Снег на вершине горы Маццаро полностью растаял только в конце мая. Цветы гибискуса, украшавшие улицы, буйно цвели, наполняя воздух нежным цветочным ароматом.

Длинные улицы Имперской столицы уже были заполнены молодыми девушками в плиссированных юбках до колен, приоткрывавших лишь узкую полоску их белых ног.

Они шли группами по обеим сторонам улицы, создавая прекрасное зрелище.

Пятый район был самым процветающим районом Имперской столицы, где располагались Императорский оперный театр, Императорский аукционный дом, Королевский банк Ангелболда и Зал магической телепортации.

Магический караван остановился перед залом телепортации в пятом квартале. Зак вышел первым, поставив левую ногу на каменные ступени.

Его решительный взгляд остановился на позолоченных перилах. Он поджал губы, сплюнув табак себе под ноги. Он сказал мне: «Я слышал, что Гильдия Воров составляет рейтинг самых богатых людей в магической индустрии, и Гильдия Астрологов неизменно возглавляет этот список. Эта информация кажется вполне достоверной».

Я посмотрел на статуи созвездий на крыше. Я почувствовал невидимую сдерживающую силу, не дающую магическим элементам из телепортационного зала вырваться наружу.

Я взглянул на Зака.

Его глаза были налиты кровью. Он выглядел так, будто мало спал последние два дня, и голос его был немного хриплым.

У входа в телепортационный зал всегда можно было увидеть несколько спешащих дворян.

Поскольку стоимость телепортации в телепортационный зал была непомерно высокой для большинства знатных особ, они брали с собой лишь одного или двух последователей, путешествуя по телепортационной системе. Обычно они прибывали в столицу империи по срочным делам и редко оставались в телепортационном зале.

Внезапно, словно вспомнив что-то, Зак вытащил из груди свиток магического пергамента и протянул его мне.

Это оказался сертификат телепортации.

Эрнестина была облачена в плотную кольчугу, и доспехи терлись о её тело, издавая скрипящий звук.

Её ясный взгляд метнулся ко мне.

Я последовал за Заком в великолепный телепортационный зал.

Мы немного подождали внутри, пока наконец не подошла наша очередь.

Зак и Эрнестина были хорошо знакомы с местностью. Они привели нас с Катариной к работающему порталу.

Зак назвал магу у портала город, куда мы направляемся, и вручил ему сертификат телепортации. Как раз когда я отдавал сертификат на телепортацию, я услышал чьё-то приветствие: «Джиджиа, куда ты идёшь?»

Я обернулся на голос и увидел мага из Гильдии астрологов в стандартной мантии Гильдии астрологов с вышитым на воротнике узором из звёзд.

Он стоял перед порталом в зале телепортации, глядя на меня с улыбкой.

У меня сложилось о нём лишь смутное впечатление;

кажется, мы встречались с ним в магической лаборатории старшего Дилана в штаб-квартире астрологов.

На мгновение я не смог вспомнить его имя, но остановился и поприветствовал его улыбкой.

«Я еду в провинцию Дурва. Ты на дежурстве?»

Кажется, он был рад услышать это.

«Да! Каждый месяц всегда два дня дежурства. Ты идёшь в Дурва?»

Он взглянул на Зака и Эрнестину и кивнул им. Я кивнул: «Да!»

Я попытался передать ему сертификат телепортации, но он меня остановил. Он взял пергаментную книжечку и что-то на ней нацарапал. Затем, жестом приглашая меня пройти, он улыбнулся и сказал: «В Гильдии Астрологов ты считаешься чужаком. Здесь сертификат телепортации тебе не нужен. Этот стоит целое состояние, так что, думаю, оставь его друзьям!»

Зак и Эрнестина удивлённо посмотрели на меня, но ничего не сказали.

Словно подтверждая некоторые слухи, они многозначительно посмотрели на меня и первыми прошли через магический портал.

«Спасибо!» Я помахал коллеге Дилана и последовал за ним через портал.

…

Через портал мы оказались прямо на заднем дворе особняка герцога Самоедского, в огромном саду.

Я отчётливо помню, как обедал в особняке герцога, когда Королевская магическая академия в прошлом году организовала учебную поездку в мир Йелло. Барбекю там имело неповторимый вкус с сильным оттенком ванили.

Волшебный портал в мир Иеро находился на другой стороне сада. Там кипела жизнь: снаружи хлынули рабочие, несущие припасы. Они следовали по маршруту, обозначенному на карте, складывая мешки, словно возвышающуюся стену. Несколько клерков с пергаментными гроссбухами записывали количество под грудами припасов.

В резком контрасте с ними стояли мужчины в аристократических нарядах, на их лицах отражался взгляд человека, только что вышедшего из портала, явно всё ещё испытывающего тошноту от пересечения пропасти между временем и пространством.

Сад был полон различных припасов, и многочисленные рабочие несли мешки с зерном.

Когда Зак и Эрнестина появились в саду, все клерки, официанты и слуги по пути преклонили перед ними колени.

Я не ожидал, что задний сад особняка герцога Самоеда превратится в огромный, полный склад снабжения. Было очевидно, что в провинции Дурва крайне мало припасов, и каждый мешок с припасами учитывался. Эта бесконечная война принесла неисчислимые страдания жителям провинции Дурва.

Помню, два месяца назад, когда я мчался отсюда в город Перейра, атмосфера не была такой напряжённой, как сейчас.

Увидев, как я разглядываю гору припасов, Зак сказал мне:

«Население Перейры теперь превышает восемь миллионов. Патрули Воинов-Пауков часто появляются на окраинах Перейры, вынуждая местных жителей приостанавливать всё производство. Почти все припасы в Тандон теперь приходится перевозить из Дурвы: зерно, овощи, мясо, соль, пеньку, хлопок, сироп и слитки очищенного железа. Одна только транспортировка этих припасов занимает большую часть дня, поэтому мы строго контролируем использование портала, позволяя лишь нескольким тысячам человек ежедневно возвращаться из Перейры в Дурву».

Я знал, что ситуация в Перейре плачевная, но даже представить себе не мог, что она окажется ещё хуже.

Неудивительно, что Зак и Эрнестина, увидев, как Легион Северного Ветра отправляет десять Рыцарей-Конструктов в поход на Джеро, вели себя как путешественники, хватающиеся за соломинку. Я прошёл по лужайке и сказал Заку: «Мои последователи сейчас строят для меня город в районе Трум в Тантон-Сити на планете Йелло. Я имею общее представление о ситуации здесь».

Зак помолчал и серьёзно сказал мне: «Кстати, говоря о том, как вы основали Трум, Эрнестина и я глубоко впечатлены».

Эрнестина, стоя рядом с Заком, продолжила тему Зака: «Даже мы не уверены в способности Рыцарей Дизраэли удержать Тантон-Сити, но вы мобилизовали огромные ресурсы для строительства Трума. Нам с Заком любопытно: при таких огромных инвестициях в строительство города, не боитесь ли вы, что пауки Нибру однажды сравняют его с землёй?»

Зак спросил меня: «Джиджиа, вы сегодня видели Тантон-Сити?»

Мы с Катариной переглянулись. Боюсь, я знаю о Тантон-Сити сегодня больше, чем Зак и Эрнестина. Я сказал Заку: «Конечно, я видел. От Тантона остался только центр города, и там всё ещё живут 300 000 мирных жителей. Нынешний губернатор Тантона, рыцарь Дизраэли, мой старый друг, и, похоже, в последнее время он неплохо справляется с управлением Тантоном».

Зак проигнорировал мои слова, словно всё это его не волновало. Он спросил: «Как ты думаешь, стены твоего города Трум крепче, чем стены внешнего города Тантона?»

Я ответил: «Конечно, нет!»

Зак недоумённо развёл руками и спросил: «Откуда твоя уверенность?» Почему ты так уверен, что нибруанские пауки не нападут на твой Трум?»

Я сказал Заку: «Моя уверенность основана на моей оптимистичной оценке ситуации в мире Йерло. Я верю, что кто-то восстанет, чтобы переломить ситуацию и вывести жителей Йерло из затруднительного положения. Только стабилизировав ситуацию на равнине Йерло, эти иммигранты смогут мирно жить в Йерло.

Я серьёзно посмотрел на бородатое лицо Зака и улыбнулся: «Смотри, теперь вы с Эрнестиной встали на ноги, не так ли?»

Зак удивился, что я это говорю, и на мгновение застыл в оцепенении.

Я встал на цыпочки и похлопал Зака по толстому плечу. Его железный наплечник был необычайно холодным.

Я сказал Заку: «Зак, теперь, когда у тебя есть указ герцога Самоеда, я полностью тебя поддержу».

…

Я последовал за Заком и Эрнестиной через задние ворота сада и из замка герцога Самоеда.

Замок герцога Самоеда был построен не в самой Дурва, а на полпути к северной горе за её пределами. Мы спустились с горы на волшебной карете к временной базе рыцарей-конструктов Легиона Северного Ветра, чтобы встретиться с графом.

Десмонд.

Глядя на Дурва с широкой горной дороги, мы видели, что её архитектурный стиль отличается от стиля Имперской столицы. Все дома имели цилиндрические очертания, увенчанные круглыми шпилями, напоминающими охристые сторожевые башни.

Зак, сидевший в экипаже, спросил меня: «Джиджиа, ты и правда чужак в Гильдии Астрологов?»

Мой взгляд задержался на шумном уличном рынке вдали. Хотя из-за расстояния было трудно разглядеть сцену, я чувствовал процветание Дурва.

Я объяснил Заку: «Я знаю одного старшеклассника, который, как ни странно, состоит в Гильдии Астрологов. Я помог ему некоторое время назад».

Зак спросил: «Итак, после окончания Королевской магической академии ты вступишь в Гильдию Астрологов?»

Я ответил: «Мне нужно подумать. Космическая магия — не моя сильная сторона…»