Я повёл Катарину и Морайю через туманные джунгли, бескрайнее море зелени внизу.

Иногда гигантские пауки замечали нас, проносясь над нами.

Они вылезали из своих укрытий на верхушках деревьев, поднимали свои острые щупальца и, взбираясь на них, готовились нас растоптать.

Иногда нам попадались воины-пауки.

Если мы оказывались в пределах досягаемости их копий, они без колебаний метали свои чёрные железные копья в воздух. Воины-пауки – прирождённые искусные метатели копий. Почувствовав опасность, которую нам сигнализировали духи деревьев джунглей, мы с Морайей увеличивали высоту, чтобы избежать этих бродячих воинов-пауков.

Наконец, мы добрались до горного хребта раньше назначенного времени. Гору усеивали десятки тысячелетних деревьев, большинство из которых пробудили зачатки мудрости и стали дриадами.

Мы с Мора’эр приземлились на поляне на южном склоне горы. Здесь стояли на страже три гигантских паука. Прежде чем они успели двинуться, Катарина отрубила двум гигантским паукам лица, и их массивные тела повисли вниз головой на ветвях большого дерева. Ещё один гигантский паук был задушен ядовитыми лозами Морайи.

В моих руках я держал два Ключа Силы. Эти Ключи символизировали признание древних боевых древ Пылеглотных болот и джунглей Зелёной долины. Я мог общаться с дриадами в джунглях Зелёной долины простыми способами. Теперь дриады больше не молчали и были готовы сотрудничать с нами в лесу против Воинов-Пауков Нибру.

Дриады, возможно, почувствовав сильную ауру стихии дерева Морайи, приветствовали её.

Я открыл портал в долину Синьлю и приказал Юстусу и Луке вывести четыреста рабов-варваров из подземных пещер долины Синьлю.

К моему удивлению, число рабов-варваров, вышедших из пещер, было не четыреста, а вдвое больше.

На этот раз Юстус и таурен Лука вывели из подземных пещер долины Синьлю в общей сложности восемьсот рабов-варваров.

Четыреста рабов-варваров, возглавляемых Юстусом, в основном были вооружены тяжёлыми арбалетами. Эти рабы-варвары были почти полностью обнажены по пояс, обнажая серовато-белую кожу и крепкие мышцы. Их тела были покрыты тёмными, почти чёрными узорами. Нижняя часть их тел была одета только в кожаные шорты до колен и короткие кожаные сапоги. На талии у них были пояса, на которых висели только лунный топор и тяжёлый колчан.

400 рабов-варваров под предводительством таурена Луки были облачены в тяжёлые чёрные железные доспехи народа Накма. Каждый из них, выходя из долины Синлю, напоминал чёрную железную башню, неся на плечах чёрные железные копья длиной почти четыре-пять метров. Эти рабы-варвары выглядели как группа крестьян, входящих в тёмный лес плана Иеро, постоянно с любопытством оглядывающихся по сторонам.

Я и без объяснений Луки знал, что эти 400 рабов-варваров – те самые, что позавчера наслаждались жареными паучьими лапками на подземной площади. Неожиданно слова старого орка из деревянного ящика глубоко тронули этих рабов-варваров, вселив в них рвение вступить в битву.

Более того, эти рабы-варвары нашли компромисс: они убедили 400 рабов-варваров, уже участвовавших в битве, сдать свои тяжёлые чёрные железные доспехи.

(На самом деле рабов-варваров было пятьсот, но только пятьдесят из них находились в городе Трум. Менее тридцати были ранены и вернулись в родную деревню, чтобы восстановиться. Их точное местонахождение в настоящее время неизвестно.)

Затем Лука достал из подземного склада четыреста чёрных железных копий, которые чаще всего использовались воинами-пауками. Эти копья, длиной почти четыре-пять метров, идеально подходили для рабов-варваров, рост которых был почти три метра.

Таким образом, за два дня эти четыреста рабов-варваров сформировали полк тяжёлой пехоты численностью 400 человек.

Юстус стал временным капитаном четырёхсот варварских тяжёлых арбалетчиков, а Лука – временным капитаном полка тяжёлой пехоты.

За восемьюстами рабами-варварами следовали почти сто женщин-орков, почти каждая из которых несла тяжёлый деревянный ящик, наполненный табличками с ледяными рунами.

После того, как мы с Морайей осмотрели горный хребет, мы выбрали склон холма в качестве поля боя и приказали оркам разместить медные рунические таблички в тайном месте на поле боя.

Эти рунические таблички «Мороз», разложенные по всему лесу, мгновенно рассеяли удушающую жару в густом лесу.

От земли начал распространяться лёгкий холодок, и в лесу появился лёгкий туман. Более того, если шагнуть в туман и присмотреться, можно было увидеть лёгкий слой инея, покрывающий лесную подстилку, который постоянно конденсировался. Даже многие корни деревьев были покрыты тонким слоем инея, но этот странный холод был полностью скрыт туманом.

Прежде чем наш круг засады был полностью установлен, в далёком небе появилась фигура Деборы.

«Смотри туда, похоже, Дебора! Они идут!»

Катарина обратилась ко мне, спрыгивая с дерева с ловкостью ночного саблезуба.

[…]

Я стоял под огромным деревом, отдернул руку от ствола и посмотрел в сторону пальца Катарины.

Густые ветви и листва мешали видеть Дебору сквозь просветы между деревьями. Я сказал Катарине: «Духи деревьев говорят, что туда приближается большое количество пауков-людей Нибуру. Интересно, сколько паучьих отрядов Каланкуо привёл на этот раз?»

Эти духи деревьев не имеют понятия о числе; они говорят лишь о нескольких, небольшом числе, большом числе, рое и так далее. Поэтому я немного не уверен, сколько паучьих воинов приближается.

Надеюсь, мне не придётся следовать за Командиром Пауков.

На самом деле, я в некотором замешательстве. Я надеюсь, что паучьих воинов будет меньше, и я смогу легко их победить, но также надеюсь, что они будут больше, и я смогу эффективно сдерживать армию пауков Нибуру.

Морайер предложил: «Давай я пойду и посмотрю!»

Будучи лесным магом, Морайер может раскрыть всю свою мощь в джунглях.

«Давайте подождем здесь! Что бы ни случилось, когда их авангард достигнет этой точки, мы вступим в бой. Если арьергард окажется сильнее, мы просто отступим в долину Синьлю. Если у них не будет подкрепления, надеюсь, мы справимся», — сказал я, держа Морайю за руку.

Она с удивлением посмотрела на меня, затем на мою руку, и на её лице мелькнула тень улыбки. Она ничего не сказала, лишь дала знак ядовитой лиане, высунувшейся из кустов, оставаться в укрытии.

…

План Каланко был дерзким. Она должна была повести более сотни орков-рыцарей и десять варваров-рабов, обогнув южный лес Зелёной долины, чтобы заманить армию пауков к этому горному хребту. Орки-воины на своих быстрых и манёвренных боевых конях оставят армию пауков далеко позади. Пока Каланкуо не совершит никаких глупостей, у воинов-пауков не будет ни единого шанса их догнать.

Мне, на своей волшебной метле, нужно было заранее прибыть к месту засады и всё подготовить. Это включало в себя организацию засады с рабами-варварами, общение с духами деревьев в лесу, чтобы заручиться их помощью, и создание подходящей среды для моей ледяной магии, например, сделать лес прохладнее.

Изначально я планировал сгустить две ледяные стены по левому и правому краям поля боя, скрыв их в лёгком тумане. Но прежде чем я успел это сделать, в поле моего зрения появились орки-рыцари Каланкуо.

Эти орки-воины верхом на лошадях неслись во весь опор по густому лесу. Жирные, покрытые чёрной чешуёй тела их коней ритмично двигались, их мускулы пульсировали в унисон.

Далёкий стук копыт напоминал барабанную дробь или внезапные раскаты весеннего грома.

В Шварцвальде кусты, преграждавшие путь лошадям, пригибались перед Каланкуо и его рыцарями-орками.

Виноградные лозы, свисающие с верхушек деревьев, словно шелковые ленты, тоже скручивались, возвращаясь в исходное состояние только после того, как кони проходили мимо.

Каланкуо, неся на спине двуручный меч с двумя лезвиями, ехал на чёрном чешуйчатом коне во главе отряда. За ним следовали все воины-орки вместе с десятью почти измученными рабами-варварами. Похоже, у них были тяжёлые пару дней.

Меньше чем в трёхстах метрах за этими рыцарями-орками следовала большая группа воинов-пауков – тёмная масса в густом лесу, устрашающее зрелище.

Каланкуо и его воины-орки-конструкты нырнули в лёгкий туман. Воины-пауки, по-видимому, разъярённые, увидели, как Каланкуо и его рыцари-орки несутся в джунглевом тумане, и, не раздумывая, тоже бросились в ледяной туман.

В этот момент несколько громких раскатов эхом разнеслись по ледяному туману, и четыре ледяные стены полностью разделили авангард воинов-пауков.

Всего несколько сотен воинов-пауков ворвались в туман. Войдя, они почувствовали внезапный холод в воздухе и сразу поняли, что что-то не так.

Затем ледяные стены обрушились на туманный лес, их громовой удар сотряс всю гору.

Из земли проросли бесчисленные колючие лозы, сковывая сотни воинов-пауков.

Затем из густого леса вырвались четыреста воинов-варваров в чёрных доспехах с чёрными железными копьями в руках, бросаясь на воинов-пауков, запертых в колючих лозах.

Ещё четыреста варваров, вооружённых тяжёлыми арбалетами, уже зарядили свои болты.

Стоя за лёгким туманом, они обрушили шквал болтов на воинов-пауков, наступавших сзади. Воины-пауки, приближавшиеся сзади, оказались в ловушке за ледяной стеной.

Яростно они обрушили на неё своё оружие. Прежде чем они смогли пробиться сквозь стену, из-под их ног поднялся пучок шипов, а за ним ряд за рядом пронеслись гигантские арбалетные болты, словно косы смерти.

Вдали послышался тихий рёв Паучьего Воина.

Ещё больше Паучьих Воинов бросились в атаку, и ледяная стена внезапно разрушилась, наполнив лес всемогущим холодом.

Не испугавшись холода, рабы-варвары, облачённые в чёрные железные доспехи Накма и вооружённые чёрными железными копьями, ворвались в густой ледяной туман.

Эти рабы-варвары использовали свои чёрные железные копья, чтобы пронзить замёрзших Паучьих Воинов одного за другим…

В отсутствие Паучьего Воина, массивные арбалетные болты рабов-варваров позволили им с невероятной лёгкостью расправиться с Паучьими Воинами. Плотный шквал гигантских арбалетов унес жизни сотен Воинов-Пауков, и авангард Воинов-Пауков наконец остановился, оставив сотни тел на склоне холма, прежде чем отступить.

Дебора подала сигнал с неба, что армия Пауков позади нас настигает нас.

Я летел на своей волшебной метле, паря в воздухе.

Издалека я видел зелёное море вдали, словно залитое чернилами, с чёрными трещинами. Вдали я видел нескольких командиров Пауков, ведущих свои отряды к горам.

Я не хотел вступать в лобовую схватку с этими командирами Пауков, поэтому жестом показал, что мы можем эвакуироваться.

Поскольку эвакуация была немного поспешной, мы ограничились простой добычей.

Гигантские арбалетные болты удалось собрать лишь наполовину;

рабы-варвары лишь отрубили Паукам головы и забрали их оружие.

Засада прошла гладко. К тому времени, как командиры пауков и их армия окружили нас, мы уже успешно покинули горы.

Каланко и воины-орки получили от меня трёхдневный запас припасов. Договорившись о следующей точке засады, мы снова отправились в путь, не останавливаясь.

Более сотни воинов-орков всё ещё следовали за Каланко на своих боевых конях, но сопровождавшие их рабы-варвары были заменены десятью новыми.

Десять варваров, которые были до этого, нуждались в отдыхе в долине Синлю из-за усталости.

Юстус и минотавр Лука повели группу рабов-варваров обратно в подземные пещеры на отдых.

Мне пришлось вернуться в Диду, потому что пришла моя назначенная встреча с Заком и Эрнестиной.

На этот раз Морайар не вернулась со мной в Диду. Вместо этого она осталась в Чёрном лесу на плане Йелло.

Ей нужно было охранять выход из портала.

Она боялась, что я врежусь головой в воина-паука, когда в следующий раз попаду на план Йелло.

Хотя местоположение открытого мной портала было совершенно секретным, Морайяр всё же решил остаться и охранять его.

Я вернулся в Диду с Катариной.

Зак и Эрнестина снова прибыли в Диду с указом, лично подписанным герцогом Самоедским.

Этот указ в первую очередь касался политики, направленной против коренных народов плана Йеро, признавая их законный статус и запрещая работорговлю между ними.

Зак мобилизовал все силы на своей территории, обменяв территорию на пять орденов Рыцарей-Конструктов.

Эрнестина также одолжила пять орденов Рыцарей-Конструктов у Сальты. Вместе они связались с провоенной фракцией в городе Перейра. В общей сложности тридцать орденов Рыцарей-Конструктов, пятьдесят тысяч рыцарских свит и логистическая поддержка были развернуты, готовясь к контратаке.