Услышав слова графа Десмонда, Зак нервно потёр руки. Возможно, из-за передозировки Эссенции Жизни его кожа приобрела тусклый серо-зелёный оттенок. Он отошёл в сторону и тихонько кашлянул.

Все взгляды были прикованы к Заку, который сказал графу Десмонду: «Кхм, граф Десмонд, ты хочешь сказать, что если Гига откажется командовать Рыцарями-Конструктами Легиона Северного Ветра, ты поведёшь своих рыцарей обратно на Север?»

Лицо Зака позеленело, словно его отравили.

Эрнестина однажды сказала мне, что кожа Зака становится такой же зелёной, как капуста, если его пульс хоть немного учащается.

Я не понимаю, почему это происходит. Я хотел бы найти время, чтобы посетить круглую долину в долине Синьлю и посоветоваться с молодым Мировым Древом, но, к сожалению, времени не хватает.

«Простите, маркиз Зак, я просто ничего не могу обещать!» Граф Десмонд стоял прямо, серебристые металлические пластины доспехов на его груди сверкали, словно толстая стена. Даже без своего большого щита граф Десмонд явно показывал себя грозным воином-щитоносцем.

Он посмотрел на Зака и Эрнестину и торжественно объяснил: «Эта экспедиция на Йелло-План на самом деле – спонтанная акция рыцарей-конструктов Легиона Северного Ветра».

«А?»

Зак онемел от слов графа Десмонда.

Эрнестина стояла в стороне, молча, её ясный взгляд был устремлён на меня. Её взгляд был подобен двум мечам, словно она хотела меня разрубить.

Я тоже смотрел на графа Десмонда с недоумением. Что же такого особенного в спонтанных действиях Рыцарей-Конструктов Легиона Северного Ветра?

Видя, как на моём лбу появляется вопросительный знак, граф Десмонд тепло улыбнулся и сказал: «Многие рыцари, получившие помощь графа Гиги в битве при Фишинг-Лейк, теперь служат командирами в Конструктах Рыцарей-Конструктов Легиона Северного Ветра. Я слышал, что граф Гига взял на себя инициативу написать Герцогу, надеясь, что Легион Северного Ветра сможет выступить в мир Йелло. Услышав это от Герцога, Конструктахи обратились к нему с просьбой разрешить им выступить в мир Йелло».

Это было, наверное, лет пять назад.

В то время я проходил через Фишинг-Лейк в одиночку по пути в Эль-Сити. Я случайно встретил рыцарей Батальона Городской Стражи Шлойт, который когда-то был осаждён тысячами варварских воинов на берегах Фишинг-Лейк. Однако командиром Батальона Городской Стражи Шлойт был Цзинъюэ Элли.

В то время я применил технику «Хождение по воде» к тысячам рыцарей Гвардейского батальона, помогая им пересечь озеро Фишинг и вырваться из варварского окружения.

Судя по словам графа Десмонда, похоже, некоторые рыцари герцога Цзинъюэ стали офицерами Легиона Северного Ветра.

«…»

В общежитии внезапно воцарилась необычная тишина.

Никто не предполагал, что за экспедицией Легиона Северного Ветра на План Йелло стоит такой фактор.

В глазах Зака и Эрнестины вспыхнуло внезапное осознание.

Зак протянул руку и положил тяжёлую руку мне на плечо, серьёзно сказав: «Подумать только, Цзицзя, ты же не откажешься нам помочь, правда?»

Я почувствовал, что моя улыбка немного натянута. Мне хотелось всё обдумать. Мне не хотелось поспешно соглашаться или сразу отказываться.

Это касалось не только меня, но и будущего десяти рыцарей-конструктов Легиона Северного Ветра, и могло даже повлиять на будущее Йелло. Я решил не отвечать на вопрос Зака, но вместо этого заставил себя поприветствовать его: «Привет, Зак, Эрнестина, как у вас дела в Перейре в последнее время?»

Зака моя уклончивость не раздражала. Он выглядел терпеливым и объяснил: «Боевой дух среди сторонников войны в Перейре высок. Все хотят вернуть потерянные города. Некоторые мелкие лорды в провинции Дурва также стали более активными в последние несколько дней, узнав о походе Легиона Северного Ветра на Иеро».

Мы сидели за круглым столом на террасе общежития, и Каталина налила нам золотистого сидра.

Эрнестина с большим интересом наблюдала за Каталиной. Зак сидел за круглым столом, держа бокалы с вином обеими руками, и объяснял: «Перед тем, как прибыть в Диду, семь лордов уже выразили готовность отправить своих рыцарей-конструктов на завоевание мира Йерро. Если добавить рыцарей-конструктов, которыми управляем я и Эрнестина, то на этот раз мы, вероятно, сможем собрать двадцать полностью укомплектованных рыцарей-конструктов. Кроме того, в городе Перейра хорошо обеспечены припасами, так что наша логистика в полной безопасности».

Затем он беспомощно улыбнулся и сказал: «Но всё это зависит от готовности рыцарей Легиона Северного Ветра выступить на Йерро. Это восстановит уверенность рыцарей-конструктов после нескольких поражений».

Он признал, что текущая ситуация в мире Йерро была ужасной, в первую очередь из-за отсутствия решительного боевого духа у войск, дислоцированных в городе Перейра. Зак сказал мне: «Нам нужна убедительная победа, чтобы поднять боевой дух солдат в Перейре. Многие солдаты напуганы жестокими пауками Нибру.

Им нужно вернуть себе мужество и веру в победу».

Ной и Вернон внимательно слушали, но сейчас не время было перебивать. Я долго размышлял, отчего атмосфера на террасе стала несколько мрачнее. Я поднял взгляд и спросил Зака: «Помнишь подарок, который граф Рез и рыцарь Джейсон из рыцарей Южного Ветра принесли тебе месяц назад?»

Зак усмехнулся, ему хотелось рассмеяться, но он не смог. Он сказал мне: «Ты имеешь в виду пленного Человека-паука-повелителя? Как я мог его не помнить? Он всё ещё заключён в тюрьме Варкрафта в Дурва. Он очень странный Человек-паук-повелитель, с лицом на ягодицах. Он робкий, трусливый и жадный. Наши дознаватели пытаются вытянуть из него побольше информации о Человеке-пауке Нибру». Я сказала: «Ин Ли, Ле Дье, принц Джеймс и отряд рыцарей-конструктов из личной гвардии принца Джеймса отправились к Йелло. Мы схватили этого Человека-паука-повелителя в густом лагере пауков у южной части Шварцвальда».

Зак выглядел немного смущённым, но пока его кожная болезнь не будет полностью излечена, трудно было увидеть его в краске. Он сказал мне: «Ты рассказал мне всё это в прошлую нашу встречу. Я надеялся, что ты сможешь убедить великого герцога Цзинъюэ мобилизовать рыцарей-конструктов Легиона Северного Ветра для атаки на Иеро, но ты согласился только написать письмо. Я думала, ты просто пытаешься меня отговорить, но я не ожидала, что ты увидишь волшебный дирижабль из города Слойте всего через месяц».

Я дважды постучала указательным пальцем по столу, давая ему знак внимательно выслушать и не уводить разговор в сторону.

«Возможно, вы не понимаете, насколько могущественным был этот Повелитель Пауков в то время. На самом деле, этот Повелитель Пауков сейчас находится в своей третьей форме. Когда мы его встретили, он был даже больше других Повелителей Пауков.

В первой форме у него было три пары рук, и он мог одновременно владеть шестью гигантскими чёрными железными орудиями». Я достал чистый лист пергамента и искусно набросал Повелителя Пауков угольным карандашом. Затем я сказал Заку: «Тогда мы не были до конца уверены в нашем плане охоты.

В густом лесу мы встретили нескольких энтузиастов из племени Йеро и с их помощью поймали Повелителя Пауков».

Зак всё ещё казался несколько равнодушным, услышав о племенах Йеро.

Мне пришлось подчеркнуть свои слова: «Я считаю, что война в мире Йеро — это не только война между нами, Гримм, и пауками Нибуру, но и война между племенами Йеро и пауками Нибуру».

В этот момент Зак понял, что я настроен серьёзно, поэтому он отставил стакан и сосредоточился ещё немного. Я сказал Заку: «Хотя мы десятилетиями использовали рабство для сокращения численности коренного населения северного Шварцвальда, вынуждая их мигрировать на юг, поддерживая блокаду и подавляя эти коренные народы, одновременно постепенно расширяя обширные земли к северу от Шварцвальда, мы с аборигенами Йеро всегда были во враждебных отношениях, вплоть до взаимной ненависти».

«Но я надеюсь, что в предстоящей войне против пауков-нибру мы сможем объединить все силы, чтобы вместе сражаться с ними».

Сказав это, я взглянул на графа Десмонда, который ободряюще посмотрел на меня, словно знал, что я собираюсь сказать! Я глубоко вздохнул и сказал Заку и Эрнестине: «Я могу командовать десятью Рыцарями-Конструктами Легиона Северного Ветра, но у меня есть некоторые условия. В их числе политика в отношении коренных народов мира Йерро. Мне нужно, чтобы герцог Самодийский взял на себя некоторые обязательства и изменил некоторые законы, направленные против коренных жителей мира Йерро».

Я уже обсуждал с ними эти вопросы, касающиеся коренных жителей мира Йерро, но Зак и Эрнестина тогда не обратили на них особого внимания.

Теперь они поняли, что это были условия моего назначения командующим Рыцарями-Конструктами Легиона Северного Ветра. Я не дал им много времени на размышления. «Кроме того, как командир десяти Рыцарей-Конструктов Легиона Северного Ветра, я надеюсь возглавить их в самостоятельных операциях в мире Иеро. Конечно, я могу помочь вам в крупных сражениях, но если я сочту битву рискованной, я могу в любой момент повести Рыцарей-Конструктов на эвакуацию из опасной зоны».

Заку было явно нелегко принять это предложение. Прежде чем Зак успел возразить, я сказал: «Мне не нужен немедленный ответ. Я могу подождать до завтра. Если ты сейчас отправишься к дворцу великого герцога Дурва через Зал телепортации Диду, ты всё равно успеешь к ужину, верно?»

Зак и Эрнестина обменялись взглядами, обмениваясь сообщениями. Узнав мои требования, Зак сказал: «Я недавно слышал, что некоторые группы искателей приключений и торговцы в городе Тандон начали контактировать с туземцами Йеро. Возможно, с ними не так сложно связаться, как мы думали. Дай мне немного времени, и я попытаюсь убедить отца. Ты не представляешь, какой он упрямый, но как бы ни было трудно, я готов попробовать».

Сказав это, Эрнестина потащила Зака в спальню, чтобы спокойно обсудить вопрос.

Мы с графом Десмондом сели на стулья за круглый стол на террасе. В это время граф Десмонд сказал мне: «Прежде чем приехать сюда, Её Величество Герцог особо просил меня передать Вам привет при нашей встрече».

Я спросил графа Десмонда о здоровье Герцога Цзинъюэ: «Как Герцог Цзинъюэ восстанавливается после травм?»

Выражение его лица помрачнело, и он ответил: «Хотя раны Его Величества зажили, неизвестно, сколько времени потребуется для полного выздоровления. Великие маги города Шлойт считают, что выживание Его Величества, несмотря на столь серьёзные травмы, само по себе является чудом».

Затем он спросил: «Моё Величество Герцог сказал, что после окончания Королевской Магической Академии вы присоединитесь к Легиону Северного Ветра?»

Я ответил: «Конечно. Мой дом в городе Эйр. Нет причин не вступать в Легион Северного Ветра».

Он, казалось, был рад услышать мои слова и энергично сжал кулак. Стул под ним скрипел от волнения, словно мог вот-вот обрушиться.

Я улыбнулся и сказал: «Это всего лишь обычная военная служба. Это Имперский закон, и каждый молодой человек в Зелёной Империи обязан её пройти».

Граф Десмонд: «С нетерпением жду твоего вступления!»

Затем я спросил его: «Граф Десмонд, ты вернёшься в Дурва с Заком?»

Граф Десмонд кивнул и сказал: «Да, я и пять тысяч рыцарей-конструктов Легиона Северного Ветра ждём твоего прибытия в провинцию Дурва».

Я улыбнулся и прошептал: «Вполне возможно, что герцог Самоед отклонит моё предложение. В таком случае ты получишь только обратный билет».

Он решительно покачал головой и сказал: «Нет, герцог Самоед не откажется даже от самого щедрого предложения. Народу Дурвы нужно перегруппироваться и одержать победу. Кроме того, ваше предложение заключается в том, чтобы просто объединить все силы на уровне Йелло, способные противостоять паукам Нибру. Для герцога Самоеда это хорошая идея». В этом нет ничего плохого.

…

«Почему вы пьёте? Вы только что вернулись с уровня Йелло? Как там ситуация?»

«Ситуация не так оптимистична, как мы ожидали. Она даже катастрофическая. Пауки Нибру отправили крупные силы в джунгли Зелёной долины. Они разбили армию местных жителей и уже заняли большую часть южной части джунглей Зелёной долины и продвигаются к центру джунглей».

«О боже! Надеюсь, у старейшины Сингера и его племени всё хорошо. Ваши войска покинули джунгли Зелёной долины?»

«Вообще-то, не только не покинули их? По общему мнению, в первую очередь Каланкуо, Юстуса и Катарины, орки-конструкторы-воины и варвары-рабы в настоящее время в одиночку продвигаются глубоко в тыл противника в южных джунглях Зелёной долины. Они намерены устроить беспорядки в районах, контролируемых нибрускими пауками.