Волшебная карета, нагруженная металлическими руническими пластинами, медленно выехала из особняка Алии. Мюррей, сидевший рядом с водителем, помахал мне на прощание.

У ворот склада Алия с грустью смотрела на две неглубокие трещины в мраморном полу. Она прижала кулак ко лбу, прикусила чувственные, алые губы и сделала пять глубоких вдохов, чтобы подавить грозящую вырваться наружу ярость.

Она вышла в мраморный коридор и сердито обратилась к сопровождавшей её служанке:

«Бетти, как можно скорее найди мастеров, чтобы расширить склад во дворе. Лучше всего проломить стену, выходящую на улицу, и построить отдельный вход».

Бетти тихо показала мне язык.

«Да, хозяин!»

Я знала, что ярость Алии – это явно предлог для удара ножом.

Она не хотела, чтобы я участвовала в войне на Иеро, но у неё не было причин меня отговаривать.

На ней было изысканное вечернее платье с глубоким вырезом и облегающим талией, открывающее обширный участок нежной кожи. Её лебединая шея была изящна, и в своём наряде Алия обладала несравненной красотой.

Её туфли на шпильках цокали по мраморному полу.

Она намеренно избегала смотреть на меня и продолжила, обращаясь к своей служанке Бетти, стоявшей рядом: «Нам также нужно заново заасфальтировать эту мраморную дорожку. Мы должны не допустить эти большие магические фургоны в мой двор».

Алию редко можно было увидеть выходящей из себя. Я стояла во дворе, чувствуя себя немного подавленной.

Конечно, я не могла просто стоять молча, как каменный столб; это только разозлило бы её ещё больше. Итак, я смело последовала за ней и сказала Бетти, которая улыбалась рядом со мной: «Если здесь есть неиспользуемые ярды, мы можем их купить».

Бетти держала пергаментную тетрадь, сжимая в руке гусиное перо, и быстро записывала свои данные.

На ней тоже было абрикосово-жёлтое газовое платье, и она почтительно сказала мне: «Хорошо».

В этот момент Алия, стоявшая рядом, не удержалась и сердито спросила: «Зачем тебе покупать новый ярд?»

Я быстро потянула её к фонтану, ближайшему к мраморной дорожке. Служанка принесла две толстые кашемировые подушки и разложила их на холодном мраморном столе. Фонтан был наполнен чистой водой, и от её журчания по воде побежали ряби.

Я окунула руку в бассейн, чувствуя, как прохладная вода обволакивает мои пальцы. Я протянула руку и заправила прядь волос Алии за ухо. Её взгляд смягчился, и она положила мою руку на свою гладкую шею.

Она пристально посмотрела на меня, чувственно поцеловав мою руку, и, наконец, не в силах устоять, склонила голову мне на плечо.

Мы сидели, прижавшись друг к другу, у фонтана. Её изысканное вечернее платье было немного тесновато в талии, что затрудняло Алие дыхание. Бетти, служанка, стояла рядом с ней с лёгкой улыбкой на лице. Она протянула руку и осторожно развязала завязки на спине, расстегнув верхний слой своего великолепного платья.

С помощью служанок Арья освободилась от стеснённого вечернего платья, оставшись в светлой комбинации. Её гладкие руки, мерцающие в ночи, были похожи на две нити кристально чистого фарфора цвета слоновой кости. Она крепко сжала мою руку, и мы долго сидели у фонтана в молчании, не желая ни заговорить первыми, чтобы не нарушить этот мимолётный миг красоты.

Я сказал Арье:

«Из-за Войны Планар рынок недвижимости в Имперской Столице застоялся. Многие мелкие лорды, купившие недвижимость в Имперской Столице, предпочитают её продавать, когда банкротятся. Покупка недвижимости здесь в наши дни — всегда выгодное вложение».

Она промолчала, глядя на меня так, словно злилась на меня за то, что я нарушил редкое спокойствие этого прекрасного вечера.

От неё пахло тюльпанами, и я продолжил: «Кроме того, я не могу постоянно ездить в Аэропорт-Таун. Мне нужен здесь большой склад, а тот, что у тебя во дворе, маловат».

Алия искоса взглянула на меня, её взгляд был полон очарования зрелой женщины, и сказала: «Значит, ты планируешь купить ещё один участок на Третьей улице и использовать его именно как склад». Я кивнула, обняла Алию за талию и сказала: «Ну, даже если это инвестиция в недвижимость, это не будет потерей. Если понадобится, мы можем построить внутри таунхаус. Решать тебе».

Алия закрыла лицо руками. Возможно, из-за того, что на ней была лишь тонкая нижняя юбка, обдуваемая холодным весенним ночным ветерком, её тело слегка дрожало.

Алия невольно взмолилась: «Джиджиа, не отправляйся на Войну Планаров. Я совсем не хочу покупать новую недвижимость».

Видя, как тревога нарастает в её глазах, словно у испуганного оленёнка, я обняла её лицо и прошептала: «Не волнуйся, я вернусь в безопасности!»

Когда я это сказала, Алия закрыла глаза, и по её щеке скатилась слеза. Она закрыла лицо руками, стараясь не показывать мне своих рыданий.

Через некоторое время Алия наконец пришла в себя, но её нежный макияж был размазан от слёз. Ей не хотелось видеть её в таком состоянии, поэтому она побежала обратно в дом, чтобы подправить макияж.

Когда Арья исчезла в дверях виллы, я спросила Бетти, служанку, которая не ушла с ней:

«Лорд Колин Бабингтон говорил Арье что-то подобное в такую ночь?»

Бетти с грохотом уронила пергаментный свиток, который держала в руках. Взволнованная, она присела, чтобы поднять его.

Похоже, я была права.

Возможно, Арья всё ещё хранила воспоминания о походе Колина Бабингтона на Ан’Кираждор, поэтому и противилась моему участию в Войне Планов. Именно поэтому она сегодня закатила такую истерику.

Арья просто смыла с себя толстый слой косметики, надела лёгкое пальто и вышла из дома.

Она встала передо мной и спросила: «Хочешь поплавать?» …

Мы с Катариной вернулись в тихий двор в волшебной карете, готовые снова отправиться в Иеро.

Когда волшебная карета проезжала перекрёсток, я заметил женщину-волшебницу в тёмно-зелёном одеянии, сидящую на скамейке под уличным фонарём.

Прохладный ночной ветерок развевал её длинные волосы, открывая изящное лицо Морайи. Она сжимала в руке магическую книгу, увлечённо читая.

Я остановил кучера у обочины, спешился и медленно подошёл к ней.

В этот момент она подняла голову, её прекрасное лицо сияло от радости неожиданной встречи, и сказала мне: «Эй, Джиджиа, почему ты здесь? Почему ты не приходила ко мне последние два дня?»

Я сел рядом с ней и наклонился, чтобы взглянуть на магическую книгу, которую она держала. Увидев, что в ней описаны базовые техники для отработки магических схем, я спросил: «Я просто проходил мимо. Последние два дня я провёл в Иело». Несколько дней назад мы с Морайей отправились в мир Йелло и встретили таинственного Великого Колдуна племени Гильда. Возможно, из-за того, что у Морайи была могущественная и ядовитая цветочная лиана, аборигены Йелло поверили, что она также является могущественным Великим Колдуном. Поэтому они поклонялись Морайе, и Морайе с Су выпала честь встретиться с Великим Колдуном племени Гильда.

По словам Морайи, она и Су получили чертеж Руны Жизни от Великого Колдуна. Однако они также дали магическую клятву перед Великим Колдуном никогда не раскрывать секрет Руны Жизни. Я спросил Морайю: «Как ты поживаешь последние два дня?

Ты достигла какого-нибудь прогресса в Узоре Жизни, которому тебя научил Великий Шаман племени Гильда?»

Морайя в отчаянии потёрла лоб и сказала: «Я пыталась больше дюжины раз, но, к сожалению, не могу постичь ключ. Я не мастер надписей». В этот момент из травы показалась её ядовитая цветочная лиана, её тело, толстое, как гигантский удав, кокетливо покачивалось у её ног. Она отшвырнула его.

Морайя с большим интересом рассказала о своих усилиях за последние два дня. Она сказала: «Последние несколько дней я корпела над схемой этого Жизненного Узора, ища и анализируя причины своих неудач. И только вчера вечером я наконец поняла!»

Я нетерпеливо спросила: «Что ты поняла?»

Я полагала, что она освоила Жизненный Узор.

Морайя хитро улыбнулась мне, затем откинулась назад и села спиной друг к другу на скамейку у дороги. Она посмотрела на звёздное небо и ослепительные ночные огни парящего имперского города, восхищенно вздохнула и сказала: «Вообще-то, я бы хотела иметь Руну Жизни, как у Конни. Выучу я её или нет – неважно. Я не профессиональный мастер по черчению, и даже если бы и был, не смог бы сам начертать её. Так что оставляю это тебе. Ты должна как можно быстрее научиться рисовать эту Руну Жизни. Это Руна Жизни, предназначенная специально для Магов Леса».

Я не ожидала, что Морайя… Я’эр только сейчас это поняла. В замешательстве я спросила её: «Предоставить мне? Разве ты не обещала не раскрывать секрет этого Узора Жизни?»

Иногда по этой улице проходил магический караван. Наблюдая, как колёса катятся по голубому камню, Морайя сказала мне: «Хотя мы с Су не можем раскрыть тебе секрет Узора Жизни, это не значит, что Великий Шаман Племени Гильда не может! Я снова отправляюсь в Мир Йеро, чтобы встретиться с Великим Шаманом Племени Гильда и посмотреть, можно ли её убедить!»

Слова Моры лишили меня дара речи.

Это была явная попытка уйти от ответственности! Затем она спросила меня: «Чем ты занимался в последнее время в мире Йелло? Искал Ключ Силы?»

Я сказал Морайе: «Пауки Нибуру в последнее время очень активны, отправляя множество воинов-пауков в густые леса Зелёной долины».

Выслушав мой рассказ о ситуации в мире Йелло, Морайя обеспокоенно спросила: «Как дела у племени Гильда?»

Я не был до конца знаком с текущим положением Старейшины Сингер, поэтому ответил: «Все аборигены Гильды покинули свои деревни и отступили в чащу густых лесов Зелёной долины. Великий Старейшина Сингер призвал всех местных воинов сражаться с воинами-пауками Нибуру в густом лесу».

Это сообщение было отправлено несколько дней назад, и я не совсем понимаю, что происходит со Старейшиной Сингер и местными воинами. Услышав мои слова, Морайя тихо воскликнула: «Боже мой! Как они вообще могут противостоять этим могущественным паукам?»

Затем она спросила: «Ты последние несколько дней был в мире Йеро, помогая им сражаться с воинами-пауками Нибру, верно?»

Я сказал Морайе: «Мои воины-орки окружили армию пауков, и мои последователи пытаются их сдержать».

Морайя в шоке посмотрела на меня и с беспокойством спросила: «Ты спешишь обратно в Имперскую столицу за подкреплением?»

Я помолчал, размышляя о цели своего возвращения в Имперскую Столицу, и сказал: «Э-э… я просто взял длительный отпуск в академии».

«Ты скоро вернёшься в Йеро?»

— спросила Морайя.

«Да», — ответил я. Морайя взяла меня за руку, встала со скамейки и с улыбкой сказала: «Тогда… я пойду с тобой».

Присутствие мага первого уровня, вроде Морайи, было бы мне на пользу. Морайя владела зачатками древесной магии исцеления. В конце концов, наличие в команде такого мага, как она, обеспечило бы воинам дополнительную безопасность.

Ядовитая цветочная лиана, всегда сопровождавшая её, также была грозным бойцом. Такая толстая лиана обладала смертельным удушающим эффектом, а эта ядовитая цветочная лиана была духовной, постоянно источающей яд.

Возможно, благодаря моим частым встречам с духами деревьев в густых лесах Зелёной долины в последнее время, я уже привык к встречам с этими магическими созданиями растительного происхождения.

Четыреста рабов-варваров собрались на подземной площади долины Синьлю.

Они сидели рядами на каменном полу. Большинство из них были одеты лишь в звериные шкуры, обёрнутые вокруг талии. Их тела были мускулистыми, и месяцы тяжёлой работы не истощили их.

Их кожа отливала серовато-белым, как у мраморных скульптур. На лицах этих варваров были различные магические узоры, а у некоторых были и татуировки.

У некоторых рабов-варваров в глазах всё ещё теплился дикий огонёк.

Очевидно, за несколько месяцев они так и не до конца поняли истинное значение слова «покорность».

В это время эти рабы-варвары сидели на подземной площади, непринуждённо собравшись вместе.

Лишь когда группа орчих вынесла огромные деревянные подносы, наполненные гигантскими паучьими лапками, рабы-варвары, тихо сидевшие на подземной площади, зашевелились.

В последний раз, когда Морайя проходила через алтарь телепортации в долине Синьлю, она лишь мельком взглянула на пещеру.

Теперь мы с ней стояли у входа на подземную площадь, наблюдая, как более четырёхсот рабов-варваров цепляются за вкусные паучьи лапки. Увидев другие припасы, сложенные на площади, она поняла, что я спрятал в этой пещере.

[Фупин (китайский)