну.

Вместо того, чтобы отправиться в город Тантон с Рыцарями-Конструктами на волшебном дирижабле, я вернулся прямо в Диду, используя временный магический круг телепортации.

Была уже полночь, когда я вышел из портала в Зале Магической Телепортации. Друг старшего Дилана, охранявший портал, ещё не ушёл. Увидев, как я появляюсь, он удивлённо спросил: «Как тебе удалось так быстро вернуться из провинции Дурва? Ты решил проблему?»

Я слегка кивнул и сказал: «Всё прошло очень гладко. Спасибо».

Мы с Катариной вышли из портала вместе. Оживлённые улицы Пятого округа всё ещё были полны машин. Напротив Королевского оперного театра Диду только что закончилось представление, и бесчисленные волшебные экипажи заполонили проспект. Дворяне в изысканных нарядах, обсуждая представление, сопровождались официантами к своим экипажам.

Ночное небо ярко сияло, и парящий императорский город, скрытый под звёздами, излучал великолепный свет. Отряд рыцарей-орлов и львов бесшумно летел по ночному небу.

Мы сели в волшебную карету на обочине дороги и подъехали к воротам дома Алии в Третьем округе. Мы заплатили кучеру серебряную монету, и карета медленно растворилась в туманной ночи.

Ночной сторож у ворот неслышно открыл дверь. Ему не нужно было оповещать внутренние покои: у ворот звонил тонкий колокольчик, соединённый шнуром с главным домом, и ночной сторож звонил в звонкий колокольчик.

Мы с Катериной прошли по арочному коридору во двор, где мраморные плиты выглядели совершенно новыми.

Когда мы подошли к ступеням главного дома, меня встретила экономка средних лет и спросила: «Хотите чего-нибудь перекусить?»

Дверь из орехового дерева, украшенная причудливыми узорами, была открыта. Горничная в тонкой ночной рубашке, зевнув, по очереди зажигала волшебные настенные лампы в гостиной.

«Спасибо, но нет. Два стакана воды, пожалуйста», — сказала я экономке.

Когда я вошла в гостиную, ко мне поспешила служанка, чтобы помочь снять пальто. Бетти спустилась сверху с волшебной лампой в руках. На ней была шёлковая ночная рубашка, босые ноги стояли на ковре, белые ногти были накрашены лаком цвета кардамона.

«Идите все спать, оставьте это мне», — сказала Бетти экономке и горничной. Затем она спросила меня: «Разве ты не говорил, что едешь в провинцию Дурва? Почему ты так скоро вернулся? Хозяин только что лёг спать».

«Мне нужно срочно вернуться в Йерро сегодня вечером, но сначала у меня есть дела с Алией», — сказал я Бетти.

Бетти провела нас в спальню на третьем этаже.

Настенный светильник в коридоре светил очень тускло. Я вошёл в комнату Алии. Она села на кровати, обнимая одеяло. Увидев, как я толкаю дверь, она быстро откинула одеяло и босиком выбежала из кровати. Она обняла меня и Катарину по отдельности, прежде чем спросить: «Ты приходил ко мне так поздно ночью? Что-то случилось?»

На ней была такая же шёлковая ночная рубашка, как и у Бетти, её пышная фигура скрывалась под ней.

В её глазах мелькнуло беспокойство.

Я протянул руку и погладил её по лицу. «Пожалуйста, помоги мне завтра с очередной партией припасов. Я записала детали в список. Ситуация в Лесу Зелёной Долины на Плане Йелло ужасная. Мне нужно остаться там, чтобы обеспечить безопасность воинов-орков. Оставляю эти припасы тебе. Рыцари-Конструкты Легиона Северного Ветра прибудут в город Тандон до следующей недели, и припасы из списка должны прибыть туда одновременно».

Алия взглянула на Бетти, которая быстро подошла и взяла у меня список.

«Джиджиа, что ещё я могу для тебя сделать, кроме этого?» Алия бросилась мне в объятия, положив голову мне на грудь и прошептав: «Ты так часто в последнее время мечешься между Джеро и Диду. Тебе стоит остановиться и отдохнуть».

Я погладил её длинные гладкие волосы и сказал: «Подожди, пока этот кризис в Лесу Зелёной Долины не закончится. Боюсь, ты сейчас не можешь остановиться ни на секунду».

Она выпрямилась, и на её лице отразилась скорбь. Я сказал: «Возможно, вам стоит выпить со мной бокал вина и поспать здесь немного, хотя бы часок-другой».

Я серьёзно обдумал это. Я всё ещё немного беспокоился за Каланко в южной части леса Зелёной долины. Она была словно танцовщица, шагающая по острию ножа, в окружении опасностей.

В этот момент Бетти, стоявшая рядом, сказала мне: «Пожалуйста, не отказывайтесь пока. Припасы из долины Синлю ещё нужно доставить на склад. Нужно пополнить не только слитки магического рунического шёлка из текстильной мастерской, но и магические медные пластины из мастерской рун. После того, как вы откроете портал, пока орки вывозят припасы из долины Синлю, вы сможете немного отдохнуть в своей спальне. Никто вас не потревожит».

Я вспомнил о соглашении с принцем Джеймсом.

Он обещал, что в течение двух дней поможет мне подготовить двести арбалетов для кровати. Я сказала Алии: «Хорошо, позже открою портал в долину Синьлю… А, точно! Завтра утром мне нужно в особняк «Лейксайд». Джеймс обещал помочь мне раздобыть партию арбалетов для кровати, и я немного волнуюсь, куда их девать».

В глазах Алии блеснула лукавая, соблазнительная улыбка, и она прошептала мне: «Я купила ещё одну кожевенную мастерскую у разорившегося дворянина в Седьмом районе. У него большая площадка для сушки кожи. Если мы разберём деревянные стеллажи, мы сможем их разместить…»

Из спальни доносилось ровное дыхание. Я пошла на звук и обнаружила Катарину, спящую в плетёном кресле. Её пылающие волосы разметались, и она даже не успела снять кожаные доспехи из Вурма. Она свернулась калачиком, словно младенец в утробе матери, и крепко спала.

Бетти хотела подойти и разбудить её, велев снять обтягивающие кожаные доспехи, сделанные из драконьей шкуры, и лечь на кровать, чтобы ей было комфортнее спать, но Алия остановила её, сказав: «Не беспокойте её. Пусть поспит».

Ещё до того, как рассеялся утренний туман над озером Вэйян, я отвёз Катарину в волшебной карете Алии к воротам поместья «Лейксайд».

Стражник во дворце принца заметил, как я выглядываю из кареты, и быстро распахнул ворота, впуская карету.

Карета остановилась у фонтанных скульптур на площади усадьбы. Я увидел дворецкого принца Джеймса средних лет, ожидающего неподалёку. Он отдал честь и сказал: «Ваше Высочество сегодня рано утром Его Величество вызвал его во дворец. Перед отъездом он особо поручил мне прийти сегодня и принести его личную подпись. Я пойду с вами в отдел логистики к графу Дональду. Для вас подготовлены двести новеньких арбалетов».

Я на мгновение замялся и спросил дворецкого: «Не могли бы вы поздороваться с леди Мандой?»

«Конечно. Леди Манда сейчас завтракает в столовой. Позвольте мне сообщить вам». С этими словами дворецкий повернулся и быстро пошёл обратно в замок.

В этот момент я случайно увидел Ин Ли, стоящую на балконе и махающую мне рукой с мраморных перил. Возможно, она знала, что я буду сегодня в поместье Лейксайд, и осталась в замке ждать меня. Я также увидел на балконе Хелену и Бекки. Они выглядели такими красивыми в своих белых газовых платьях.

Ингли жестом пригласила меня подождать у фонтана. Затем вместе с Хеленой и Бекки она исчезла на балконе. Мгновение спустя три девушки выбежали из замка, а Ингли, затаив дыхание, застыла передо мной.

Не успела она что-то сказать, как Хелена, словно коала, бросилась мне в объятия, обняла меня за шею и прильнула ко мне. Её губы, словно лепестки роз, прижались к моим, от них исходил едва уловимый аромат лимона.

Даже сейчас я всё ещё не привыкла к такому взаимодействию с Ингли. Чувствуя пылкую страсть Хелены и одновременно сохраняя самообладание во время разговора с Ингли, я чувствовала, как меня разрывает на части.

Ингли улыбнулась и сказала: «Я знала, что ты приедешь сегодня утром, поэтому осталась ждать тебя в особняке «Лейксайд».

Я знала, что она жаждет объятий, но это была резиденция принца, находящаяся под бдительным надзором мадам Манды, поэтому мне приходилось сдерживать любые неподобающие жесты.

Однако Хелену это ограничение совершенно не смутило. Она ласково взяла меня за руку и весело сказала: «Джиджиа, я слышала, ты просила длительный отпуск в Королевской магической академии под предлогом повышения до мага первого ранга? По всей нашей Академии мечников разнесся слух. Ходят слухи о новом, исключительно одарённом маге, который, поступив на второй курс, попросил длительный отпуск, чтобы повысить свой ранг до мага первого ранга. Но, узнав, что ты вышла замуж, они не могли перестать сокрушаться».

Под взглядами трёх девушек я немного смущённо почесала затылок. Я рассказала Ин Ли о своих планах. «Я не хотел продвигаться так быстро, но мне отчаянно нужен этот отпуск. На Плане Йелло произошли некоторые изменения, и я боюсь, что масштабная межпланетная война неизбежна. Из-за меня Легион Северного Ветра призвал десять Рыцарей-Конструктов в экспедицию на План Йелло. Кроме того, герцог Самоед скоро начнёт контратаку против пауков Нибру в городе Перейра. Мне нужно воспользоваться этой возможностью, чтобы расширить территорию Территории Трум дальше на юг».

Ин Ли только в прошлом месяце посетила План Йелло и была хорошо знакома с Лесом Зелёной Долины. Она уставилась на меня широко раскрытыми глазами, и я спросил потерянным голосом: «Джицзя, ты планируешь включить Лес Зелёной Долины в свою территорию?»

Я кивнул и сказал: «Если возможно, то почему…» «Почему бы и нет?»

Ин Ли обеспокоенно спросила: «А это не опасно?»

Я встал перед Ин Ли и сказал: «Не забывай, пока мы остаёмся в Шварцвальде, у меня есть преимущество местоположения. Куда бы я ни пошёл, я смогу рассчитывать на помощь дриад и туземцев Йерро.

Элена прошептала мне: «Я тоже хочу отправиться в мир Йерро, чтобы помочь тебе».

Я обнял её за тонкую талию и спросил: «Ты уверена, что не доставишь мне там никаких хлопот?»

Прежде чем Елена успела возразить, я услышал, как дворецкий средних лет поднимается по ступеням и почтительно произносит: «Граф Гига, ваша жена приглашает вас на завтрак».

Ин Ли удивилась, что я сам проявил инициативу и поприветствовал леди Манду, поэтому она тут же решила присоединиться ко мне в столовой замка. Большой длинный обеденный стол был накрыт изысканной скатертью. Фарфоровые тарелки на нём были инкрустированы золотом, а по бокам лежали серебряные ножи и ложки. Еды на столе было немного.

Одна ваза с фруктами была заполнена разнообразными свежими фруктами, независимо от того, были ли они сезонными или нет. На другой большой тарелке лежало несколько жареных мальков. рядом.

Леди Манда сидела за столом в эльфийской ночной рубашке с замысловатым кружевным узором и смаковала жареную мальку. Отсутствие одежды делало её как минимум на десять лет моложе обычного. Это напомнило мне о 800-летней продолжительности жизни эльфов.

Видимо, она обычно одевалась так, чтобы выглядеть старше, чтобы лучше сочетаться с принцем Джеймсом.

Но в этот момент она больше походила на старшую сестру Ин Ли и Ле Дье. «Я слышала, ты собираешься участвовать в Войне Планаров, правда?» Она заговорила со мной на чистом эльфийском.

Эльфийский язык – обязательный предмет для каждого мага, и я понимала его, хотя и не была знакома с повседневной речью.

«Да, я пришла попрощаться с тобой».

От прерывистого эльфийского голоса я покраснела.

Миссис Манда посмотрела на меня и сказала: «Джеймс сказал мне, что ты храбрый молодой человек. Ты доказал свою ценность во многих делах». Не нужно торопить события. Что касается славы, то она в конце концов будет твоей».

М. несколько раз мысленно повторил то, что я собирался сказать, прежде чем заговорить: «Я запомню твои слова».

На этот раз всё было гораздо более плавно, хотя и немного похоже на заклинание, без каких-либо прикрас.

«О, не хотите ли попробовать жареных мальков?

«Это эльфийский завтрак, поданный с кислыми ягодами и клубничным джемом», — спросила госпожа Манда.

Выражение лица госпожи Манды смягчилось.

Она жестом подозвала официанта, который поставил передо мной на тарелку жареную мальку.

Я откусил; рыба была нежной и свежей.

«Спасибо, завтрак очень вкусный».

Ин Ли, сидевшая напротив меня, слушала наш разговор о вкуснейшем завтраке и шепнула госпоже Манде: «Не попробуешь ли ты уговорить его ещё раз?»

Госпожа Манда с любовью взглянула на Ин Ли. «Как он может сейчас остановиться? Не волнуйся. Тем, кому доверяет Древний Древ, обычно везёт в лесу».