Я приехал в волшебной карете в преподавательский кабинет Королевской Академии магии до окончания занятий в полдень.

В Королевской Академии магии действуют строгие ограничения на отпуск для студентов-магов.

Пропуск слишком большого количества занятий затруднит получение полной оценки от преподавателей. Если ваши оценки не будут исключительными, вы не получите проходной балл на итоговом экзамене.

Я попросил у главы преподавательского кабинета, лорда Фримена, месячный отпуск для занятий магией.

Моей целью было достичь первого уровня мага среднего уровня. Таким образом, преподаватели магии не поставят мне низкую оценку из-за моих пропусков.

Хеддер Фримен, одетый в длинную чёрную магическую мантию, сидел в кресле с откидной спинкой за своим столом.

Он облокотился на стол и серьёзно сказал мне: «Вы подали заявку в академию на повышение до мага первого уровня и надеетесь на месяц полевых тренировок. Итак, Джиджиа, вы уже решили, куда направиться, чтобы преодолеть барьер, мешающий стать магом десятого уровня?»

«Да, директор Фриман, я планирую отправиться в Иеро!»

— ответил я. Директор Фриман удивлённо спросил меня: «Разве вы не планируете отправиться в город Хайиньси и Изумрудный залив в провинции Палестина? Поверьте, многие ученики академии, изучающие магию воды, нашли там своё место. Или вы могли бы обратиться за советом к учёному Шону, самому опытному магу воды в нашей академии».

Я выдавил улыбку и сказал директору Фриману: «Директор Фриман, я подумываю о путешествии на самолёте».

Директор Фримен на мгновение задумался, а затем с сомнением спросил: «Тогда почему бы не отправиться в Вайш или Локи? Водные пространства на этих двух плоскостях гораздо больше суши».

Затем он добавил: «Я слышал, что ситуация на плоскости Йелло в последнее время нестабильна, даже хуже, чем прошлым летом. Вы уверены, что хотите туда отправиться?»

Он махнул рукой, приглашая молодого ассистента войти.

Директор Фримен попросил молодого ассистента найти карту плоскости Йелло. Он разложил карту на столе. На карте чётко обозначены около дюжины городов, контролируемых герцогом Самоедом в северной части Шварцвальда плоскости Йелло.

Затем директор Фримен красным кончиком красно-синего карандаша нарисовал крестик в месте расположения каждого города, за исключением Перейры, которая была обведена большим синим кругом.

Указывая на Перейру, он сказал мне: «Сейчас это единственное безопасное место на Плане Иеро. Надеюсь, вы не уйдёте слишком далеко от Перейры, когда доберётесь туда!»

«Директор Фримен, я буду очень осторожен», — сказал я. Я не ожидал, что Королевская Магическая Академия будет так хорошо осведомлена о Плане Иеро.

Видя беспокойство в глазах директора Фримена, моё сердце потеплело.

Поэтому я ехидно улыбнулся и сказал: «На самом деле, План Иеро тоже довольно хорош. Там жарко, и сейчас сезон дождей. Для меня понимание водной стихии не является препятствием для продвижения. Я просто хочу получить больше знаний в бою».

Видя, что он всё ещё не может меня убедить, директор Фримен тихо вздохнул, махнул рукой и сказал: «Что ж, решать вам. Я просто даю вам несколько советов, которые, на мой взгляд, лучше».

Затем, с лёгким волнением, он сказал: «Я не ожидал, что тебя так скоро повысят до мага первого ранга. Желаю тебе всего наилучшего в твоём путешествии».

Затем он достал печать и поставил на моём заявлении на отпуск толстый штамп.

Он торжественно произнёс: «Согласно правилам Королевской академии магии, я одобряю твою заявку».

«Спасибо, директор Фримен».

Я быстро встал и поблагодарил директора Фримена.

Я предполагал, что для подачи заявления на отпуск для перехода к этапу обучения требуется значок мага девятого уровня. Перед этим я даже сходил в лабораторию Академии магии, чтобы оценить свой уровень магии, но, к моему удивлению, значок мне совсем не понадобился.

Получив заявление на отпуск с печатью Министерства образования, я покинул Академию.

…

Мы с Катариной вернулись в общежитие Королевской академии магии, чтобы разобраться с беспорядком.

Мне не хотелось возвращаться в комнату, наполненную затхлым запахом испорченной еды месячной давности.

Когда я вошла в общежитие, миссис Орион, заведующая общежитием, крикнула: «Джиджиа, тебе письмо!»

Миссис Орион протянула мне лист пергаментной бумаги, инкрустированный воском и с изысканной печатью. Её лицо округлилось, а глаза сузились до щёлок, когда она улыбнулась. На её лице появилось льстивое выражение, которое она обычно проявляла только при виде представителя богатой знатной семьи, такого как Ной.

Я взяла изысканное письмо. На нём стояла печать провинции Слойте, а на воске была отпечатана печать семьи Элли. Моё имя было написано со стороны адресата. «Спасибо, миссис Орион».

Катерина наклонилась, взглянула на конверт и с любопытством спросила: «Кто тебе написал?»

Я поднялся по деревянной лестнице, разглядывая восковую печать на конверте, и сказал: «Я написал письмо герцогу Цзинъюэ Элли некоторое время назад. Возможно, это её ответ».

Мы с Катериной поднялись на второй этаж общежития как раз в тот момент, когда из здания академии прозвенел звонок на конец занятий.

В общежитии было невероятно тихо. Коридор был почти пуст, если не считать горничной, усердно мывшей пол.

Я открыл дверь и направился прямо к столу. Из ящика стола я вытащил нож для бумаги и аккуратно разрезал изящный конверт. Пергамент был толстым. Изнутри я вытащил волшебное письмо, сделанное из кожи волшебной антилопы, и прочитал его от начала до конца.

Это было письмо от герцога Цзинъюэ. Почерк был красивым, и я прочитал его на одном дыхании.

Однако содержание письма мне пока было немного трудно принять. Я подошёл к винному шкафу, налил себе бокал золотистого яблочного вина, залпом выпил, глубоко вздохнул и ещё раз внимательно перечитал письмо:

…

Граф Гига:

Рад, что вы мне написали.

Когда я получил это письмо, мы с Ша были на пути в Лавенхэм-Сити.

Мой личный врач порекомендовал мне немного отдохнуть у озера Беллейн, где климат и окружающая среда идеально подходят для восстановления сил.

Услышав ваше письмо, описывающее ситуацию на Плане Йелло, я теряю дар речи. Я просто надеюсь, что эта межпланетная война закончится сегодня утром.

Вы просили Легион Северного Ветра отправить войска на План Йелло по просьбе Маркиза Зака. Пожалуйста, передайте Маркизу Заку, что я согласен на его просьбу.

Пока я пишу это, десять рыцарей из Сконструированных Рыцарей Легиона Северного Ветра уже поднялись на борт магического воздушного корабля, направляющегося в Дурва. К тому времени, как вы это прочтете, рыцари Легиона Северного Ветра, вероятно, уже прибудут в резиденцию герцога Самоеда в Дурва.

Поскольку вы, от имени маркиза Зака, запросили мои войска, у меня есть только одно условие: вы будете ими командовать.

Да, пожалуйста, не удивляйтесь.

Я знаю, что у вас нет опыта командования войсками, но это не повод отказывать мне. Я назначу вам в качестве заместителя моего самого способного командира, графа Десмонда. В течение предстоящих дней кампании на Плане Йелло вы будете полностью отвечать за моих десяти рыцарей-конструктов. Надеюсь, что после окончания войны вы сможете благополучно отправить моих рыцарей домой.

Надеюсь, что под вашим командованием вы сможете быстро помочь герцогу Самоеду положить конец хаосу войны на Плане Йелло.

И наконец, примите мои наилучшие пожелания и надеюсь, что в ближайшие дни вы достигнете своей мечты.

Цзинь Юэ.Айли

На рассвете 15 мая 2588 года, на перевале Арм

…

…

Я никак не ожидал, что герцог Цзинь Юэ.Айли действительно согласится на мою просьбу и отправит своих десятерых рыцарей-конструктов атаковать Йелло.

Я написал герцогу Цзинь Юэ, потому что не мог отказать Заку.

Я знал, что герцог Цзинь Юэ восстанавливается после ранений, а Легион Северного Ветра прошлой зимой участвовал в крупном сражении, поэтому он не мог восстановиться так быстро.

Даже если бы герцог Цзинь Юэ согласился, в интересах богатой знати он предложил бы провинции Дурва определённые условия в форме официального письма.

Это были бы дальнейшие переговоры между руководством Легиона Северного Ветра и стороной герцога Самоеда. Как только обе стороны достигнут соглашения по своим интересам,

в ближайшие дни будет разработан эффективный план сражения.

Я был лишь посредником, передающим информацию, в первую очередь для того, чтобы облегчить отказ.

Если бы я был посредником, даже если бы герцог Цзинъюэ отказался отправить войска, оба герцога не почувствовали бы себя неловко, и это также позволило бы избежать неловких ситуаций во время их следующей встречи.

Но я никак не ожидал, что герцог Цзинъюэ передаст мне командование этим отрядом Легиона Северного Ветра, что также представляло бы для меня серьёзную проблему.

Я студент-маг, обучающийся в кампусе, без какого-либо опыта боевого командования. Как я вообще мог повести десять рыцарей-конструктов в бой на Иероплане?

Я налил себе ещё один большой стакан золотистого сидра и выпил залпом, пытаясь утихомирить бушующие эмоции и поскорее прийти в себя.

В этот момент в дверь общежития постучали, а затем послышался голос Ноя: «Цзицзя, ты здесь?»

Прежде чем я успел ответить, дверь внезапно распахнулась. Ной и сеньор Вернон застыли в изумлении, вероятно, не ожидая, что дверь так легко откроется. Они смотрели на меня, сидящего рядом с винным шкафом, с лёгким удивлением, не зная, что сказать.

Затем студент-старшекурсник Вернон снова вошёл и сел рядом со мной с томным видом.

Увидев, что я пью, он, не раздумывая, взял высокий бокал с винной стойки и налил себе золотистого сидра.

Они сказали мне: «Ух ты… Я не ожидал, что ты будешь в общежитии. Мне что, померещилось? Ты действительно здесь. Похоже, ты относишься к общежитию академии как к отелю, приезжая сюда лишь изредка на пару дней. О! Кстати, меня кто-то ищет».

Я спросил их обоих: «Кто меня ищет?»

Ной вошёл и сказал: «Он очень элегантный рыцарь. Думаю, у него вид эксперта второго ранга. Он с Севера. Он представился как Десмонд. Очень надеюсь, что он из провинции Палестина. Тогда он был бы командиром Изумрудного Легиона».

Полагаю, его взгляды изменились с тех пор, как его назначили лордом Галапагосского города. Кажется, он в первую очередь ценит каждого. Его обычная непринуждённость и раскованность постепенно исчезают. Старший Вернон безжалостно улыбнулся Ною и сказал: «Проснись! Хватит мечтать!

Разве ты не видел значок рыцаря Северной провинции, прикреплённый у него на груди? Уверен, он рыцарь Легиона Северного Ветра».

Услышав, как Старший Вернон сказал, что гость с Севера, я подумал, что это, скорее всего, командир, присланный герцогом Цзинъюэ.

Итак, я встал, похлопал Ноя по плечу и сказал: «Если моя догадка верна, это, должно быть, командир Конструктированных Рыцарей Легиона Северного Ветра, граф Десмонд. О! Кстати, где он?»

Ной направился прямо на террасу, держась одной рукой за мраморные перила. «Они внизу. О, и с ним два твоих старых друга, Зак и Эрнестина».

Затем он помахал вниз, приглашая гостей из общежитий войти.

Я не ожидал, что Зак и Эрнестина прибудут из провинции Дурваль как раз в момент получения письма.

Мы с Ноем стояли на террасе и смотрели, как Зак и Эрнестина исчезают за дверью общежития. Их сопровождал высокий Конструктированный Рыцарь, которого я предположил как Командира графа Десмонда.

…

Граф Десмонд, командующий Рыцарями-Конструктами Легиона Северного Ветра, вошёл в общежитие снаружи в сопровождении Зака и Эрнестины.

Хотя я его не знал, похоже, он меня узнал.

Граф Десмонд стоял у входа в общежитие и дружелюбно посмотрел на меня.

Он был очень крепким мужчиной, необычайно высоким даже для жителей Севера.

Облачённый в доспехи Конструктов с магическим узором, с блестящими пластинами, с Мечом Шторма на поясе, он шёл прямо ко мне, излучая ауру свирепого воина.

Он отдал мне безупречное воинское приветствие и торжественно произнёс: «Граф Цзицзя, Десмонд докладывает вам по приказу герцога Цзинъюэ».

Я быстро ответил на приветствие и сердечно сказал: «Приятно познакомиться, граф Десмонд. Вы так быстры! Я только что получил письмо от герцога Цзинъюэ».

«Десять рыцарей-конструктов прибыли в провинцию Дурва. Герцог прислал мне приказ помочь вам. Он поручил мне помочь вам управлять этими десятью рыцарями-конструктами и обеспечить полное выполнение всех ваших приказов», — сказал граф Десмонд невероятно приветливым голосом.

Мне показалось, что я где-то его уже видел, но не мог вспомнить, где именно.

Я сказал графу Десмонду в расстроенных чувствах: «Герцог Цзинъюэ прав, но я понятия не имею, что должен делать командир. Могу ли я написать ей и попросить её отменить своё назначение?»

Граф Десмонд улыбнулся и сказал: «Конечно, я могу лично доставить ваше письмо герцогу…»